Adrien-Mathieu Verneret

“ LA CORÉE AGRICOLE, INDUSTRIELLE ET COMMERCIALE Agriculture. La Corée est avant tout un pays agricole ; son sol fertile, bien cultivé en général, est la véritable source d’où elle tire ses revenus.
Parmi les richesses agricoles, il faut citer le riz qui est un des plus estimés. Le riz, qui sert de base à l’alimentation du peuple, fait aussi l’objet d’un commerce important d’exportation. Il est surtout cultivé dans le Centre et dans le Sud. ”

“ C’est un mélange hétéroclite d’individus des deux camps, n’ayant qu’un but, obtenir de l’empereur une place ou de l’argent ; et, comme je l’ai dit plus haut, pour arriver à leurs fins tous les moyens paraissent légitimes.
Il y a pourtant des Coréens sérieux qui voient tout cela avec peine et qui ne demandent qu’à marcher dans la voie du progrès. Le Coréen est intelligent, travailleur même ; aujourd’hui, on voit des nobles et des officiers suivre les cours des écoles européennes.
La Corée se relèvera-t-elle ? ”

“ Le service militaire en Corée ne repose sur aucune base fixe pour la troupe. Le bas peuple seul fournit la totalité de l’armée coréenne. Quoique l’âge choisi pour l’entrée au service militaire soit de 21 ans, un bon tiers de l’armée est âgé de 15 à 20 ans : je m’en suis assuré moi-même plusieurs fois dans la garnison de Séoul et de certaines villes des environs.
Le Coréen est susceptible de faire un très bon soldat ; il est, en général, très entraîné à la marche ; les mafous font couramment 50 kilomètres par jour. ”

“ Les soieries sont beaucoup moins fines qu’abondantes.
On trouve encore quelques fabriques de poterie et de porcelaine. Autrefois, cette industrie était très florissante ; le Japon a copié la Corée et a fait venir chez lui des ouvriers coréens ; Chinois et Japonais ont été initiés par eux à la connaissance de la céramique.
Les armes de la Corée étaient renommées autrefois ; les Chinois appréciaient les sabres et les poignards coréens.
La plus grande industrie est le papier. On en fait des chapeaux, des parapluies, des sacs et même des manteaux qui résistent parfois aussi bien que la toile. ”

“ Les Coréens sont des hommes tranquilles, soumis, un bon peuple de paysans. La politique russe en Corée est très sage ; le Coréen aime le Russe, tandis qu’il hait le Japonais.
La politique japonaise emploie tous les moyens possibles pour créer des difficultés aux Russes. Les Russes ayant obtenu des concessions de forêts à la frontière chinoise, sur les bords du Ya-Lou, les Japonais leur contestent ce droit. En réponse à leurs réclamations, les Russes ont fait garder leurs travailleurs par des cosaques, sous prétexte que le pays était dangereux. ”

“ Ils ont, en outre, certains privilèges, tels que celui de ne pas se voir inscrits sur les rôles de l’armée, d’être inviolables dans leur demeure et leur personne, et de porter chez eux le bonnet de crin qui est le signe distinctif de leur rang.
Entre la noblesse et le peuple proprement dit, se trouve la classe moyenne, qui se rencontre surtout dans la capitale. ”

“ Une des particularités du cheval coréen, c’est qu’il a les naseaux fendus à leur partie supérieure. Les Coréens prétendent que cette opération leur facilite la respiration.
Le cheval coréen porte facilement 80 kilos. Bien souvent il porte davantage. J’ai vérifié plusieurs fois, sur le marché de Séoul, le poids porté par ces animaux ; j’ai rarement trouvé moins de 50 kilos.
Presque tous les transports en Corée se font au moyen des chevaux. Le cheval coréen chargé fait de 5 à 6 kilomètres à l’heure. ”

“ Au point de vue militaire, ce cheval peut rendre des services, soit comme porteur, soit pour l’infanterie montée. La Corée étant un pays très accidenté, privé de routes carrossables, les rares plaines que l’on y rencontre sont transformées en rizières ; il serait difficile de faire manœuvrer de gros effectifs : l’artillerie de montagne seule pourrait circuler. À part le service de reconnaissance, la cavalerie est inutilisable. ”

“ Depuis longtemps déjà, le Japon convoite la Corée ; il envahit progressivement les provinces et les ports du Sud. La ville de Fou-San est une colonie entièrement japonaise ; c’est de cette ville que se répandent, dans les provinces du Sud, les nombreux Japonais que l’on rencontre. ”

“ Il y a environ 80 Américains aux mines d’or de Ouen-San. On rencontre aussi à Séoul plusieurs missions américaines.
L’Allemagne et l’Angleterre, en dehors des fonctionnaires, ne sont représentées que par quelques ingénieurs dans leurs concessions minières.
SITUATION POLITIQUE DE LA CORÉE Au point de vue politique, le peuple n’est rien, ne s’occupe de rien. Le pays est en ce moment divisé en deux partis : les anciens nobles, qui voudraient maintenir l’ancien régime, et les jeunes nobles, partisans du progrès et de la civilisation européenne. ”

“ Les études littéraires et philosophiques sont en honneur, comme dans tous les pays de civilisation chinoise.
Les sciences sont l’apanage de la classe moyenne et se rattachent à huit professions différentes. ”

“ Le bœuf est aussi un des moyens de transport le plus usité en Corée. C’est un animal de belle taille, très fort, très robuste. Il porte facilement de 120 à 160 kilos, à une vitesse de 5 kilomètres à l’heure, vitesse normale même à travers les plus mauvais sentiers.
J’ai vu de ces animaux porter des fardeaux de bois. considérables ; malgré cela, ils marchaient à bonne allure.
C’est un animal très doux, très tranquille. Parfois il est attelé seul à un chariot rustique ; on rencontre ce genre de véhicule aux environs des villes et particulièrement à Séoul. ”

