Élie Faure

“ Le passage et le plan, sous les ornements et les attributs symboliques, sous les replis et les torsions les plus désordonnés des monstres, le passage et le plan pénètrent l'un dans l'autre par progrès continus et lents, comme pour faire un bloc fermé. Dans les sculptures essentielles, on dirait que la forme monte lentement vers l'abstraction, que l'abstraction descend lentement vers la forme et qu'un éclair jaillit où la fusion se fait, éternelle, compacte, pure. La Chine, alors, avec l'Egypte, la Grèce, l'Inde, la France du Moyen Age, la Chine atteint l'une des cimes de l'esprit. ”

“ Tout n’est qu’apparences, et sous la diversité des apparences, Brahma, l’esprit du monde, est un. L’homme, sans doute, a l’intuition mystique du transformisme universel. À force de transmigrations, à force de passer d’une apparence à une autre apparence et d’élever en lui, par la souffrance et le combat, le niveau mouvant de la vie, sans doute sera-t-il un jour assez pur pour s’anéantir en Brahma. Mais, perdu comme il l’est dans l’océan des formes et des énergies confondues, sait-il s’il est forme encore, s’il est esprit ? ”

“ C'est à la fois l'ancre où se tient l'âme chinoise, et son écueil.
Son architecture de luxe, les pagodes, les palais, le révèle en pleine clarté. Tout y est préconçu, artificiel et fait pour la démonstration d'un certain nombre de règles immémoriales de métaphysique et de bon sens. La faïence et l'émail des toits, les bleus, les verts, les jaunes miroitant au soleil
sous le voile toujours suspendu de la poussière, sont surtout là pour la joie de l'oeil, bien que chacun d'eux symbolise un phénomène météorologique ou les bois, les labours, les eaux, un pan de la robe terrestre. ”

“ Loin d'arrêter le rêve, d'ailleurs, l'image, en même temps qu'elle lui offre un point d'appui qui le maintient tout entier dans la réalité humaine, l'élargit, parce que les relations qu'elle révèle font soupçonner d'autres relations, désirer d'autres images, et sans cesse tirer de la réalisation toujours morte l'hypothèse toujours vivante. L'idolâtrie mène à l'expérience, et par elle à l'action. Quand nous avons perdu l'équilibre, c'est à elle que nous allons demander de nous enseigner à nouveau la forme et la vie. La science est l'aspect actuel de l'éternelle idolâtrie. ”

“ Par éclairs, sans doute, et voilé d'obscurité et de torpeur, on peut tout trouver dans cet art, débordant l'élément voisin, l'opprimant ou opprimé par lui, on y peut rencontrer de brèves fulgurations de conscience et de brusques écarts du réalisme le plus rudimentaire à l'idéalisme le plus haut. A les voir isolées, les figures – les figures de femmes surtout, innombrables, douces, religieuses, formidables de grâce, de sensualité, de pesanteur charnelle, – ébauchent à tout instant un effort immense et sourd, souvent d'une ferveur puissante, d'adaptation supérieure à leur rôle d'humanité. ”

“ Le plus grand poète, le plus grand peintre du Moyen Age vinrent boire à son souvenir. Les tours, d'un élan, jaillirent de la nef. L'une rude et touffue, traversée de flammes, pleine d'orgues et de tonnerres, avec des nervures de fer. L'autre calme, un rayon montant du monde sensuel pour atteindre d'un trait à la lumière de l'esprit. Dante et Giotto. Les deux faces du Moyen Age. L'enfer, le paradis. Les deux faces de l'Italie surtout, amoureuse et violente, comme elle est charmante et sauvage par ses golfes lumineux et par ses durs
rochers. ”

“ Quels que soient le fatalisme et le sensualisme d’un peuple, il entend toujours, au moins une fois au cours de son histoire, celui qui vient verser sur ses blessures le baume d’amour. On ne pouvait vaincre le tigre, sans doute, la cime de l’Himalaya ne pouvait être atteinte, et les fleuves sacrés qui descendaient de lui ne pouvaient pas cesser de rouler dans leurs eaux la fièvre et la vie. Pourtant, l’appareil social brahmanique, l’implacable régime des castes qui reflétait du haut en bas la rigueur implacable des énergies universelles fut broyé par la révolte de l’amour. ”

