Bétharram

“ Après tout, rappelons-nous que si notre foi est seulement comme un grain de sénevé, nous pourrons nous-mêmes obtenir de grandes faveurs. Que dis-je? de nos jours encore, il est des âmes dont la confiance a été récompensée, à Bétharram , par de signalés bienfaits. Non, la vertu d'en haut n'a pas totalement déserté ce saint lieu. ”

“ Faisant le trajet de Bétharram à Igon, et se trouvant sans argent, il lui arriva, plus d'une fois, de se dépouiller de son manteau et même de ses bas pour les donner aux pauvres.
Souvent cette libéralité du Supérieur mit l'économe dans l'embarras ; il ne savait où prendre pour faire face aux affaires. Alors on
courbait la tête, on attendait l'heure de la Providence qui ne tardait guère à sonner ; le Dieu, dont les bontés sont infinies et les trésors inépuisables, luttait de générosité avec son serviteur. ”

“ Encore qu'à Bétharram on lui eût fait une position tout à fait exceptionnelle , il récriminait sans cesse contre la
modicité de ses honoraires. « Monsieur, lui dit un jour le P. Garicoïts avec un accent prophétique, si vous ne combattez cette affection désordonnée pour vos parents, elle vous conduire aux galères ou à l'échafaud. » Il devait en être ainsi ; égaré par une passion qui avait toutes les apparences de l'amour filial, le malheureux jeune homme n'écouta point les conseils de son maître, et crut moins encore à l'épouvantable catastrophe dont il le menaçait. ”

“ Tout d'un coup, elles entendent un vent impétueux, qui soufflait avec violence, sur les flancs de la montagne de Bétharram, et voient, avec douleur, tomber sous les efforts de l'orage la sainte croix plantée par l'archevêque d'Auch. Mais, ô prodige ! bientôt ce tourbillon cesse, et l'étendard du catholicisme se relève de lui-même tout brillant de clarté : une lumière miraculeuse en couronnait le faîte.
Les cinq personnes témoins de ce miracle n'en peuvent croire leurs yeux. Un merveilleux contentement fait battre leur cœur ”

“ En second lieu , nous publions un des Cantiques populaires sur la dévotion de Bétharram ; ce n'est guère qu'une prose rimée. Mais il y a de la naïveté et de l'ondion.
Vient enfin une paraphrase en vers latins des litanies de la S.-Vierge, par Pierre de Bastide, le poète de Bélharram,
LA CAPERE DE ßÉTUARRUf. ”

“ Là, dit l'historien de sa vie, son cœur de Béarnais et de prêtre respirait à l'aise.
Déjà deux sièéles auparavant, Saint-Vincentde-Paul avait remarqué Bétharram : il crut même, un moment, pouvoir y établir sa compagnie naissante. Répondant à un chanoine de Tarbes, qui s'intéressait à cette fondation, il lui disait : « Il est vrai qu'on a pensé à « notre petite compagnie pour Bétharram, et « feu M. Charpentier a été le premier, mais « jusqu'à maintenant Dieu ne nous a pas trouvés « dignes de le servir en ce saint lieu ; aussi
« est-il vrai que nous sommes de pauvres gens « comme vous savez. » ”

“ Grand'maman avait les larmes aux yeux en voyant l'allégresse de ses petits enfants.
— Bien! bien! Votre empressement religieux est de bon augure. Dans notre famille, on est chrétien de père en fils. Bon sang ne peut mentir.
— Ne les perdez point, mes enfants, commande la jeune mère, qui ajoute en s'adressant à son époux :
— Mais, mon ami, cette Vierge de Bétharram est encore peu connue, ce me semble ?
— Chez nous, peut-être; dans le Béarn, il n'est pas de sanctuaire plus fréquenté. Avant les apparitions de Lourdes, on ne connaissait que Notre-Dame de Bétharram, on ne parlait que d'elle. ”

