Vanité

“ Que vous nommiez la gloire, ou l’argent ou la puissance, tout est vanité. De là ces paroles de l’Ecclésiaste : « Vanité des vanités, tout est vanité. » (Qo. 5,2) Aussi le Prophète gémit-il de : voir tant de déraison dans notre vie. Pareil à un homme qui voyant, quelqu’un fuir la lumière et chercher les ténèbres, lui dirait : Pourquoi fais-tu cette folie ? de même le Prophète nous demande « Pourquoi chérissez-vous la vanité, et cherchez-vous le mensonge ? Et reconnaissez que le Seigneur a couvert son Saint d’une gloire admirable. » ”

“ Et comme il y avait beaucoup d’hommes, il y avait beaucoup de vanités... Vanité, vanité, partout la vanité, même à la porte du tombeau ! C’est la maladie particulière à notre siècle... Pourquoi les Homère et les Shakespeare parlent-ils de l’amour, de la gloire, des souffrances, et pourquoi la littérature de notre siècle n’est-elle que l’histoire sans fin des vaniteux et des snobs ? ”

“ C’est que ce jour qui fuit a de l’attrait pour toi, tu fais tes délices du temps qui s’envole, dont tu ne peux rien retenir, qui au contraire t’emporte avec lui. « Vous haïssez ceux qui s’attachent sans profit à la vanité. » Pour moi, qui n’aime point la vanité, je mets en Dieu mon espoir. Tu espères dans ton argent, c’est t’éprendre de la vanité ; tu espères dans les honneurs, dans le faste de la grandeur humaine, c’est t’éprendre de la vanité ; tu espères dans quelque ami puissant, c’est t’éprendre de la vanité. ”

“ Vaaité, vanité, et rien que vanité ! jusque devant le cercueil et parmi des gens prêts à mourir pour une idée élevée. La vanité n’est-elle pas le trait caractéristique, la maladie distinctive de notre siècle ? ”

“ Cependant ceci est mon autre sagesse humaine : je ménage les vaniteux plus que les fiers.
La vanité blessée n’est-elle pas mère de toutes les tragédies ? Mais où la fierté est blessée, croît quelque chose de meilleur qu’elle. ”

“ O mes enfants, soyez petits pour que le Christ vous exalte dans sa perfection et dans la vôtre. Soyez humbles, et que votre néant soit immobile devant vos yeux. Les dignités qui enflent l’âme sont vanités qu’il faut maudire. Fuyez-les ! car elles sont dangereuses ; mais écoutez ! écoutez ! elles sont moins dangereuses que les vanités spirituelles. Montrer qu’on sait parler de Dieu, comprendre l’Ecriture, accomplir des prodiges, faire parade de son cœur abîmé dans le divin, voilà vanité des vanités, et les vanités temporelles sont après cette vanité suprême de petits défauts vite corrigés. ”

“ Ce que vous vous êtes réservé pour purifier les hommes de la vanité, ce saint qui est le vôtre, c’est en lui qu’est ma substance. C’est en lui que sont purifiés de leur propre vanité tous ceux que vous n’avez pas créés en vain, eux à qui il est dit : « Enfants des hommes, jusques à quand vos cœurs seront-ils appesantis ? pourquoi aimer la vanité et rechercher le mensonge [582] ? » Peut-être que, devenus soucieux, ils se détourneraient de la vanité ; et, s’en voyant souillés, ils chercheraient à s’en purifier. Venez à leur secours, et rassurez-les. ”

“ Vanités du nom, de l'argent, de la science, de la réputation, du succès, de la folie, dû vice... et jusqu'à la vanité des bonnes oeuvres, toutes s'étalent au grand jour et se prélassent avec une incomparable effronterie.
Ce vice funeste, cette égoïste et absurde contemplation de soi-même ; cette glorification perpétuelle de nos mérites personnels ; cette passion effrénée de l'individu pour sa propre nature, cette détestable vanité, répétons-le, est une des causes premières des désordres moraux dont nous sommes infestés. ”

