Charles de Folleville

“ Aussitôt, comme par enchantement, le courage revient au cœw des deux amis, qui se rejoignent et reprennent leur voyage au milieu de la plus admirable contrée. Quelle poétique succession de merveilleux paysages se déroule alors devant eux ! Un soir, ils s'arrêtent avant l'heure, afin de savourer le splendide spectacle d'une magnifique vallée au fond de laquelle serpente une large rivière qui charrie le tribut de
ses eaux vers un lac immense dessinant ses contours au fond de la perspective la plus charmante. ”

“ On ne peut se faire une idée de l'aspect silencieux et solitaire des rivages de la grande baie de Dusky. A peine quelques oiseaux se font-ils entendre sous les voûtes muettes des arbres, et si l'on n'apercevait çà et là des taillis à demi coupés, on pourrait croire que l'homme n'a jamais mis le pied sur cette terre.
Ce ne sont plus les merveilleux paysages de la Polynésie, où les palmiers, les bananiers, les pandanus déploient leurs formes élégantes et caractéristiques; ce n'est pas non plus la flore de l'Australie, si riche et si variée, quoique dépourvue de fraîcheur. ”

“ Ou bien les lueurs du soir, s'échappant d'un ciel d'or, leur donnent une nuance sulfureuse qui charme le regard. Mais pas un oiseau ne s'abrite, pas un ne chante dans la verdure de ces rives du Zambèse, à l'entour de sa cataracte. On les voit tous éviter les vapeurs qui s'en élèvent, et aller chercher un refuge, au loin, dans les bois qui décorent la terre ferme.
Charles Livingstone a visité le Niagara, puis il a vu les chutes du Zambèse : il n'hésite pas à donner la préférence à ces dernières, quoique la masse de leurs eaux soit peut-être moins colossale que celle des eaux du Niagara. ”

“ Au retour de la lumière, et quand ils se réveillent, Guinnard et Pédrito se sentent faibles des jambes, mais plus vaillants du cœur.
Ils reprennent leur marche à travers le campo. Par bonne fortune, le terrain n'est bientôt plus le même. De calcaire il devient sablonneux.
Puis la verdure reparaît. Voici des plantes touffues, voici des herbages qui entourent des marais sans doute. On peut s'avancer sur un sol plus doux, sans trop souffrir. En effet, sur la vaste plaine, brillent à distance, comme de larges fragments de miroir, les eaux d'un élang fort irrégulier dans sa forme. ”

“ En même temps s'élancent de toutes les ouvertures du navire de nombreux matelots appelant à eux le capitaine, son second, les officiers du bord, et répétant en chœur, d'une voix étranglée par l'épouvante, cette sinistre exclamation : — Au feu!. au feu!.
A cette horrible clameur, tous les passagers, hommes, femmes et enfants, de se livrer au désespoir. Vainement on leur dit que le danger peut être conjuré. Les larmes coulent de tous les yeux. Les jeunes filles surtout se jettent dans les bras de leurs mères, de leurs pères, invoquent le Seigneur et le conjurent de veiller à leur salut. ”

“ En effet, l'élément perfide, les eaux de la mer et des océans, à qui on livre tout un monde de matelots et la fortune que renferme un navire, ne sont-ils pas les plus dangereux ennemis de la vie des hommes et du salut des flottes? N'a-t-on pas à craindre sans relâche le vent qui fait rage, les rafales qui sifflent et qui grondent, les vagues qui bondissent en montagnes et se creusent en abîmes, les nappes d'eau fouettées, tordues, déchirées par les tempêtes?. ”

“ Rien ne peut donner une idée de la magnificence de ces montagnes de glace, qui affectent les formes les plus capricieuses, depuis des coupoles gigantesques de temples, des façades merveilleuses de cathédrales, des voûtes élancées d'édifices, décorées de splendides et fantastiques retombées, jusqu'à des cônes aigus, des pyramides, des clochetons, etc. On dirait que la nature s'amuse à reproduire avec la glace les plus curieux monuments de notre monde réel, le Colisée de Rome, par exemple, son châleau Saint-Ange, des citadelles, des enceintes de remparts et de bastions. ”

“ Décidément l'homme n'est pas le roi de la création, il en est le tyran, le bourreau! Et l'oiseau sans tache des tropiques, l'immaculé paille-enqueue, qui, semblable à un léger nuage d'argent qui flotte sous la voûte de saphir de la zone torride, savez-vous ce que l'on en fait?
On le tue à coups de fusil, sous le beau prétexte de tuer le temps.
La grande excuse des navigateurs, c'est que l'on navigue dans le Pot-au-Noir, cela veut dire dans des régions où la chaleur et l'ennui s'emparent de l'âme, l'amoindrissent et la ruinent. ”

