Joseph Morlent

“ Le château, au commencement, n'est qu'un donjon massif, étroit, resserré entre ses murs épais, comme la tortue en sa carapace, imprenable, mais ténébreux et humble à la vue; puis il s'épanouit, il s'étend, il s'élance en hautes toitures, en gerbes de pierre, en faisceaux de tourelles de toutes grandeurs, de toute forme.
Chaque siècle y dépose son monument, son cachet; qui une chapelle; qui un portail; qui une salle de festins.
Ainsi, de siècle en siècle, il grandit et se fortifie ; lorsqu'il a atteint son apogée, il vieillit, il se flétrit, et tombe enfin. ”

“ Maïda, assise devant la porte de la hutte, travaillait à percer avec efforts, à l'aide d'un clou, une pierre verte, la serpentine, dont elle se faisait un collier : elle avait près d'elle des bracelets commencés, des tresses, des nattes, des coquillages, et travaillait fort paisiblement, lorsqu'un mouvement inusité de Kart attira son attention. Kart n'aboyait jamais; mais
il suppléait à cette faculté canine par une manifestation non équivoque de son agitation ou de son inquiétude, lorsqu'il se passait autour de lui, ou à une certaine distance, quelque chose qui lui semblait étrange. ”

“ Les véritables monuments publics, les seuls ouvrages d'art remarquables dont le Havre puisse s'enorgueillir et qu'il soit fier de montrer à ses amis et ennemis, sont ceux qui se ratlachent à son port ; ses jetées de granit, ses écluses, ses retenues, ses quais, ses bassins, enfin ces œuvres puissamment défensives et conservatrices qui ont mis la science la plus profonde de l'ingénieur aux prises avec la mer envahissante et destructive. Dans cette lutte admirable, la victoire est restée à la science, et le port du Havre est le trophée de cette conquête faite par la main de l'homme sur l'Océan. ”

“ Le Havre n'a point de scène pareille à offrir à l'observateur; mais en revanche on voit une triple rangée de magnifiques paquebots se balancer sur les eaux des bassins, vingt beaux steamers bruire aux heures de la marée sur les ondes de son avant-port
et se presser dans sa passe étroite ; mais ses quais nombreux sont couverts de tentes où se déposent les produits des deux mondes ; mais une foule immense, occupée, empressée, affairée, circule le long de ses bassins, dans ses rues, sur ses places publiques. Le Havre c'est l'homme vivant, Dieppe le cadavre galvanisé. ”

“ « Édouard, que fais-tu là? me dit-il; le jour baisse, la nuit approche : as-tu donc oublié que la nuit c'est le moment du départ ?
— Oui, Zéa, tu as raison, je l'avais oublié. »
Hélas! je reportai tristement Cocote dans sa cage, que je suspendis à une branche de sandal, et je dis à Zéa : « Marchons, frère, je suis prêt. » Je ne voulus point me retourner pour jeter un regard d'adieu sur notre jardin, ni pour revoir la perruche, qui semblait venir à nous de toute la force de ses petites pattes, car longtemps encore j'entendis répéter: « Édouard, Édouard! Zéa! Tony! Maïda! » ”

“ Ce beau clocher couronne l'église de Saint-Martin, et pour la ville, dit M. l'abbé Cochet, cette église n'est pas seulement un lieu de méditation et de prière, t'est aussi un livre et un musée. C'est là que chacun peut suivre pas à pas l'histoire de ses pères, dans les tableaux, sur les pierres tombales et jusque sur le pavé des nefs. Les années l'ont noircie au dehors, les marguilliers l'ont blanchie au-dedans, la pluie a crevassé ses voûtes, la foudre à renversé sa flèche : n'importe, elle est toujours
belle pour ses enfants, et pour eux elle conserve une éternelle jeunesse. ”

“ C'est cette aiguille que l'artiste vient chercher à Etretat : mais c'est dans un jour de tempête qu'il faut la peindre : c'est lorsque l'Océan se soulève de son lit de sable et s'élance vers les cieux; c'est lorsque la mer furieuse précipite ses vagues entre ses grandes arches ft autour des rochers géans ; lorsque les mauves jouent, en criant de joie, dans l'écume des vagues; lorsque de pâles éclairs sillonnent une longue file de nuages, que le carreau déchire la nue, ou que le roulement du tonnerre retentit dans les antres mugissons ”

“ « Voilà ce qui est de vos « enfants. » Maïda montrait la chevelure attachée à sa ceinture. «Je voulais avoir aussi la chevelure de mon autre enfant et celle de mon mari; quand je les ai demandées, l'homme est sorti encore et m'a battue. » Puis Maïda se mit à pleurer amèrement. « Je vous ai sauvés, dit-elle, parce que, lorsque je vous ai vus sur le sable, j'ai cru que c'était le grand génie qui me renvoyait mes enfants changés en blancs. Mais vous n'êtes pas mes enfants. Maïda vous aime comme elle aimait ses enfants noirs, et ne veut pas que vous soyez mangés. » ”