“ De temps en temps un bataillon fait une marche militaire ; il est rare de voir deux ou trois bataillons réunis. À part quelques mouvements, du maniement d’armes et le pas de parade, l’instruction militaire est à peu près nulle ”

“ On trouve de l’orge presque partout, quelquefois de l’avoine. En tout cas, le cheval européen ne peut être qu’un luxe dans un pays accidenté comme la Corée ; le vrai cheval pratique est le cheval chinois, et mieux encore le cheval du pays.
Le cheval chinois se rencontre dans toutes les provinces ; il a l’énorme avantage de vivre de n’importe quelle nourriture. La gendarmerie coréenne est en partie remontée en chevaux chinois.
Le cheval coréen est autochtone ”

“ La colonie française de Corée se compose d’environ 120 Français, y compris les missionnaires. Il existe à Séoul une seule maison de commerce française, c’est la plus importante du commerce européen ; elle est dirigée par M. Rondon, avec succursale à Tchémoul-Po.
Une mission française, sous la direction de M. le capitaine d’artillerie Payeur, fut chargée de créer un arsenal. Depuis longtemps l’arsenal ne travaille pas, faute d’argent.
La ligne projetée Séoul, San-Do, Pieng-Yang, confiée à des ingénieurs français, est construite sur un trajet d’environ 4 kilomètres ”

“ La ferme doit entretenir 250 chevaux de toutes races. Les bons produits sont vendus en sous-main par les gardiens. De cette façon, l’effectif n’augmente jamais et la race se bonifie encore moins.
Le climat de la Corée étant sain, tous les animaux s’y portent à merveille ; il s’agit seulement de les nourrir. ”

“ Les missions françaises comprennent un évêque (Monseigneur Mutel) dont la résidence est à Séoul ; les autres missionnaires, au nombre de 43, sont répandus dans toutes les provinces de l’empire.
LA CORÉE POLITIQUE ET ADMINISTRATIVE Organisation politique. La Corée, au point de vue politique, est une monarchie absolue ; l’empereur est maître suprême ; rien ne peut être décidé sans son assentiment. Sa Majesté gouverne avec l’assistance du grand Conseil d’État, composé de tous les ministres et quatre autres grands dignitaires nommés directement par l’empereur. ”

“ On aperçoit, dans toutes les directions, des milliers. de pics aux pointes aiguës, d’énormes cônes arrondis, des rochers inaccessibles, et, plus loin, aux limites de l’horizon, d’autres montagnes plus hautes encore, et c’est ainsi dans presque tout le pays. ”

“ Les soldats s’engagent de bonne ou de mauvaise volonté, chaque province devant fournir à l’État un certain nombre d’hommes. Il suffit, pour être soldat, que le père ou la mère réponde de leur enfant, ou, à défaut, un membre de la famille ”

“ La population est d’environ 200.000 habitants ; les habitants ne paient pas d’impôts ; la ville et les faubourgs forment une division politique spéciale, administrée par le gouverneur politique de Séoul. ”

“ Le mafou soigne très bien son cheval ; une fois dessellé ou débâté, l’animal est couvert avec une couverture de feutre et une seconde en paille. Tous les mafous savent ferrer un cheval ; le fer a huit étampures, il est très léger, un peu plus épais en pinces qu’en éponges.
Le prix du cheval coréen varie de 40 à 50 dollars. ”

“ Les plus grands chevaux de cette île sont de la taille d’un poulain. On les exporte comme curiosité et aussi comme amusement pour les enfants. C’est pour cette raison qu’en Chine, et même en Europe, on s’imagine que tous les chevaux coréens sont très petits. ”

“ Enfin, la pêche des poissons qui vivent dans les fleuves et rivières ou dans les eaux de mer qui entourent de trois côtés ce pays est une source de revenus très régulière, la population consommant ou exportant une grande quantité de poissons frais, secs ou salés. ”

“ Presque tous sont de couleur foncée, alezans, noirs, bais ; on en rencontre aussi quelques gris. Les plus beaux sont ceux des cultivateurs ; ils sont mieux soignés et en meilleur état que ceux de la ville. ”

“ Ils ont été payés 1.200 francs chacun, rendus à Séoul ; c’est cher.
J’ai eu l’occasion d’en monter plusieurs ; ce sont de mauvais chevaux, dépourvus de force et d’allure.
La cavalerie a le même armement que l’artillerie, sabres japonais, carabines Mauser et Colt. Les harnachements proviennent du Japon.
Gendarmerie. La gendarmerie est composée d’environ 200 hommes, pour la plupart tous anciens sous-officiers, c’est la meilleur troupe de Corée ; ils sont remontés en chevaux chinois et en chevaux du pays. ”

“ Le chemin de fer de Fou-San à Séoul suit la vallée de ce fleuve.
3o Dans la partie orientale, le Tou-Man-Kang qui forme la frontière nord-est entre la Mandchourie et la Sibérie.
En attendant le bac. Climat. Le climat de la Corée est un climat extrême, c’est-à-dire froid en hiver et chaud en été.
Le climat, dans le nord surtout, est rigoureux ; le fleuve Tou-Man-Kang est gelé pendant six mois de l’année. ”

“ Ils ont généralement le teint cuivré, le nez court et un peu épaté, les pommettes proéminentes, la tête et la figure arrondies, les sourcils élevés. Leurs cheveux sont noirs ; il n’est cependant pas rare de rencontrer des cheveux châtain et même châtain clair. ”