Chine

“ Je vous disais donc que ce qui se passe en Chine tient plutôt du phénomène céleste que de la politique. Un pays n’est pas un individu comme moi, comme vous, c’est une grande chose avec un passé, un avenir. Or, ce passé et cet avenir sont intacts ou presque. Tenez, nous sommes à la période du vent jaune. Le vent jaune n’est pas Pékin. Pékin, onze mois de l’année, connaît le plus beau ciel d’Asie. ”

“ A terre, on se croirait déjà en Chine. A part les soldats anglais, les policemen indiens, et quelques négociants ou fonctionnaires, tout est Chinois, depuis le fournisseur millionnaire jusqu'au coolie qui vous traîne en « djinnricksha ». On rencontre à chaque pas des pagodes, de longues files de boutiques ornées de lanternes et d'enseignes aux lettres étranges, des maisons émaillées de fleurs de faïence, un peuple de portefaix portant leur fardeau sur l'épaule balancé au deux extrémités d'un bambou. ”

“ Si nous ne comparons pas notre tradition avec celle de la Chine, où chercherons-nous d'autres points de repère dans le monde?
De race jaune ou mongole, les Chinois retournent contre nous toutes nos prétentions. Comme nous, ils se croient le premier peuple du monde. Suivant eux, nous sommes les barbares, et si nous voulons tout soumettre au pape, ils déclarent que tous les hommes doivent obéir à leur empereur, fils du ciel. ”

“ Devant nous, c’est la Chine, et c’est la partie la plus reculée et la moins connue de l’Empire chinois. Nous sommes exactement au sommet du grand triangle, contenant 300 millions d’hommes, de tous temps en dehors ‘de nos civilisations et de nos croyances européennes, qui a sa base sur le littoral du Pacifique, et qui s’enfonce comme un coin au centre du vieux continent, entre l’Himalaya et les monts Célestes, entre l’Inde, domaine de la race aryenne, et la Sibérie ou les steppes, domaine des races touraniennes. ”

“ La Chine avec ses 5 millions de kilomètres carrés de surface, ses 350 millions d'habitants, ses 3 000 kilomètres de côtes, ses immenses fleuves, dont on mesure le cours par milliers de kilomètres, son sol présentant toutes les compositions géologiques, toutes les altitudes et tous les climats, la Chine avec son peuple laborieux, sobre et très prolifique, est l'énigme de l'extrême Orient. ”

“ En un mot, la Chine surpasse de beaucoup tous les autres pays du monde par la multitude de ses habitans, de ses cités et de ses villes ; par la sagesse des mœurs, la politesse et l’industrie, qui sont des qualités dominantes dans toutes les parties de l’empire, et par l’excellence de ses lois et de son gouvernement. ”

“ Des lacs, des canaux, et des rivières dont l’empire de la Chine est arrosé, des barques, des vaisseaux, ou sommes chinoises.
Si la Chine jouit d’une si heureuse abondance, elle en est redevable non seulement à la profondeur et à la bonté de ses terres, mais encore plus à la quantité des rivières, des lacs, et des canaux dont elle est arrosée. Il n’y a point de ville, ni même de bourgade, surtout dans les provinces méridionales, qui ne soit sur les bords ou d’une rivière, ou d’un lac, ou de quelque canal. ”

“ Tandis que la Chine, entachée comme elle l’est dans ses mœurs perverses et vicieuses, a possédé au plus haut degré la civilisation ; elle a porté la lumière quand nous étions encore dans les ténèbres. ”

“ La Chine ! s’écria Médéric, le diable t’emporte ! Voilà mon histoire universelle inachevée et j’ai perdu l’élan nécessaire pour une pareille tâche. Est-ce que la Chine existe ? Tu crois la voir, et les apparences te donnent raison, je l’avoue ; mais ouvre le premier traité d’histoire venu, et tu ne trouveras pas dix pages sur cet empire prétendu si grand par ces mauvais plaisants de géographes. Une moitié du monde a toujours parfaitement ignoré l’histoire de l’autre moitié. ”

“ On nous mettrait volontiers dans la lanterne magique, et chacun sait le boniment qui nous y accompagnerait ! Entre les petits Chinois qui nagent dans le sirop, comme les prunes, et les grands Chinois qui s’ébahissent sur les paravents, il y a assez de place pour nos quatre cents millions d’habitants. C’est tout ce qu’on sait de notre Chine !
Je n’ai pas besoin de dire quelles ont dû être mes stupéfactions, au fur et à mesure que je m’introduisais plus avant dans les mœurs de l’Occident. ”

“ J’ai soif de lumière. Il faut que je sache sous quel régime vit la Chine.
Mais voici le boy de l’ascenseur. Ce n’est qu’un boy, néanmoins c’est un Chinois. Il va pouvoir m’éclairer.
— Boy ? la Chine, est-ce une république ou un empire ? ”

