Auch

“ À Auch, du reste, écrit Sully dans ses Œconomies royales, « on n’oyait plus parler d’armes, mais seulement de dames et d’amour ; nous devimmes tout à fait courtisant et faisant l’amoureux comme les autres ; ne nous amusans tous à autre chose qu’à rire, danser et courir la bague [73] . » Le temps se passa ainsi jusques au 9 décembre, non toutefois sans que Catherine ait eu le samedi 29 novembre une entrevue avec le roi de Navarre à Jegun, place assez forte, à 17 kilomètres au nord-ouest d’Auch. ”

“ Mongez, dans son Histoire de Marguerite [83] , les fait quitter Agen au mois de mars 1579 pour aller à l’Isle-en-Jourdain, « d’où le Roi de Navarre les conduisit dans le comté de Foix » et leur donna le spectacle en question. M. de Saint-Poncy au contraire les fait aller à Foix en novembre 1578, pendant leur séjour à l’Isle-en-Jourdain, entre Toulouse et Auch, etc.
L’itinéraire de la Reine Marguerite et la correspondance de Catherine font justice de toutes ces versions contradictoires. ”

“ Alliés aux plus grandes familles, ils occupent les charges les plus importantes.
En 1215, le 8 juin, nous apprend le Père Anselme, Eudes ou Odon de Pardaillan est présent à l'hommage solennel que Géraud, comte d'Armagnac et de Fezensac, rend à Simon, comte de Montfort, pour les comtés d'Armagnac, de Fezensac, le Fezensaguet et tout ce qu'il possède dans le Magnoac (1) . En 1231, ce même Odon de Pardaillan est nommé commandeur de l'Ordre de Saint-Jacques, institué par Amanieu, archevêque d'Auch, pour protéger la paix et combattre les usurpations des biens ecclésiastiques. ”

“ Les deux Reines, contrairement aux prévisions de Catherine qui pensait n’y rester que deux jours, séjournèrent à Auch du 22 novembre au 9 décembre 1578. Des incidents mémorables, que nous allons mentionner rapidement, signalèrent leur séjour dans la capitale de la Gascogne.
Catherine, qui avait dû se séparer de sa fille malade à Aubiet, fit son entrée la première le jeudi 20 novembre. Prévenus par une lettre du maréchal de Biron, du 16 novembre, datée de L’Isle-en-Jourdain [59] . les consuls se mirent en devoir de lui préparer, ainsi qu’à sa fille, une superbe réception. ”

“ Tous les chefs protestants crurent à une trahison machinée par la Reine-Mère. Le Roi appelle Turenne. « Le premier mouvement, écrit-il, fut si nous estions assez forts pour nous saisir de la ville d’Aux. Il fut jugé que non. Soudain je dis qu’il nous fallait sortir et qu’avec justice nous pouvions nous saisir du mareschal de Biron et aultres principaux qui estoient avec la Reine pour ravoir La Réole. Nous prenons congé de la compagnie, qui trouva nostre despart plus prompt qu’elle ne se l’estoit promis, n’en sçachant l’occasion. » Le Roi de Navarre et sa petite troupe sortent d’Auch. ”

“ Ce qu’elles ont de commun, c’est l’art de consolider le pouvoir, la première entre les mains d’Auguste et de Tibère par tous les artifices féminins, la seconde entre les mains de Claude et de Néron par une fermeté mâle, c’est le plaisir d’avoir perdu sans ressources leurs rivales, l’une Julie, la spirituelle débauchée, l’autre Messaline, la louve. ”

“ Les choses véritablement vraies sont celles qui ont le pouvoir de recommencer régulièrement, de se changer en habitudes commodes, comme faire ses devoirs, déjeuner, aller le dimanche à la messe avec sa maman. Mais vous sentez, sans doute, combien il est invraisemblable que cette jeune fille merveilleuse consente à revenir régulièrement créer pour Augustin des habitudes de bonheur.
Dans le cœur de ce petit garçon décidé, quelque chose se détacha, décrut au fil d’eaux inéclairées. En signe de quoi. Augustin arracha la canne de son Papa, la chevaucha, et gambadant, cria : tu, tu, tu, tu. ”

“ Courbés, solides sur leurs jambes ouvertes, ils accélèrent comme avec rage le mouvement rythmé du torse de droite à gauche et, à chaque élan la faulx vole au bout des bras tendus ; l’arme champêtre siffle dans l’air sous un ahan furieux et plonge aussitôt dans la masse opiniâtre des foins. Les herbes s’affaissent sur toute la largeur de la prairie et, derrière les faucheurs, les andains bruissant à la chaleur du jour, s’étendent en longues couches moelleuses. ”

“ On ne saurait imaginer un plus beau spectacle que ce vaste parallélogramme, parsemé de bâtisses irrégulières irrégulièrement semées, avec ses portiques à colonnes légères, avec la masse imposante de la mosquée d’Omar dont les murs émaillés et la gracieuse coupole ornent le centre majestueux ; au-dessus un ciel sans nuage, abîme insondable d’azur ; à gauche les mille dômes blancs de la ville, capricieusement groupés les uns au-dessus des autres ; à droite, le mur crénelé qu’un gouffre sépare de la montagne des Oliviers et des lointains estompés de l’Arabie. ”

