Amédée de Pastoret

“ Bientôt s'apprête une fête sacrée : D'un long danger Salerne délivrée Porta ses vœux aux pieds du Dieu vengeur; Le noble Aymard, à l'autel du Seigneur, Des deux amants reçut la foi jurée, Et tant de gloire amena du bonheur.
Filles du ciel! ô vous dont l'indulgence A jusqu'ici guidé ma foible voix,
Vous dont le charme embellit mon enfance, Fit les beaux jours de mon adolescence, Et me soumit à de si douces lois, Je viens à vous pour la dernière fois, Suivre vos pas n'est plus en ma puissance. ”

“ Ah ! la réalité serait trop douce si elle apportait au coeur toutes les joies que lui promet l'espérance !
Quand M. du Châtelet entra dans Paris (on était à la fin de janvier 1664) , le jour était gris, le ciel sombre et chargé de neige, les rues plus embarrassées que jamais. Erard ne songea même pas au beau climat, à la douce température, au ciel ami de l'Italie. Il allait revoir Louise : et Louise, c'était la beauté du ciel, la douceur du climat, le repos de l'âme, la joie du coeur; Louise, c'était la vertu, la pureté, l'honneur d'Érard. ”

“ Salerne encor levait un front serein ; Le vieux Aymard, son dernier souverain, Pour ses enfants conservait l'héritage Que son ayeul avait mis en sa main; A Constantin, il en faisait hommage, Vivait tranquille et régnait sans partage.
De hauts barons, des chevaliers nombreux Au pied du trône apportaient leur hommage; Mais à l'honneur ils joignaient d'autres vœux; Un soin plus doux, un motif plus heureux, Qu'on dit bien moins, qu'on sent bien davantage, Qui, dans les cœurs, et sur-tout au jeune âge, Fait toujours naître un élan généreux, L'amour enfin animait leur courage. ”

“ « Emule et chef des guerriers de Neustrie, « J'ai peu de nom, mais j'ai quelque valeur; « Je suis chrétien, mais je vous dois la vie, « Et l'amitié doit naître de l'honneur. »
Il dit : Alfred dans un pieux silence Apporte une urne, y plonge un fer de lance, Et d'un vin pur qu'il épanche à grands flots Mêle le pourpre au sang des deux héros.
Le noble Osmin et l'amant d'Eugénie, L'un après l'autre approchent : à genoux L'un après l'autre, et sous les yeux de tous, Plongent leur fer dans la coupe bénie. ”

“ Je sais bien que vous ne me croyez pas digne de vous, et que Mariamne Pajot n'est pas de nature à être défendue par la main d'un gentilhomme de si grande qualité que vous êtes...
— Vous nous méconnaissez tous deux, Mariamne...
— Tout obscure que je sois, sachez-le bien, d'autres m'eussent remerciée à genoux, si je leur avais permis d'aller s'exposer pour moi ; tout obscure que je sois, je serai duchesse et princesse souveraine ! mais soyez tranquille; j'aurai plus de générosité que vous, lorsque vous recourrez à moi ; car je suis bonne, je suis fidèle, je suis généreuse, je suis... ”

“ Les deux adversaires étaient pleins de vigueur et d'adresse, tous deux dans la force de l'âge, tous deux, à ce qu'il paraissait, pleins de résolution ; et pourtant le hasard seul les mettait aux prises ; car ils n'avaient ni courroux particulier, ni querelles l'un contre l'antre. Mais il en était et il en est ainsi des duels : c'est une dette que l'orgueil contracte et que la mort acquitte. M. du Châtelet, malgré sa générosité naturelle, se sentait quelque humiliation d'être aux prises avec un capucin ; le succès et la défaite lui semblaient également insoutenables ”

“ Par la victoire à la guerre animée : L'airain brillatt, et la croix enflammée De toutes parts appelait les combats; Cachant son nom, cachant sa renommée, Arthur s'élance au milieu des soldats, Et dans leurs rangs va chercher le trépas.
Pendant ce temps, Emma triste et plaintive De Balclutlia regagnait les palais; En vain la foule autour d'elle attentive De sa douleur cherche à troubler la paix.
Un seul objet l'occupe et la captive :
Ces champs si beaux, ces ombrages si frais, Ce doux ruisseau qui caresse la rive N'ont plus de charme à ses regards distraits ”