“ Votre vanité vous a jeté hors de la bonne voie ; maintenant vous n’êtes ni chair ni poisson, ni paysan ni monsieur : vous ne rencontrerez toute votre vie qu’hostilité et raillerie d’un côté, dédain et pitié de l’autre. ”

“ Tout est vanité ! — Oui, tout est vain sans doute... et cette manie, cette inquiétude, cette fausse philosophie venue malgré toi, lorsque tu ne peux plus remuer, est plus vaine encore que tout le reste. ”

“ Comment est-ce que cette face extérieure du monde ne vous a pas éblouies ? Quelle grâce vous a préservées de la vanité, de la vanité que nous voyons si universellement régner ? Personne ne se connaît, on ne connaît plus personne. ”

“ Vanité des vanités, tout est vanité. Cette parole, il faut l’écrire partout, sur nos murailles, sur nos vêtements, sur les places, sur nos maisons, sur les chemins, sur nos portes, dans nos vestibules, et surtout gravons-la dans nos cœurs, pour la méditer éternellement. ”

“ Ne vous réjouissez donc pas, vous qui déjà
vous écriiez : Ô vanité des vanités !
Ah ! que ne vous a-t-on versé dès le berceau
du poison dans le lait dont on vous nourrissait
sous la raison qu’un jour le trépas sonnerait,
vous, à qui mon orgueil fait lever les épaules.
Ma gloire passera comme c’est son destin.
Qu’importe si du moins, toute vaine qu’elle est,
je l’ai tenue ainsi que je la désirais. ”

“ Vanité des vanités ! tout est, bien décidément, vanité. Ce serait à se briser l’objectif, à se faire sauter le phonographe, à se demander ― les yeux aux voûtes (purement apparentes, d’ailleurs) , du ciel, ― si la location de ce pan de l’Univers nous est gratuite et qui en solde le luminaire ? ”

“ Dans cent ans, comme aujourd'hui, on lui reprochera sa vanité, son imprévoyance, ses colères subites, ses défaillances sans motifs, ses croyances d'un jour, ses enthousiasmes d'un instant, ses répulsions sans cause, et ses adorations au hasard ! ”

“ Un certain talent pour la plaidoirie, une certaine habitude de la parole, la connaissance, ou du moins l’usage du barreau, des jugements et des lois ? je sais bien dans quelle route périlleuse et difficile je suis engagé : car, si la vanité est toujours odieuse, il n’en est pas de plus choquante que celle qui s’arroge le génie et l’éloquence. ”

“ Vous verrez combien de mouvements de vanité misérable, d’orgueil rude et fou, d’injuste égoïsme, de lâche envie, de stupide présomption, sont inhérents à notre abjecte nature ! combien les bonnes inspirations sont rares ! comme les mauvaises sont rapides et habituelles ! ”

“ J’ai plus suspecté ma foiblesse que leur dureté. De la vanité, par laquelle je m’associois en moi-même à la nature des anges, je descendois rapidement dans l’idée humiliante d’être moins qu’un homme. Je doutois de la force de mon intellect, et me voilà dorénavant à veiller soigneusement mes actions et mes paroles. ”

“ Elles faussent ainsi ou laissent fausser leurs idées sur la véritable valeur des choses; égarer leur esprit sur le vrai mérite, qui est la vertu, la piété, la modestie, non la vaine parure; et développer, presque dès le berceau, la passion de la vanité, si futile mais si funeste, si féconde en ravages de toute espèce. ”

“ MESDAMES,
Le sujet qui figure ce soir à notre programme, en la simplicité de son expression : la vanité, est des plus féconds pour un moraliste s'adressant à des femmes. Sans détour, je vous expliquerai pourquoi. C'est que la vanité, par rapport à vous, me semble une définition. Quand on veut résumer d'un seul mot tout le bien qu'on pense de vous et dont vous êtes capables, on nomme le cœur. Mais lorsqu'on prétend énumérer sous un seul vocable tous les défauts de votre sexe, on dit : La vanité. ”