“ La Chine apparaît de la sorte au premier coup d’œil comme un paradis de sages, et le XVIIIe siècle, qui prit au sérieux cette niaiserie béate des annales du Céleste-Empire, crut avoir trouvé le peuple modèle. En réalité, la Chine, avec ses mandarins, sa police admirable, ses concours de gradués, son instruction publique si largement répandue, a toujours été inférieure à notre Occident, même à ses plus mauvais jours. ”

“ L’interprète était raide comme un piquet au bout duquel une feuille aurait tremblé.
— La Chine est grande, grande, finit par murmurer le tyran.
— Votre Excellence sait-elle que le reste du monde tient la Chine pour un pays anarchique ?
L’interprète fait d’immenses efforts pour ne pas avaler sa langue ; cependant, il trouve de nouveau la force d’accomplir sa mission. ”

“ La Chine, qui était considérée comme un pays de décorum, était surnommée Hwa-Shia qui signifie la nation la plus civilisée. En réalité, les principes sociologiques très connus, préconisés dès l'antiquité par nos grands savants, et encouragés par tous les gouvernements, qui favorisaient les mœurs chinoises et formaient la moelle de la civilisation, étaient : humanité, justice, politesse, confiance, fidélité, amour, pureté, sacrifice, etc... ”

“ Seule la Chine est un grand pays dans le continent oriental d'Asie. Sa civilisation rayonne dans tous les pays voisins. L'Empire a pu vivre heureusement pendant toute son histoire jusqu'au moment de l'ouverture de ses portes, sans rien importer d'aucun pays. Dans l'antiquité et même au moyen âge, nous nous étions trompés généralement en croyant que la Chine était l'univers. Il n'y avait aucun pays qui fût plus fort et plus civilisé qu'elle, et par conséquent elle n'avait aucune concurrence à craindre. La Chine ne cherchait alors que son bonheur dans l'étude et dans la morale. ”

“ Ensuite, ce qu'on ne saurait assez répéter et se persuader, c'est ceci : la Chine est, comme l'Europe, un pays où les races et les croyances diverses pullulent. En apparence, tout est en harmonie, tout se ressemble ; on croirait que tout ce peuple est venu d'un seul jet. Au fond, tout est en désacord : le mandarin diffère du mandarin, le bourgeois du bourgeois, l'homme du peuple de l'homme du peuple. Il y a plusieurs civilisations superposées, comme il y a diverses couches de peuples et auss si diverses couches de religions et de morales. ”

“ En fait d'escamotage, de tours de force, de danse sur la corde, d'équitation et de palestre, les Chinois sont inférieurs aux Européens, mais pour la beauté et la variété des feux d'artifice il faut avouer qu'ils méritent de remporter la palme sur le reste du monde. A tout autre égard, les amusements de la capitale de la Chine sont d'un genre bas et frivole; ils n'ont rien d'analogue ni à la gravité affectée du gouvernement, ni à cet état de civilisation où l'on croit généralement qu'est parvenue la nation chinoise. ”

“ Cette populace qui fourmille à vos côtés, qui bourdonne à vos oreilles, qui vous fascine les regards, - cette populace au teint multicolore qui passe tranquille au milieu de tant de choses étranges, - c'est le peuple chinois !
Ce sont des humains en chair et en os, comme vous et moi, -- mais c'est le peuple chinois.
Ce peuple qui se prétend le premier de l'univers, — qui traite les autres nations de barbares, — qui se prétend gouverné par le fils du Ciel! ”

“ La Chine, elle seule, a connu l'art de survivre à tous les cataclysmes et de se perpétuer d'âge en âge. De nos jours, elle représente encore sur le globe la plus populeuse, et je n'hésite guère à dire la plus vitale de toutes les nations du monde. ”

“ Ces géographes mêmes n’en ont donné aucun détail, de sorte que des terres si vastes, et habitées par une nation, qui a même dominé à la Chine vers le treizième siècle, sous le nom de Kin tchao, ont été presque inconnues, même à Peking par les plus grands et les plus habiles des Chinois. Tel est ou leur mépris pour les étrangers, ou l’amour du repos domestique. ”

“ LA CHINE. Reste un pays à part, presque aussi étranger par sa constitution à l’Orient qu’à l’Occident : c’est la Chine où il n’existe ni castes religieuses ni noblesse militaire, mais un despote, de la police et de l’administration, où la libre concurrence du savoir ouverte à tous est la base de la hiérarchie sociale, où enfin les disciples de Confucius gouvernent sous un roi tartare une population bouddhiste. ”

“ Par sa langue écrite, par ses caractères, par ses livres, le Chinois règne incontestablement sur l’Extrême-Orient, c’est-à-dire sur la plus grande partie de l’Asie, comme aussi son type s’y retrouve partout.
Et si l’histoire des autres peuples est ancienne, si elle est pleine de faits, l’histoire de la Chine se perd dans la nuit des temps et touche aux époques patriarcales et au déluge. Oui, la Chine est la nation mère, caput et mater. ”

