Zagaie

“ Ces zagaies sont accompagnées de l'instrument en tresse plus ou moins ornée, nommé lance-zagaie, qui sert aux naturels à lancer vivement la zagaie horizontalement, après avoir introduit l'index dans un trou préparé, à cet effet, à l'une des extrémités du lance-zagaie. ”

“ Lorsqu'ils en tuent un, ils célèbrent leur joie par une fête dans laquelle ils boivent entre eux dans son crâne. Leurs armes sont l'arc et les flèches, dont ils empoisonnent la pointe, et qu'ils percent à l'extrémité, afin qu'elles se rompent dans le corps de leurs ennemis. Avec la zagaie, ils portent une espèce de poignard attaché à leur ceinture, et un petit bouclier de bois. ”

“ Ils ont souvent la guerre, dans le sein de leur nation ou contre leurs voisins. Leurs armes sont une espèce de bouclier qui est composé de la peau d’une bête qu’ils nomment danta [3] , et qui est fort difficile à percer ; la zagaie, sorte de dard qu’ils lancent avec une dextérité admirable, armée de fer dentelé, ce qui rend les blessures extrêmement dangereuses ; une espèce de cimeterre courbé en arc, qui leur vient de la Gambie ; car s’ils ont du fer dans leur pays, ils l’ignorent, et leurs lumières ne vont pas jusqu’à le pouvoir mettre en usage. ”

“ Les armes des Amakoua sont la zagaie, le javelot, l'arc, les flèches, parmi lesquels il en est d'empoisonnées, le bouclier, la massue et une espèce de poignard ou de petit sabre. Le- fusil est très-estimé chez ce peuple; mais la difficulté de se pourvoir de poudre et de balles enlève à cette arme une partie de sa valeur. Les Amakoua sont surtout renommés pour leur adresse à manier la zagaie. Dans l'esclavage, les Amakoua deviennent des serviteurs laborieux, dociles et dévoués et leurs mauvaises passions se réveillent rarement. ”

“ Un petit filet qu'il porte suspendu à sa ceinture, lui sert à ramasser ses pierres de fronde.
L'arme la plus terrible dans les mains du Canaque, est la zagaie qu'il lance fort loin et qui manque rarement son but. Il y a plusieurs sortes de zagaies, quelques-unes sont guillochées, d'autres sont dentelées sur la partie extérieure, sur un espace de trente à trente-cinq centimètres, quelques-unes ont un os de poisson lié à la pointe.
Pirogues. Les Canaques naviguent dans des pirogues creusées dans des troncs d'arbres qu'ils manœuvrent avec des pagaies ou à la voile. ”

“ Il portait cinq zagaies de la main gauche ; sur mon invitation, il en saisit une de sa droite, fait lâcher le mouton, qui se met à galoper pour rejoindre le troupeau ; en même temps il brandit sa zagaie avec force, et, s'élançant en avant par quatre ou cinq sauts rapides, il la dé-
212 VOYAGES EN AFRIQUE
coche. La zagaie siffle, fend l'air, et va se perdre dans les flancs de l'animal, qui chancelle et tombe mort sur la place.
Je ne pus lui cacher ma surprise et ma joie : tant d'adresse unie à la force, à la grâce, enchanta tout mon monde. L'amour-propre est un sentiment universel ”

“ Ces nègres vont audacieusement à eux, le bras gauche enveloppé dans un cuir ; ils les attaquent à coups de lance ou d'une arme appelée zagaie; ils les percent au gosier et dans les yeux; ils leur ouvrent la gueule, la tiennent sous l'aau et l'empêchent de se fermer en plaçant leuiLzagaîe entre les mâchoires, jusqu'à ce que ces animaux soient suffoqués par l'eau qu'ils avalent en trop grande quantité. ”

“ Ils n’ont point d’armes comme nous, et ignorent même ce que c’est. Quand je leur montrais des sabres, ils les prenaient par le tranchant et se coupaient les doigts. Ils ne possèdent point de fer. Leurs zagaies sont des bâtons auxquels s’adapte une dent de poisson ou quelque autre corps dur et aigu. ”

