Jean Chrysostome

“ Puisque nous avons changé le rocher en une terre grasse et féconde, faisons-lui porter le fruit de la charité, laissons-y éclore l’épi doré de la miséricorde, tombons aux pieds de l’empereur, mais plutôt implorons le Dieu de bonté, conjurons-le de fléchir la colère du souverain, d’attendrir son cœur, de le préparer à nous accorder une grâce entière. Et déjà depuis le jour où ce malheureux a cherché un asile dans ce temple, les sentiments du prince ont bien changé. ”

“ C’est de la charité qu’il faut m’offrir, dit-il, et non des sacrifices ; à chaque page des Écritures vous voyez les mêmes préceptes, c’est toujours par la charité que le pécheur rachète ses fautes. Attirons donc par elle, nous aussi, la bonté divine sur nous, effaçons nos péchés et honorons l’Église ; par elle nous mériterons, comme je vous l’ai déjà dit, les éloges du souverain, et tout le peuple applaudira, et jusqu’aux dernières limites de la terre on admirera la magnanimité et la douceur de notre cité, et tous les peuples en l’apprenant la célébreront à l’envi. ”

“ C’est là le plus beau des trophées, la plus éclatante des victoires ; l’Église confond les Gentils, elle couvre les Juifs de honte, elle montre sa face resplendissante de lumière, elle qui, maîtresse de son ennemi, l’épargne, et quand tout le laisse dans l’abandon, seule, comme une tendre mère, le cache dans son sanctuaire, s’interpose entre la colère du roi, entre l’indignation du peuple et les transports de sa fureur : voilà ce qui honore l’autel. ”

“ Pour nous assurer la possession de tous ces biens, prosternons-nous, invoquons, implorons, arrachons aux dangers qui l’environnent le captif, le fugitif, le suppliant, afin que nous obtenions aussi les jouissances de la vie future, par la grâce et la miséricorde de Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui appartient la gloire et la toute-puissance, maintenant et à jamais, et dans tous les siècles des siècles. ”

“ Vanité des vanités, tout est vanité. Cette parole, il faut l’écrire partout, sur nos murailles, sur nos vêtements, sur les places, sur nos maisons, sur les chemins, sur nos portes, dans nos vestibules, et surtout gravons-la dans nos cœurs, pour la méditer éternellement. ”

“ « Les jours de l’homme ne sont qu’une fumée : » et tant d’autres passages. Le pauvre à son tour en entrant, à la vue de ce spectacle, ne se trouvera pas abaissé et ne maudira point sa misère ; mais il bénira sa pauvreté, où il se sera ménagé un asile assuré, un port sans orage, un rempart inébranlable, et alors il aimera mieux cent fois rester où il est, que de jouir un moment de tous les biens, pour voir ensuite menacer sa vie même. ”

“ C’est ainsi que l’image de nos rois se montre grande à nos yeux, non pas lorsqu’ils sont assis sur le trône, entourés seulement de la pourpre et ceints du diadème, mais lorsque des barbares, les mains liées derrière le dos, se prosternent et courbent la tête sous leur pied tout-puissant. ”

“ « Toute chair est comme une tige, toute gloire humaine comme la fleur de cette tige, et la tige s’est desséchée, et la fleur est tombée ; » et que « Ils seront arrachés aussi vite que le frêle roseau, et ils périront aussi vite que le brin d’herbe ; » ”

“ Oui, puisque la plupart des hommes prennent pour des vérités tous ces mensonges, tous ces masques hypocrites, on devrait chaque jour, à chaque repas, matin et soir, dans les entretiens, se redire les uns aux autres ces mots : Vanité des vanités, tout est vanité. ”

“ S’il avait su la craindre, il n’en aurait pas été victime ; mais puisqu’il n’a su ni trouver la sagesse en lui-même ni l’apprendre des autres, vous du moins, vous qui vous enflez de vos richesses, songez à profiter de son malheur ; car rien n’est moins sûr que les choses humaines. De quelque façon qu’on veuille exprimer le peu qu’elles sont, on restera toujours au-dessous de la vérité ”

“ Mais voilà qu’il est devenu et plus malheureux qu’un captif, et plus misérable qu’un esclave, et plus dépourvu de tout que le pauvre consumé par la faim, voyant chaque jour des glaives aiguisés contre lui, et un gouffre, et des bourreaux, et l’appareil de sa mort ”

“ C’est parce que, dit-il, celui qui sans relâche a combattu l’Église, a trouvé en elle un refuge. Mais au contraire, voici une grande occasion de glorifier Dieu qui a permis qu’il tombât dans une telle extrémité pour apprendre à connaître la puissance et la bonté de l’Église : sa puissance, car ce sont ses luttes contre elle qui lui ont préparé une si grande catastrophe ”

“ Sentez-vous ce que peut nous apprendre à tous, riches et pauvres, humbles et puissants, esclaves et libres, cet homme réfugié ici ? comment chacun se retirera emportant un remède sûr à ses infirmités, après avoir trouvé sa guérison dans ce seul spectacle ? ”

“ Proscrit par l’empereur, Eutrope se réfugia dans une église d’où le peuple voulut l’arracher ; c’est alors que Chrysostome, qui lui devait son élévation à l’épiscopat de Constantinople, prononça pour le sauver un de ses discours les plus éloquents. Les meurtriers se retirèrent ; Eutrope sortit peu après de son asile, mais il fut bientôt saisi et eut la tête tranchée à Chalcédoine, en 399. ”

“ Car de même qu’il se détourne avec courroux de l’homme dur et inhumain, de même il chérit et regarde l’homme compatissant et charitable ; si celui-ci est un juste, il lui prépare des couronnes plus glorieuses ”