Nouvelle-Calédonie

“ Les dimensions de la Nouvelle-Calédonie peuvent nous paraître réduites, mais il serait particulièrement injuste de proportionner l’intérêt que peut offrir ce pays à l’exiguité relative de son étendue géographique.
Pour si modeste que soit cette étendue, les richesses naturelles que la nature s’est plu à concentrer dans le sous-sol, le climat remarquablement doux, un des charmes que lui confère sa position géographique, sont autant de causes qui constituent pour ce pays une large et heureuse compensation et qui le placent parmi les plus riches du monde. ”

“ « A l’autre bout du monde, nous dit encore M. le Gouverneur Guyon, c’est un peuplement français qui s’est formé et a grandi.
...La Nouvelle-Calédonie est une province française de plus; elle réalise comme un renouveau de l’Acadie Canadienne du XVIIIe siècle. Les étrangers nous l’envient; nos voisins et amis Australiens disent qu’elle est dotée « d’exceptionnelles possibilités ».
Et la même voix autorisée nous dit encore que « la population française de la Nouvelle-Calédonie est profondément pénétrée de l’esprit national, uni à un sentiment très vif d’amour de son terroir. » ”

“ Alors que les îles Mélanésiennes allant de la Nouvelle-Guinée aux Nouvelles-Hébrides sont peuplées de Papous, de Polynésiens et de Mélanésiens, la Nouvelle-Calédonie, qui semble se tenir à l’écart de ces terres éparpillées, se rattache étroitement au grand groupe Austro-Mélanésien et n’a conservé qu’une empreinte très faible des migrations qui ont mêlé et confondu, à une époque très reculée, les peuples du Pacifique. ”

“ Si l’on songe que la Nouvelle-Calédonie a une population blanche de 10.000 âmes, alors qu’aux Nouvelles-Hébrides celle-ci n’atteint pas un millier, on mesurera toute l’importance de la valeur économique de ces îles. ”

“ Mais si de grands espaces de la Nouvelle-Calédonie offrent ce triste aspect, il en est de plus vastes encore où le paysage est tout différent. On voit alors le pays formé de collines peu élevées et de chaînes de montagnes allongées, aux lignes de faîte horizontales, aux pentes douces, aux croupes arrondies; tout le sol est couvert d'une vigoureuse végétation au milieu de laquelle se montre de distance en distance le tronc blanc de l'utile niaouli ; de nombreux petits ruisseaux circulent entre ces collines, au pied de ces chaînes ”

“ Les momens difficiles par lesquels a passé notre grande île du Pacifique provenaient, soit de l’incertitude des méthodes de colonisation, soit des désillusions qui suivent les trop belles espérances ; et il est à craindre qu’un jour ou l’autre de nouvelles crises ne naissent de la répétition des mêmes fautes ; l’histoire de la Nouvelle-Calédonie nous enseigne à coloniser avec prudence et d’après un plan rationnel et pratique, mais sans esprit de système et sans un vain étalage de théories. ”

“ Si nous arrêtons à 18.000 kilomètres carrés, la superficie de la Nouvelle-Calédonie et à 4.000 kilomètres carrés l’ensemble des terres de notre Polynésie, la faillite de notre peuplement, aggravée de la menace étrangère est de part et d’autre, proportionnellement équivalente.
En faisant allusion au dénuement de la Calédonie, je dis plus haut qu’une politique coloniale avisée eût fait leur place sur la grande île aux 120.000 Français fourvoyés maintenant dans l’estancia argentine. ”

“ M. le capitaine Vaultier a séjourné à plusieurs reprises dans la Nouvelle-Calédonie ; il a eu de fréquents rapports avec ces pieux missionnaires français qui les premiers ont planté l'étendard de la croix sur cette terre, arrosée de leur sang et souillée par l'anthropophagie. Leur courageux et infatigable dévouement en a facilité la conquête à la France.
Bientôt cette île, qui renferme d'immenses richesses
végétales et minérales, sera le but de nombreuses émigrations françaises ”

“ La Nouvelle-Calédonie est un abattoir d’hommes... Si vous avez en vous quelque bonté, quelque justice, vous agirez en ce qui vous concerne, ne serait-ce qu’en protestant dans votre coin, ne serait-ce qu’en racontant ce qui se passe. ”

“ La Nouvelle-Calédonie n’est pas assez vaste pour former le désert autour d’eux, ils ont toujours à leur portée les moyens de s’enivrer et les mille objets dont le vol peut les tenter ; l’influence moralisatrice du spectacle de la nature dans les grandes solitudes n’existe pas pour eux, enfin la colonie n’a guère besoin de leur travail. Le gouverneur de l’île en leur accordant ce commencement d’émancipation travaillait donc dans leur intérêt bien plus que pour la colonie. ”

