Mars

“ — Il résulte de cela que les planètes les plus éloignées sont les plus vieilles, et doivent être, par conséquent, les plus civilisées. Voici l’ordre de leur naissance : Uranus, Saturne, Jupiter, Mars, la Terre, Vénus, Mercure. Voulez-vous admettre que ces planètes soient habitées comme la Terre ? ”

“ Mars apparaît à l'œil nu comme une étoile rougcàtre, parfois aussi brillante que les étoiles de première grandeur. De Mars, le Soleil parait moitié plus petit que de la Terre, et la Terre figure une forte étoile. Mars reçoit du Soleil deux fois moins de chaleur que nous. Mars présente des phases, mais jamais de croissant, parce que
la Terre est beaucoup plus. ”

“ Mars est devenu un monde, lointain encore, où l’œil distingue la figure confuse des monts, des plaines, des grandes vallées, que la rapidité vertigineuse de notre course transforme, agrandit sans cesse. ”

“ Mars vient de passer à l'une de ses plus grandes proximités de la Terre, malheureusement avec une forte déclinaison australe qui a été fort nuisible aux observations. Possesseur d'instruments trop faibles pour étudier avantageusement la configuration géographique de la planète, j'ai porte mon attention sur les caractères physiques de sa lumière.
La lumière de Mars est, comme chacun sait, d'un rouge orangé intense, supérieure comme teinte à celle de son rival Autarès, et rappelant un feu observé de jour. Quand Mars est à l'horizon, il se confond absolument avec la lumière terrestre. ”

“ Si la planète Mars est entourée d'une atmosphère, celle-ci doit exercer aussi une absorption sur la lumière solaire qui la pénètre. Les rayons de lumière qui nous viennent de la planète ont leur origine dans le Soleil ; ils passent une fois à travers l'atmosphère solaire ; ils entrent dans l'atmosphère de Mars, sont réfléchis en partie par la surface de la planète, et en partie par les couches inférieures de son atmosphère, et ensuite nous arrivent en traversant enfin notre atmosphère. Le spectre de Mars est donc la combinaison des spectres des atmosphères solaire, martienne et terrestre. ”

“ Nous savons que Mars a une atmosphère très légère contenant de la vapeur d'eau, et que, en hiver, ses pôles sont entourés par des calottes fort étendues qui en été disparaissent ou à peu près, et qui correspondent par conséquent sûrement à nos zones de neige. Les cartes de la surface de Mars nous montrent entre les parties claires et les parties sombres une ligne de séparation qui correspond tout à fait à nos lignes de côtes. Au lieu de fleuves, nous voyons réseau de lignes généralement droites, exceptionnellement infléchies, lonnent la terre ferme dans tous les sens. ”

“ D’un pôle à l’autre, sur le flanc des montagnes, sur la plaine et dans la profondeur des forêts, les îles perdues au fond de l’étendue, la grande nouvelle était connue : on allait voir ces êtres étranges sans ressemblance avec notre espèce et qui pourtant remplissaient sur Mars un rôle comparable à celui des hommes sur la Terre. ”

“ La Terre était dans son plus grand éclat : nous contemplions avec ravissement ce bel astre d’or vert, tandis que Jupiter, plus brillant ici que notre Planète, montait à l’horizon et que les Lunes de Mars évoluaient vertigineusement. ”

“ Ce n’est pas aller trop loin que de regarder Mars comme présentant une très grande ressemblance avec notre Terre, même sous le rapport physique, comme une image de la Terre telle qu’elle nous apparaîtrait au firmament, vue une grande distance (environ une distance double de celle où se présente la Lune à l’œil nu) . ”

“ Mars est leur centre d’énergie ; lorsqu’ils s’éloignent de la surface, au-delà d’une certaine distance, bientôt, engourdis ils n’ont plus la même énergie motrice, leur pensée s’éteint graduellement. Ils sont alors ramenés vers la Planète et, à mesure qu’ils se rapprochent, leur vitalité renaît. D’où l’on peut conclure qu’ils sont fonction d’un état radiant essentiellement martien qui décroît avec la distance.
La Terre leur fournirait-elle un milieu supportable ? Je n’entrevois pas comment on pourrait le vérifier, les Éthéraux étant incapables de franchir les espaces interplanétaires. ”

“ Mouvement de Mars autour du Soleil; phases.—Mars, pendant une opposition; taches sombres et brillantes; taches polaires et couleurs du disque.—Chute et fonte des neiges aux pôles, - Saisons et climats.
En poursuivant notre exploration du monde solaire, c'est Mars que nous rencontrons, après la Terre, dans l'ordre des distances des planètes au foyer commun. C'est la première dont l'orbite enveloppe l'orbite terrestre, ou si l'on veut, la plus voisine de nous des planètes que les astronomes appellent extérieures ou supérieures. ”