“ Rien ne peut exprimer le trouble ardent de l'âme de ces peuples qui connaissaient l'astronomie, avaient divisé l'épopée humaine en quatre âges grandioses, les soleils d'eau, d'air, de feu, de terre, la lutte contre le déluge, le froid, la lave et la faim, chantaient des amours de volcans, adoraient le soleil, le père profond de la vie, du haut des terrasses, mais croyaient nécessaire que les murs des temples qu'ils lui élevaient fussent toujours baignés de sang humain pourrissant sur la terre brûlante et qu'à leur faîte une Pierre des Coeurs offrît aux aigles les viscères des sacrifiés 1. ”

“ L'Arabe, il est vrai, n'interdit jamais tout à fait à l'artiste la représentation de la vie animée qui tressaille parfois furtivement aux murs des palais et des mosquées de l'Espagne et du Maroc. Il obéissait seulement à la répugnance instinctive pour tout ce qui est forme vivante, des peuples monothéistes modelés par le désert. La religion ne comprime l'instinct qu'aux époques de déchéance. Aux époques de force, l'instinct l'entraîne où il lui plaît d'aller. L'art musulman avait, en Egypte ou en Syrie, la nudité, la tristesse et la grandeur du désert. ”

“ Des invasions silencieuses ont accumulé dans les plaines du nord de l’Europe les réserves d’hommes qui renouvelleront l’innocence des peuples méridionaux quand un contact trop énervant avec l’Asie affaiblira leur foi dans leur propre intelligence. On a vu les Phéniciens apporter à la Grèce et à l’Italie, avec la science et l’idéal de la Chaldée et de l’Égypte, l’ écho indien des ivresses mystiques par qui le saint frisson de la vie universelle est entré dans l’ordre occidental. On a vu la Grèce, entraînée par Alexandre, déposer dans l’âme trouble et lasse de l’Inde, l’étincelle inspiratrice. ”

“ L'art est un, il grandit dans une poussée de foi vivante sans se soucier des étiquettes dont on l'affuble et du rôle qu'on veut lui fixer, et si la religion meurt par la liberté, l'art ne vit qu'en introduisant dans le monde, chaque fois qu'il se manifeste, un peu plus de liberté. Défendre à l'art de s'alimenter à une source quelconque, c'est tarir toutes ses sources à la fois.
Si l'idolâtrie n'a pas sauvé Byzance, c'est que Byzance n'était pas un commencement, mais une fin, un fruit pourri de l'arbre grec. ”

“ Il était né du courant même qui poussait les peuples de l’Inde à mêler leur âme aux voix universelles, à demander aux voix universelles de pénétrer incessamment leur âme, il était une extension dans le monde moral du formidable sensualisme qui ne pouvait se refuser d’entendre l’appel des hommes quand il confondait leur esprit avec l’esprit des fauves, des forêts, des eaux et des pierres. En Occident, au contraire, l’invasion de l’âme humaine par la force de la nature ne pouvait prendre, au sein du christianisme organisé en système politique, qu’une allure insurrectionnelle. ”

“ L’équilibre, pour eux, ne pouvant se réaliser que par éclairs dans la vie sociale moyenne, ils le cherchèrent en dehors des conditions de la vie sociale moyenne, au sein d’une harmonie démesurée où la vie et la mort, dans l’ignorance des origines et des fins, mêlent leurs puissances égales et ne connaissent pas d’autres limites qu’elles-mêmes. Que la vie donc s’épuise à vivre jusqu’à la mort ! Que la mort, dans sa pourriture, fasse fleurir et refleurir la vie ! Pourquoi tenter de faire entrer dans l’harmonie de la conscience les énergies de la nature ? ”

