Jean-Louis de Lanessan

“ Au lieu de continuer à suivre la politique des missionnaires qui nous a rendu de si tristes services, il faut accepter loyalement et sans restrictions d'aucune sorte la seule règle de conduite qui convienne à un protectorat, c'est-à-dire gouverner l'Annam et le Tonkin en nous appuyant sur toutes les forces vives du pays : le roi, la cour, le conseil secret, les mandarins et les lettrés.
Par là nous gagnerons plus sûrement que par tous les moyens employés jusqu'à ce jour la confiance et la sympathie du peuple annamite, et nous détruirons les forces de la rébellion. ”

“ Pour le peuple, il est l'emblème de la richesse et du bonheur, de la fécondité des familles et de la paix publique ; pour l'élite intellectuelle de ses adorateurs il est la représentation de la nature et de la vie, le grand Tout universel et vivant, le générateur des mondes et des êtres qui l'habitent, le Pan de la Grèce antique, le Satyre audacieux et divin chanté par Victor Hugo, dont les accents sublimes et prophétiques faisaient trembler les dieux de l'Olympe et tomber Jupiter à genoux. ”

“ Adopter la politique de protectorat sincère, prudent, économique exposée dans ces pages par un homme qui croit avoir bien vu et bien jugé, est le seul moyen que nous ayons de soulager la métropole des charges énormes qui lui sont imposées par nos établissements indo-chinois. C'est aussi la seule méthode que nous devions employer pour apaiser les haines que provoque encore notre présence, pacifier le pays, faire tomber les armes des mains des rebelles, gagner les sympathies de la population et des autorités indigènes et asseoir solidement dans l'Indo-Chine l'influence de la France. ”

“ La légère pirogue d'un pêcheur venu je ne sais d'où, une cabane devant laquelle sèchent au soleil des poissons fendus et étalés, quelques morceaux de bois charbonnés sur la rive, des pierres sur une plage de sable indiquant qu'on a préparé là des poissons péchés dans le grand fleuve, sont les seules manifestations de l'homme que l'on rencontre dans ces immenses solitudes. ”

“ Les guerriers hirsutes et menaçants, les dragons hérissés et tortueux, les tigres à la gueule enflammée, les fantoches qui figurent sous la forme de statues ou de bas-reliefs dans la plupart des pagodes, les sculptures qui ornent les poutres des maisons riches et des monuments publics, les fresques grossières peintes à l'eau sur les murs des pagodes, des maisons et même des tombeaux, toutes les oeuvres, en un mot, de la sculpture et de la peinture annamites, ont été inspirées par celles des sculpteurs et des peintres chinois et elles leur ressemblent à s'y méprendre. ”

“ Le peuple annamite est doux, travailleur, pacifique, attaché au sol qu'il féconde de ses sueurs ; il a l'esprit ouvert, l'intelligence vive ; il jouit d'une civilisation que nos agents ont trop souvent méconnue, parce qu'elle diffère de la nôtre; il est tout disposé à accepter le concours de notre savoir et de notre expérience; mais il tient à son roi, à ses coutumes, à ses lois, à sa religion, et nous ne gagnerons ses sympathies qu'en respectant ce qu'il vénère. ”

“ Tandis que ceux-ci, après une période assez glorieuse de conquêtes, ont laissé l'Inde ruinée par les dilapidations des princes, des favoris et des sultanes, couverte de citadelles souvent redoutables, mais entièrement dépourvue de routes, de canaux, de l'outillage le plus indispensable à l'agriculture, au commerce et à l'industrie, l'Angleterre avec sa politique de pénétration lente et pacifique, avec son administration réduite au plus strict nécessaire, avec les dépenses utiles faites chaque année, l'Angleterre, dis-je, a centuplé la richesse des peuples de l'Inde. ”

