Exploration

“ A l'ère de la navigation, succède en conséquence aujourd'hui l'ère de l'exploration. C'est au XIXe siècle qu'incombe la tâche difficile de terminer l'oeuvre de ses devanciers, et d'achever la découverte de la terre. ”

“ En présence de ces monts qui étalent de toutes parts les signes de leur décrépitude, à la vue de cette structure tourmentée et disloquée, de ces masses brisées, amoncelées, bouleversées en tous sens, la science intriguée se livre à ses explorations, à ses conjectures et à ses inductions. ”

“ C'est sans doute pourquoi les histoires d'explorations ont un tel succès, même auprès de lecteurs indifférents ou peu sensibles à leur portée scientifique. C'est sans doute pourquoi les livres de voyages, les romans d'action ou de science-fiction savent reprendre comme des morceaux de bravoure des situations qui furent celles d'explorateurs authentiques. ”

“ L’ambition du jeune homme était d’élucider des points obscurs de l’histoire de l’humanité, de remplir des lacunes de la géographie, de faire quelques conquêtes profitables à l’histoire naturelle, de contribuer à l’avancement de la physique du globe. ”

“ Leurs travaux dans l’histoire des explorations célèbres comme un exemple de ce que peuvent faire des hommes intrépides quand ils sont attachés à une mission difficile, mais pour laquelle ils sont suffisamment préparés. ”

“ Ainsi s'est organisé le faisceau de la Science géographique française, qui.n'est elle-même qu'une maille du vaste réseau qui s'étend aujourd'hui par delà toutes les frontières pour rendre plus féconde l'action de la civilisation. Puissent la conquête et l'exploration du globe ne se faire désormais que par les voies pacifiques du colon, du voyageur et du missionnaire, apportant les premiers les ressources du commerce et de l'industrie, le second les lumières d'une religion bienfaisante ”

“ Sans qu’on s’en rende compte, chacune des découvertes si nombreuses de la science, — qu’il s’agisse de l’histoire, de l’anthropologie, de la géographie, de la géologie, de la médecine, de la physique, de la chimie, de l’astronomie, etc., — altère notre atmosphère accoutumée et ajoute quelque chose d’essentiel à une image que nous ne distinguons pas encore, mais qui nous surplombe, occupe tout l’horizon et que nous pressentons énorme. ”

“ L’expérience vient ainsi continuellement contrôler sur les lieux la théorie, et la théorie solliciter l’expérience. C’est un enseignement de géologie dans un voyage de découvertes en pleine nature alpestre. ”

“ On n’enseigne bien les choses que si on en a saisi la poésie, qui est leur philosophie. Si peu que l’on sache de la géographie et des sciences naturelles, quand on part en voyage dans la province ou le pays, on met son petit bagage de connaissances à côté de soi, comme un nécessaire, et le voyage en est transformé. Si la configuration du sol, son comportement géologique ne reviennent pas à notre ignorance, reportons-nous au décor, aux maisons, aux hommes. ”

“ La nature l'avait doué d'une vaste mémoire et d'una singulière aptitude à toutes les spécialités de la science. La géométrie, l'astronomie, la législation, l'architecture, l'agriculture, l'industrie même, lui étaient familières. ”

“ C'est cet élément de progrès scientifique qui définit l'explorateur authentique. Qu'il enrichisse le domaine de la géographie, celui des sciences naturelles, de l'archéologie, de l'ethnographie ou de la météorologie, il n'importe, mais cet apport, cet enrichissement de la science est le critère qui permet de reconnaître un explorateur véritable. ”

“ Il a fallu des siècles d’études et les efforts de plusieurs hommes de génie pour découvrir l’une de ces idées qui aujourd’hui n’excitent pas même en nous la plus légère surprise, tant elles sont devenues vulgaires. Le récit de toutes ces tentatives réitérées de la pensée humaine, de toutes ces découvertes d’instrumens et de toutes ces combinaisons appliquées à l’art nautique, à la mesure du temps et de l’espace, forme l’histoire de la géographie. ”

“ Dans le merveilleux tableau de la nature qui se déroule à ses yeux, il étudie tour à tour la géographie, l'histoire, les mœurs et les usages des peuples. Il apprend la science des contrastes dans les différents spectacles de contrées grandioses, pittoresques et sublimes, et dans les sombres aspects de régions marécageuses, stériles et sauvages. ”

“ Savant ou, au moins, auxiliaire des savants, un explorateur est donc un voyageur qui permet, par ses découvertes, l'enrichissement des connaissances de son temps, le progrès de la science de son époque. ”