“ Qui n'a pas entendu parler déjà des missionnaires de Bétharram ? Quel est autour de nous le canton qu'ils n'aient arrosé de leurs sueurs et remué par leur parole si pleine de charité? Définiti-
(1) Manuscr. Arch. de Bétharram,
vement organisée par la haute sagesse de M.gr Lacroix, la réunion des prêtres de Bétharram forme , sous une autre règle, une société qui rappelle l'ancienne Congrégation, et qui , plus nombreuse que celle-ci, peut se vouer à une plus grande variété de bonnes œuvres. ”

“ Les peuples du Béarn, à l'exemple de leurs souverains, ont cultivé avec un grand zèle les honneurs si légitimement dus à la Très-
Sainte Vierge. Parmi les diverses Chapelles qu'ils lui ont dédiées dès le onzième siècle, on trouve celle de Betharram qui fut le théâtre de la dévotion la plus tendre et de la piété la plus sincère, jusqu'aux ravages du Calvinisme.
La Chapelle de Betharram est située au sud-est du petit bourg de Lestelle (*) , à une lieue du château de Coarraze où Henri IV passa une partie de son enfance, à quatre lieues de Pau, à sept lieues d'Oloron et à cinq lieues de Tarbes. ”

“ Sous sa plume la douce Légende de Bétharram prend un caractère d'intérêt tout nouveau ; les statuts de la société sont, pour ainsi dire, mis en action.
On voit les prêtres de la chapelle se livrer à leurs saints exercices, les ouvriers et les artistes travailler avec ardeur à la décoration du lieu saint, les pélerins accourir en foule , s'édifier de la pompe des cérémonies, obéir aux invitations de la grâce et recevoir dans la maison même la plus généreuse hospitalité. ”

“ Cela tient, sans doute, aux magnificences qui éblouissent les regards et aux souvenirs religieux évoqués par tout ce dont on est entouré ; mais cela vient plus encore de la pensée qui vous arrête prosterné à deux genoux devant l'image de cette aimable Vierge dont la puissance ne s'est révélée ici que sous des formes miséricordieuses. Naturellement le cœur y prie, l'intelligence y croit ; on se sent petit, misérable, et on éprouve le besoin de tendre les mains à la distributrice des grâces.
La statue qu'on vénère aujourd'hui dans la chapelle de Bétharram est relativement moderne. ”

“ AVANT même la mort de Charpentier et de Béquel, la Congrégation de Bétharram avait reçu dans son sein plusieurs sujets de mérite, très-propres à rassurer sur son avenir. C'étaient des docteurs en théologie, des hommes de grande famille et en même-temps des prêtres remplis d'un zèle tout apostolique. Les vieillards avaient pris plaisir à les imbiber, comme disaient les statuts , de l'esprit de la niaison , et ces jeunes novices n'avaient trouvé, dans la supériorité de leur savoir et de leur naissance, qu'un stimulant de plus pour vénérer les fondateurs et se soumettre à leurs leçons. ”

“ Il faut voir de l'extrémité du village cette Chapelle baignée d'un côté par le Gave, que franchit un pont hardi d'une seule arche couverte de lierre tombant en festons, voilée de l'autre par les ombres du Calvaire et détachant ses fraîches masses sur un fond éblouissant de soleil et de neige. Les artistes comprennent la beauté de ces riches con-
trastes et de ces suaves harmonies ; ils aiment Bétharram ; ils y viennent en foule essayer leur talent et lutter contre la nature; mais ils ne peuvent reproduire qu'imparfaitement l'œuvre du Créateur et de la meilleure des Créatures. ”

“ Il serait trop long de redire tous les élans de ce genre, -qui se trouvent dans le poème de Bétharram. Bastide est sans cesse ramené par son cœur auprès de la divine Marie. Rapporte-t-il un miracle? il l'attribue à sa puissante intercession. Raconte-t-il l'histoire de la Chapelle et du Calvaire? la Sainte-Vierge y apparaît toujours. ”