“ Ce programme ne peut être exécuté qu’au moyen de capitaux nouveaux.
La Nouvelle-Calédonie offre des conditions particulièrement favorables à la moyenne et à la petite colonisation. Son soi est d’une fertilité admirable et se prête à toutes les cultures européennes et exotiques. Son climat est d’une salubrité exceptionnelle. Le travail, la méthode et la persévérance assureront à tout colon, au bout de quelques années, l’aisance, la vie large de famille, dans un splendide pays, au milieu d’une population éminemment française et très accueillante. ”

“ La Nouvelle-Calédonie se dirige du nord-ouest au sud-est, elle s'élève au-dessus des eaux suivant une bande de 75 lieues marines de longueur et large seulement de 13 ; cette dernière et faible dimension permet aux brises de la mer, qui sont les alizés de sud-est, de circuler partout, rafraîchissant et purifiant l'atmosphère : aussi, malgré un assez grand nombre de marais, le climat de cette colonie est-il un des plus sains et des plus tempérés. ”

“ Si l’on arrive d’Europe par Sydney ou par le détroit de Torrès, si l’on vient de Saigon ou de Haïphong pour pénétrer dans le monde océanien, la première terre française que l’on rencontre, c’est la Nouvelle-Calédonie ; elle est aussi, de nos possessions du Pacifique, la plus grande, la plus riche, la plus peuplée d’Européens. ”

“ La Nouvelle-Calédonie est un pays de moyenne et de petite colonisation. L’investissement de capitaux peut être modeste, si les qualités sont bien assises de labeur et de persévérance. Tous les travaux sont autorisés aux immigrants, dans un pays salubre, sous un ciel clément, chaud sans excès et les présents du sol, qui atteignent la première qualité et font prime sur les marchés, sont abondants. ”

“ La Nouvelle-Calédonie possède de grandes richesses naturelles de toute nature, mais pour pouvoir les mettre en valeur et en tirer profit, l'une des conditions essentielles est de pouvoir disposer de toute la main-d'oeuvre nécessaire. ”

“ Un cap, aperçu par le matelot Colnett, reçut son nom, tandis que le commandant lui-même, en souvenir de sa patrie absente, donnait le nom de Nouvelle-Calédonie à ce pays de montagnes et de verdure qui évoquait à ses yeux l’Ecosse.
Après une minutieuse inspection du littoral, Cook se décida à jeter l’ancre à Balade, d’où, durant les jours suivants, il rayonna dans l’intérieur de l’île. Si l’on en croit son journal, ce premier contact avec les indigènes semble avoir été plutôt amical. ”

“ Au mois de mars de l’année 1864, la frégate l’Iphigénie débarqua les premiers transportés à la Nouvelle-Calédonie. On les conduisit à l’île Nou. Cette île longue et étroite ferme la baie de Nouméa et fait de ce port un des plus sûrs du monde. Avant le défrichement, elle était boisée ; elle possède encore, bienfait inappréciable, une source d’eau vive et pure, dont les ruisseaux servent non-seulement à la consommation des habitans, mais à l’arrosage de l’île entière. Un Anglais aventureux, M. Paddon, l’occupait avant la colonisation. ”

“ Une colonie qui ne sert pas les intérêts de la métropole n’est plus qu’une colonie de prestige nécessairement coûteuse. Tel est le cas de la Nouvelle-Calédonie et des Etablissements français de l’Océanie dont les échanges sont à peu près totalement réservés à l’étranger. L’emprise commerciale conduit invariablement et tôt ou tard, à l’emprise politique. C’est d’ailleurs ce que l’on observe dans nos îles du Pacifique où l'esprit anglo-saxon se substitue chaque jour davantage à l'esprit français. ”

“ La Nouvelle-Calédonie, découverte le 4 septembre 1774, par le capitaine Cook, est une île longue et étroite, qui mesure à peu près quatre-vingts lieues de long et treize de large étant comprise entre 20° 5′ et 22° 24′ de latitude sud, et 161° 39′ et 164° 35′ de longitude est. Il y a un siècle, elle comptait quelque soixante mille habitants indigènes ; ce nombre est, aujourd’hui réduit à peu près au tiers, grâce à l’influence bienfaisante de la civilisation. ”

“ L'Australie, dans les points où sa surface est assez voisine de l'équateur pour permettre la culture de la canne et du café, est généralement affligée d'un climat meurtrier; de même, les archipels qui avoisinent la Nouvelle-Calédonie à l'est et au nord, tels que les Nouvelles-Hébrides, les Viti, les Salomon, sont tous plus chauds, plus insalubres, et, en tout
cas, bien moins explores que notre colonie. ”