“ Quoi qu'il en soit, on ne le verra jamais aborder la forme avec le désir de lui faire exprimer comme l'art antique et l'art renaissant tout entiers, l'effort d'adaptation intellectuelle et sensuelle de l'être humain à la nature qui l'entoure, mais toujours avec la volonté de tirer d'elle un symbole tangible de son adaptation morale. Il visera toujours à l'expression morale, et cela sans demander au monde de lui fournir d'autres éléments que ceux qu'il sait bien y trouver d'avance, sans demander aux gestes qui le traduisent de nouvelles révélations. ”

“ L’homme, près de se réaliser, accepte tout d’un coup, en bloc, une grande synthèse simple de tout ce qu’il ignore pour n’être pas gêné par le doute et l’inquiétude dans la recherche de ce qu’il veut savoir. Quand il a trop appris, quand sa foi en lui-même baisse, ses croyances extérieures peuvent durer et s’exaspérer même, mais toutes les expressions de sa pensée vacillent en même temps. Les peuples en action forcent toute religion à se plier aux manifestations de leurs vertus originales. Une religion ne modèle un peuple sur ses dogmes que quand il ne croit plus en lui. ”

“ Ce qui modèle le rocher, ce qui le roule en vagues de tempête, c'est le désir et le désespoir et l'enthousiasme eux-mêmes. Il ondule comme une foule que la volupté et la fureur ravissent. Il est gonflé et tendu comme un torse de femme qui sent l'approche de l'amour.
Des mouvements et non des tormes, des masses expressives et non des harmonies de rapports ou des abstractions arrêtées, une image ivre et touffue de l'ensemble du monde et non plus la recherche d'un équilibre entre les lois universelles et les lois de l'esprit. ”

“ La possibilité d'atteindre un idéal moral au travers des bois formidables et des tentations multipliées, lui paraissait aussi inaccessible que le front de l'Himalaya qui soulevait les plus hauts glaciers de la terre dans la lumière bleue du Nord. Acceptant la vie et la mort avec la même indifférence, il n'avait plus qu'à ouvrir sa sensualité à la pénétration de l'univers et à laisser monter peu à peu de ses instincts à son âme ce panthéisme grandiose et trouble qui est toute la science, toute la religion, toute la philosophie de l'Indien. ”

“ C’est seulement en elle que nous puisons la force nécessaire pour résister à nos désillusions et maintenir devant nos yeux l’image de notre espérance. Mais cette foi que nous ornons d’étiquettes nouvelles quand une métaphysique ou une morale nouvelle s’impose à nos besoins, cette foi ne change que d’aspect, elle ne change pas d’esprit, et tant qu’elle vit en nous-mêmes, quelles que soient l’époque où se déroule notre action et la religion qui lui serve de prétexte, les formes d’art les plus diverses ne feront que l’exprimer. ”

“ Un pan de mur démesuré rappelle-t-il la masse sommaire et monstrueuse roulant par troupes moutonnantes sur les bords des fleuves, à la lisière des forêts, on le taille par grands plans purs pour en tirer un éléphant. Au hasard des creux, des saillies, les seins se gonflent, les croupes se tendent et se meuvent, l’accouplement humain ou bestial, le combat, la prière, la violence et la douceur naissent de la matière qui paraît elle-même enivrée sourdement. Les plantes sauvages pourront faire éclater les formes, les blocs pourront crouler, l’action du soleil et de l’eau pourra ronger la pierre. ”

“ L’Égypte, retenue par la théocratie en des cadres métaphysiques dont il était interdit de sortir, avait étudié l’homme dans sa structure, défini pour toujours la forme de l’ombre qu’il projettera sur la terre tant que le soleil luira sur lui. La Grèce, libérée du dogme, avait scruté les relations qui unissent l’homme à la nature, retrouvé dans les volumes et les gestes des formes vivantes les lois qui déterminent l’harmonie dans la révolution des astres, le déroulement des profils terrestres, le mouvement de descente et d’ascension des mers. ”