“ Ainsi la fleur qu'un "Soir à fait éclore, Se développe aux rayons de l'aurore, Sans la connaître aspire la chaleur, Et déroulant son calice inodore, Puise à-la-fois dans des feux qu'elle ignore Son doux parfum, sa vie et sa couleur.
Roger partit : la querelle divine Le rappelait aux champs de Palestine.
Il s'éloigna; mais l'espoir du retour Jusques au bout affermit sa constance: Mais Eugénie avait connu l'amour, Pour aimer libre, elle aimait en silence, A son ami gardait son espérance, Et l'aimait seul ainsi qu'au premier jour. ”

“ Mariamne était ce soir-là plus jolie que jamais: la colère ou le ressentiment avait coloré ses joues, quelquefois un peu pâles ; ses cheveux étaient rattachés sur sa fête, de façon à ce que les boucles qui retombaient autour du col eussent un tour particulier ; une jupe de brocart à fleurs serrait sa taille, et un carcan d'or, émaillé de noir, faisait ressortir la blancheur de sa peau. Elle dansa souvent, prit le meilleur danseur, fut la reine du bal, pensa un peu à M. de Lorraine dont elle était aimée, un peu à Erard du Châtelet qu'elle avait aimé ”

“ Sur sa tête Siffle le glaive et retentit l'acier.
Hélas! Roger, que de malheurs encore Le sort cruel t'apprête en ce moment !
Vous le savez, ce qu'est pour un amant De voir souffrir la beauté qu'il adore, Et d'un espoir qui charmait son aurore De voir changer la douceur en tourment.
Amour sacré ! penchant des nobles ames, Unique espoir qui manque à la vertu, C'est toi qui mets dans le cœur abattu Ce long souci, ces douloureuses flammes Qui, d'un chagrin que sent l'objet aimé,
Font un malheur pour le cœur enflammé ”

“ D'où vient l'amour? Au lieu d'être l'élan passionné d'une âme cherchant le complément de son âme, n'est-il pas une irrésistible nécessité qui lie les deux coeurs en même temps et pour un même avenir ? Ah ! si Louise m'eût choisi pour l'objet de sa tendresse! s'il m'était permis de l'attacher à moi par un indissoluble hyménée, combien je bénirais et la destinée de l'homme et les lois de la nature !... "
Tout au milieu de cette rêverie il crut entendre prononcer le nom qu'il redisait si souvent dans le secret de son coeur. ”

“ Le voyageur égaré dans la nuit, Sur le sommet des monts de la Norvège, Qui voit les feux scintiller dans la neige, El de l'airain entend au loin le bruit; Le nautonnier écrasé par l'orage, Si tout-à-coup le flot qui l'abyma Loin des écueils le rejette au rivage, Sont moins heureux qu'Arthur auprès d'Emma.
Ah ! si l'amour fait souffrir davantage , Il donne aussi plus de joie en partage A ux cœurs aimants que sa flamme anima : Heureux celui qui peut à son amie Vouer sa foi, sa fortune, sa vie, Et la placer au sein de la grandeur ! ”

“ C'est un si bon marché de changer un bonheur troublé contre une favorable espérance ! Quand madame la présidente Tambonneau parla de sa fête, Erard était revenu de lui-même à toutes les convictions que lui demandait son amour. Il avait oublié le roi, l'incendie, le Louvre : il ne songeait plus qu'à ce qu'il attendait de Louise. Le soir de la fête venu, il jeta sur son pourpoint de vénitienne à frisons d'or étamé un manteau de velours broché d'or, attacha une riche épée à son baudrier d'orfèvrerie, prit ses gants à la frangipane relevés de dentelle, et courut au jardin de Renard. ”

“ Il voit Salerne, entend l'airain sonore Qui des croyants instruit la piété , Il voit le camp, il s'empresse, il arrive, Un cri s'élève, et ces mêmes soldats Dont tout-à-l'heure il craignait le trépas Avec transport amènent sur ses pas Le vieux Conrad, la princesse captive, Et quelques chefs surpris dans les combats.
De ses guerriers Osmin contient la joie, Il veut, il sait ménager le malheur, Parle aux captifs avec quelque douceur, Brise leurs fers, et, calmes, les renvoie
Dans un château conquis par sa valeur Non loin des champs ou l'Arne se déploie ”