“ On voit même des laïques, venus quelquefois de bien loin, s'appliquer en ce saint lieu, sous les auspices de Marie et au pied de la Croix, aux exercices de la retraite spirituelle. En un mot, aujourdhui, comme autrefois , Bétharram est une source de grâces, où des âmes sans nombre vont se désaltérer avec amour. Daigne le Seigneur bénir de plus en plus ce sanctuaire, et lui donner chaque année quelque nouvel apôtre qui puisse , en union avec ses frères, se montrer le digne ministre de l'éternelle miséricorde ! ”

“ Au reste, nous ne voulons pas garantir la véracité de la légende; mais comme il ne nous suffit pas de goûter dans notre cœur ce qu'elle a de suave, nous ferons à cet égard une observation de quelque importance : c'est que l'emplacement occupé par la Chapelle et la maison de Bétharram semble indiquer, par .sa nature même, qu'il n'a dû être choisi que pour des raisons extrêmement graves. ”

“ IL n'est pas d'année où des personnes de toute condition, venant de divers Pays, n'arrêtent avec admiration leurs regards sur un monument que la religion a consacré à la gloire de JÉSUS et de MARIE. Ce monument, c'est BETHARRAM. On ne verra pas sans quelque intérêt la courte description qu'en vient tracer une main qui, toutefois ? doit s'avouer moins habile que fidèle.
Qu'est-ce qui a pu inspirer l'idée de fonder une Chapelle, un Calvaire au bout d'un petit bourg? ”

“ Ils racontaient aussi que la dévotion de Bétharram avait fait d'âge en âge de très-grands pro-
grès. On y accourait en foule de toutes parts.
En arrivant à la vue de la chapelle, plusieurs achevaient leur pélerinage à genoux, tenant à la main des torches ardentes. L'autel s'embellissait chaque jour des dons de la piété et de la reconnaissance. Les miracles s'y multipliaient en faveur surtout des malades, et ce qu'il y avait de plus précieux, les pécheurs les plus endurcis s'y convertissaient en grand nombre. ”

“ Ce qu'il y a de certain , c'est qu'à mesure que Bétharram grandit en gloire, le protestantisme déclina de plus en plus, dans notre pays. Au temps que nous avons marqué comme le terme de la grande effusion des miracles, le parti des religionnaires n'était plus qu'un faible débris de lui-même. ”

“ Puis il étudia et approfondit l'histoire des miracles opérés dans la Chapelle; il fit à ce sujet des enquêtes nombreuses et détaillées: alors il ne douta plus que Bétharram ne fut un des sanctuaires les plus chers à Marie, une terre favorisée des plus pures bénédictions du Ciel.
Dès ce moment, sa résolution fut arrêtée : il consacra son cœur et sa personne à la dévote Chapelle, espérant que bientôt il se verrait entouré d'hommes de dévoûment et de courage. Ainsi entrait-il de plus en plus dans les vues de l'évêque de Lescar, qui désirait , comme nous l'avons dit, une congrégation de prêtres. ”

“ Dévotion des Béarnais et des populations voisines pour la Très-Saint-Vieuge.
Quoiqu'il en soit, les Béarnais et généralement les divers peuples d'alentour, Basques, Bigourdans et Gascons, tous ont pour Bétharram une affection cordiale. Ils tiennent ce sentiment de leurs ancêtres, et, ne fût-ce que par esprit de tradition, ils le conservent précieusement. Il faut qu'une fois au moins dans la vie tout fervent catholique ait visité ce saint lieu. ”

“ C'est BÉTHARRAM (I) . , Bétharram est un lieu de pélérinage consacré, de temps immémorial, par une chapelle de la Sainte-Vierge, et depuis deux siècles environ, par un calvaire en plein air. C'est son privilège, de réunir ces deux touchantes dévotions du Catholicisme, lé culte de la Croix et celui de Marie, d'offrir en même temps à l'âme des fidèles les graves pensées du Golgotha , où Jésus-Christ mourut pour le salut du monde, et les doux senti mens que l'on recueille dans une visite, au célèbre sanctuaire de l'Italie , connu sous le nom de Notre-Dame de Lorette. ”

