Catastrophe

“ Brûle et tue, et devient l’atome de l’abîme ;
Il fait la catastrophe et le vent fait le crime ;
Le vent c’est le despote. En ces obscurs combats,
S’il faut frapper, frappez en haut, et non en bas. ”

“ N’importe alors que la catastrophe arrive un peu plus tard ou un peu plus tôt, aujourd’hui ou demain, dans un siècle ou dans dix siècles. Du moment qu’elle est au bout, qu’elle est le terme de tout, elle pèse d’avance sur tout, et elle frappe tout à l’image de son impuissance. ”

“ C'est là, si je ne m'abuse, le signe, le critérium d'une histoire modèle; car, dans une bataille, un désastre, une catastrophe, que peu périssent, c'est mesquin ; que tous périssent, c'est nuit close. ”

“ Nous qui savons d’avance le dénoûment du drame, nous ne voyons dans les péripéties que ténèbres et sang. L’idée de la catastrophe finale nous poursuit, nous obsède. L’échafaud ne cesse pas un instant d’être sous nos yeux. ”

“ CATASTROPHE. s. f. Terme de Poësie. C’est le changement, & la révolution qui se fait dans un Poëme dramatique, & qui le termine ; catastrophe, tristis fabulæ, exitus. La plupart des pièces tragiques d’Euripide ont une catastrophe malheureuse & funeste. Dac. Aristote préfère une fin triste, une catastrophe malheureuse, pour la Tragédie, parce qu’elle est plus propre à exciter la terreur & la pitié, qui sont les deux fins de la Tragédie. P. Le Boss. La catastrophe est la quatrième & la dernière partie des tragédies anciennes. ”

“ Partout où une catastrophe quelconque se prépare, elle est provoquée, accompagnée, accrue et envenimée par l’abondance des mots, parlés ou écrits. Semblables à de sinistres gardiens et souteneurs, ils se campent, se groupent et se multiplient autour des lieux où s’élabore l’infortune. ”

“ Et les prédicateurs des erreurs qui ont amené la catastrophe, un moment sur un amas de débris, et avec les apparences de la victoire, trouvent eux-mêmes, et se prodiguent entre eux, la mort qu'ils avoient donnée. ”

“ Subir son malheur par le menu, disputer pied à pied au fait accompli le terrain qu’il vient vous prendre, c’est odieux. Le bloc du malheur s’accepte, non sa poussière. L’ensemble accablait, le détail torture. Tout à l’heure la catastrophe vous foudroyait, maintenant elle vous chicane. ”

“ Ainsi, de catastrophe en catastrophe, l’humanité, fatalement, c’est-à-dire divinement poussée à graviter vers la vérité, cherche, au prix de son sang, à gagner les plateaux d’une nouvelle terre promise. ”

“ Lorsque deux années ont passé remplies d’événemens inouïs, lorsque les impressions ont chassé les impressions, laissant les esprits fatigués et abattus devant une telle suite d’infortunes, on peut essayer d’oublier ou de transfigurer cette première catastrophe, mère de toutes les autres catastrophes. ”

“ Mes chers collègues, la Marine et le pays sont plongés dans une égale tristesse par une nouvelle catastrophe plus douloureuse encore que les précédentes, car, aux pertes matérielles que notre patriotisme saura vite combler, vient s'ajouter l'irréparable destruction de nombreuses et précieuses vies humaines. ”

“ Et cet écrasement d'un train, ce sacrifice de tant de vies, devenait l'obsession de chacune de ses heures, l'unique catastrophe, assez large, assez profonde de sang et de douleur humaine, pour qu'elle y pût baigner son coeur énorme, gonflé de larmes. ”

“ Combien d'actes de courage et de dévouement oublions-nous? Les gens du peuple, les ouvriers accourus sur le lieu du sinistre ont été admirables, comme ils le sont toujours dans les catastrophes publiques. ”

