Corée

“ C’est justement dans ces contes de paysans, gens simples et sans artifice, image de la Corée toute pure, que nous pouvons voir revivre, en un moment, la Corée millénaire et que nous retrouvons sa vieille morale, ses vieilles croyances, ses mœurs et son amour inné de la justice. Dans une famille l’autorité paternelle est absolue, comme celle du Roi sur son peuple. ”

“ Par un temps clair, en effet, du sommet du Pou-Kan on peut apercevoir un grand morceau de la Corée. C’est un pays rugueux, découpé comme un échiquier par des montagnes qui lèvent dans tous les sens leurs têtes sourcilleuses, barricadé dans ses rochers, partagé en une foule de vallées impraticables qui se défendent d’elles-mêmes. ”

“ Il y a sept cents ans, la Corée avait pour capitale Song-Dô, à 10 lieues environ de Séoul, et l’emplacement de celle-ci, traversé par une rivière qui naît sur le Pouk-han et va rejoindre le Han en contournant le Nam-San, formait une vallée fraîche et délicieusement boisée, renommée au loin pour sa grâce. ”

“ Il y a beaucoup d’harmonie entre la nature de la Corée et le caractère des habitants : artiste d’instinct, le Coréen a un profond sentiment de la couleur, de la ligne ornementale, de la perspective même, comme on le peut voir dans ses dessins, ses broderies, ses motifs de plafonds, ses ferrures pour meubles, ses vases de laiton : il est passionné, violent, tout soumis à son idée ”

“ La plus ancienne colonie en Corée est le port de Won-san, situé sûr la côte est de l’empire, à mi-chemin entre Fusan et Vladivostok.
La situation pittoresque, le port spacieux de cette ville animée et populeuse en font l’agréable terme de tout voyage à travers le paysage admirable des Montagnes de Diamant. Rien ne vient troubler vraiment la calme jouissance de la vie parmi les falaises couvertes de pins et les hauts promontoires qui entourent la vaste baie. ”

“ La Corée est un pays de montagnes. Une grande chaîne, partant des Chan-Yan-Alin dans la Mandchourie, se dirige du nord au sud, en suivant le rivage de l’est, dont elle détermine les contours ; les ramifications de cette chaîne couvrent le pays presque tout entier. Presque partout on semble être emprisonné entre les rochers, resserré entre les flancs de collines, tantôt nues, tantôt couvertes de pins sauvages, tantôt embarrassées de broussailles ou couronnées de forêts. ”

“ Chez eux point d’industrie, point d’art, pas même l’écriture. C’est de Corée qu’ils l’emportèrent, ainsi que la peinture, la sculpture, tous les arts enfin et la civilisation que les Coréens eux-mêmes tenaient des Chinois, le peuple-lumière. ”

“ Dès l'aube de son entrée dans l'histoire, la Corée, du fait de sa situation géographique sur les marches Nord-Ouest de la Chine et de la proximité des tribus barbares des régions de l'Asie nord-orientale, a subi l'emprise des civilisations voisines : l'assimilation des apports étrangers a créé l'originalité complexe de sa civilisation.
Les ambassades, puis les voyageurs, les réfugiés et les pèlerins bouddhistes ont, dès les premiers siècles de notre ère, contribué à introduire la culture chinoise en Corée. ”

“ Ce qui attire, avant tout, le regard en Corée, c’est l’imitation de la Chine : langue officielle, style de la correspondance, formes littéraires, systèmes philosophiques, rites, costumes de cour, titres et fonctions, partout c’est la Chine, soit celle des Ming, soit celle des Song, ou des Tang [T’ang] , ou d’époques plus reculées encore : et le coréen se fait gloire d’être un copiste fidèle. ”

“ Qu’il me soit permis de souhaiter que ceux-ci viennent en nombre ; et puisse le public savant apprendre à connaître la place de la Corée parmi les races, le rôle qu’elle a joué depuis le ive siècle de notre ère, recevant, assimilant, transmettant tour à tour la religion, la forme sociale, l’art, l’industrie, en un mot la civilisation. ”

“ Si nous faisons revivre la Corée, ce sera celle d’autrefois, la grande Corée des premiers siècles de l’histoire, celle qui franchissait les rives du Liaoho et du Soungari.
— Vous iriez jusqu’en Mongolie alors ?
— Pourquoi pas ! ne sommes-nous pas déjà à Moukden. N’ignorez pas que bientôt dix millions de Japonais, chassés d’un pays surpeuplé, demanderont pour vivre des terres nouvelles. ”

“ UN MOUVEMENT UNIVERSEL Ainsi une vue générale sur le mouvement montre que c’est un des plus étendus et des plus profondément enracinés, universel en un mot, non seulement en Corée, mais parmi tous les Coréens résidant à l’étranger, en Amérique, en Chine et en Sibérie ; qu’il intéresse chaque classe et chaque secte ; les vieux comme les jeunes, les hommes comme les femmes. ”