“ Il fait nuit : l'obscurité règne en souveraine maîtresse. Bientôt, sur le fond noir du ciel commencent à se déployer et à composer huit ou dix branches semblables à celles d'un arbre, d'immenses éclairs. De larges nappes de feu embrasent l'horizon. Puis, à ces lueurs intenses succèdent des ténèbres effrayantes. Les chevaux de la caravane sont pris d'un affreux tremblement, car le tonnerre fait entendre de ces horribles roulements que connaît seule la zone torride. Puis vient la pluie, une pluie qui flagelle les voyageurs avec une violence inimaginable. ”

“ La rade de Rio-Janeiro a pour ceinture d'élégantes villas, de gracieux villages, de riants jardins et des parcs opulents. Il se fait - comme une procession de maisons, accompagnant la promenade publique, plantée de palmiers, et descendant jusqu'à la mer, comme pour faire un accueil de bienvenue au voyageur. Toute une forêt de mâts se balance dans le port et dans la moindre baie du voisinage.
On demeure en extase en face de la richesse et de la variété de l'admirable végétation qui décore les rivages. ”

“ On part, et on se sent aussitôt en extase en présence des magnificences du firmament, du rivage et.des côtes. On admire, au lever du jour, le ciel emplissant tour à tour de ténèbres et de lueurs les vallées profondes, les sauvages ondulations des forêts, les osseuses charpentes des montagnes plongeant leur base jusque dans la mer et faisant valoir vigoureusement le bleu dur et poli des flots, et leurs
bouquets d'îles rocheuses émergeant de nappes tantôt sombres comme du lapis en fusion, tantôt étincelantes comme de la poussière de diamant. ”

“ Les Mille-Iles sont, en réalité, une promenade fantastique; on va et on vient, ici et là, entre une quantité de petites îles charmantes.
Le paysage n'est jamais le même : il change à chaque mouvement, et toujours il est empreint d'une exquise poésie. Et cependant les rives de ces îles s'élèvent d'une façon insensible au-dessus de l'eau.
Néanmoins madame Pfeiffer compare la vue des Mille-Iles aux beautés pittoresques du lac Mœlar, dans la Suède, et elle donne tout l'avantage aux Mille-Iles de ce dernier. ”

“ Mais, au milieu du golfe, s'ouvre béante une vaste fissure s'acheminant vers la mer, du côté de l'orient. Cette fissure triangulaire, dont la plus grande pointe s'élance vers le Pôle, est radiée d'autres crevasses de moindre dimension. C'est comme un fleuve grandiose, avec affluents, qui va se perdre dans l'océan Polaire, et qui laisse échapper un reflet lumineux sous le sombre firmament recouvrant toute la partie septentrionale de cette incommensurable et sinistre solitude. ”

“ Ce volcan terrible, dont la cime est tout à la fois de neige et de feu, fascine en effet le regard du voyageur. Lorsque vous avez atteint le pied du géant, vous vous trouvez au sein d'un immense chaos de rochers entassés, rochers dont quelques-uns atteignent des dimensions cyclopéennes, que le cratère a lancés cependant de trois lieues de distance, et qui forment en tout sens des traînées dirigées vers le volcan. A la vue de ces blocs gigantesques et de la masse de scories qui couvrent la contrée environante, on peut dire, avec Humboldt, que leur réunion formerait une montagne colossale. ”

“ C'est la terre, en effet, masse confuse encore, mais qui peu à peu se dessine de manière à enchanter nos regards, pics et hautes montagnes d'abord, vallons et vallées ensuite, puis plaines et rivages, le tout ponctué de forêts aux feuillages de bronze, et de macules jaunâtres, qui ne peuvent être que des sables ou des massifs de rochers.
Nous sommes donc en face de l'Amérique, de l'Amérique du Sud; le Nouveau-Monde se présente à nous, pittoresque, souriant, plein d'une exquise et grandiose poésie. ”

“ D'autres encore se produisent successivement, jusqu'à ce qu'une large et incommensurable nappe lumineuse s'élève de tout le navire, l'entoure de flammes crépitantes, et s'élance vers le ciel d'une manière continue, terrible, épouvantable.
Le jour est obscurci, et le soleil s'éclipse, ne se montrant plus que comme un bouclier de bronze, rougi au feu d'une fournaise, derrière des nuages amoncelés de fumée rousse et noire. ”

“ Non, pas un être ne pourra s'échapper, vivant, de l'incandescent brasier qui monte comme une marée de feu : des cratères s'ouvrent dans le parquet du pont sous les pieds des infortunées victimes, que les flammes entourent, enveloppent et commencent à dévorer, car une indicible odeur de chair brûlée se répand et infecte l'air. Déjà les pauvres animaux, attachés aux bordages et destinés à l'alimentation des gens du navire, ont succombé, en poussant d'horribles mugissements d'épouvante. ”