“ Le roi l'eût fait sans doute, mais il ne pouvait le faire, et vous Erard !...
156 ERARD DU CHATELET.
— Moi, je ne suis pas roi.
— Non, assurément; mais vous êtes un preux chevalier, et qui ne bornez pas vos soins à une seule belle. Vous rappelez-vous, quand j'étais petite, vous prétendiez que l'on m'inspirerait de l'orgueil eu louant trop souvent mes yeux bleus et mes cheveux blonds ? Eh bien! je crois que vous avez eu quelque sentiment tout pareil, l'autre jour ; vous avez craint que je ne tirasse vanité de votre dévouement, et vous êtes allé vous battre en l'honneur de Mariamne Pajot. ”

“ Tel est l'amour: il anoblit le cœur, Il embellit l'égoïsme lui-même En le portant sur l'objet que l'on aime, En épurant le desir du bonheur ; Vous qui d'amour éprouvez la faveur, Vous qui d'amour éprouvez la rigueur, Aimez encor : c'est le bonheur suprême : Tout en est doux jusques à la douleur.
Le jeune Alfred, l'air sombre, l'œil farouche, Près de Roger près d'Eugénie assis, Considérait ces amants réunis :
Un long murmure expirait dans sa bouche, Et ses regards, son trouble, sa pâleur Disaient assez le trouble de son cœur. ”

“ C'était un bruit, une activité, une joie au milieu de laquelle Erard soupirait, Louise rêvait doucement, madame Henriette faisait des coquetteries, madame de Soissons des noirceurs, la reine du chocolat, le comte de Guiche des conquêtes, et Molière des chefsd'oeuvre.
Or, un de ces jours-là, comme madame Henriette se rendait à la répétition du ballet des Saisons qu'elle devait danser avec le roi et Monsieur, elle avisa dans la galerie Pélisson qui venait d'y entrer. Polisson, un des plus laids hommes qui fussent au monde, était en même temps un des meilleurs et des plus aimables. ”

“ De ses guerriers il rassemble l'élite, Et de la Twed franchissant la limite
Vient soutenir un droit qu'il n'eut jamais.
Dieu tout-puissant ! s'il est vrai que ce monde Soit quelquefois l'objet de tes regards, Si l'espérance où notre cœur se fonde N'aboutit point à de tristes hasards, S'il faut qu'on souffre, et que ton bras punisse, Si de tes lois l'éternelle justice Pour les forfaits garde les châtiments, Dieu juste et bon, pourquoi ces deux amants
N'ont-ils jamais trouvé le ciel propice ? ”

“ Je suis soldat et gentilhomme : c'est donc pour être fidèle à mes amis et bienfaiteurs. La fidélité se distingue dans le malheur, comme les feux de montagne durant l'orage ; et Josias Ehrentodt n'est pas homme à y manquer.
— Où donc croyez-vous que M. du Chàtelet ait le projet d'aller ?
— Je vous dirai, madame Marie, que j'ai quelque soupçon que ce soit assez loin, dans l'empire, en Hongrie, contre le Turc!
— Contre le Turc!
— Contre le Turc. Le comte Strozzi, ambassadeur de l'empereur Léopold, eut audience du roi, le mois dernier, et lui demanda solennellement des secours. ”

“ Lieu solitaire, asile où la douleur Comme l'amour peut avoir sa pudeur, Où la beauté qui dans les pleurs se noie D'affreux soldats ne sera point la proie.
Roger marchait cependant, et déjà Il aperçoit Salerne environnée Des monts fleuris dont elle est couronnée, Lieux consacrés où Valentin siégea, Lieux fortunés où son amante est née.
Des ennemis il trompe les regards, Il vient, il entre, il franchit ces remparts Où du courage il croit suivre la trace, Où des chrétiens il croit guider l'audace: Dieu tout-puissant ! quel spectacle odieux Flétrit son cœur et désole ses yeux! ”

“ Chaque gentilhomme avait ses inclinations politiques dans le coeur : chaque populaire une arme acérée sous son manteau. Il y avait là, tout à la fois, quelque chose de la Rome républicaine, de la Rome de l'empire et de la Rome des apôtres.
Sait-on bien ce qu'étaient en 1062 le souverain pontife, le sacré collége, un cardinal même? Le cardinal prenait le pas sur les princes de petites souverainetés ; il s'asseyait sur un même fauteuil avec le doge de Venise ; il disputait en France le pas aux princes du sang. ”