“ L'architecture, l'art anonyme et collectif, l'hymne plastique des foules en action sortit d'elles avec une si profonde rumeur, avec un tel emportement d'ivresse qu'elle apparut comme la voix de l'universelle espérance, la même chez tous les peuples de la terre cherchant dans leur propre substance les dieux qu'on dérobait à leurs regards. Quand ils eurent vu la face de ces dieux, les bâtisseurs de temples s'arrêtèrent, mais ils eurent un tel geste de désespoir qu'il brisa l'armure de fer où les théocraties muraient l'intelligence, et que l'individu décida de se conquérir. ”

“ C'est la merveille et le réconfort de notre nature humaine. Par cette solidarité victorieuse de toutes les guerres, de tous les désastres, de tous les silences, tout ce qui porte le nom d'homme entend le langage de l'homme. La Chaldée a fécondé l'Assyrie, qui a transmis la Chaldée à la Perse, et, par la Perse, donné la main à l'Inde et à l'Islam. L'Egypte a éduqué la Grèce, la Grèce a animé l'Italie, et par-dessus le Moyen Age, dirigé l'Occident moderne. Le Moyen Age européen a rejoint les Arabes à travers Byzance et l'Orient. ”

“ Quand meurt l'esprit d'un peuple qui ne sut pas trouver et dire son accord avec l'univers extérieur, il ne reste plus rien de lui, quelle qu'ait été sa vaillance, et l'esprit que les hommes suivent, c'est celui qui sut animer de sa vie les formes de cet univers. Ce sont les rochers, l'eau, les arbres, qui, à travers l'esprit des Grecs, ont fécondé l'Occident. Chaque fois que l'histoire hésite, nous regardons vers les frontons des temples où les hommes se reconnaissaient dans les dieux. ”

“ Quand l'orgie amoureuse et sanglante demande à la haute culture l'excitant de sa tension nerveuse, quand la sensualité morbide et l'intelligence exaspérée jaillissent du même terrain, l'éclair de leur choc allume des foyers brûlants dont la flamme monte d'un jet, alimentée de tous les vents qui soufflent, des poussières qu'ils apportent, des débris de bois vert et de bois mort qu'ils y poussent confusément. Un art hybride et convulsif sort de terre, un peu débile, mais si étincelant d'ardeur qu'il trace d'un élan un sillon ineffaçable. ”

“ Au fond qu'il soit bouddhiste, taoïste, musulman ou chrétien, le Chinois croit ce qu'on lui a conseillé de croire sans éprouver le grand besoin mystique d'accroître, de modifier ou d'imposer sa foi. Ses dieux, ce sont des abstractions très positives, la longévité, la richesse, la sensualité, la littérature, la charité, ce sont des démons, des génies protecteurs ou hostiles, les esprits de la terre, du ciel, de la mer, des étoiles, des montagnes, des villes, des villages, des vents, des nuages, des eaux courantes, ce sont encore des savants et des lettrés héroïsés. ”

“ Jamais peuple plus naturellement artiste ne disposa d'un champ de sensibilité, d'enthousiasme et d'espoir aussi riche que celui-là. Comme en Grèce, tous les aspects de l'univers sont ramassés dans un petit espace, montagnes, lacs, forêts, fleuves côtiers, la mer entrant au coeur des terres. Comme en Grèce, une lumière immense glorifie la mer et le ciel. Plus qu'en Grèce, les printemps inondés de fleurs, les automnes de sang, les torrents entraînant des feuilles ou des pétales arrachés impriment sur la face du sol le sens de sa vie intérieure. ”

“ Ainsi, éternellement balancée entre son héroïsme et sa sensualité, passant à tout instant et sans transition de l’extrême amour moral à l’extrême ivresse matérielle et de la plus haute aristocratie de culture aux satisfactions d’instinct les plus impulsives, l’âme indienne erre à travers les forêts vivantes des sentiments et des systèmes, à la recherche de la loi. Dans son ensemble, et malgré des oasis d’espoir et de fraîcheur sentimentale, elle est pessimiste et cruelle. Non pas que les hommes de l’Inde aient plus que les autres le besoin d’infliger la douleur ou de donner la mort. ”