“ Que l’histoire d’un peuple soit avant tout l’histoire de ses contes et ses chansons, voilà ce que celle de la Corée justifie pleinement tant les contes et les chansons coréens reflètent la vie coréenne. ”

“ Ici, nous sommes en Corée, dans la Corée millénaire ; nous retrouvons sa morale, ses croyances, ses mœurs, son instinctif désir de justice. Le dieu du ciel, le grand Okonchanté, intervient fréquemment pour protéger les honnêtes gens. ”

“ Baignée au nord et à l’est par la mer du Japon, au sud et à l’ouest par la mer Jaune, la Corée forme une grande presqu’île traversée dans toute sa longueur par une chaîne de montagnes qui en couronne l’extrémité et sépare le royaume du pays des Mandchoux. ”

“ Pour ces réformes politiques comme pour la diffusion de l’écriture, pour la religion et pour l’industrie, la Corée, située plus près de la Chine, précédait le Japon et lui transmettait la civilisation. ”

“ De même que le Japon, la Corée tient surtout sa civilisation de la Chine, de sorte que l’on peut dire qu’elle en est plus tributaire au point de vue intellectuel qu’au point de vue politique. Mœurs, religion, institutions, tout est imité du pays des Célestes, sauf pourtant la division en castes, propre à la Corée, et dont nous parlerons plus loin. ”

“ Au cours de sa longue histoire nationale qui remonte à plus de 42 siècles, la Corée n’a jamais cessé de jouer un rôle important tant dans le développement culturel que dans la vie politique d’Extrême-Orient. ”

“ Le Japon, inconsciemment dirigé par l’instinct d’imitation, et trop aisément induit par des analogies géographiques flatteuses, à se croire l’Angleterre de l’Extrême-Orient, joue en Corée une tragédie qui ressemble beaucoup à celle dont la vallée du Nil est le théâtre depuis vingt-trois ans. ”

“ Bref, la conversation se déroulait sur la Corée et rien que sur la Corée. Chacun apportait sa part d’éloge à la douce Corée. Un Anglais se plaignit amèrement qu’un peuple comme le peuple coréen fût privé de toute liberté. « Ce qui étouffa malheureusement le développement d’une belle intelligence qui aurait pu contribuer au progrès de la civilisation humaine. » D’après lui, les Coréens sont doués d’une excellente mémoire et surtout d’une intelligence créatrice. ”

“ « Vous le voyez, s’écrièrent les Chinois, vous avez vendu le bonheur de votre pays. »
Et depuis lors la Chine commença à prospérer et la Corée tomba peu à peu dans la misère où elle se trouve encore aujourd’hui. ”

“ Je ne veux pas terminer ce travail, sans parler de la Corée et sans rappeler un trait admirable de dévouement qui s'est passé au mois de septembre de l'an 1839. O Corée ! Tu n'es pas la moindre entre toutes les légions chères au Seigneur. On a dit de toi des choses glorieuses ; gloriosa dicta sunt de te, ô terre bénie du ciel, fécondée par le sang généreux de tant de saints martyrs! Tu l'as vu couler à larges flots, et, en le répandant ainsi sans mesure, tu as semé la vie sur ton sein.'
Qui pourra compter ces milliers de héros coréens qui ont donné leur vie pour leur foi...? ”

“ A l'extrémité orientale de l'ancien continent, entre la mer Jaune et la mer du Japon, est une grande presqu'île, dont la forme rappelle celle de l'Italie qui est presque à la même latitude, à une distance de plus de deux mille lieues : c'est la Corée, petit royaume, tributaire de l'empire chinois qui exerce sur lui une autorité assez mal définie. Ce royaume, où règne une antique et barbare civilisation orientale, est, croyons-nous, le seul état du globe qui soit resté jusqu'à notre époque séparé du monde entier par une barrière infranchissable qui commence à peine seulement à s'ébranler. ”

“ De nombreuses îles de moindre étendue environnent, à l’est et surtout au sud et à l’ouest, le royaume de Corée. Celles qui sont situées dans la partie sud et sur le détroit de Corée, sont pour la plupart fort fertiles, entremêlées de rochers taillés à pic, et parfois réunies par des bancs accores, dont il est difficile pour les navigateurs de reconnaître l’existence, même lorsque la mer est calme. ”

“ L'introduction des inventions occidentales en Corée a graduellement effacé de la vie coréenne d'aujourd'hui maintes coutumes qui, associées depuis un temps immémorial au peuple et à ses traditions, lui communiquaient cette tranquillité et ce pittoresque qui distinguaient le petit royaume. La Corée, au vingtième siècle, offre des preuves abondantes du mouvement de progrès qui pousse en avant son peuple. ”

“ Il est certain que la Corée a eu des époques florissantes, et ce que l’on peut voir aujourd’hui est la résultante de longs siècles d’inaction, de décadence. Comme consolation cependant, je puis ajouter que la Chine est encore plus sale, plus boueuse, plus poussérieuse ; que Seoul est un Éden à côté de Pékin.
Pour arriver à l’école française, je passe devant des boutiques de bric-à-brac fort bien achalandées. ”

