Extraterrestre

“ Si donc il restait quelque grand continent à découvrir, on pourrait encore espérer de connaître de nouvelles espèces, parmi lesquelles il pourrait s’en trouver de plus ou moins semblables à celles dont les entrailles de la terre nous ont montré les dépouilles ; mais il suffit de jeter un coup d’œil sur la mappe-monde, de voir les innombrables directions selon lesquelles les navigateurs ont sillonné l’Océan, pour juger qu’il ne doit plus y avoir de grande terre, à moins qu’elle ne soit vers le pôle austral, où les glaces n’y laisseraient subsister aucun reste de vie. ”

“ Dans l'espace incommensurable que parcourent ces astres dont la marche est qualifiée par nous d'irrégulière, ils ont passé probablement dans le voisinage de milliards de corps,
planètes, étoiles ou soleils, dont le volume pourrait bien être mille fois plus considérable que celui de notre terre, et cela sans les toucher ou sans être touchés par eux. S'il en est ainsi, pourquoi craindrions-nous qu'une comète vînt nous heurter, lorsque le champ qu'elles ont à parcourir est tellement vaste, que la possibilité d'un rapprochement est pour ainsi dire presque nulle? ”

“ Vous, monsieur Archbold, mettez-vous à la barre; monsieur Burton, veillez à l'avant, moi, je monterai sur la hune pour vous donner la route ! Nous allons voguer sur les longues vagues de l'éther, flots d'azur sans tempête ; océans sans rivages, semés d'îles énormes qu'on nomme planètes et soleils ; où le navigateur peut franchir les lieues par milliards, sans accoster une terre ou une étoile. Pilotes et aviso de la navigation intercosmique qui s'établira un jour,
colonie aérienne de l'Angleterre, nous allons dire sa gloire aux astres et peupler de son nom les solitudes de l'espace. ”

“ Mais ce dessein ne peut être exécuté que par des marins courageux, des pilotes habiles, des matelots obéissants et actifs, qui savent traverser les mers sans autres guides que la connaissance des astres, des courants, des vents, et des autres phénomènes de l’Atlantique, et sans autre aide que celle qu’on peut obtenir de la science. La raison d’après laquelle j’agis, c’est d’abord la conviction que la terre est ronde, d’où il suit que l’Atlantique que nous savons être bornée par la terre du côté de l’est, doit l’être aussi du côté de l’ouest ”

“ Tout au plus les habitants de la Terre s’imaginaient-ils qu’il pouvait y avoir sur la planète Mars des êtres probablement inférieurs à eux, et disposés à faire bon accueil à une expédition missionnaire. Cependant, par-delà le gouffre de l’espace, des esprits qui sont à nos esprits ce que les nôtres sont à ceux des bêtes qui périssent, des intellects, vastes, calmes et impitoyables, considéraient cette terre avec des yeux envieux, et lentement et sûrement faisaient des plans contre nous. ”

“ Vos lecteurs comprendront peut-être que l’Atlantique représente ici le puissant océan de l’éther à travers lequel nous voguons, et le paquet de bouchons notre obscur système planétaire. Soleil de troisième ordre, le globe terrestre, avec sa séquelle d’insignifiants satellites, flotte, dans les mêmes conditions quotidiennes, vers une fin mystérieuse, vers quelque vilaine catastrophe apostée aux confins de l’espace, sous la forme soit d’un Niagara qui doit le balayer, soit d’un inconcevable Labrador où il se brisera. ”

“ Comme la lune, son fidèle satellite, astre déjà engourdi dans le froid de la mort, et au front duquel elle peut lire sa propre destinée, la terre, désormais inerte, sans parfums, sans chaleur et sans voix, promènera dans les profondeurs de l'éther sa face pâle et son globe inanimé 2. ”

“ De ces globes long-temps méconnus dans les cieux,
La plupart échappaient à nos débiles yeux ;
Aux sept astres formant le nombre du mystère (2)
La science bornait le monde planétaire ;
La moderne Uranie a peuplé ces déserts,
Et peut d’astres nouveaux doter notre univers.
Mais lorsque de la terre à la voûte azurée,
Observateur d’un jour, dans sa courte durée,
L’homme suit sa conquête, hélas ! à ces confins
Qu’aux filles du soleil tracèrent les destins,
S’arrête aussi l’empire ouvert à son étude. ”

“ Dans la zone boréale, il est vrai, de hardis marins, l'honneur de notre race, ont graduellement rétréci l'espace mystérieux, et, de nos jours, le fragment de rondeur terrestre qui reste à découvrir dans ces parages ne dépasse pas la centième partie de la superficie du globe; mais de l'autre côté de la Terre les explorations des navigateurs laissent encore un énorme vide, d'un diamètre tel que la lune pourrait y tomber sans toucher aux régions de la planète déjà visitées. ”