“ Nos sens avaient gardé mille ans le silence, mille ans la sève humaine avait été refoulée dans nos coeurs, l'esprit avait accumulé pendant mille ans, dans une épouvantable solitude, un monde de désirs confus, d'intuitions inexprimées, de fièvres mal éteintes qui firent jaillir l'amour de lui, quand il ne put plus le contenir, avec l'ivresse des bêtes des bois prisonnières qu'on rend à la liberté. Il n'est pas dans l'histoire de plus magnifique spectacle que cette humanité se ruant sur la forme avec une frénésie sainte pour la féconder de nouveau. ”

“ Dès que le Bouddhisme eût ouvert ses sanctuaires à tous les dieux du shintoïsme fixés dans le bronze et le bois, les Japonais reconnurent en eux l'image de leurs véritables désirs.
Mais tant que dura l'agglutination des matériaux primitifs de la race, ses artistes ne se dégagèrent pas des besoins de la Corée, des volontés immémoriales des Indous et des Chinois. Leurs dieux assis aux yeux baissés, aux mains ouvertes, sont comme un bloc rond et pur modelé par la lumière. L'esprit qui les habite coule de partout sur eux pour les envelopper de solitude et de silence. ”

“ Pourquoi ne pas laisser l’instinct se répandre dans la nature avec l’indifférence des puissances élémentaires et balayer dans son emportement les morales et les systèmes ? L’idéalisme social est vain. L’éternité impassible use le long effort de l’homme. L’artiste indien n’a pas le temps de conduire la forme humaine jusqu’à sa réalisation. Tout ce qu’elle contient, elle le contient en puissance. Une vie prodigieuse l’anime, mais embryonnaire et comme condamnée à ne jamais choisir entre les sollicitations confuses de ses énergies de volonté et de ses énergies sensuelles. ”

“ Si le mysticisme est cette forme de désespoir qui précipite l’âme humaine, à des heures d’affaissement, vers des dieux extérieurs entre les mains desquels elle abdique toute volonté et tout désir, vers des jardins qui ne s’ouvrent qu’aux morts pour leur offrir des fleurs qui sentent le cadavre, les premiers temps du christianisme ont peut-être seuls connu ce mysticisme-là, où un minimum d’humanité subsiste dans la plus grande somme de superstitions et de pratiques religieuses. ”

“ Le sculpteur khmer donne une forme à tout ce qui n’atteint d’habitude notre sensibilité centrale que par ce que nous entendons et ce que nous goûtons et ce que nous sentons. Il sculpte les murmures et les lueurs et les odeurs de la forêt, le bruit cadencé des troupes en marche, le roucoulement profond des oiseaux qui cherchent l’amour, le râle rauque et sourd des fauves rôdant au travers des fourrés, le fluide invisible qui court dans les nerfs des femmes qui dansent quand la musique ronfle et quand monte la volupté. ”

“ La vie, pour accepter des digues, était trop riche en forces rajeunies. L'homme de ce temps apportait aux offices son plus grand, son plus simple amour, mais c'est l'esprit qu'il adorait, la puissance même de sa foi libérait son action en l'affranchissant de la lettre. On se poussait souvent du coude, on s'allongeait des tapes aux prêches, on daubait sur le curé. Ce n'étaient plus toujours des moines -qui représentaient les vertus sur les linteaux et les tympans. Beaucoup plus souvent elles accueillaient les pauvres par le sourire enchanté d'une figure féminine. ”

“ Dans le creuset des noyaux fondent, d'autres sont liquides et brûlants et d'autres froids et durs. L'Inde est l'énigme, l'être protée, insaisissable, sans commencements, sans fins, sans lois, sans buts, mêlé à tout, seul pourtant dans son ivresse qui ne peut pas s'épuiser.
Ainsi, l'art aristocratique et plus abstrait du Nord, bien qu'on y puisse retrouver les traces des civilisations méditerranéennes, de la Chaldée et de l'Egypte à l'Europe féodale et néo-païenne, reste au fond aussi foncièrement indien que l'art des Dravidiens méridionaux. ”