Maures

“ Ces Maures, bien que d'une rare et exemplaire fidélité et probité dans les lois du commerce de leur pays, attaquaient indistinctement tous les navires étrangers qu'ils rencontraient à une certaine distance de leur port, nommée la Barre-de-Salé, pillaient également alliés ou ennemis. Leurs bâtiments légers, bons marcheurs, hardis, avaient une voilure effrayante de hauteur, étaient toujours fort chargés de monde, et, ne combattant jamais que sûrs de remporter l'avantage, fuyaient enfin avec une vélocité sans pareille s'ils ne se croyaient pas la chance favorable. ”

“ Deux siècles de guerres incessantes entre les natifs et les Maures, une confusion violente de races et de langues, un sol coupé par les ravins, par les montagnes, d'inaccessibles plateaux isolés les uns des autres par des déserts pierreux, c'était assez pour qu'une âme collective ne pût se définir là. ”

“ Cinquante ans de domination avaient suffi aux Maures pour s'établir solidement dans un pays où ils avaient apporté avec la science, dont ils étaient les détenteurs à cette époque, l'agriculture qui enrichit les pays fertiles, et les arts qui parent et embellissent les cités. Le vieux sanctuaire qui avait succédé à un temple de Janus fut abattu, et bientôt arrivèrent, transportés d'Afrique et de toute l'Espagne romaine, les innombrables colonnes arrachées à des édifices antiques, qui devaient supporter les soffites de cèdre sculpté. ”

“ Cette obscure clarté qui tombe des étoiles Enfin avec le flux nous fait voir trente voiles; L'onde s'enfle dessous, et d'un commun effort Les Maures et la mer montent jusques au port. On les laisse passer; tout leur paraît tranquille; Point de soldat au port, point aux murs de la ville. Notre profond silence abusant leurs esprits, Ils n'osent plus douter de nous avoir surpris ; Ils abordent sans peur, ils ancrent, ils descendent, Et courent se livrer aux mains qui les attendent. ”

“ Leur intelligence et leur curiosité contrastent avec l’apathie des Maures ; ils ont un air de liberté qu’on ne trouve pas dans les plaines, des formes belles et athlétiques, une taille petite, des traits peu marqués, le teint clair. ”

“ Les Maures n'ont rien de grand, dit M. Didier : lâches, pusillanimes, humbles avec les forts, insolents avec les faibles, ils ne connaissent ni le désintéressement, ni la générosité; ils ignorent les plaisirs de l'intelligence, et vivent plongés dans les fanges d'une volupté brutale. ”

“ Comme on avait pris toutes sortes de soins pour empêcher qu’ils n’entrassent plusieurs à la fois dans l’enclos, c’était un spectacle amusant que de voir leurs efforts et leurs contorsions pour entrer l’un avant l’autre ; car les Maures sont une nation fort bruyante. ”

“ Quant aux Maures, ses préférés, tranquilles marchands accroupis dans les souks, jeunes gens alertes ou gros bourgeois allant à pas lents par les petites rues, il s’amusa à les vêtir avec une telle variété de coloris, que l’œil, à les voir, se grise comme une grive avec des raisins. Oh! pour ceux-là, pour ses bons Orientaux, ses Levantins métis de Turcs et d’Arabes, il a fait une collection de nuances si fines, si douces, si calmées, si tendres, si pâlies, si agonisantes et si harmonieuses, 150 qu’une promenade au milieu d’elles est une longue caresse pour le regard. ”

“ La mule est la monture de prédilection des Maures ; elle va mieux que le cheval à leurs habitudes pacifiques. Ils s'y tiennent assis ou les jambes croisées et trottent hardiment l'ambe.
Maintenant, quelle est l'origine des Maures? Évidemment leur nom vient du pays qu'ils habitent, qui, sous les Romains , s'appelait Mauritanie. Toutefois , il est difficile de eroire que ce soient les anciens habitants du pays ; on ne les trouve guère que dans les villes, et surtout dans les villes du littoral. Ils nous apparaissent bien plutôt comme les débris de l'ancien empire des Maures d'Espagne. ”

“ Les Maures ne se cachent jamais la figure durant la conversation. Est-il nécessaire de dire que le port du voile — chez les Maures comme chez les Touareg — est entièrement facultatif? C'est une mesure hygiénique, et rien de plus. On se couvre le visage en route, — jamais dans les douars, — pour se mieux préserver des dangereux effets de la réverbération, et aussi pour ne point avoir la peau criblée de myriades de minuscules grains de quartz arrachés des dunes — et soulevés par le vent on de véritables tourbillons de poussière. ”

“ En voyant paraître les Maures, on ne sait rien, sinon qu’ils sont là, qu’ils peuvent être un million d’hommes ou une simple guerrilla, que la terre foulée par nous les vit naître, et que notre présence les arrache à leurs terriers, qu’ils viennent contre nous comme ils sont venus hier, comme ils viendront demain, sans que des déroutes consécutives les découragent, sans que leurs pertes les amoindrissent ou que notre supériorité les intimide... ”