“ Arrivant de l’horizon, notre navire est confronté par le quai du Monde, et la planète émergée déploie devant nous son immense architecture. Au matin décoré d’une grosse étoile, montant à la passerelle, à mes yeux l’apparition toute bleue de la Terre. Pour défendre le Soleil contre la poursuite de l’Océan ébranlé, le Continent établit le profond ouvrage de ses fortifications ; les brèches s’ouvrent sur l’heureuse campagne. Et longtemps, dans le plein jour, nous longeons la frontière de l’autre monde. ”

“ Il a lieu dans les canaux resserrés, dans les détroits, entre les terres volcaniques, quand les feux sous-marins n'ont pas la force de jeter à l'air une nouvelle île. Voyez, voyez : tout est silencieux et frais à terre et dans les airs ; l'Océan seul se gonfle, pétille, bondit et retombe ; que lui importe que vous mouillez toutes vos ancres, elles vont déraper à l'instant, et les gros câbles brisés ne tiendront pas plus que les énormes chaînes de fer. Appelées à votre secours, les voiles tombent lourdes et coiffent les mâts : toute manœuvre devient inutile, tout effort impuissant ”

“ Nous visitons les nations éloignées : mais au lieu des productions de leurs terres, nous saisissons des découvertes plus utiles, dans leur législation, dans leur vie physique, dans leurs mœurs. Nos vaisseaux servent à lier nos connoissances astronomiques. Plus de trois cents observatoires dressés sur notre globe vont saisir le moindre changement qui arrive dans les cieux. La terre est la guérite où la sentinelle du firmament veille, & ne s’endort jamais. ”

“ Si vous parvenez à franchir une fois encore le cercle d’attraction de la terre, vous tomberez infailliblement sur son satellite, et si les lois de la pesanteur sont exactes, vous vous briserez en mille piéces sur son écorce rocheuse. ”

“ Comme l’Aigle royal, du haut des grands sommets, Voit devant lui s'ouvrir l’immensité profonde, Ainsi, du haut d’un cap, il semble que le monde Se déroule à nos yeux et tient dans notre main. Quelque bord que l’on rêve, en voilà le chemin! Oui, l’aile des vaisseaux vole, vers vos rivages, Pays civilisés, pays encor sauvages, Archipels explorés, archipels inconnus Et d’où tant de chercheurs ne sont point revenus ! La clé de l’Océan ouvre à l’homme la Terre Et lui laisse entrevoir les mondes du mystère. ”

“ En effet, à une telle distance au-dessous du cap de Bonne-Espérance et du cap Horn, et dans ce grand espace circulaire autour du pôle sud, il n'est aucune terre qui arrête ou qui brise ces lonques armées de lames. Dans ce mouvement per-
pétuel en un même sens des courants de la mer et des airs, où naissent-elles, où meurent-elles, ces vagues qui se creusent en raison directe de la distance parcourue, et dont les sommets, dans ce tour du monde antarctique, ne s'éloignent les uns des autres que pour laisser entre eux un plus grand abîme? ”

“ En pleine terre et sous terre, l'esprit d'avenlure qui, sur les bords de l'Océan, lance les terres-neuviers à travers l'Atlantique et les baleiniers vers le pôle, a jeté là tout un peuple dans ces abîmes creusés par sept cents ans d'efforts. ”

“ Dans sept jours, à partir d'aujourd'hui, ô roi, les trois mondes, la terre, l'atmosphère et le ciel, seront sub- mergés par l'Océan de la destruction. Au moment où les trois mondes auront été recouverts par les eaux de l'anéantissement, un grand vaisseau envoyé par moi se présentera pour le recevoir. Alors, entouré des sept Rishis, rassemblant la collection de tous les êtres, prenant avec toi toutes les plantes et les semences, grandes et petites, tu monteras sur ce grand navire, et tu parcourras sans crainte l'Océan immense et ténébreux, guidé par la seule splendeur des Hishis. ”

“ Car c’était un monde, une planète sœur de la nôtre, en vérité infiniment plus grande que notre Terre, qui, si soudainement, s’élançait vers la mort flamboyante. Neptune avait été bel et bien frappé par l’astre étrange venu de l’espace extérieur, et la violence du choc avait incontinent fait, des deux globes solides, une vaste masse incandescente. ”

“ Or, supposons une comète dont l’attraction soit supérieure à l’attraction solaire, l’orbite terrestre se courbera vers l’astre errant, et la Terre, devenue son satellite, sera entraînée à une distance telle que les rayons du Soleil n’auront plus aucune action à sa surface. ”

“ Rien n’a été négligé, l’éther, le sol et les ondes. L’homme aujourd’hui ne se contente plus de s’entregorger sur la terre, mais comme des taupes se fraient des voies souterraines pour mieux frapper leurs victimes. Le ciel est sillonné d’aéroplanes et de zeppelins qui planent dans les airs, vont scruter les positions ennemies et porter la mort. ”