“ Pétrarque. Il vous sera bien difficile de me persuader ; si cependant vous me le prouvez, je me résignerai.
S. Augustin. Tu trouves que la fortune se montre envers toi trop avare.
Pétrarque. Non, trop amère, trop injuste, trop orgueilleuse, trop cruelle.
S. Augustin. Le Grondeur du poète comique [33] n’est pas seul, ils sont innombrables ; toi aussi tu fais encore partie de cette multitude ; j’aimerais mieux que tu fusses du petit nombre. Mais, comme ce sujet est tellement rebattu qu’on ne peut rien y ajouter de nouveau, souffriras-tu qu’à un mal ancien on applique un vieux remède ? ”

“ Et donne à nos colons comme une autre patrie
Pour l’obscur travailleur qui se souvient et prie.
Sois un port, un asile où toutes les douleurs
Viennent payer l’oubli par le tribut des pleurs.
Sur les dalles, auprès de la sainte dépouille
Que parfois une femme, un enfant s’agenouille...
Augustin les entend, le père est de retour :
Avec sa gloire, il a rapporté son amour.
Humbles, pauvres, souffrants, vous, sa famille unique,
Tendez, tendez vos mains vers le fils de Monique.
Pour éclairer vos pas, il lève son flambeau :
Car le jour est sorti de la nuit d’un tombeau ! ”

“ Le jeune Auguste, alors qu’enfant encore, il parvenait à se faire adjuger la toute-puissance, avait dû lancer de furieux appels à la vie. Les conquérants et les politiques illustres, comme les femmes très aimées, emploient ce moyen, et, en général, la vie leur répond. ”

“ Je ne pouvais chasser de mon esprit l’idée que j’étais au milieu d’une race qui, tout aimable et toute polie qu’elle fût, pouvait me détruire d’un instant à l’autre sans scrupule et sans remords. La vie pacifique et vertueuse d’un peuple qui m’avait d’abord paru auguste, par son contraste avec les passions, les luttes et les vices du monde supérieur, commençait à m’oppresser, à me paraître ennuyeuse et monotone. ”

“ SCÈNE II. — AUGUSTE.
Ciel, à qui voulez-vous désormais que je fie Les secrets de mon âme et le soin de ma vie? Reprenez le pouvoir que vous m'avez commis, Si, donnant des sujets, il ôte les amis,
Si tel est le destin des grandeurs souveraines,
Que leurs plus grands bienfaits n'attirent que des haines,
Et si votre rigueur les condamne à chérir Ceux que vous animez à les faire périr.
Pour elles rien n'est sûr ; qui peut tout doit tout craindre. Rentre en toi-même, Octave, et cesse de te plaindre. Quoi! tu veux qu'on t'épargne, et n'as rien épargné! ”

“ Et voici son écu que sur l'échelle on hisse : L'écu déshonoré suit son maître au supplice; Sur un ignoble pal il doit être attaché; Mais, l'homme n'étant pas légalement taché, L'écu restera droit pendant une heure encore, Et d'un dernier reflet la gloire le décore.. ”

“ La terreur envahit les hameaux, les campagnes; On quitte ses foyers, ont fuit sur les montagnes. Rayonnante cité, ton dernier jour a lui ! Vainement Augustin, cet athlète sublime. Souffle à tes défenseurs tout le feu qui l'anime En ce combat nouveau pour lui !
112 LES RESTES DE SAINT AUGUSTIN
Tantôt le saint vieillard monte à la citadelle Et ramène un moment la fortune infidèle ; Tantôt, l'âme brisée, et l'oeil mouillé de pleurs, Il ouvre avec bonté, noble et divin exemple ! L'asile de son coeur et celui de son temple Au cri de toutes les douleurs. ”

“ « je suis indigent et pauvre, et vous êtes riche [257] » pour tous ceux qui vous invoquent, ô vous dont la Providence veille sur nous dans une pleine sécurité ! Retranchez en moi toute témérité, tout mensonge, par la circoncision du cœur et des lèvres. Que vos Écritures soient mes chastes délices. Que je n’y trouve ni à m’égarer, ni à égarer les autres. Voyez, Seigneur ; ayez pitié, Seigneur mon Dieu, lumière des aveugles, vertu des faibles ; encore leur lumière et leur vertu, quand ils ont recouvré la vue et la force ; voyez mon âme, entendez ses cris du fond de l’abîme. ”

“ Je t’ai écrit deux fois hier, mon cher Eugène ; aujourd’hui, je profite du départ de l’écuyer qui se rend près de toi. Auguste continue à être parfaitement bien. Elle a dormi toute cette nuit. La fièvre de lait ne paraît pas encore et tout annonce qu’elle ne sera pas forte. Ta fille est superbe et, si tu regrettais de n’avoir pas eu un fils, je t’assure que tu seras bien dédommagé quand tu la verras. Il est impossible de donner de plus belles espérances pour la figure et pour la force. Je t’ai dit qu’Auguste n’avait eu que quatre heures de grandes douleurs. ”