“ Celui que l'on menace de la plus affreuse catastrophe , faillit, en naissant, périr victime des flammes, au milieu des nombreux et fidèles serviteurs de sa maison , et sous les yeux d'un aïeul et d'un père , dont ces titres mirent dans tout son jour le haut degré de sensibilité. ”

“ Ce n' est pas dans un mois , mes amis , s'écria - t - il, ni même dans huit jours , que le premier danger peut vous atteindre ! Avant une heure , une catastrophe sans précédent , une pluie de fer et de feu va tomber sur votre ville . Un engin digne de l' enfer , et qui porte à dix lieues , est , à l' heure où je parle , braqué contre elle . ”

“ Il y a dans l'histoire des peuples, comme dans toute existence humaine, des phases douloureuses, des jours d'épreuves, où les catastrophes se multiplient, où un désastre en appelle un autre, où tout se succède et se précipite comme dans un drame bien préparé. ”

“ Tous les jours, nous sommes témoins d'accidents, de malheurs, de morts tragiques, qui pour être moins frappants que ce terrible incendie et que toutes ces morts, ne soulèvent pas moins les mêmes problèmes pour les uns, et n'affirment pas moins pour les autres les mêmes vérités. ”

“ Leur attitude est grave, leurs récits de guerre, jadis si pompeux et si triomphants, loin d'être un encouragement dans les froides nuits des bivouacs, n'avaient plus pour dénouement que des catastrophes. ”

“ L'immense distance des siècles nous empêchait d'entendre les gémissements des victimes, d'apprécier le silence du vaste sépulcre des morts, et de juger la désorganisation morale des hommes qui survivaient douloureusement à ces catastrophes. ”

“ C'est vers la fin du XXVe siècle de l'ère préhistorique jadis appelée ère chrétienne, qu'eut lieu, comme on sait, la catastrophe inattendue d'où procèdent les temps nouveaux, l'heureux désastre qui a forcé le fleuve débordé de la civilisation à s'engloutir pour le bien de l'homme. J'ai à raconter brièvement ce grand naufrage et ce sauvetage inespéré si rapidement accompli en quelques siècles d'efforts héroïques et triomphants. ”

“ Le public trouvera, nous l'espérons, un vif IV intérêt à suivre dans ce récit authentique le développement des terribles événements et des catastrophes qui ont marqué la fin du siècle dernier; il y verra l'origine de ces convulsions qui, après avoir désorganisé et bouleversé toute une société, continuent encore à troubler l'époque où nous vivons. ”

“ pas un moment où tu ne sois un destructeur, où tu ne doives l’être ; la plus innocente promenade coûte la vie à des milliers de pauvres insectes ; un de tes pas ruine les laborieux édifices des fourmis, et enfonce tout un petit monde dans un injurieux tombeau. Ah ! ce qui me touche, ce ne sont pas les grandes et rares catastrophes du monde, ces inondations, ces tremblements de terre, qui engloutissent vos cités ; ce qui me ronge le cœur, c’est la force dévorante qui est cachée dans la nature entière, et n’a rien produit qui ne détruise son voisin et ne se détruise soimême. ”

“ Dans les crises qui suivent ces grandes catastrophes, on est avare de sa douleur comme d’un trésor, et l’on tient pour ennemi quiconque tente de nous en distraire la moindre partie. ”

“ Ceux qui te verront précipité de si haut, s'approcheront de toi , et, après t'avoir envisagé , ils te diront: Est-ce donc là cet homme qui a troublé,, la terre , ébranle les royaumes , dépeuplé le monde et détruit les villes (3) ? Le misérable a rempli sa destinée , et celui qui fouloit l'Univers aux pieds, est renversé (4) . ”

“ Mais les grandes âmes trouvent dans la philosophie d'étonnantes ressources au milieu des grandes catastrophes. ”

“ — On ne peut rien décider aujourd’hui ; ce serait absurde.
— Pourquoi ?
— Parce que les plans irréfléchis déterminent les pires catastrophes. ”