“ Au reste, si le goût des expéditions aventureuses, le désir d'acquérir quelque célébrité en attachant son nom à la gloire de la découverte de terres nouvelles, animèrent les premiers navigateurs, les voyageurs futurs, en entrant dans cette carrière périlleuse, auront le plus souvent la pénible tâche de glaner dans des régions où leurs devanciers auront déjà fait une ample moisson de renseignements curieux. On ne doit plus se flatter aujourd'hui que ce soit la rencontre inopinée d'une grande étendue de terre qui puisse attirer l'attention publique. ”

“ Les expéditions scientifiques des particuliers' ou des états, faisant leur ronde dans l'univers, à la recherche de nouveaux territoires dans les continents à demi connus, ou bien en quête des continents nouveaux. L'homme enfin, complétant sa prise de possession du globe en sillonant les mers polaires, les Océans récemment découverts et jalonnant courageusement la route qui conduit vers les deux pôles.
Sur tout cet Empire grandissant, la vapeur et l'électricité, à l'envi l'un de l'autre, ou se suppléant, formant plusieurs fois une ceinture au monde entier ”

“ Et comme un astre s'élève à l'orient, un autre se couche à l'occident, ainsi que tu le vois, avec une précision admirable, par une juste pondération des mouvements du ciel. Ces nations inconnues de vous s'appellent antipodes; elles adorent le Soleil, Jupiter et Mars, et de même que vous elles ont des plantes, des animaux, et se livrent de grandes batailles. ”

“ Et puis, tous les globes de l'univers sidéral, soleils et planètes, satellites de planètes, nébuleuses et comètes d'une même aggrégation, avec leurs soleils respectifs ou étoiles fixes, naviguent dans l'infini de l'espace ou des cieux, ainsi que des flottes gigantesques, merveilleuses, éblouissantes, innombrables, à des distances et avec des vitesses inimaginables, d'après les lois que la Providence divine leur a imposées. ”

“ Le globe est un vaisseau céleste, sphérique, sans proue et sans poupe, propre à voguer, dans tous les sens, dans toute l'étendue des cieux. Le soleil en est l'aimant et le coeur ; l'océan est le sang dont la circulation le rend mobile. L'astre du jour en opère le sistole et le diastole, le flux et le reflux, par sa présence et son absence, par le jour et la nuit, par l'été et l'hiver, par les mers fluides et glaciales. Les pôles du globe changent avec les siècles par les diverses pondérations de ses océans glacés. ”

“ Vous persistez à croire qu'un morceau du globe, devenu maintenant ce nouvel astéroïde qui nous emporte, et comprenant une partie du bassin de la Méditerranée depuis Gibraltar jusqu'à Malte, court à travers le monde solaire ?
— Je persiste à le croire.
— Eh bien, alors, lieutenant, comment expliquez-vous le soulèvement de ce singulier continent qui encadre à présent cette mer, et la contexture spéciale de ses côtes ? ”

“ Si la découverte géographique de la surface de la terre peut être considérée comme achevée, l'exploration continue dans les gouffres, au fond des mers et surtout dans l'espace. Notre « palmarès des cosmonautes », par exemple, sera certainement dépassé sous peu et peut-être même avant la publication de cette brochure. Il y aurait donc lieu de le mettre à jour et en général de compléter dans tous les domaines grâce à la lecture des journaux, des revues et des livres, grâce à la télévision et aux films, la documentation contenue dans les pages précédentes. ”

“ Combien d'hommes est-il en Europe, voire en Amérique, parmi ceux mêmes qui ont des prétentions à un certain savoir, combien, dis-je, en est-il, qui ignorent jusqu'au nom de ces trois petites îles perdues sur les côtes de Terre-Neuve, ce colosse dont elles sont les humbles satellites. ”

“ Quand vous saurez les distances des planètes au soleil, leur grandeur relative, leur densité, le temps des rotations et des révolutions ; quand vous verrez toute cette flotte de mondes voguer de concert et avancer dans le même sens ; et notre terre aussi, flottant comme un navire, autour de cette ile de lumière qui est notre soleil ; quand vous verrez les décroissances étranges de lumière, de chaleur et de mouvement pour les mondes éloignés du centre ”

“ Voici que la terre n’est plus assez vaste ni la planète assez large pour contenir la masse formidable de tes armées ! Ô roi du temps, plante tes tentes sur les terres planétaires de l’espace tournoyant. ”

“ Regardant à travers l’espace au moyen d’instruments et avec des intelligences tels que nous pouvons à peine les rêver, ils voient à sa plus proche distance, à cinquante-cinq millions de kilomètres d’eux vers le soleil, un matinal astre d’espoir, notre propre planète, plus chaude, aux végétations vertes et aux eaux grises, avec une atmosphère nuageuse éloquente de fertilité, et, à travers les déchirures de ses nuages, des aperçus de vastes contrées populeuses et de mers étroites sillonnées de navires. ”