Philippe Lauzun

“ La paix est donc complète encore dans le ménage. Marguerite accepte les assiduités de son mari auprès de Fosseuse ; et, si ce n’était la guerre, elle jouirait d’un bonheur parfait.
Ce ne sont, en effet, à Nérac que fêtes, que plaisirs champêtres, qu’amusements variés. Les mêmes dépenses de la Reine se soldent toujours aussi nombreuses, et les émotions des batailles ne lui font pas perdre de vue ses toilettes nouvelles, ses parures de plus en plus élégantes. ”

“ Depuis plus de deux ans qu’elle résidait en Gascogne, Marguerite, disons-le hautement d’après tout ce que nous révèlent les documents de cette époque consultés sans parti-pris, ne paraît avoir commis aucune faute grave à l’égard de son royal époux. Malgré tout ce que l’on a pu écrire sur son compte, malgré tous les mensonges, malgré toutes les calomnies répandues à profusion contre elle, la reine de Navarre semble, depuis son départ de Paris, s’être souvenue sans cesse des devoirs que lui imposaient et son rôle d’épouse et son rôle de reine, et n’avait donné prise à aucune médisance. ”

“ La Cour de Nérac se faisait florissante en brave noblesse, en dames excellentes, si bien qu’en toutes sortes d’avantages de nature et de l’acquis, elle ne s’estimoit pas à moins que l’autre. L’aise y amena les vices, comme la chaleur les serpents. La Reine de Navarre eut bientôt dérouillé les esprits et fait rouiller les armes. Elle apprit au Roy son mary qu’un cavalier estoit sans âme quand il estoit sans amour, et l’exercice qu’elle en faisait n’estoit nullement caché, voulant par là que la publique profession sentist quelque vertu et que le secrest fust la marque du vice. ”

“ Vainement le Roi de Navarre proteste-t-il contre ce coup hardi de l’un de ses meilleurs capitaines, vainement cherche-t-il auprès du Roi son beau-frère à rejeter sur « des gens sans aveu » la responsabilité de la nouvelle prise d’armes, pour lui déjà inévitable et qu’au fond du cœur il désire peut-être, le moment est proche où les efforts tentés par Catherine vont rester lettres mortes et où l’animosité des deux partis va précipiter la France dans une nouvelle guerre civile. ”

“ Ou Marguerite s’abusait fort, lorsque, dans la lettre qu’elle écrivait à la fin de mars à son frère et que nous venons de reproduire, elle lui annonçait la réconciliation opérée par Strozzi entre le Roi de Navarre son mari et le maréchal de Biron, ou bien, comme d’aucuns l’ont écrit, elle jouait double jeu et cherchait à donner le change au Roi pour permettre aux Réformés de terminer, sans être inquiétés, leurs préparatifs de guerre. Toujours est-il que plus que jamais les esprits sont montés et que de tous côtés on se prépare aux hostilités. ”

“ Là, sans plus tarder, Catherine engage les négociations. Elle lui dit que le Roi Henri III « l’aime parfaictement, comme s’il estoit son frère et comme celuy qui est non seulement son beau-frère, mais son héritier après son frère. » La rusée Florentine manœuvra si bien dans cette première entrevue qu’Henri de Navarre consentit à tout. Se réservait-il de prendre plus tard sa revanche, ou ne pensait-il en ce moment qu’à sa femme Marguerite, dont il était séparé depuis deux ans et huit mois et qui lui revenait dans tout l’éclat de son opulente beauté ? ”

“ Tous désiraient sincèrement la paix. Quelques esprits mécontents cherchèrent bien à susciter de nouvelles difficultés, et, comme autrefois à Nérac, à faire traîner la conférence en longueur. Mais la reine de Navarre avec une merveilleuse habileté les aplanit toutes, reprenant facilement sur son frère l’empire qu’elle avait exercé autrefois, et lui faisant accorder aux Réformés plus peut-être que ceux-ci n’avaient osé l’espérer. ”

“ C’est une lettre de Renieri da Colle à Belisario Vinta, dans laquelle l’ambassadeur Toscan écrit, à la date du 30 mai 1580, que la Reine de Navarre est furieuse contre le Roi son frère, pour avoir lâchement excité les soupçons de son époux contre le vicomte de Turenne ; car, ajoute-t-il, le Roi « ha scritto al re de Navarra che Turenne chiava sua moglie [21] . » Ne faut-il pas voir simplement dans ce racontar comme un écho de ce qui se disait tout bas au Louvre, où Marguerite n’était pas aimée ? ”