“ Sur le rivage, les piétons continuent à circuler entre Ouakan et Fou-sang ; seulement l’obscurité naissante transforme les indigènes en des spectres légers qui semblent marcher sur les flots, tant la route suit de près les bords de la baie. Une fois la nuit venue, la fraîcheur nous permet de descendre dans le salon commun, et là, étendu sur un sofa, dont l’intérieur sert de réserve pour les boîtes à conserves, j’étudie les quelques ouvrages qui ont été publiés sur la Corée. ”

“ Les champs diffèrent de ceux de la Chine, où les paysans, préférant de courts sillons, cultivent par petites sections. Les longs sillons des champs en Corée rappellent les méthodes occidentales, mais l’analogie s’arrête là. Le spectacle de ces terres bien cultivées est une révélation du combat ardent que ces populations opprimées soutiennent contre l’adversité. ”

“ PRÉFACE La Corée, presqu’île montagneuse, que les Chinois, appellent Kaoli, s’allonge entre la mer du Japon et la mer Jaune. Elle compte 7 millions d’habitants.
De vastes forêts de chênes, d’ormes, de châtaigniers, de conifères recouvrent plaines et hauteurs ; on y rencontre des tigres, des ours, des sangliers, des renards, des cerfs ; les reptiles abondent, et parmi eux, le terrible trigonocéphale. Les principales cultures sont le riz, le maïs, le millet, le cotonnier, le ginseng, plante médicinale. La presqu’île éprouve les rigueurs du froid et les rigueurs de la chaleur. ”

“ La Corée, plus connue sous le nom de Tchösen, est le prolongement du plateau de la Mantchourie. Elle s’avance vers le Grand Océan sous la forme d’une longue presqu’île, entre la mer du Japon à l’est et la mer Jaune à l’ouest. ”

“ Il faut donc que la Corée soit forte, capable de se défendre elle-même, que les Coréens comprennent enfin la nécessité de se réveiller et de s’instruire, prennent une part active à cette tâche vitale. ”

“ La Corée a été soumise pendant des siècles à l’influence des arts et de la littérature chinois, mais il y a peu de réelle ressemblance entre les légendes des deux pays. Le folk-lore de la Chine est en complet désaccord avec les traditions vagues et obscures du peuple coréen. ”

“ L’histoire de la Corée, comme celle de la plupart des nations orientales et même européennes, commence par une série d’épisodes fabuleux. Nous voyons apparaître tout d’abord un homme surnaturel qui, rencontré sous un arbre de santal (tan-mouh) [8] est élu roi par les indigènes.
« Originairement ce pays n’avait point de roi. Vers le temps de l’empereur de Chine Yao [9] , un homme surnaturel vint s’établir sous un arbre de santal ; les indigènes en firent leur chef. On l’appela Tan-kiun* « prince du Santal ». Son royaume reçut le nom de Tchao-sien « la Fraîcheur du Matin. » ”

“ Si nous regardons la carte de l’Asie Orientale, la Corée commande la totalité des côtes Orientales de la Chine et forme le terminus oriental du grand chemin de fer Sibérien. Ainsi une puissance militaire et navale comme le Japon peut commander les ports les plus importants de Chine et pénétrer aisément dans le grand Continent à travers la Mandchurie (voyez la carte II) . La Corée sert l’Empire Japonais de trois façons : Premièrement, la péninsule est une source de richesse pour le peuple manufacturier Japonais et un nouveau foyer pour les émigrants Japonais. ”

“ I Indépendamment des dix-huit provinces qui composent le vaste ensemble de l’empire du Milieu, il est divers royaumes, plus ou moins considérables, qui lui reconnaissent depuis une époque très reculée une sorte de. suzeraineté, et qui, à ce titre, lui paient annuellement ou tous les cinq ans, divers tributs en nature. Tels sont le Népaul, la Corée, la Birmanie, le royaume de Siam, l’Annam et les îles Liou-Chou dans la mer de Chiner. Entre tous, le roi de Corée s’est toujours fait remarquer par la régularité avec laquelle il a envoyé à Pékin ses présens et ses ambassadeurs. ”

“ Tout vestige de cet art indo-chinois a disparu, et la littérature ainsi que l’art n’existent, aujourd’hui, que dans l’imagination et la vanité du Coréen.
Comme nous l’avons dit ailleurs, la Corée, au commencement de l’ère chrétienne, était peuplée d’une population sauvage. Au ive siècle, arrivèrent les bonzes bouddhistes, qui ont su constituer les trois royaumes de Korai, Hiaksai et Shinrai. ”

“ Les Coréens croient que les montagnes exercent d’une certaine manière une influence bienfaisante et protectrice. La capitale de la Corée possède sa montagne gardienne. Chaque ville se fie à quelque puissance protectrice pour assurer son existence. ”