“ L'intérieur de cette contrée n'a jamais été bien connu.
Elle est occupée par les tribus de Maures que les voyageurs accusent de n'avoir aucun sentiment d'humanité.
Ils vivent sous des tentes, dans les oasis; les hommes et les animaux domestiques restent pêle-mêle sous le même abri ; les Maures sont d'une extrême sobriété. Ces peuples barbares ne manquent pas d'industrie : ils ont des orfèvres, des bijoutiers ambulants, des tisserands qui travaillent avec beaucoup d'adresse. Leur religion est le mahométisme. ”

“ Ils ne s’aident pas seulement du fer ; ils emploient les gros quartiers de roches, les créneaux entiers, les murs ébranlés à grand’peine, les toits des tours. L’eau bouillante versée d’en haut fait aux Maures d’insupportables brûlures. ”

“ Les lames de Tolède, les soies de Grenade, les harnais, les selles, les maroquins dorés de Cordoue, les épiceries et les sucres de Valence, étaient renommés dans toute l’Europe ; et contents du bonheur et des richesses que procure le travail, les Maures s’accoutumaient peu à peu à oublier le passé, à jouir du présent et à ne plus rechercher d’autres succès que ceux de l’industrie. ”

“ IIIe.REGION. — DE MADRID A VALENCE. 283
branche d'oranger fleurie. La vigne et les figuiers produisent dans toute cette contrée des fruits délicieux. C'est cette plaine que les Maures appelaient avec l'Andalousie, et à plus juste titre, le Paradis de l'Occident. Leurs poëtes la chantaient encore, un siècle après l'expulsion des Arabes, dans des vers pleins de regret., Du reste, en parcourant la plaine, depuis sept ou huit siècles qu'ils l'ont abandonnée, on retrouve partout, vivant et utile, le souvenir des Maures. Cette fertilité qu'on admire est leur ouvrage. ”

“ Quoiqu'il en soit, impuissants et méprisés, manquant du courage et de l'activité nécessaires pour habiter la plaine, sans avoir le degré de civilisation et d'industrie voulu pour former une classe distincte dans les villes, se dégradant chaque jour de plus en plus par leur oisiveté et leurs mœurs efféminées, les Maures en sont arrivés au point que leur régénération doit nous parattre à tout jamais impossible. ”

“ Nous avons tourné la colline, des rues larges et gaies se sont ouvertes, le port n'est pas loin; nous voulons plus, il nous faut de libres horizons, l'aspect tout entier, et nous montons à la tour des Maures. ”

“ Toute la basse Provence, du Rhône aux Maures, est une région plissée, où les axes sont, en moyenne, dirigés de l'est à l'ouest, mais subissent de nombreux troubles, transformant les plis en chapelets, et s'arrêtent brusquement au bord de la dépression qui limite le très ancien massif des Maures. ”

“ La loy moricque ou, selon l'orthographe actuelle, la loi maurique ou mauresque, c'est-à-dire la loi des Maures, la loi religieuse des Maures, est une expression qui signifie la religion des Maures ou des Mahométans, auxquels les peuples du midi de la France, où écrivait notre prophète, appliquaient autrefois d'une manière générique le nom particulier des Maures d'Espagne et du nord de l'Afrique, les seuls qu'ils eussent plus spécialement connus. ”

“ Quelques-uns font un gros commerce sur mer, et possèdent d'immenses richesses; aussi ne vivent-ils pas avec moins de magnificence que les Maures. Ils ont de belles maisons, des appartemens commodes et bien meublés, et des bassins d'eau fort propres pour leurs bains. Ils entretiennent un grand nombre de domestiques, de chevaux et de palanquins; mais leurs richesses n'empêchent point qu'ils ne soient soumis aux Maures dans tout ce qui regarde l'ordre de la société, à l'exception du culte religieux, sur lequel aucun empereur mogol n'a jamais osé les chagriner. ”

“ Sous tous les rapports, les Maures sont bien supérieurs aux noirs ; plus braves qu’eux, ils les réduisent à l’esclavage et les emploient aux travaux les plus pénibles. Ils sont en général d’une taille avantageuse, parfaitement proportionnés, et leurs figures sont très-belles et pleines de caractère. Cependant on peut aussi observer que les Maures des deux sexes paraissent au premier coup-d’œil comme un peuple composé de deux races distinctes, qui n’ont de commun que la couleur extrêmement basanée de leur épiderme, et le noir lustre de leurs cheveux. ”