“ Rien de pareil ne guette l’immigrant en Nouvelle-Calédonie. Aussitôt arrivé, l’homme peut enlever sa blouse, saisir une pioche et entamer la brousse pour la façonner aux dimensions de son rêve. C’est entre lui et la nature un contrat d’association où les efforts de l’un et la générosité de l’autre sont mis en commun. Aucun diptère inoculateur de fièvre ne menace l’ouvrier dans sa tâche. Le soleil lui dispense avec mesure des rayons où le dangereux ultra-violet figure à dose inoffensive. L’eau est abondante, la forêt fournit un bois solide et les coraux leur chaux prenante. ”

“ LA Nouvelle-Calédonie est l’une des plus grandes îles du Pacifique; elle se développe sur une longueur de 500 kilomètres et une largeur moyenne de 50 kilomètres. La superficie correspondant à environ trois fois celle de la Corse. ”

“ La colonisation devient un simple prétexte pour demander des crédits aux commissions de budget. La Nouvelle-Calédonie a successivement des commandans particuliers pris dans l’infanterie de marine et subordonnés au contre-amiral, commandant à la mer ; tantôt l’amiral, commandant à la mer, est en même temps gouverneur de l’île ; puis tout est changé de nouveau, et l’on finit par nommer un gouverneur de la Nouvelle-Calédonie, qui est détachée de nos autres établissemens de l’Océanie. ”

“ Le père Jean se donnait un véritable soin de nous instruire sur la colonie que nous allions habiter.
XI. — LA NOUVELLE-CALEDONIE
Nous autres, Français, disait-il, nous sommes, en géographie, d'une ignorance qui n'a pas de nom. Interrogez dix personnes de la classe soi-disant éclairée, vous en trouverez à peine cinq qui connaissent, avec précision, la situation de la Nouvelle-Calédonie sur le globe. Quant à la classe illettrée, son ignorance dépasse toute imagination. ”

“ Le centre de la Nouvelle-Calédonie est très-montagneux, mais les chaînes principales courent dans le sens de la direction de l'île, pendant que les vallées et les cours d'eau lui sont perpendiculaires. Une seule belle vallée, la plus grande de l'île, fait exception à cette règle; elle paraît prendre naissance derrière les montagnes qui séparent les tribus de Hienguène et de Poëbo, court au nord-ouest, suivant le grand axe de l'île, entre deux rangées de hautes montagnes, pour déboucher à la mer sur les confins sud de la tribu d'Arama. ”

“ La Nouvelle-Calédonie, la plus importante de nos possessions du Pacifique après l’Indo-Chine, aperçoit notre pavillon militaire tous les six mois! Les îles Wallis s’estiment heureuses de voir un bateau français tous les ans!
Au point de vue marchand, que les productions de nos colonies passent à l’étranger, rien n’est plus naturel. Produire n’est pas tout, il faut vendre. On vend aux acheteurs qui se présentent.
Remarquez que nous possédons des gisements houillers et des poches de pétrole en Nouvelle-Calédonie. Or, ce sont des ingénieurs australiens qui pratiquent les sondages! ”

“ Ce sont les progrès de la colonisation dans la Nouvelle-Calédonie actuelle, la Nouvelle-Calédonie d'après-guerre, que nous aurons à envisager maintenant.
POPULATION. — La population européenne libre a toujours été en s'accroissant dans la colonie au fur et à mesure des progrès réalisés pour sa mise en valeur, et c'est surtout depuis qu'elle s'est trouvée de plus en plus libérée de sa population pénale que les vrais coloris s'y sont établis.
En 1891, l'élément libre de la population se chiffrait par 8.515 habitants ”

“ Nous pouvons donc prévoir, sans exagération, qu'un jour viendra où notre jeune colonie du Pacifique aura à elle seule près de deux millions d'habitants.
Outre la fertilité de son sol, la Nouvelle-Calédonie jouit encore d'une admirable situation pour l'écoulement de ses produits : dans l'ouest, à trois cents lieues, c'est d'abord l'Australie avec ses deux millions d'Européens et sa prodigieuse rapidité de développement ”

“ L'Anglais surtout, avec sa fierté naturelle, n'a jamais consenti à s'y soumettre. Aussi, malgré les éloges que chacun fait à Sydney des richesses naturelles de notre colonie, les capitaux australiens, déjà si abondants, n'ont pas encore pris une seule fois la direction de la Nouvelle-Calédonie ; les seuls et rares colons qui nous arrivent de l'Australie ne sont donc pour la plupart que des gens dénués de ressources, des hommes que les mille hasards d'une vie toujours à la recherche des aventures, poussent incessamment d'un rivage à un autre. ”

“ La Nouvelle-Calédonie est divisée en un certain nombre de tribus, réparties irrégulièrement sur le sol et administrées chacune par un chef indépendant. On dirait notre féodalité du moyen âge. Chaque tribu ou plutôt chaque état obéit à des lois particulières. Le pouvoir du chef est absolu, bien que tempéré dans les circonstances graves par le conseil, des Anciens. Il a droit de vie et de mort. Sa personne est inviolable et sacrée. ”