“ Vainement le roi de Navarre en Armagnac, Biron à Bordeaux et à Agen, Damville en Languedoc, se multiplient et échangent de continuelles missives pour réprimer ces désordres et, avec plus ou moins de bonne foi, faire respecter l’édit de pacification ; ils n’y parviennent qu’à grand peine et souvent reconnaissent leur impuissance. ”

“ Rencontrer enfin le roi de Navarre, lui remettre son épouse et assurer la paix, tel est le but que poursuit ardemment Catherine et pour lequel elle ne craint d’affronter ni les dangers, ni les fatigues de ce long voyage.
« L’entrevue des deux Reines et du Roi de Navarre, écrivait à cette date l’ambassadeur Saracini à son maitre le grand duc de Toscane, est encore retardée pour divers obstacles, notamment à cause de M. le maréchal de Biron. Néanmoins, à Bordeaux, où elles sont, les Huguenots leur ont fait un bon accueil [25] . ». ”

“ Ainsi la suivrons-nous jour par jour et pour ainsi dire pas à pas dans ses longues pérégrinations à travers notre pays, tantôt heureuse et fière, insouciante, amoureuse, tantôt remuante, capricieuse, aspirant à jouer un rôle politique, désabusée, tombant de chute en chute, délaissée par sa mère, par son frère et par son mari, et à ce point abandonnée de tous « que sa vie, écrit-elle, est réduite à la condition de celle des esclaves » et qu’elle préfère la mort aux malheurs qui l’accablent ”

“ Ce sera, jusqu’en ce milieu de l’an 1582, ce que nous appellerons l’époque heureuse de son existence, celle où encore respectée de tous les partis la Reine de Navarre en impose à son entourage et joint à sa réputation de politique habile, qui a su rendre à son mari plus d’un signalé service, celle de protectrice des Lettres et des Arts, où elle excellait elle-même. ”

“ Marguerite ne comparait-elle pas d’ailleurs « ce grand dégoûté à ces gros nuages vides qui n’ont de l’apparence qu’au dehors » ? Et n’avons-nous pas prouvé la fausseté, bien évidente, de la légende, d’après laquelle Henri III, par la lettre remise à Strozzy, aurait dénoncé lui-même au roi de Navarre les amours de sa femme avec le vicomte ? Du reste, depuis ce moment jusqu’à la paix de Fleix, c’est-à-dire pendant près d’un an, Turenne réside dans le haut Languedoc et ne paraît pas à la cour de Nérac. ”

“ Henri de Navarre de son côté s’était porté avec ses meilleures troupes à Tonneins et brûlait d’en venir aux mains avec l’armée du maréchal. À cet effet il donna l’ordre à Lusignan de s’avancer avec vingt-cinq gentilshommes jusque sous les murs de Marmande, « comme pour faire un défi. » En même temps il appuyait son lieutenant de cent arquebusiers qu’il faisait cacher dans un petit bois voisin. La garnison sortit, poursuivit Lusignan qui avait ordre de se replier jusqu’auprès du bois. À ce moment les Réformés se montrèrent et la mêlée devint générale. ”

“ Tout faisait croire à une paix durable. Mais comme toujours les deux partis se montrèrent mécontents. La Ligue trouva outrées les concessions faites aux Réformés et devint de plus en plus menaçante. De leur côté, les religionnaires ne désarmèrent pas.
Laissant sa jeune sœur Catherine de Bourbon le représenter à Pau et à Nérac, Henri de Navarre s’était retiré à Agen, poste avancé, d’où il surveillait plus facilement la basse Guienne, le Périgord et le pays Toulousain. ”

“ L’hiver en effet est arrivé. Le temps est froid, les heures tristes. Henri de Bourbon est en pays de Foix avec Sully, Turenne et tous ses familiers. Marguerite, restée seule à Nérac, commence à s’ennuyer. ”

“ La campagne ne fut pas heureuse pour les protestants, durant la première moitié de l’année 1577. Au nord, le nouveau duc d’Anjou s’empara sur eux de la Charité-sur-Loire, une de leurs meilleures places fortes ; en Languedoc, Catherine gagna définitivement le maréchal de Damville qui trahit pour le marquisat de Saluces la cause du roi de Navarre ; et, en Guienne, ce dernier ne put, malgré le coup d’audace d’Eauze, s’emparer ni de Mirande, ni de Jegun, ni de Beaumont de Lomagne. ”