“ La vanité est le péché mignon de toute cette cohorte des tout petits poètes de notre décadence. Si je voulais citer des exemples, je n’aurais que l’embarras du choix. Il y a quelques années déjà, j’avais touché cette même question de la poésie décadente. ”

“ J'ai besoin de rafraîchir et de reposer ma pensée au milieu de tout ce beau monde, qui m'entoure, monde d'élite par les façons et les belles manières, mais monde qui sent la vanité et le mensonge. Eh bien! ”

“ Vanité des vanités, et tout n’est que vanité [6] , excepté de vivre tout doucement avec les personnes auxquelles on est attaché.
La nièce à Pierre [7] , la nièce à François [8] , et le vieux François [9] , baisent le bout de vos ailes. ”

“ Vanité des vanités! la bonne condition pour conquérir les joies de la vie que de les proclamer vaines! Nous l’avons tous connu, ce sage selon la terre, qu’aucune chimère surnaturelle n’égare, qui donnerait tous les rêves d’un autre monde pour les réalités d’une heure de celui-ci ”

“ Si le mépris de la vanité en marque l’excès; si c’est un raffinement de l’amour-propre, c’est dans cette étrange et belle vanité que je place la perfection de la vertu, et la plus noble cause de l’héroïsme. ”

“ C’est les mains vides que tu paraîtras devant ton juge. Ce qui n’aura été que l’objet de notre satisfaction ou gloriole ne plaidera pas en notre faveur. Tout ce qui est issu de notre vanité est faux et ridicule. ”

“ Enfin, tandis qu’une vanité cupide l’engageait à prendre l’argent et à chercher ailleurs un autre genre de succès, une vanité raffinée, un véritable dépit d’homme de cour, l’engageaient à sacrifier sa petite fortune à l’espoir incertain d’un frivole triomphe. ”

“ La vanité peut se cacher derrière un autre mot, que les dupes acceptent. — La philanthropie ! — Ô mon Dieu ! quelle puérile fausseté ! Où est-il, l’homme qui préfère le bonheur des autres hommes à sa propre gloire ? ”

“ Va, je renonce avec joie pour te plaire à des erreurs où la vanité nous entraîne presque aussi souvent que nos goûts. Je le sens, la nature l’emporte, je l’étouffais par des travers que j’abhorre à présent de toute mon âme ; on ne résiste point à son empire, elle ne nous a créées que pour vous, elle ne vous forma que pour nous ”

“ Pour moi, si j’avais par exemple grande affection de ne point tomber au vice de la vanité, et que j’y fusse néanmoins tombé d’une grande chute, je ne voudrais pas reprendre mon cœur en cette sorte : « N’es-tu pas misérable et abominable, qu’après tant de résolutions tu t’es laissé emporter à la vanité ? meurs de honte, ne lève plus les yeux au ciel, aveugle, impudent, traître et déloyal à ton Dieu », et semblables choses ”

“ Aimable lecteur, en composant ce petit opuscule, je me sens animé de douleur, voyant tous les drames qui arrivent, toutes les comédies qui se jouent en ce monde corrompu , je ne puis que m'écrier : Vanité des vanités, tout n'est que vanité. ”

“ Évitez, autant que vous pourrez, le tumulte du monde ; car il y a du danger à s’entretenir des choses du siècle, même avec une intention pure.
Bientôt la vanité souille l’âme, et la captive. Je voudrais souvent m’être tu, et ne m’être point trouvé avec les hommes. ”

“ Mais la vanité, et ces niaiseries que nous croyons être les obligations de notre état, nous persuadent toujours de sortir de notre chambre, qui est ici une belle forêt. Personne encore ne s’est trouvé, même parmi les dieux, qui se sentît assez puissant pour se moquer de ses fidèles. ”