“ Un
navire à voiles, —les vapeurs sont rares encore en 1816, — franchit l'équateur et pénètre dans l'hémisphère austral, en plein océan atlantique. C'est l'heure des ténèbres, mais la nuit est transparente et chaude : les plus admirables constellations ponctuent le bleu pavillon du ciel. D'ailleurs, les feux du vaisseau, qui se balancent dans les agrès et sont suspendus dans les enfléchures, permettent de voir ce qui se passe sur le pont. ”

“ Livingstone en fait la plus magnifique description.
Le Moëro est encaissé dans de hautes montagnes sur la pente desquelles d'immenses forêts vierges déploient jusque sur ses bords cette luxuriante végétation particulière aux tropiques. Par une profonde déchirure de cette enceinte de granit s'écoule le trop-plein du lac. L'eau se rue dans cette gorge, tumultueuse, pressée, grondant
comme le tonnerre, et, une fois échappée, s'étale paresseusement dans le vaste lit de la rivière, qui s'appelle dès lors Loualaba. ”

“ La pipe s'échappe de ses lèvres. Il est hébêté, immobile, roide comme un cataleptique; ou bien il tombe en convulsion, laisse sortir la salive de sa bouche, et frappe le sol de ses mains et de ses pieds.
Rien ne peut être comparé à un tel abrutissement, et cependant cette abominable transformation fait les délices de ces sauvages. Ils sont là, à l'entour d'un arbre, ou bien sur le devant d'une tente du
campement, cinq, dix, quinze, vingt, et davantage encore, tout nus, assis, ou couchés, ou debout, dans toutes les positions, les jambes en l'air ceux-ci, les bras ballants ceux-là ”

“ A Smyrne on entend siffler la vapeur, et les voyageurs, fatigués de cheminer à petites journées, ressentent la douce jouissance de percevoir le grincement des locomotives sur leurs rails. Aussi dit-on volontiers adieu aux zaptiés, aux truchements, aux chevaux. La route à travers l'Anatolie n'en est pas moins charmante, car du wagon l'œil curieux se promène avec satisfaction sur des paysages délicieux, sur la mer, sur les îles de l'Archipel, et le regard erre avec bonheur sur les ruines grandioses qui se présentent assez fréquemment. ”

“ On découvre ainsi une large vallée, romantique autant que peut l'être un paysage sans soleil, bordée d'une haute chaîne de rochers, et terminée par un glacier dont la base est baignée par un délicieux petit lac sombre et rêveur. Le vent a fait disparaître la neige de la plaine, et on voit sur la steppe verte des bandes de rennes broutant le gazon rougi, dont on surprend quelques-uns. ”

“ Il n'est pas, dans toute l'Afrique, de spectacle plus saisissant.
Notre explorateur donne à ces cascades le nom de Victoria, et y grave, sur un arbre, ses propres initiales, avec le chiffre de 1855.
Ces chutes du Zambèse, appelées Mosi-sa-Tounya, mot qui veut dire Fumée tonnante, méritent d'être décrites, car c'est là la grande découverte du voyage de Livingstone, dans l'Afrique inconnue.
Embarqué sur le fleuve, le docteur en suit le cours. On glisse agréablement sur les eaux qui ressemblent au cristal. Ici et là, îles délicieuses, revêtues de la plus exquise végétation. ”

“ Tout dort sur le navire, moins le timonnier. Seul des passagers, je veille, l'œil allumé, comme les lanternes de couleui suspendues aux enfléchures. Mais des nuages noirs nous dérobent toute perspective, même la vue des étoiles. J'entends toutefois la vague qui se brise contre les rochers d'un rivage.
Hélas ! nous voici dans les grands calmes de l'Equateur. Qu'il fait chaud ! A peine si l'on respire! On ne respire juste que ce qu'il faut
pour ne pas mourir. ”

“ Des tribus sauvages ont passé par les pampas. Les Indiens ne sont pas loin. C'est leur usage de livrer à la flamme les lieux qu'ils abandonnent. Où sont-ils maintenant?
Quels sont ces Indiens? Dans quel horrible piège les a donc jetés leur boussole maudite!.
Courage, cependant ! Il ne faut pas se livrer à une folle défiance de l'avenir. Dieu est là. En avant! Le soleil du matin se montre radieux : la plaine est riante, les pampas semblent en fête; voici même des troupes de gamas qui ponctuent la verdure et semblent se livrer à des jeux folâtres. ”

“ Après quelques jours de navigation, pendant lesquels, aux angoisses de la mort se substituent les splendides perspectives de la vie, nous atteignons l'archipel de la Nouvelle-Calédonie.
Un soir, au coucher du soleil, et dans la brume d'or de ses derniers rayons, s'estompent, à la façon byzantine, les silhouettes de montagnes évasées, piriformcs, d'une terre nageant gracieusement à la surface des eaux de l'océan Equatorial. ”