“ Le respect de la justice, dans lequel elle avait été nourrie, l’admiration que, depuis l’enfance, lui inspiraient la robe et la simarre, la sainte terreur qu’elle avait toujours éprouvée à la vue de ces hommes à qui Dieu lui-même cède sur la terre son droit de vie et de mort, ces sentiments lui rendaient auguste, vénérable et saint ce fils que naguère elle croyait encore presque un enfant. ”

“ Je vous félicite, mon cher Auguste, d'être parvenu au but de vos désirs et de vos études. Vous avez enfin la brillante épaulette, qui vous apparaît depuis votre enfance comme le signe de la gloire et le moyen du bonheur. Singulier bonheur que celui qui consiste à tuer au besoin ses semblables, avec l'honneur, il est vrai, de défendre l'ordre et le pays, et ainsi d'être un instrument du devoir et de la justice ! ”

“ Vous voyez, mes enfants, dit le papa de Pierre et de Henri, où mène la présomption, c’est-à-dire la croyance d’un mérite qu’on n’a pas. Ce qui arrive à Auguste aurait pu vous arriver aussi. Vous vous êtes tous figuré que rien n’était plus facile que de bien tirer, qu’il suffisait de vouloir pour tuer ”

“ Et vous, jeunes enfants, qui vous épanouissez dans ce nid de la maison qui vous a vus naître, sous le regard de celui dont vous portez le nom, sur les genoux de celle qui vous a nourris, soyez-y de petits Augustes : vertueux, pleins d'égards pour tous, modestes comme lui ; les hommes vous aimeront, et le bon Dieu vous bénira.
CHAPITRE II.
Auguste au Collége de Sainte-Anne d'Auray.
La famille est donc la première nourrice instituée de Dieu, en vertu de la loi même de sa nature, pour présenter son sein à l'enfant, c'est-à-dire pour développer la vérité et le bien dans son âme. ”

“ Eucher, je l'ai connu de son vivant, j'ai pu apprécier sa doctrine et son éloquence, pour l'avoir entendu moi-même, et non pas seulement sur le dire d'autrui ou par la lecture de ses ouvrages. Personnage d'un haut mérite, d'un esprit très profond,c'était un puits de science, un fleuve d'éloquence. ”

“ Votre main s’est appesantie davantage sur moi, mais non en raison de ma faute, ô mon Dieu, mon immense miséricorde, mon refuge contre ces épouvantables pécheurs, avec qui je m’égarais ; présomptueux, la tête haute, toujours plus loin de vous, aimant mes voies et non les vôtres, aimant ma liberté d’esclave fugitif.
Ces études, prétendues honnêtes, avaient leur aboutissant au forum de la chicane ; et j’aspirais à me distinguer là où les succès se mesurent aux mensonges. Tel est l’aveuglement des hommes, et cet aveuglement même, ils s’en glorifient ! Et déjà je l’emportais à l’école du rhéteur ”

“ Quiconque en est là est en sûreté ; ce n’est point à lui que l’on rendra le salaire dont il est dit : « Rendez aux superbes ce qu’ils méritent » ; il n’est point parmi ceux à qui l’on creuse une fosse. Voyez en effet celui qui disait : « Je vous rends grâces de ce que je ne ressemble point aux autres hommes, qui sont injustes, voleurs, adultères, ni même comme ce Publicain [130] ». Combien s’élève-t-il dans cette parole « Je ne suis point comme ce Publicain ? » Mais celui-ci, la tête baissée, se frappait la poitrine en disant : « Mon Dieu, soyez-moi propice, parce que je suis un lécheur ». ”

“ Pour vous seul, le temps ajoute de l’éclat et du prix au mérite ; tant vous joignez heureusement deux choses opposées, la sécurité d’un long pouvoir et la pudeur d’une élévation récente ! On ne vous voit pas renvoyer à vos pieds les embrassements du citoyen humilié, ni présenter à sa bouche une main superbe. Votre visage auguste reçoit son baiser avec la même politesse qu’autrefois, et votre main n’a rien perdu de sa modeste réserve. ”

“ L’arrière expression que la vie ajoute aux visages est sensiblement pareille dans les portraits d’Auguste le Fort, et dans ceux du maréchal de Saxe. Sur le masque d’Auguste, et sur la « belle et bonne figure qui semble toujours dire : En avant ! mèche allumée, tambour battant [2] », apparaissent les mêmes signes de la tristesse physiologique apportée par l’abus des sensations. Les deux bouches ont une mollesse amère, les yeux on ne sait quelle lassitude masquée d’ardeur et d’orgueil. L’excès des plaisirs et des émotions a singulièrement renforcé l’air de famille. ”

“ En effet, ainsi que nous l’avons dit, il y a trois termes dans la démonstration, à savoir le sujet, la passion et la définition de l’un et de l’autre, laquelle est le moyen terme; il y a en elle les premiers principes ou les dignités en vertu. C’est pourquoi avant de démontrer nous savons d’abord à l’égard des dignités qu’elles sont vraies. Les choses complexes ne peuvent se définir, or les dignités étant complexes ne peuvent se définir ”