“ Les lieux que traverse le voyageur l’édifient pleinement sur la nature géologique du terrain, et les confidences des chercheurs d’or qu’il rencontre encore çà et là achèvent de l’éclairer sur l’histoire et les destinées des pays aurifères. ”

“ Les yeux de la chair admirent les conquêtes matérielles de la science : les puits qu'elle fore dans la terre, les tours qu'elle élève dans les airs, les ponts qu'elle lance entre les montagnes. Mais les yeux de l'esprit admirent plus encore ses conquêtes idéales : ces mines profondes qui sont les découvertes, ces passerelles hardies qui sont les équations, ces tours légères qui sont les théories scientifiques. ”

“ La géologie, dont l’étude était nouvelle pour nous, excitait notre ardeur juvénile ; on cherchait à se rendre compte de la nature, et de la formation de ce sol couvert de forêts aussi vieilles que le monde. ”

“ Je lui dis que j’avais eu du plaisir à voir, comme pendant son voyage, il avait pris intérêt à tout et tout saisi : forme, situation, composition des montagnes, terrains, fleuves, populations, air, vents, température, naissance et développement des villes, architecture, peinture, théâtre, organisation et administration des villes, commerce, agriculture, routes, races humaines, mœurs, curiosités, politique, affaires militaires, etc., etc. ”

“ Il y apprend tout à la fois la nature et l'humanité. La vision, rien que peinte dans les livres, de sites pittoresques, ou le sinistre aspect de régions sauvages, frappe son imagination et lui dévoile la science des contrastes. ”

“ Moi aussi, j’aurais le goût superbe de l’aventure scientifique. L’aventure dans le fait, l’hypothèse dans l’idée, voilà les deux grands procédés de découverte. Certes, l’avenir est à la navigation aérienne, et le devoir du présent est de travailler à l’avenir. ”

“ Voyez notre Gérard : il est explorateur-né, colon et pionnier de nature, fait pour les tâches difficiles réservées à l’élite ; la nature l’a taillé pour gravir les sommets inexplorés, fouiller les entrailles de la terre, affronter toutes les aventures. ”

“ Aujourd’hui ce sont les profondeurs de l’espace infini qui attirent les imaginations, et un voyage dans les gouffres du globe n’aurait plus d’attrait que pour le géologue, qui, à l’aide d’observations et d’inductions, s’efforce à son tour de pénétrer les choses ensevelies dans les abîmes de la terre et des ténèbres. ”

“ Il est tellement évident que la connaissance nette et précise de la géographie, de la physionomie des contrées, des contrastes de la nature, des mœurs et des usages des peuples, des drames et des faits généraux de l'histoire, en un mot des empreintes qui signalent les régions que l'on parcourt, résulte des voyages, pour ceux qui peuvent voyager, comme aussi pour ceux qui sont obligés de se contenter de lire les voyages ”

“ Mais tout en gagnant sa vie à son travail mécanique, le futur explorateur trouvait moyen d'apprendre, sans professeur, sa langue maternelle, les mathématiques, l'histoire, la géographie, et enfin la médecine. ”

“ Imaginez maintenant ce que suppose d'informations de tout genre la connaissance du globe tout entier, vous resterez émerveillé devant le résultat des efforts de tant d'explorateurs et de martyrs; vous embrasserez l'utilité de ces découvertes et les rapports intimes qui unissent la Géographie à toutes les autres sciences. Tel est le point de vue auquel il faut se placer pour saisir toute la portée philosophique d'une œuvre à laquelle se sont dévouées tant de générations. ”

“ Juger notre époque au point de vue de l’histoire universelle, l’histoire au point de vue des périodes géologiques, la géologie au point de vue de l’astronomie, c’est un affranchissement pour la pensée. ”

“ Les études dans les collections venaient ensuite compléter ce que l'observation directe et patiente du terrain nous avait appris.
Tous ceux qui l'ont suivi dans ses excursions se rappellent le charme de ces promenades en plein air, où on apprenait que la géologie, loin d'être une science aride et spéciale, se prête à des applications constantes, puisqu'elle nous amène à découvrir combien sont instructifs les moindres formes du sol, les moindres affleurements. ”

“ Elle a stimulé les intelligences, créé la rapidité des communications, supprimé presque l'espace, porté des limbes à l'apogée, la géographie, l'astronomie, la géologie, enrichi le domaine de la botanique, en un mot, agrandi le cercle des connaissances humaines. ”

“ Enfin c'est aussi la route qui peut vous conduire dans le sanctuaire de la science, si vous n'abandonnez jamais, dans le cours de votre carrière, cette voie de l'expérience et de l'observation éclairées et soutenues par les lumières des autres branches des sciences humaines. ”