“ Salut, géant d’airain aux brûlantes entrailles,
Dont un souffle suffit pour relever du sol
Tout empire écroulé sous ses mornes murailles,
Que tu rencontres dans ton vol !
Quand, libre et triomphant, tu traverses le monde,
Emporté loin de nous par l’ardente vapeur,
Pareil, sans être aveugle, à l’ouragan qui gronde,
Avec tes bruits tonnants et ta sombre splendeur,
Le peuple se découvre, et semble, à ton passage,
Le cœur tout palpitant d’un orgueilleux effroi,
Du geste et du regard saluer son image
Qu’il reconnaît en toi ”

“ L’éclair cria : — Silence aux pieds d’Adonaï ! —
Et le chaos se tut dans le gouffre ébloui.
Et l’archange qui veille entre deux pilastres
Du seuil mystérieux plein d’yeux qui sont les astres,
Se courba sous l’azur sans oser faire un pas
Et dit au Dieu vivant : Le chaos n’en veut pas.
Et Dieu dit : Je consens que ce monde revive.
II. LA SORTIE DE L’OMBREII. LA SORTIE DE L’OMBRE
I
L’eau baissa, comme un flux qui s’en va d’une rive,
Et les flots monstrueux, décroissant par degrés,
Descendirent du haut des monts démesurés.
Au-dessus de la terre une voix dit : Clémence ! ”

“ O ironie méchante et cruelle des êtres et des éléments qui , pour moi , ce jour-là , n' eurent point de compassion ni de larmes ... Alors qu' un cataclysme : cyclone , déluge ou tremblement de terre ; alors qu' un bouleversement universel , que la fin du monde même m' eût semblé un accompagnement , une plainte , une consolation à peine à l' unisson et digne de mon désespoir , je maudissais le soleil trop radieux , le ciel trop
bleu , les arbres trop verts , les fleurs trop éclatantes , et ces implacables journées , abhorrées entre toutes , trop resplendissantes ... ”

“ Alors ce cri de mort que la mort seule inspire S'échappe de leur sein où déjà tout expire ; Où l'incendie enfin propage son empire , Où va se perdre tout espoir.
On souffre -, on se débat dans la fournaise ardente ; L'épouse , le vieillard , le fiancé , l'amante , Épuisent leurs efforts dans la prison brûlante ,
L'asphyxie étouffe leurs cris. En vain le désespoir fait lutter le courage ; En vain de prompts secours sont portés du rivage ; La flamme marche , marche et son brûlant ravage
N'offre bientôt que des débris. ”

“ L'incendie, l'inondation, la grêle, la famine, la peste, les ouragans, les tremblements de terre, vous frappent dans vos biens ou dans vos personnes, mais ils ne vous humilient pas.
La guerre, c'est l'incendie en permanence, l'assassinat, la destruction, le pillage en grand. C'est le deuil, l'effroi, les larmes. ”

“ S’abaisse, se répand sur les monts, sur les flots,
Semblable au choc confus d errantes voix humaines,
Se brisant en sanglots ?
Épouvantant le ciel d’une nocturne aurore,
Annoncent-ils au loin le vol d’un météore,
Précurseur de grands châtiments ?
Le vaste embrasement d’une ville opulente
Qui, sur un peuple en deuil, dans cette nuit sanglante,
S’écroule avec ses monuments ?
Les dévastations d’un conquérant sauvage
Qui, sur nos champs en feu, promène le carnage,
Poursuivi de longs hurlements ? ”

“ Sur les monts où l'oiseau n'a pas laissé de traces, Sur l'immobile mer du royaume des glaces, Dans ces villes où l'herbe a crû sur le chemin , Où le sol tout entier n'est qu'un débris humain, Aux drames saisissants du globe et des empires, Tu mêleras en vain les chants que tu soupires!
Au fleuve de douleur où le monde a pleuré, Où tout peuple a versé quelque malheur sacré ; Qui roule dans son sein, parmi sa noire écume, Ce que la terre a bu de sang et d'amertume, Et qui va grossissant ses inondations Des débris entassés des révolutions ”

