Henri II de Navarre

“ Jamais on ne déploya dans une œuvre difficile plus de persévérance et de courage. Ses nombreuses lettres au roi Henri III, à ses secrétaires d’état, au duc de Damville, au maréchal de Matignon, aux échevins, jurats et consuls des villes, aux pasteurs des églises réformées, ses dépêches officielles et ses billets les plus intimes, sont empreints du même cachet, et s’élèvent, si l’on peut ainsi parler, à la même hauteur de modération et de droiture. Le roi de Navarre ne poursuit qu’un seul but, l’exécution complète et sincère des édits de pacification dans son gouvernement et dans ses domaines ”

“ Henri IV, fils de Jean II, commença son règne par une guerre contre les Maures. Il entra avec cinquante mille hommes dans le royaume de Grenade, mais ne fit point de conquêtes, et la campagne se réduisit à de vaines hostilités qui ne dédommagèrent pas des frais de la guerre. Avant de monter sur le trône, Henri avait répudié Blanche de Navarre, parce qu'il n'en avait pas d'enfants, et, au retour de son expédition, il épousa Jeanne, infante de Portugal. La corruption la plus profonde régnait à la cour de Castille. ”

“ En substance, Charles IX assurait la reine de Navarre de sa bonne volonté, affirmait son sincère désir de terminer à jamais les luttes qui ensanglantaient le royaume, et lui donnait rendez-vous à Blois pour discuter des conditions d’une paix durable et définitive. Il ajoutait que, de vive voix, il lui donnerait une preuve de sa sincérité, et une garantie extraordinaire. (Il faisait allusion au mariage d’Henri de Béarn et de Marguerite de France que, sur le conseil de sa mère, il voulait proposer à la reine de Navarre.) ”

“ Le roi de Navarre, un moment en armes contre son beau-frère, dont la sanglante déroute de Coutras lui avait vivement donné raison, le roi de Navarre était accouru à son secours, lorsque, bientôt après, le malheureux Henri III avait dû fuir la capitale de son royaume, d'où , comme une traînée de feu, le ferment de la Ligue et son terrible esprit de révolte rayonnaient sur toutes les villes de la France, et les soulevaient tour à tour contre l'autorité du souverain. ”

“ C'est à ce monstre que le roi de Navarre déclare la guerre : il prend la défense des hommes, il embrasse la querelle des rois ; il voit d'où l'on part, où l'on est, où l'on veut aller; de beaux prétextes, des mots sacrés ne lui en imposent pas ; il sait que dans le langage des passions, venger Dieu n'est souvent que perdre un ennemi. ”

“ On ne doutait pas non plus qu'elle n'appartînt à l'héritier en ligne directe, Henri, roi de Navarre ; mais la religion prétendue réformée, dont il faisait profession, aliénait de lui les coeurs des catholiques. C'en fut assez pour faire imaginer à ceux qui voulaient brouiller de lui opposer un rival. Ils prirent son oncle, le vieux cardinal de Bourbon, archevêque de Rouen, le dernier des frères d'Antoine de Bourbon, père du roi de Navarre, et plus proche héritier du trône que son neveu, si la représentation n'avait pas lieu. ”

“ « Tirez à cette « jupe d'écarlate et à ce panache blanc, c'est » le roi de Navarre. » « Mes amis, dit alors ce » prince, mes compagnons, c'est ici qu'il faut » montrer du courage et de la résolution ; car « c'est de là que dépend notre salut. Que » chacun donc me suive et fasse comme moi, » sans tirer le coup de pistolet qu'il ne porte. » La ville se remplit bientôt de soldats de Henri, qui avoient enfoncé les portes ; tous les habitans alloient être passés au fil de l'épée, si les principaux d'entr'eux, les consuls à leur tête, ne fussent venus se jeter aux pieds du roi de Navarre. ”

“ Le roi se lève, arrache le couteau de son ventre, et en frappe le meurtrier au front. Plusieurs courtisans accoururent au bruit. Leur devoir exigeait qu’ils arrêtassent le moine pour l’interroger, et tâcher de découvrir ses complices ; mais ils le tuèrent sur-le-champ, avec une précipitation qui les fit soupçonner d’avoir été trop instruits de son dessein. Henri de Navarre fut alors roi de France par le droit de sa naissance, reconnu d’une partie de l’armée, et abandonné par l’autre. ”

“ Rendu à la liberté après la mort de François de Valois, il revient au roi de Navarre et le pousse à reprendre la guerre civile. Sa lutte en Guyenne contre le duc de Mayenne est racontée par lui avec de nombreux détails ; et il ne dissimule pas que, sans sa vigueur, la résistance n'aurait jamais été aussi efficacement organisée; mais il interrompt ses souvenirs à la veille de Coutras, où il faisait l'office de sergent de bataille et où il aurait perdu la partie s'il n'avait pas pu compter sur l'habile et brillante intervention du Béarnais. ”