“ Avant d'être lancée sur la terre, ton âme avait subi les transformations de la vie dans la planète Mars ; avant encore, elle avait habité Jupiter, Saturne et toutes les planètes de notre système, en commençant par les plus éloignées du Soleil, que tu finiras enfin par atteindre, et où tu jouiras de'l'éternel repos qui est le suprême bonheur. ”

“ Mars avec ses continents, ses canaux gigantesques et ses calottes de glaces polaires, n’avait plus de mystère pour eux. L’atmosphère épaisse qui enveloppe Jupiter leur en avait, comme à nous-mêmes jusqu’ici voilé la surface, et leurs études sur cette planète n’étaient guère plus avancées que les nôtres. ”

“ Que l’on s’imagine un ciel couvert, qui donne lieu, sur des surfaces polaires, à un précipité blanc, éblouissant, semblable à notre neige ; que l’on s’imagine aussi les liquides de la surface transformés par le froid en une surface solide miroitante, et cette explication établira une analogie de plus entre Mars et notre Terre. ”

“ Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, sans compter toute une république de petits mondes situés entre Mars et Jupiter, et sans compter aussi les satellites qui, tels que la Lune, qui accompagne la Terre, les deux lunes de Mars, les quatre de Jupiter, les huit de Saturne, celles d'Uranus et de Neptune, complètent la grande famille du Soleil.
L'histoire de la Terre, quelque importante qu'elle nous paraisse, et quelque intéressante qu'elle soit pour nous, n'est qu'un chapitre, qu'une page, qu'un paragraphe de l'histoire générale de l'univers. ”

“ La légende de Mars était inscrite dans la pierre, au temps où la jeune planète créait les premiers êtres.
Nous nous assîmes sur une pierre antique, dont la substance, jadis dispersée en bestioles innombrables, ne forme plus qu’un bloc lourd et mélancolique, où des énergies obscures vacillent et tourbillonnent interminablement. ”

“ Autour de la terre et du soleil, et toujours dans le même sens, circulaient Mars en deux ans, Jupiter en douze et Saturne en trente ans, ces deux dernières planètes emportant leurs satellites. Enfin, les étoiles exécutaient en plus de 25 mille ans une révolution autour de la terre. La rotation diurne, commune à tous les astres, était pour lui une
réalité. ”

“ Quoi qu’il en soit, pendant bien des années encore, on continuera de surveiller sans relâche le disque de Mars, et ces traits enflammés du ciel, les étoiles filantes, en tombant, apporteront à tous les hommes une inéluctable appréhension. ”

“ Pourquoi croire que la Terre est une exception ?
— Très bien. L’homme de Mars étant plus ancien que l’homme de la Terre...... Mais je vais trop vite. Je veux d’abord vous prouver que Mars est habité. Mars présente à nos yeux à peu près l’aspect que la Terre doit présenter aux observateurs Martiaux. Les océans y tiennent moins de place et sont plus éparpillés. On les reconnaît à leur teinte noire parce que l’eau absorbe la lumière, tandis que les continents la réfléchissent. Les modifications géographiques sont fréquentes sur cette planète et prouvent l’activité de sa vie. ”

“ L’espace qui se trouve au bord inférieur de la main, en deçà de la montagne de la Lune, depuis l’extrémité de la ligne de l’esprit jusqu’à l’extrémité inférieure de la ligne de la jointure, se nomme la montagne de Mars. Quand cet espace est uni, doux et net, il est le caractère du vrai courage et de cette bravoure que la prudence accompagne toujours. S’il est fortement coloré, il désigne l’audace, la témérité. Lorsque la montagne de Mars est chargée de grosses rides, ces rides sont autant de dangers plus ou moins grands, suivant leur profondeur et leur longueur ”

“ Au moment où la planète Mars passe à sa plus grande proximité de la Terre, il peut être intéressant pour un grand nombre d’observateurs d’avoir sous les yeux un planisphère exposant l’état actuel de nos connaissances sur ce monde voisin. ”

“ On voit dans Mars de grandes taches irrégulières, variables et présentant les mêmes apparences que doivent offrir nos nuages et nos brouillards à un spectateur placé sur Mars. Les deux planètes ont leurs pôles entourés de calottes blanches qui diminuent lorsque le Soleil s’approche du pôle où elles sont placées, et qui, par cette circonstance, paraissent devoir être de la même nature, c’est-à-dire de neige ou de glace sur ce globe, comme sur la Terre. ”

“ Maintenant, si l'atmosphère de Mars est semblable à nôtre, et si, à hauteur égale, les lignes critiques sont plus fortes dans le spectre de la planète que dans celui de la Lune, il devrait exister quelque hauteur plus basse de la Lune donnant des intensités égales des lignes critiques. ”