“ Si l'on se plaignait de voir le regard du Christ trop complètement baissé , ne montant pas assez vers son Père, il serait aisé de répondre que l'homme seul a besoin d'élever ses regards pour contempler le ciel ; à l'Homme-Dieu c'était assez de se recueillir et de contempler ce ciel en lui-même. Une autre beauté du premier ordre dans le bas-relief de Bétharram, c'est l'ange soutenant le Christ. ”

“ Car Bétharram reprit aussitôt la réputation de sa sainteté. « Le » flambeau de la dévotion que l'hérésie y » avait éteint, dit le P. Poiré, s'y ralluma » plus ardent et lumineux qu'auparavant, et » les fontaines de graces qui y avaient été » taries commencèrent à découler plus abon» damment qu'elles n'avaient jamais fait. »
On ne parla plus, pour ainsi dire, que des miracles qui s'y opéraient tous les jours.
CHAPITRE IV.
Léonard de Trappes, archevêque d'Auch, vient visiter la chapelle de Bétharram. — Miracle opéré sur une croix que ce Prélat avait plantée. ”

“ Nous verrons plus tard qu'on peut y rattacher l'admirable extension qui était réservée, pour un avenir prochain, à l'œuvre de Bétharram. Mais on peut aussi s'élever plus haut, sans danger pour la foi. Ecoutons à ce propos l'auteur de l'histoire du Mont-Valérien. ”

“ La sainte image de Lestelle fut retrouvée le lendemain à son séjour préféré. Ceux du village la recueillirent alors, ils la portèrent avec pompe à leur église paroissiale qu'ils fermèrent à clef, faisant la garde soigneusement à l'entour.
Mais celui qui se joue, quand il lui plait, des portes et des verroux (1) , fit encore reparaître le trésor de grâce au lieu où il était descendu. C'est pourquoi une chapelle fut élevée au pied même du rocher. On l'appela Bétharram, c'est-à-dire beau rameau, selon quelques-uns (Bet Arram) . ”

“ C'est dans l'année 1621 , que la congrégation de Bétharram fut établie, et, dès cette même année, les prêtres commencèrent leurs travaux. Ils ne craignirent pas d'entreprendre à la fois la construction d'une maison de résidence pour eux et d'hospitalité pour les pèlerins, l'agrandissement de la Chapelle et l'acquisition d'ornemens convenables pour les cérémonies religieuses. On vit alors d'une manière sensible que le Seigneur a des trésors ouverts en faveur du désintéressement. ”

“ Longtemps après ces évènements néfastes, à la suite d'éclatants prodiges, Bétharram sortit de ses ruines. Sous le règne de Louis XIII une existence prospère recommença. Messire Léonard de Trappes, archevêque d'Auch, s'y rendit avec un nombreux clergé au mois de juillet 1616 et y apporta la nouvelle statue de Marie, destinée à remplacer celle qui avait disparu.
Mais, comme le Seigneur avait destiné ces lieux à de
grandes et providentielles manifestations, le pieux prélat se sent inspiré de prendre possession de toute la montagne. ”

“ Mais son cœur de prêtre soupirait sans cesse après le salut des âmes : il s'estima heureux d'entendre
parler de l'œuvre de Bétharram et de pouvoir s'y attacher pour toute sa vie.
Après M. Cassiet, nous devons mentionner encore M. Touton. Celui-ci fut surtout un habile administrateur. Pendant vingt-six années de séjour à Bélliarram , il y fit de grandes augmentations, sacrifiant pour cela plus de trente mille livres de son avoir personnel.
Nous lui devons une petite histoire de la Chapelle. ”