“ Les guerriers de Mosélékatsé, en gens accoutumés au succès, commencèrent immédiatement les hostilités, quoique leur avant- garde se composât à peine de deux cents hommes. Brandissant leurs zagaies, garantis par leurs boucliers, ils s'élancèrent avec des cris horribles et cette soif insatiable de carnage dont se sentent seuls altérés les hommes familiarisés avec les actes de violence. ”

“ Quoique n'ayant point de prêtres, ils vénèrent dit-on un être suprême et croient à une autre vie. Presque nus, ils s'oignent le corps etsont armés de boucliers et d'espèces de lances appelées zagaies. ”

“ Avec le couteau, il détachait les patelles, les moules, les châtaignes de mer.
Régal de pauvre !
Zagal en faisait deux parts. Ce qu'il pouvait vendre, il le vendait; puis il mangeait le reste, quand il mangeait.
L'Océan a ses mauvais jours; la vie a ses mauvais quarts d'heure.
Zagal ne se plaignait pas.
Devant la mer, comme devant la montagne, l'homme impuissant à lutter se résigne.
Zagal vivait.
Oh! les plaisirs de la vie élémentaire! le travail au grand air, la lumière à pleins yeux, l'air salé à pleins poumons; la marche pieds nus sur la grève humide, tassée et ferme comme un parquet ”

“ Leurs armes sont l'arc & les fléches, avec une zagaye, qui est une espece de Javelot. Ils ne se nourrissent que de racines cuites dans l'eau, ou roties sur des charbons, de la chair de leurs plus méchantes bêtes, qu'ils ne tuent point si elles ne sont vieilles ou malades, ou du poisson qu'ils trouvent mort sur le rivage. Ils se font un morceau délicat d'un Chien de mer, & ils n'en manquent point, car la Côte en est remplie. Les Caffres vivent fort long-tems, & la plûpart vont jusqu'à cent & six-vingt ans. ”

“ Zacharie se mit à prier Dieu. Seigneur, accorde-moi une postérité bénie ; tu aimes à exaucer les prières des suppliants. Ses anges l’appelèrent pendant qu’il priait dans le sanctuaire : Dieu t’annonce la naissance de Yahia (Jean) , qui confirmera la vérité du Verbe de Dieu (Jésus) ; il sera grand, chaste, un prophète du nombre des justes. Seigneur, d’où me viendra cet enfant ? demanda Zacharie ; la vieillesse m’a atteint, et ma femme est stérile. L’ange lui répondit : c’est ainsi que Dieu fait ce qu’il veut. Zacharie dit : Seigneur, donne-moi un signe comme gage de ta promesse. ”

“ Pareil au coup d'aile de la chauvesouris sur une torche, le gris du crépuscule éteint les flammes de la mer. Les pourpres s'en vont décomposées en violet qui va s'assombrissant du bleu marine au bleu noir, puis au noir, au noir absolu, intense, où passe par intervalle le linceul blanc des vagues perdues dans l'obscur de la nuit.
Aussi longtemps qu'a flotté une lueur de jour, Zagal a attendu le miracle. La nuit est venue et il espère encore; il ne dort que d'un œil. La première pointe du jour nouveau, la première flamme qui s'éveillera sur le gris de la mer, le trouvera debout, attendant. ”

“ Le majorai, assis à
l'avant de la voiture, tient les rênes des deux limoniers ; le delantero est à cheval sur l'une des bêtes,.
en tête de l'équipage; le zagal est sur les flancs, menant le reste de la bande, courant à côté des mulets, presqu'aussi vite qu'eux, et grimpant, par intervalle, sur un siège étroit à sa portée.
« C'est un homme alerte, robuste, disposé à tout entreprendre avec emportement, pour accélérer le train qu'il harcèle. » ”