“ Qui mesurera les animosités, les cupidités, les ressentimens, les audacieux projets qui fermentent sous les surfaces resplendissantes de notre civilisation moderne? Qui osera prédire le jour de l’explosion, l’étincelle qui la fera éclater, les ruines incommensurables qu’elle amoncellera? — Jusqu’alors j’avais peu songé à des questions ou à des soucis pareils. L’histoire du passé, le spectacle de la vie superficielle des nations, les divers monumens de leur grandeur, les rapports qui existaient ou qui pourraient être établis entre elles m’avaient principalement absorbé. ”

“ De désastres sans nom effroyable légende, Contre tes souvenirs vainement je demande Un refuge. ; toujours le fléau me poursuit.
Ah ! n'est-ce pas hier que sous le ciel de France, Devant l'invasion d'un torrent en démence, Le cri de la terreur montait de tous côtés : D'un élan, la Garonne a brisé ses entraves Et, sous le frein de l'homme indociles esclaves, Ses flots hors de leur lit se sont précipités !
Les voyez-vous livrés à leur aveugle rage !
Ont-ils donc emprunté les ailes de l'orage
Pour mieux semer partout la ruine et la mort ? ”

“ Partout des cris de mort. Et la flamme s'élève et fait de longs ravages ; Elle éclaire au lointain les fleuves , les rivages , Les villes, les hameaux, les champs, les vertes plages,
Les abîmes du port.
En vain la pompe joue et l'eau descend des nues ; En vain cheveux épars des femmes demi-nues , Offrent leur frêle appui, tremblantes éperdues
La flamme suit son cours. En vain le beffroi sonne et l'enfant pleure et crie ; En vain sur les maisons tonne l'artillerie , Et qu'un peuple effrayé se débat en furie ,
Elle marche toujours. ”

“ Partout la violence, le carnage, l'incendie; partout des tourbillons de fumée obscurcissant le jour. Mars, furieux, souffle la destruction. Rien n'est sacré pour sa main cruelle. La ville résonne d'affreux rugissements : un mur hérissé, impénétrable enveloppe les vaincus. Le guerrier tombe égorgé par le fer du guerrier. ”

“ Quel est ce cataclysme qui s’abat sur tant de fronts levés naïvement vers le ciel ?... C’est ce que tout le monde se demande avec effroi... On commence par s’interroger, on se tâte, au milieu des flaques de sang qui gicle de toutes parts ! ”

“ Les bruits ont cessé : plus de canon, la ville est prise ! Les bruits ont cessé, plus de fusils, on a tué ! Un calme apparent remplace dans l'air le choc des masses armées, et la justice, dit-on, accomplit son oeuvre de réparation des.sociétés !
Comment exprimer le sentiment d'horreur croissante qui envahit une âme? Ah! sans doute, cette chute de notre France courbe le monde entier vers la régénération voulue : les institutions vieillies s'en vont au milieu des tempêtes, et ce grand orage va balayer les pestes du passé. ”

“ L’Action à présent, — ô pitié ! — l’Action,
C’est l’ouragan, c’est la tempête, c’est la houle
Marine dans la nuit sans étoiles, qui roule
Et déroule parmi des bruits sourds l’effroi vert
Et rouge des éclairs sur le ciel entr’ouvert ! ”

“ Ainsi fleurit sur des ruines Un lis que l'orage a planté.
Il vient, quand les peuples, victimes Du sommeil de leurs conducteurs, Errent aux penchants des abîmes Comme des troupeaux sans pasteurs.
Entre un passé qui s'évapore, Vers un avenir qu'il ignore, L'homme nage dans un chaos !
Le doute égare sa boussole, Le monde attend une parole, La terre a besoin d'un héros ! ”