“ Le destin du roi de Navarre est de combattre ceux qu'il veut défendre.. Henri III a flétri la gloire du duc d'Anjou ; à dix huit ans c'étoit un héros dans les batailles , à trente ce n'est qu'un enfant sur le trône. Sa conduite flottante étale tous les embarras de l'incertitude , tous les combats de l'irrésolution, et ce délire des inconséquences , qui annonce la chute des rois et les révolutions des Etats. La ligue qu'il brave et qu'il ménage toujours mal à propos, l'attache à un joug qu'il déteste, elle lui nomme ses amis et ses ennemis ”

“ Ce fut le roi de Navarre, chef des Huguenots, qui devint l'héritier
présomptif de la couronne. Les catholiques ne voulaient pas qu'il régnat, dans la crainte qu'il ne rendit le calvinisme dominant en France. On vit donc se former dans l'Etat trois partis, dont la lutte fut appellée la guerre des Trois Henri: celui des ligueurs, conduit par Henri, duc de Guise ; celui des Huguenots, dirigé par Henri, roi de Navarre; et celui de Henri III, surnommé le parti des politiques ou des royalistes. ”

“ Henri III, en habits de satin blanc, ornés de rubans bleu ciel, tient encore le cornet et attache un regard terrifié sur les dés pollués de rouge ; son visage blême, stupide dans sa frayeur, forme un contraste plein d'art et de vérité avec les trois autres Henri.
Le roi de Navarre, avec sa légèreté habituelle, fait preuve de gaîté frondeuse, même en
face d'un présage fatal ”

“ Et puis, j’y songe, si Henri de Navarre est un prétendant sérieux, s’il aspire au trône véritablement, le pauvre garçon, il doit penser un peu à détruire son ennemi le Balafré, son ennemi le cardinal de Guise, et son ennemi ce cher duc de Mayenne. ”

“ Le roy de Navarre vint le lendemain sur le gravier pour me quérir, où la Reyne l'alla trouver. Il témoigna un très-vif ressentiment de la supercherie qu'on m'avoit faite. Je m'en allay à Nérac, où je fus tost guéry.
Il ne se peut rien faire aux actions de nostre vie de plus injuste envers Dieu, ny qui doive tant offenser les souverains, que tels combats, auxquels nous nous faisons meurtriers de nos ennemis ou de nous, et bien souvent de tous deux ”

“ En face d'un spectacle aussi grandiose, Henri n'eut pas le pressentiment qu'une partie de ce territoire lui appartiendrait un jour, comme roi de France et de Navarre : il était impatient de revoir son ami Jacquot ; il se hâta de quitter le siège ardu qu'il avait atteint avec tant de peine, et, insouciant des plaines, des bois, des fleuves, des villes, des vaisseaux qu'il réunissait sous un coup d'œil, il oublia même les périls de la descente, et ne songea pas à l'épouvantable chute qu'un seul faux pas eût entraînée parmi les pointes anguleuses de rocher. ”

“ Cependant le traité de Nemours n'avoit point calmé l'animadversion publique dont Henri III étoit l'objet, parce qu'on ne voyoit point qu'il (p. 270) s'empressât d'en remplir les clauses. La démarche qu'il avoit faite à l'égard du roi de Navarre, le faisoit même soupçonner de quelque projet d'alliance avec les huguenots. Ce qui confirmoit ces soupçons, c'est qu'il ne faisoit contre lui aucuns préparatifs de guerre; et cette guerre, tout le parti catholique la demandoit à grands cris. Bientôt l'agitation des esprits fut plus grande qu'elle n'avoit jamais été ”

“ Henri III, en revenant en France, pouvait la rétablir ; elle était sanglante, déchirée, mais non démembrée. Pignerol, le marquisat de Saluces, et par conséquent les portes de l’Italie, étaient encore à elle. Une administration tolérable peut guérir, en peu d’années, les plaies d’un royaume dont le terrain est fertile et les habitants industrieux. Henri de Navarre était toujours entre les mains de la reine mère, déclarée régente par Charles IX jusqu’au retour du nouveau roi. Les protestants ne demandaient que la sûreté de leurs biens et de leur religion ”

“ Henri de Navarre, roi de France. — Eu mourant, Henri III avait commandé à tous ses officiers de reconnaître pour son successeur Henri de Navarre. Beaucoup de seigneurs catholiques, « enfonçant leurs chapeaux eu les jetant par terre, fermant le poing, murmurent qu'ils se rendront à toutes sortes de personnes plutôt que de souffrir un roi huguenot. »
Au fond, comme les Suisses, ils hésitent à se mettre au service d'un prince qui ne peut porter le deuil de son prédécesseur qu'en se faisant faire un pourpoint avec le vêtement violet du roi défunt. Ils viennent le sommer de se faire catholique. ”

“ La Ligue, que Henri III avait amortie par une manœuvre indigne de son rang, en devenant chef de parti, de roi qu'il aurait dû être, s'était ranimée avec plus de violence en 1584 après la mort du plus jeune des Valois. Comme Henri III n'avait point d'héritier direct, l'accès du trône était ouvert au roi de Navarre, chef des protestants. ”