“ Ces recherches et d’autres de la même nature, lesquelles se rapprochent par leur étendue de l’étendue de la matière elle-même qui constitue notre globe, sont l’objet de la géologie étudiée avec conscience et avec sagesse, comme une branche légitime des sciences d’induction. ”

“ Je continuai pendant plusieurs jours mes courses aux environs et chaque fois je faisais des découvertes ou des observations curieuses et intéressantes qui venaient augmenter mes connaissances en histoire naturelle et qui m’étaient d’autant plus précieuses qu’elles étaient faites dans le grand livre de la nature ouvert à l’infini devant moi. ”

“ Mais pour le voyageur qui, comme nous, ne peut que parcourir à l'aventure la surface d'un pays, visiter ses villes et traverser ses forêts, c'est dans cet édifice qu'il faut chercher les descriptions des entrailles de cette terre, y puiser, comme à une source vive, les enseignements, surtout les secrets qu'elle dérohe à nos yeux, et que des savants hardis et distingués sont allés lui arracher. ”

“ Depuis la découverte que la Terre est ronde, nous avons exploré notre globe dont nous connaissons maintenant toutes les régions habitables, ainsi que le nombre des hommes et des nations qui s’y trouvent. ”

“ Si l’on veut avoir une idée complète des merveilles que peut enfanter la civilisation moderne envisagée par son côté matériel, il y a deux petits coins de terre qui se recommandent plus particulièrement à l’attention de l’observateur. ”

“ La géographie, par exemple, retourne à la géologie, et il y a des géographies botanique, zoologique, anthropologique, économique, qui sont étudiées dans la botanique, la zoologie, l’anthropologie, les sciences économiques. ”

“ Si je n’avais rien autre à vous raconter, monsieur, je m’en voudrais de dérober quelques pages de votre journal aux explorateurs au long cours qui vous donnent des renseignements si curieux et si neufs sur les régions les plus lointaines. Mais il y a sur la terre autre chose que les beautés de la nature et les chefs-d’œuvre de l’art. ”

“ La géographie est donc une science d’ensemble ; son domaine comprend les glaces polaires et les forêts tropicales, le régime des eaux et des vents, l’inventaire des richesses du sol, les établissements et les œuvres des hommes. Naturelle et sociale à la fois, pratique et philosophique, on trouve en elle tout ce qui peut actionner les intelligences, forger les caractères. Contemplez-la maintenant dans les programmes de l’instruction publique, dans les manuels d’examen. ”

“ Il intéresse à la science, il dissimule les aspérités de l’étude et des détails techniques dans l’enchaînement d’un récit substantiel et varié. Dans les Souvenirs d’un Naturaliste, il y a le touriste, l’observateur et le savant. ”

“ La géologie nous fait descendre dans les profondeurs de la terre, et là, déployant à nos yeux une longue série de merveilleuses annales gravées par la main de la nature sur d'impérissables monuments, elle nous retrace l'histoire de notre globe pendant les milliers de siècles passés. ”

“ Mais un explorateur va bien au-delà de ce dépaysement, de ces remarques pittoresques ou originales. Un simple voyageur ne montre qu'une réalité connue, accessible. Un explorateur découvre des choses inconnues et nouvelles non seulement pour lui, mais pour les autres hommes. ”

“ Le géologue explorait, creusait le sol, comparait les roches, leurs analogies, leurs différences et leurs contrastes, en observait les étagements, les plissements et les renversements, reconstruisait les âges de la Terre par les changements de toute nature dont il constatait les traces et la succession. ”

“ La géologie, cette science toute moderne, venue, pour prouver Dieu et l'Écriture sainte, en creusant les montagnes, en fouillant les vallées, en interrogeant les mers, les fleuves, les volcans, etc., trouve des squelettes humains qui, comparés entre eux, pourraient préciser le siècle qui les a vus naître, tant est progressive leur diminution en longueur, en largeur et en épaisseur. ”

“ Qui est-ce qui, ayant un peu de goût pour l’histoire naturelle, peut se résoudre à passer un terrain sans l’examiner, un rocher sans l’écorner, des montagnes sans herboriser, des cailloux sans chercher des fossiles ? ”

“ Apprendre l'histoire des nations, interroger les espaces, questionner les êtres, se mettre en présence des mondes, contempler la Nature, observer les choses face à face, étudier les mœurs des différents peuples que l'on visite, voilà les satisfactions que vous recueillerez des voyages. L'eau prise à sa source est plus pure, l'idée prise sur le fait est plus claire. La nature a ses images, elle se révèle à qui la scrute. ”