“ Outre les dix mules, notre personnel s’augmenta d’un zagal et de deux escopeteros ornés de leur trabuco (tromblon) . Le zagal est une espèce de coureur, de sous-mayoral ; qui enraye les roues dans les descentes périlleuses, qui surveille les harnais et les ressorts, qui presse les relais et joue autour de la voiture le rôle de la mouche du coche, mais avec bien plus d’efficacité. Le costume du zagal est charmant, d’une élégance et d’une légèreté extrêmes ”

“ Ce Courapied et son fils ne sont pas restés dans le souterrain. On les a donc aidés à en sortir. Comment se fait-il que vous ne les ayez pas revus ? S’ils étaient vos amis, ils auraient couru tout droit chez vous. Ils s’en sont bien gardés. Donc, ils étaient contre vous, et tout prouve qu’ils ont décampé avec les autres bandits. Mais rien ne prouve qu’ils ne recommenceront pas. Zig-Zag sait maintenant que vous avez juré de le poursuivre à outrance ; il a dû jurer, lui, qu’il se débarrasserait de vous. Et nous voyons de quoi il est capable. Il ne se tiendra pas pour battu. ”

“ Elles sont presque incessamment interpellées par le zagal. Celui-ci observe l'allure. Si tout va bien, si le trot est égal, soutenu, il se tient tranquille près de son général. Mais si l'attelage mollit, le zagal fait entendre un appel préalable , une espèce de gamme ; on dirait un pianiste qui fait jouer une pédale pour connaître quelle est la corde qui ne fonctionne pas dans l'instrument. — Lorsque le zagal s'est assuré que l'allure, par exemple, de la Louve n'est pas franche et que c'est elle qui nuit à raccord de l'ensemble, il y a d'abord comme un colloque entre lui et le mayoral. ”

“ Quand Zig-Zag en a, il le fait danser, et il n’a pas laissé là-dedans celui qu’il a volé à votre père. Tenez, chaque fois que Vigoureux se secoue, ça sonne la vieille ferraille, mais ça ne sonne pas les écus.
— La somme que Zig-Zag a prise était en billets de banque.
— Le diable, c’est qu’il n’y a pas moyen d’ouvrir la boîte ni même de la prendre. Vigoureux ne peut pas ouvrir la gueule et si je le démuselais, il nous mangerait tous. Je serai forcé de l’emmener comme il est. Seulement je me demande où je le remiserai jusqu’à la nuit.
— Chez moi, dit Camille. ”

“ Tout allait bien lorsque Coronella, juste au plus profond, manque des quatre pattes : zagal à vau-l'eau, le sac qui lui servait de selle après lui ; notre gendarme planté debout, les bras dressés vers le ciel, en mât de cocagne ; et nous immobiles dans notre carrosse, arrêté comme un îlot par le travers du courant. Le mayoral, ce vieux petit homme, pétrifié, reste bouche ouverte sur son siège, fouet en main, une momie. Les autres derrière nous, lancés, épouvantés, crient et font rage. Le zagal, repêché comme il peut, rattrape sa mule, d'un coup de poing il la relève : —= Attâh! ”

“ De loin en loin, Zacharie entrait un instant ; mais la politique l’assommait, il préférait descendre à l’Avantage, pour boire une chope. Quant à Chaval, il renchérissait, voulait du sang. Presque tous les soirs, il passait une heure chez les Maheu ; et, dans cette assiduité, il y avait une jalousie inavouée, la peur qu’on ne lui volât Catherine. Cette fille, dont il se lassait déjà, lui était devenue chère, depuis qu’un homme couchait près d’elle et pouvait la prendre, la nuit.
L’influence d’Étienne s’élargissait, il révolutionnait peu à peu le coron. ”

“ Zagal n'avait pas un moment à perdre.
Une distraction, un oubli, le miracle avait à jamais disparu.
Il redoublait d'attention le soir, quand avivée des reflets du couchant, l'améthyste de la pleine mer tournait au grenat. Alors Zagal retenait son souffle ; palpitant d'espoir, les yeux écarquillés, il attendait.
— « Quand la mer sera de la couleur de ta ceinture. » avait dit Gachina.
Cependant au large, l'or du soleil s'effaçait dans les aventurines mourantes qu'envahissaient les rouges-cramoisis. des pointes de rubis, des pla-
ques de grenats étincelaient dans le pli des vagues. ”