“ La prise de Montagnac, dans le diocèse d’Agde, par le parti de la Ligue émeut à ce point le Roi de Navarre qu’il écrit toujours de Nérac, à la date du 7 octobre, au maréchal de Montmorency, « que le grand meurtre des habitans, l’ignominieuse mort des ministres et le pillage et saccagement de ladicte ville, lui a esté grandement desplaisant, tant pour l’énormité de l’exécution que pour le préjudice qu’elle peut apporter à l’establissement de la paix, en donnant par ce mauvais exemple occasion à d’autres turbulens d’en faire le semblable [143] . » ”

“ Biron fut en effet, peu de temps après révoqué de sa charge de gouverneur de Guienne et remplacé par le maréchal de Matignon, un très fin et trinquat (pour rusé) normand, écrit Brantôme, et qui battait froid d’autant que l’autre battait chaud ; c’est ce qu’on disait à la Cour qu’il fallait un tel homme au roi de Navarre et au pays de Guienne, car cervelles chaudes les unes avec les autres ne font jamais bonne soupe. ”

“ Je vous prie, m’amie, commander pour vostre garde aux habitans de Nérac. Vous avés là M. de Lésignan pour en avoir le soing, s’il vous est agréable, et qui le fera bien. Cependant aimés-moy tousiours comme celuy qui vous aime et estime plus que chose de ce monde. Ne vous atristés poinct ; c’est assés qu’il y en ayt un de nous deux malheureux, qui néantmoins en son malheur s’estime d’aultant plus heureux que sa cause devant Dieu sera juste et équitable. Je vous baise un milion de fois les mains. Vostre bien humble et obéissant mary. ”

“ Le Roi et la Reine de Navarre durent quitter Montauban le dernier jour de juillet, ou le 1er août au plus tard. Nous ignorerions complètement leur itinéraire pour rentrer à Nérac, si les livres de Comptes du Roi de Navarre ne nous édifiaient sur une partie de leur trajet.
Nous y trouvons en effet : « Aux maîtres des six bateaux qui ont porté et conduit Sa Majesté la Reine, Madame et leur suite, de Moissac à Agen, 80 livres [118] . »
D’où l’on peut conclure que Marguerite préféra rentrer par eau, en descendant le cours de la Garonne, avec sa belle-sœur Catherine de Bourbon et tout son train. ”

“ Certes, d’Aubigné peut avoir raison, lorsque faisant dans son Histoire Universelle un portrait saisissant et comme toujours un peu outré de la cour de Nérac à cette époque, il clame bien haut que « l’aise y amena les vices comme la chaleur les serpens. » ”

“ Malgré les efforts de Catherine, ce duel fit grand bruit. À peine arrivé à Nérac et entré en convalescence, Turenne cria bien haut à la trahison. Il chercha à prouver dans un Mémoire que Rauzan portait une cote de mailles sous son pourpoint et s’était fait accompagner d’une douzaine de serviteurs. Les Duras protestèrent. Chaque parti voulut avoir raison. ”

“ Tous les chefs protestants crurent à une trahison machinée par la Reine-Mère. Le Roi appelle Turenne. « Le premier mouvement, écrit-il, fut si nous estions assez forts pour nous saisir de la ville d’Aux. Il fut jugé que non. Soudain je dis qu’il nous fallait sortir et qu’avec justice nous pouvions nous saisir du mareschal de Biron et aultres principaux qui estoient avec la Reine pour ravoir La Réole. Nous prenons congé de la compagnie, qui trouva nostre despart plus prompt qu’elle ne se l’estoit promis, n’en sçachant l’occasion. » Le Roi de Navarre et sa petite troupe sortent d’Auch. ”

“ Catherine quitta en effet Toulouse le jeudi 6 novembre au matin et arriva ce jour-là à L’Isle-en-Jourdain, d’où elle écrivit le soir même au Roi son fils pour lui dire qu’elle attendait le lendemain vendredi le roi de Navarre. Elle passa par Pibrac, où elle s’arrêta juste le temps d’écrire une courte lettre à sa cousine la duchesse d’Uzès [51] , restée à Toulouse auprès de sa fille encore malade.
Marguerite demeura en effet, ainsi que nous l’apprend son livre de dépenses, dans la capitale du Languedoc trois jours encore. Elle n’en repartit que le lundi 10 novembre [52] . ”

“ Mais auparavant, pour l’intelligence même des textes qui vont suivre, jetons un rapide coup d’œil sur l’état de cette province, au moment où, par sa présence et celle de son escadron volant, la Reine-Mère entreprend de la pacifier ; cherchons à démêler le fil de ses intrigues ; transportons-nous au Louvre et voyons la situation respective de chaque parti ; démasquons les visées ambitieuses de leurs chefs ; pénétrons-nous du mouvement général des esprits ”