“ L'un des explorateurs qui ont pu étudier, dans les meilleures conditions, la vie des Maures, est certainement, Camille Douls qui, après s’être fait débarquer seul, sur la cote mauritanienne, au cap Garnet, chercha à se faire passer, auprès des Maures, pour négociant musulman, sous le nom d’Abd-el-Malek. A peine débarqué il fut saisi, pillé et frappé par les indigènes qui reconnurent en lui un chrétien.
On lui passa les fers aux pieds et on l’enterra vivant, dans le sable, jusqu’au cou. ”

“ Sa demeure : celle de tous les Maures de qualité. Une grande tente en poil de chameau frangée d'étoffes bariolées, masquant le soleil. Par terre une natte, sur laquelle on s'accroupit; deux coussins de cuir... un large coffre en bois cachant le « capital espèces » de la famille : ambre, corail, pièces de gumée... Puis,
pêle-mêle, entassés, les vivres pour de longs mois : sacs de riz, sacs de mil, pains de sucre, grandes poches en peau de mouton contenant de petits bâtonnets gris, durs comme de l'os, qui ne sont autre chose que de la viande de chameau séchée à l'air... ”

“ Deux souvenirs m’entraînaient vers cette ruine: celui de la sensation de solitude infinie et de tristesse inoubliable ressentie dans le cloître perdu, et puis celui d’un vieux couple de paysans chez qui m’avait conduit, l’année d’avant, un ami qui me guidait à travers le pays des Maures.
Assis dans un char à bancs, car la route deviendra bientôt impraticable pour une voiture suspendue, je suivis d’abord le golfe jusqu’au fond. J’apercevais, sur l’autre rive en face, les bois de pins où la Société essaye encore une station. La plage, d’ailleurs, est admirable et le pays entier magnifique. ”

“ Parmi eux dominent les Maures, avec lesquels on les identifie souvent. Dans l’antiquité, les Maures étaient les habitans indigènes, dont Pline et Strabon constatent la présence aux lieux mêmes où se trouvent encore les Maures du Rif, qui ont très justement gardé leur nom primitif ; mais à la longue le sens de ce nom s’est altéré comme la race elle-même, et aujourd’hui la population mauresque se compose d’individus aux origines confuses et multiples, à l’esprit intelligent et délié, au caractère indolent, toujours enclins au mensonge, parce qu’ils sont toujours en danger d’être exploités. ”

“ On donne le nom de Maures aux Arabes citadins. Les Maures sont d'une taille au-dessus de la moyenne ; leur visage est ovale ; la peau est plutôt blanche que brune ; le nez est aquilin, la bouche moyenne et épaisse ; les yeux sont grands et assez vifs ; la barbe et les cheveux sont noirs et abondants. ”

“ On verra, par l'histoire de ce peuple , qu'il est un mélange !de Maures, de Mauresques venus d'Espagne, d'Arabes, de Levantins, de Turcs, de Juifs et d'esclaves chrétiens de toutes les nations; mais les plus nombreux sont les Maures et les Arabes. Les Maures sont divisés en deux ordres, savoir : ceux qui vivent dans les villes et se livrent à la piraterie où à d'autres industries sur terre et sur mer, et ceux qui sont nomades et ne possèdent ni maisons, ni terres, ni richesses. Les premiers sont les véritables: citoyens du royaume ; les autres ne sont qu'un fardeau pour les habitans. ”

“ Mais près de deux siècles de déprédations et de ravages depuis le détroit jusqu'à Tunis, et depuis la mer jusqu'aux racines de l'Atlas, avaient changé en désert le sol le plus fertile, et il avait fallu que le soc de la charrue se transformât partout en fer de lances. Les Maures sont restés ce qu'on les a faits. Quand l'homme s'est baigné dans le sang, a vécu de rapines et dormi sous les cieux, il est insensible aux douceurs de la cabane et aux attraits d'une vie régulière et sans péril. ”

“ Ce qui reste des Maures, Atlantes dégénérés, est pirate et trafiquant, quand la vie nomade de pasteur n'en confine pas les familles dans quelque solitude.
Quoique le désert et la Méditerranée en tiennent le plus grand nombre comme emprisonné au pays des Dattes, où ce fruit et le laitage forment le fond de la nourriture des Maures, on en retrouve d'égarés par le commerce
jusque dans les îles de l'Inde, où probablement leurs ancêtres répandirent le palmier précieux qui, des revers méridionaux de l'Atlas, se trouve maintenant transporté dans toutes les parties ehamdes des deux continens. ”

“ Voir la carte de la mission Augiéras, qui venant du nord a été frappée par la substitution de la dune morte à la dune vive.
Dans ces pâturages d’un bout à l’autre de cet immense pays nomadisent les Maures; les plus connus sont les Tadjakant, les Reguïbat. Identité de costume et d’aspect : le trait le plus frappant est la chevelure emmêlée, tombant jusqu’aux épaules. Les Maures sont Arabes, musulmans pieux et même érudits en saintes écritures. ”