“ Dans cette planète, nous distinguons avec une parfaite netteté les contours de ce que nous pouvons regarder comme des continents et des mers (voyez fig. 71 où Mars est représenté tel qu’il a été vu, le 16 août 1830, dans le réflecteur de 20 pieds de Slough) . Les continents se distinguent par cette couleur rougeâtre qui caractérise la lumière de cette planète et qui annonce, à n’en pas douter, une teinte d’ocre dans le sol en général (comme les carrières de pierre à sablon rouge dans quelques lieux de la Terre peuvent en offrir l’image aux habitants de Mars) ”

“ Mais, d’autre part, la surface entière de Mars semblerait devoir être au-dessus de ce que nous pourrions appeler la ligne de neige pour une planète analogue à la Terre, car toute région terrestre où le froid serait aussi grand qu’il doit être sur Mars et où l’atmosphère serait aussi raréfiée serait certainement au-dessus de la ligne des neiges éternelles. ”

“ On observe Mars de 9h à minuit ; mais les images sont agitées. Dans les instants de calme, on voit nettement le continent avec son contour pentagonal bien caractérisé. Sa couleur blanc rosé tranche sur la couleur rougeâtre des continents voisins. Ce continent semble se
relief sur le fond du disque. Lorsque les images sont bonnes, on dirait que cette partie de la planète est comme boursouflée et soulevée au-dessus de la surface.
10 décembre (de 10h à 13h) : Elysium possède un maximum d'éclat dans le voisinage de Trivium Charontis,
point de concours des canaux Styx et Cerbère. ”

“ Les observations de Mars se multiplient à mesure que s’étendent dans le monde les connaissances astronomiques et que se développe le goût des observations. Il serait inutile, pour notre étude de la planète, d’exposer ici tous les travaux, qui souvent se répètent où n’apportent aucun élément nouveau à la question. ”

“ Il n'en est tombé en partage qu'aux planètes éloignées du soleil, à la terre, à Jupiter, à Saturne; car ce n'était pas la peine d'en donner à Vénus et à Mercure, qui ne reçoivent que trop de lumière, dont les nuits sont fort courtes, et qui les comptent apparemment pour de plus grands bienfàits de la nature que leurs jours mêmes.
Mais attendez; il me semble que Mars, qui est encore plus éloigné du soleil que la terre, n'a point de lune. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces incertitudes que les progrès de la science dissiperont peut-être un jour, Mars est, après la Lune, le corps céleste dont nous connaissons le mieux la constitution physique. Les travaux des deux astronomes allemands que nous avons eu l'occasion de citer et que nous citerons encore, Beer et Msedler, nous permettent de donner ici, planche XV, les hémisphères de Mars vus dans deux situations différentes, en face des pôles et en face de l'équateur. Nous y joignons deux vues de la planète d'après les dessins de l'astronome romain Secchi. ”

“ L’attraction de Mars est également sensible pour notre planète, et à notre tour nous dérangeons Mars dans son cours en subissant l’influence de la Lune. Nous agissons sur le Soleil lui-même et le faisons mouvoir, comme si nous le touchions. En vertu de l’attraction, la Lune fait tourner mensuellement la Terre autour de leur centre commun de gravité, point qui voyage à 1700 kilomètres au-dessous de la surface du globe, la Terre fait tourner le Soleil annuellement autour de leur centre commun de gravité, situé à 456 kilomètres du centre solaire ”

“ La planète Mars, est-il besoin de le rappeler au lecteur, tourne autour du soleil à une distance moyenne de deux cent vingt-cinq millions de kilomètres, et la lumière et la chaleur qu’elle reçoit du soleil sont tout juste la moitié de ce que reçoit notre sphère. ”

“ Est-il concevable qu'un observateur sur Mars, examinant la Terre dans n'importe quelle partie de son histoire récente, puisse être témoin de changements topographiques aussi étonnants que ceux auxquels nous avons assisté cette année, pour ne rien dire des modifications survenues entre les diverses oppositions? ”

“ La plupart de nos principaux Traités d’Astronomie attribuent à Mars une atmosphère dense ; pendant mes observations, je n’ai rien vu qui soit de nature à confirmer cette théorie. Il me semble beaucoup plus vraisemblable d’admettre que l’atmosphère de cette planète est extrêmement raréfiée. Les principales taches sont invariablement visibles, et les différences observées paraissent plutôt dues à l’influence de notre atmosphère qu’à celle de Mars. Jupiter et Saturne sont sans doute enveloppés de vapeurs épaisses qui cachent aux yeux terrestres la véritable surface du globe. ”

“ On n’ignore pas que Mars et les autres planètes de notre système flottèrent jadis, confondues avec les éléments qui formèrent notre Terre, à l’état de poussière incandescente à travers l’infini des espaces. ”