“ Mais au milieu des soins de la patrie Un autre soin vient souvent l'affliger: Souvent au gré de sa mélancolie, Sans le savoir, il vient près de Roger, Cherche en passant à parler d'Eugénie, Et satisfait du mot le plus léger Retourne au poste où le devoir le lie.
Pauvre vieillard ! ce n'est pas sans rougeur, Mais Eugénie est si pure et si chère Aux deux objets qui partagent son cœur, Que son amant peut parler à son père, Les deux amours ont la même pudeur.
A force d'art, de zèle, de prudence,
Un jour suffit aux soins de la défense. ”

“ Mes projets , mes désirs, mon honneur, les pensées de mon esprit, la tendresse de mon coeur, le droit de disposer de ma vie, tout cela est à vous, à vous seule , pour maintenant et pour toujours. Tout cela n'est pas d'un grand prix peut-être, mais si peu que cela vaille , encore cela vaut-il quelque chose. L'amour d'un homme d'honneur, l'amour d'un coeur fier et généreux peuvent être avoués sans honte et reçus sans embarras. En voulez-vous encore, Louise ? ”

“ A FONTAINEBLEAU. 199
redire encore. J'ai pour vous, Erard, tout ce qu'il m'est permis d'avoir d'attachement; mon amitié, dans la position où je suis, est tout ce que je puis vous offrir.
— Votre amitié ! votre amitié! juste ciel !
— Et à votre tour vous ne savez pas ce que c'est que mon amitié, ce qu'elle a de sincérité dans son expression, de prévoyance dans sa sollicitude, de constance dans sa préoccupation. L'amitié, dans mon coeur, vaut plus peut-être que l'amour dans celui d'une autre. J'apprécie si bien ce que vous faites pour moi ! je sens si bien ce que vous valez ! ”

“ Roger s'avance, il promet la victoire: Guerrier, amant, prince, il a pour y croire La foi, l'amour, la vaillance et l'honneur.
Bientôt Salerne entend le cri d'alarmes; Le croissant brille, et les noirs étendards Non loin des murs se montrent aux regards, L'airain résonne et chacun vole aux armes; Au pied des murs, au sommet des remparts, Brille et s'agite une forêt de dards : Les temples saints sont arrosés de larmes, Et les guerriers, les enfants, les vieillards, Le peuple enfin, s'arment de toutes parts. ”

“ Il lui semblait qu'une personne si charmante devait inspirer des sentiments et des actions au-dessus de tous les autres; et, dans le secret de son coeur, il lui soumettait toutes ses pensées, comme il lui demandait conseil sur toute sa conduite. Pour Louise, elle ne pénétrait pas si avant dans le mystère de celte passion inspirée par elle. Elle disait de si bonne foi : « Moi, j'aime bien Erard, » que l'on voyait tout d'abord que l'amour n'avait aucune part en de telles paroles. Mais Erard cherchait avec tant d'ardeur à rencontrer cet amour qui n'existait pas. ”

“ « J'aimais aussi la gloire : en un seul jour « J'ai tout perdu : mon cœur n'a plus de flamme « Et n'attend plus ni bonheur ni retour.
« Chants qu'autrefois j'ai composés pour elle, « Venez au moins occuper ma douleur,
« Et j'oublierai qu'elle m'est infidèle « En me disant qu'on a fait son bonheur. »
Il prit son luth, et d'une voix touchante.
Il répéta les accents qu'autrefois Il composa privé de son amante.
L'air était pur : le soleil sur les bois Laissait tomber sa lumière tremblante, Tout était calme, et l'onde caressante Semblait unir son murmure à sa voix. ”

“ Oui ! c'était M. de Lorraine, et qui prend comme il le doit une offense qui ne me touche, en effet, que par ce qu'elle a d'offensant pour lui.
— Il a raison. Tout homme à qui une femme a daigné se confier contracte, par le don qu'il reçoit, des devoirs qui ne finissent qu'avec sa vie. L'infidélité même de celle qu'il a aimée ne dégage point à cet égard : on lui doit encore tout ce qu'elle oublie.
— Pensez-vous réellement ainsi, Erard?
— Réellement; car ce sont là mes sentiments autant que mes pensées. Un homme reçoit un trésor quand il obtient l'amour d'une femme ”