“ Vanité peut-être, mais vanité superbe qui exalte les cœurs inquiets et les élève au-dessus de la boue où les autres grouillent, grognent leurs amours, à la façon des animaux, dédaigneux des raffinements, satisfaits des pratiques génitales des races vertébrées. ”

“ Qu'ils soient les plus hantés, le fait n'est pas douteux. « La vanité naquit un jour de la sottise, Me dit un jour Sa Majesté ; tu les verras partout Sous un même bonnet vendre leur marchandise Que vous semblez là-haut trouver d'assez bon goût. Puisses-tu ne jamais écouler leurs maximes. » ”

“ Là, ce qui est ailleurs vertu, est vice; dire la vérité, agir sans détour, aimer sans feinte, avoir une piété sincère, une fidélité inviolable, un cœur innocent et des mains pures, c'est à leurs yeux le signe d'une âme vile et d'un esprit vulgaire; c'est sottise et vanité dignes de risée. ”

“ LA vanité, par exemple, connais-tu ça, Jean-Pierre ?
—La vanité? Non, je ne crois pas.
—Eh bien, c'est encore un péché que tu cultives en grand. Pourquoi, par exemple, ne veux-tu jamais convenir de tes torts? Pourquoi veux-tu paraître sans cesse plus sage, meilleur et plus instruit que tu n'es réellement? ”

“ Par exemple, si vous vous sentez inclinée à la passion de la vanité, faites souvent des pensées de la misère de cette vie humaine ; combien ces vanités seront ennuyeuses à la conscience, au jour de la mort ; combien elles sont indignes d’un cœur généreux ; que ce ne sont que badineries et amusements de petits enfants, et semblables choses. Parlez souvent contre la vanité ”

“ Mais flanquez à un ivrogne vingt-cinq coups de coudrier, privez-le du manger et du boire, et l'ivrogne à jeun y réfléchira deux fois avant de se mettre dans le même état! Montrez le vaniteux aux prises avec les inconvénients de sa passion, avec les tracas et les douleurs que la vanité se crée, même par la satisfaction de ses caprices, et il rentrera en lui-même, et si sa passion est incurable, du moins elle sera ébranlée, doutant d'elle-même. Rien ne corrige le vice que le châtiment. ”

“ Les hommes qui répriment leurs passions dans l’intérêt de leurs semblables, ceux-là, vois-tu, sont si rares que je n’en ai pas encore rencontré un seul. — J’ai vu des héros d’ambition, d’amour, d’égoïsme, de vanité surtout ! — De philanthropie ?... Beaucoup s’en vantèrent à moi, mais ils mentaient par la gorge les hypocrites ! Mon triste regard plongeait au fond de leur ame et n’y trouvait que vanité. La vanité est, après l’amour, la plus belle passion de l’homme, et sache, pauvre enfant, qu’elle est encore bien rare. ”

“ Or, paresse n'exclut pas science, esprit et vanité, bien qu'on ait cru autrefois qu'elle était exclusivement l'apanage des sots, de l'ignorance. La vanité ronge nos gens d'esprit, et partout il s'en trouve. C'est une calamité! Oui, l'esprit court les rues.'
Tenez-vous pour dit que si la question de la conversion est désormais soulevée, sous un prestige quelconque de célébrité à acquérir, une foule de paresseux spirituels, venant fondre sur le terrain, rendront la discussion interminable et nulle? ”

“ Comme notre pauvre destinée tient à peu de chose et que l’Écclésiaste a raison de dire : « Vanité des vanités, tout n’est que vanité » ! On est heureux, joyeux, confiant, et puis un incident futile arrive, un coup de cravache, le saut d’un cheval qui vous envoie rouler par terre, meurtrissant vos rêves et vos espérances... ”