“ CHINOIS, OISE. adj. Qui est de la Chine, qui appartient à la Chine. Sinensis. A l’orgueil près, il faut avouer que la nation Chinoise a eu de grandes qualités ; beaucoup de douceur & de politesse dans l’usage du monde, du bon sens & de l’ordre dans leurs affaires, du zèle pour le bien public ; des idées justes pour le gouvernement ; de l’esprit, médiocre à la vérité, dans les science spéculatives, mais droit & sûr dans la morale. P. Le Comte. La langue Chinoise n’a aucune analogie avec toutes celles qui ont cours dans le monde. ”

“ Car, si la Chine est pour nous un pays où nous avons sans cesse à regarder et à observer, pour les Chinois nous sommes également un objet de curiosité, et ils la satisfont amplement quand la peur ne vient pas mettre des bornes à leur indiscrétion. ”

“ Ordres des Chinois.
Il n’y a proprement que deux ordres dans l’empire : celui des nobles, et celui du peuple : ce premier comprend les princes du sang, les ducs, les comtes, les mandarins, soit de lettres, soit d’armes ; ceux qui ont été mandarins et qui ne le sont plus ; les lettrés, qui par leur étude et par les premiers degrés de littérature, auxquels ils sont parvenus, aspirent à la magistrature et aux dignités de l’empire. Dans le second, qui est celui du peuple, sont compris les laboureurs, les marchands, et les artisans. ”

“ Sont-ce ces Américains touristes qui ont encore le jambon de leur breakfast sur les joues ?
— Pardon ! dis-je, en m’approchant d’eux, la Chine, est-ce une république ou un empire ?
D’un regard d’homme bien nourri, ils me chassent de leur rayon comme un fou famélique.
Je sors et me rends à la poste. Le fonctionnaire chinois est derrière sa petite grille. J’apprivoise l’homme, lui achète des timbres, lui demande si les courriers fonctionnent à sa satisfaction, etc...
— Dites, mon ami, pourriez-vous me donner un renseignement ? En Chine, avez-vous un président de République ou un empereur ? ”

“ Le terrain vague battu dans tous ses coins, le coolie me ramena à la pyramide. Si peu développé que soit, en Chine, un cerveau d’Européen, le mien finit par s’ouvrir à la lumière. J’arrêtai le Chinois et, montrant de ma main, tour à tour, les quatre points cardinaux :
— French Consulat ? La ? là ? là ? ou là ? ”

“ Les richesses particulières de chaque province de l’empire, et la facilité du transport des marchandises, que procure la quantité de rivières et de canaux dont il est arrosé, y ont rendu de tout temps le commerce très florissant. Celui qui se fait au dehors, ne mérite presque pas d’attention ; les Chinois qui trouvent chez eux, tout ce qui est nécessaire à l’entretien et aux délices même de la vie, ne vont guère que dans quelques royaumes peu éloignés de leur pays. ”

“ C'est un usage établi à la Chine, que lorsqu’un homme rare s’est extraordinairement distingué par sa vertu ou par sa science dans l’art de gouverner, les empereurs le mettent au rang des disciples de Confucius, afin qu’il partage avec son maître les honneurs, que les mandarins et les lettrés lui rendent à certains jours de l’année. ”

“ Combien en voit-on, par exemple, qui ne peuvent s’ôter de l’esprit que la nation chinoise pousse l’origine de son empire bien au-delà du déluge, et même de la création du monde ?
Si une idée si absurde a pu entrer dans l’esprit d’un très petit nombre de chinois, trompez par les feintes époques de quelques astronomes, tout le reste de la nation se récrie contre leur ignorance. ”

“ Toutes leurs études se font dans les livres de la Chine, et leurs examens sont calqués sur ceux du Céleste-Empire. La Chine, en un mot, est pour eux le centre, le modèle et la source de toute civilisation. Cette civilisation importée avec ses rites et ses formules, n’a guère dépassé la couche supérieure ”

“ Encore trop étourdie pour écrire d'une façon posée, j'empile à l'aveuglette et très en hâte des impressions toutes fraîches, des phrases, des mots, avec lesquels tu tâcheras de faire un tout; ce que je peux dire, c'est que cette Chine est prodigieusement étonnante, amusante, intéressante, étrange et je pense qu'il est fort utile d'y venir redresser les idées fausses qu'on se fait, par avance, sur ces pays nouveaux pour beaucoup. ”

“ Mais la Chine est si grande, les différences de mœurs, de coutumes et de tempérament sont si profondes entre les diverses provinces, que, ce qui est parfaitement vrai pour une région de ce vaste empire, peut être parfaitement faux pour une autre. ”

“ « En Chine, nous répétaient souvent les missionnaires que nous interrogions, le père est aux yeux de ses enfants comme un dieu domestique. Non-seulement on obéit avec ponctualité à ses ordres, mais on vénère jusqu'à ses caprices. » Ces habitudes de soumission précoce ne font point des générations révolutionnaires; aussi les
Chinois ont-ils joui des bienfaits de la paix avec plus de constance qu'aucun autre peuple. ”