“ Des gens qui n'avaient de salut qu'en de tels expédients n'étaient pas bien forts. Henri III savait lui-même que, si son frère lui échappait et rejoignait Damville, c'était fait de la royauté. Malade, après son sacre, du même mal d'oreille qui tua François II, il se croyait empoisonné par Alençon. Il fit venir le roi de Navarre (qui depuis a conté le fait) ; il lui dit: «Ce méchant va donc hériter du royaume!» Et il le pria instamment de le tuer, lui assurant qu'il y serait aidé par le duc de Guise. ”

“ LE BON PAPA. — Henri de Navarre n'était pas appelé à jouir de la vie douce et brillante des fils de rois. Ses parents ne songeaient qu'à développer en lui toutes- les qualités qui font les guerriers vigoureux et les princes magnanimes. L'exemple de sa mère lui inspirait le courage, la persévérance ; courant sans cesse, luttant et gravissant avec une foule de jeunes compagnons, il respirait, dans l'air vif et pur des montagnes du Béarn, la santé, une franche gaieté, une bienveillance qui le rendaient cher à tous. ”

“ Entre la convocation des Etats-Généraux, annoncée à Rouen, au mois de juillet, et leur séance d'ouverture, qui eut lieu seulement le 16 octobre 1588, le roi de Navarre, habitué de longue date à se voir anathématiser par la cour de France comme par la Ligue, eut le loisir d'étudier le nouveau terrain où les partis allaient se livrer bataille. L'édit d'union ne le surprit ni ne l'effraya; il en fut moins ému que de cette néfaste journée des Barricades qui avait vu le roi de France chassé de son palais par une démonstration populaire. ”

“ Henri l'éprouva, lorsque Mayenne, à la tête de son armée, et fier de quelques succès à Vendôme et auprès d'Amboise, vint le 8 mai le braver dans son asile, et attaquer les faubourgs de Tours. Le roi, indigné, se réveilla de son assoupissement. Il donna ses ordres, et chargea lui-même. A ses actions, à sa parole, on reconnut le vainqueur de Jarnac et de Moncontour. Le roi de Navarre ne se trouva pas à cette escarmouche, parce qu'il était allé hâter la marche de son armée, qu'il avait laissée à Chinon, quand il vint saluer le roi. ”

“ Les historiens citent cette note d'un contemporain anonyme: «Le prince de Navarre acquiert tous les jours de nouveaux serviteurs. Il s'insinue dans les cœurs avec une adresse incroyable. Si les hommes l'honorent et l'estiment beaucoup, les dames ne l'aiment pas moins. Il a le visage fort bien fait, le nez ni trop grand, ni trop petit, les yeux fort doux, le teint brun, mais fort uni; et cela est animé d'une vivacité si peu commune, que, s'il n'est bien avec les dames, il y aura bien du malheur.» ”

“ Le cas d'Henri IV avait tout particulièrement retenu l'attention de l'empereur. Avant de devenir Roi de France, Henri de Navarre avait épousé Marguerite de Valois, la fameuse Reine Margot, qui ne vécut que pour les plaisirs et l'amour et à qui cette phrase de Voltaire peut être attribuée : « Aimer et penser, c'est la vie véritable des esprits ». ”

“ Henri IV paya de son sang la faute de Henri de Navarre. Il y a toujours un principe au-dessus de l'homme ; et ce principe, il y faut satisfaire. Soyez violents, injustes, et vous pourrez avoir le succès pour vous ; renversez ce que vous adoriez , foulez aux pieds ce qui est saint et sacré chez tous les peuples, et vous pourrez être servi par des courtisans ou trompé par des flatteurs. Mais, vous qui représentez cette révolte de la société contre elle-même, vous qui trompez les autres et ne pouvez réussir à vous tromper, c'est à vous que j'en appelle! ”

“ La religion la rendait respectable et dangereuse. Henri III crut s’en rendre maître en s’en déclarant le chef ; mais il n’en fut que l’esclave, et ensuite la victime. Il se vit obligé de révoquer tous ses édits et de faire la guerre au roi de Navarre, qui fut depuis heureusement son successeur, mais pour trop peu de temps, et qui seul pouvait être son défenseur. Il assembla d’abord les premiers états de Blois, le 3 décembre 1576. ”

“ Henri de Navarre fut fort bien reçu par les Jurats de Marmande, qui, sur les prières de Catherine « promirent d’oublier ce qui s’était passé durant les troubles. Aussy leurs a-t-il faict fort bonne chère ; et leurs ay commandé qu’ils eussent à y recepvoir et laisser entrer suivant votre édit de paciffication ceulx de la religion prétendue réformée qui y avoient leurs maisons et qui avoient accoustume d’y demeurer [33] . »
Henri de Navarre précéda les deux Reines à Tonneins, ville protestante qui tenait pour lui. ”