“ En tête de cette alluvion récente, le Havre appelle dans ses bassins hospitaliers , toutes les marines du globe, et l'on sent, dans l'élégance grandiose de ses aspects, le faubourg et le port
de Paris. La Seine ouvre sa large bouche entre les hautes falaises de Caux et les collines verdoyantes du pays d'Auge. Celles-ci se prolongent jusqu'à la pointe de Beuzeval, au pied de laquelle s'épanchent les eaux dormeuses de la Dives. ”

“ L'aspect du port de Dieppe, sa population de pêcheurs, sa grève, ses navires, tout ce qui se rattache enfin au mouvement et à l'établissement maritimes, porte un cachet d'originalité native qu'on chercherait vainement au Havre. La rade de Dieppe déployant sur une immense étendue ses eaux qui empruntent à leur profondeur une teinte d'un vert foncé a un caractère de grandeur imposante qui manque à la rade du Havre dont l'horizon est borné sur presque tous les points
par la ligne bleuâtre des côtes du Calvados et du Co. ”

“ Trouville est borné , au nord, par la côte du Havre; à l'est, par une chaîne de falaises; au sud, par la vallée de Touques; à l'ouest, par l'Océan et par la rivière de Touques qui vient y mêler ses eaux à celles de la mer. On y compte trente rues qui laissent quelquefois, il faut bien le dire, un peu à désirer sous le rapport de la propreté.
Son quai, très animé aux heures de marée surtout,
est couvert de jolies maisons qui s'offrent au promeneur arrivant par mer sous l'aspect le plus original et le plus gracieux en même temps. ”

“ Tony, lui dis-je enfin, mon parti est pris. Mourir de faim, d'accident, ou de la main d'un sauvage, telle est l'alternative qui nous reste; le choix ne saurait être douteux. Avec le sauvage la mort est prompte ; avec la faim elle est lente et terrible.
- Mais si le sauvage nous mange après nous avoir tués ?
- Eh ! qu'importe, quand nous serons morts? Mangés par les vers, les corbeaux, les bêtes féroces ou les poissons, ou bien par un homme, c'est toujours être mangés. Si demain Maïda n'est pas arrivée, nous nous dirigerons vers la mer. ”

“ Si l'on se retourne vers l'autre horizon, le tableau change complètement, mais il n'est pas moins délicieux à contempler; au-dessous d'un étroit talus de galets, c'est un interminable promenoir de beau sablé doré; puis les rochers noirâtres de la moulière hérissée de ses longs pieux à suspendre les filets appelés guindeaux ; sur la droite, la côte de Grâce et l'embouchure de la Seine; en face, la rade du Havre et la silhouette embrumée du cap de la Hève; sur la gauche, enfin, la mer et les innombrables féeries du soleil couchant. ”

“ Je pris les armes et les ornements d'Onéban, et je poussai du pied sa tête, qui alla rouler dans un ravin. — Mère, voilà la massue, la zagaie et les bracelets d'Onéban , qui a tué mon père et mon frère.
— Bien, Zéa, tu les as vengés, s'écria Maïda la joie dans les yeux, comme elle était dans son cœur. Tu es un grand et bon fils.
— Et je suis revenu ici, continua Zéa, en portant haut la tête. Mère , il n'y a plus de guerre à présent : nous pouvons aller partout, et choisir un autre pays quand tu le voudras. ”

“ A droite de la jetée du nord ouest sur la plage caillouteuse de l'Océan se groupe un massif de bâtiments dont la construction légère semble en opposition avec tes rudes et fréquentes tempêtes qui fouettent le rivage : c'est Frascati. Il y a moins de vingt ans la place qu'il occupe était nue, triste et déserte: il prit alors fantaisie au colonel Delamare, directeur du génie, au Havre, d'édifier sur ce point une maison de bains d'assez modeste apparence ; quelques années s'écoulèrent et la maison devint hôtel, palais même, grâce à d'intelligentes adjonctions à l'édifice primitif. ”

“ Quelque beau que soit ce spectacle, les bourgeois de Dieppe viennent rarement en jouir ; s'ils sortent de leurs boutiques et de leurs maisons, ce n'est pas vers la mer quïls portent leurs pas ; mais de vieux matelots que leur âge ou leurs blessures condamnent à ne plus naviguer, s'en viennent tous les matins s'asseoir sur ces bancs de bois, et passent leur journée à contempler d'un œil d'amour et de regret cette mer qui a fait divorce avec eux. ”

“ La grande question du recul des fortifications ne trouva plus, dans sa solution, d'obstacle à la volonté suprême de l'Empereur ; les murailles de la place s'écroulèrent comme celles de Jéricho, au son de la trompette, au bruit des applaudissements, et bientôt le Havre, agrandi dans des proportions qui ne laissent plus de place à la crainte, décuplera-t-il son commerce et sa population; le Havre, disons-nous, s'épanouit aujourd'hui du côté de la terre, comme il s'épanouissait du côté de l'Océan. ”