“ Zaboï jette son bouclier : d’une main il tient la massue et de l’autre le glaive, à travers l’ennemi il se fraye une route. Les chevaux hennissent dans toute la forêt. On poursuit l’envahisseur, on le poursuit dans tout le pays. ”

“ Il n’y a rien qui vous change une femme comme la toilette.
Alors, comme ça, reprit le pitre qui regardait Camille en dessous, c’est vous qui couriez après Zig-Zag... sous prétexte qu’il venait de vous voler ? Eh ! ben, vous vous mettiez le doigt dans l’œil, vu que le curieux qui l’a interrogé n’a rien trouvé contre lui. C’est-il vrai seulement qu’on vous a pris des billets de mille ?
— Pas à moi ; à mon père... et le voleur l’a assassiné.
— Alors, c’est pas Zig-Zag. Il est bien canaille, mais il est trop lâche pour tuer un homme. ”

“ On dansait là-haut, à Mugaïré, sous le chêne.
Les jeunes gens se pressaient en foule et faisaient cercle pour voir sauter les filles, les Basquaises aux hanches larges, au cou flexible et délicat.
Belle entre les plus belles, sautait et tournait la brune Gachina. Zagal la vit et ne vit qu'elle. Gachina avait des yeux comme personne, longs d'un doigt et brillants! Zagal en fut ébloui, fasciné, stupide. Le cœur lui manquait. Deux fois, il voulut fuir, se sauver à la mer, deux fois ses pieds le ramenèrent à la danse. ”

“ Notre zagal, un éclair, à chaque tournant saute à bas : — Moro, Moro, Morrô! !
Moro prend le coude, tout juste, le train file après lui.
Si Moro manquait son tournant d'une ligne, diligence, mules, voyageurs iraient s'aplatir contre ce mur ou s'effondrer au fond du ravin.
Nos huit bêtes cependant, lancées ventre à terre, dressent leurs seize oreilles aux interpellations du zagal : un garçon more, agile, badin, qui chante, fume et, du bout de son fouet, trace en l'air mille dessins capricieux. ”

“ On voit que mon ami Vicente, qui n’avait jamais été marin, n’employait pas fort habilement la couleur locale. ↑ Le zagal est une espèce de postillon à pied. Il tient par la bride les deux mules de devant d’un attelage, et les dirige en courant lorsqu’elles sont lancées au galop. S’il s’arrête, la voiture lui passe sur le corps. Dans les nouvelles diligences, on appelle improprement zagal un homme qui attache le sabot, aide à charger la voiture, etc. ”

“ Zaboï brandit sa hache, Ludiek s'est détourné; Zaboï élève sa hache et la lance sur l'ennemi . dans son vol elle
fend le bouclier, et, sous le bouclier, la poitrine de Ludiek. L'âme a frémi devant la hache puissante, et la hache entraîne l'âme à cinq toises dans les rangs. ”

“ Zaboï a saisi son épée et échancré le bouclier ennemi ; Ludiek brandit la sienne, mais elle glisse sur l'écu raboteux. Tous deux s'excitent à redoubler leurs coups, et leurs coups ont brisé leurs armures; leur sang coule, le sang jaillit à flots sur les guerriers dans cette lutte implacable. ”

“ « Au lieu de vouloir, d’un seul coup, ôter le repos à tout cet inepte village, — lui avait dit le diable, — efforce-toi de l’ôter seulement à l’un des habitans, à un jeune garçon naïf, docile, et sans expérience ! Représente-lui le monde sous de si belles couleurs qu’il ne supporte plus de rester chez lui ! Accompagne-le dans le tourbillon des villes ; et, lorsqu’il aura achevé de perdre son repos, ramène-le parmi ses anciens compagnons ! Tu verras comme son mal se propagera vite ! » Et le choix de Zacharie était tombé sur le jeune Frantz. ”