“ N'est-ce pas à l'habileté de l'administration anglaise que l'Inde doit ses admirables routes, ses canaux et ses réservoirs d'irrigation, ses vingt mille kilomètres de chemins de fer, ses ports, ses usines, qui font aujourd'hui la richesse des habitants, provoquent en leurs coeurs les sentiments de nationalité, sèment les idées de liberté dans leur esprit et les émanciperont demain de la tutelle de l'Angleterre elle-même? ”

“ Le seul conseil qu'il soit permis de donner à la Chine, c'est de ne pas transposer les phases de son évolution; c'est de ne pas songer à une révolution économique qui précéderait a transformation politique.
Je ne dirai qu'un mot du troisième peuple indépendant de l'Indo-Chine, dont j'ai cité plus haut le nom. Dans le Siam tout est à faire, tout est à créer; or je ne crois pas que ce pays jouisse d'un gouvernement assez bien organisé pour qu'il soit possible de compter de longtemps sur une transformation administrative ou économique de quelque valeur. ”

“ Nous avons une malheureuse tendance à considérer nos moeurs, nos coutumes, notre organisation familiale et sociale comme la plus haute expression de la sagesse et de la morale humaine et nous n'avons pas de préoccupation plus vive que de les installer partout où nous plantons notre drapeau, au risque de nous aliéner l'esprit des populations les plus disposées à subir notre influence et à reconnaître notre autorité. Je n'insisterai jamais trop sur la faute que nous avons commise en imposant notre Code civil aux Annamites de la Cochinchine. ”

“ La baie est belle, large, étalée en demi-circonférence et entourée comme d'un immense amphithéâtre de hautes montagnes ; elle paraît fort gaie le matin quand les barques des pécheurs la sillonnent et l'animent de leurs voiles en nattes blanches, mais elle n'est que mal abritée contre les deux moussons, son fond est obstrué par des coraux et des bancs de sable, et les navires, même de faible tonnage, sont obligés de mouiller très loin de terre. ”

“ A Saigon, ils vendent non seulement les mille bibelots de la Chine et du Japon, mais encore les produits les plus variés de l'Europe. Ils n'attendent pas que la clientèle vienne les visiter dans leurs jolis magasins de la rue Catinat; des agents courent dans toute la ville, étalant sous la véranda de chaque maison les laques et les ivoires, les soieries brodées et les incrustations, les bambous et les bois sculptés, toutes les fantaisies que renferment de grandes boites ou de grands paniers qu'ils portent aux extrémités d'un long bambou. ”

“ Le thé que chacun fait infuser dans une petite tasse à couvercle, l'eau-de-vie et le vin de riz sont des boissons de luxe que l'on prend après les repas ou dans leur intervalle en chiquant le bétel. Les Annamites fument volontiers l'opium, mais cette habitude n'est pas aussi répandue parmi eux que parmi les Chinois.
Il n'est pas de peuple chez lequel la famille joue un rôle plus grand que chez les Annamites. ”

“ L'idée de monopole était alors si étroitement liée à celle de colonie que dans les établissements anglais de l'Amérique du Nord la fabrication des plus minimes objets de toilette ou de ménage était interdite, que les gouverneurs faisaient détruire les forges, que nul ne pouvait ni exploiter les bois des forêts pour les constructions, ni les utiliser à la préparation de la résine ou du goudron, et que le parlement anglais applaudissait ce mot célèbre de lord Chatham : « L'Amérique n'a pas le droit de fabriquer même un clou pour un fer à cheval. » ”

“ Rien, en effet, ne blesse plus un peuple vaincu que les attaques ou le mépris dont son culte est l'objet de la part du vainqueur. La religion devient alors, en quelque sorte, la marque de la nationalité, les pratiques religieuses se transforment en manifestations patriotiques.
Toutes les personnes qui connaissent l'Orient, celles surtout qui ont visité les pays soumis à l'islamisme, savent avec quel orgueil de race et quelle ostentation le plus infime musulman s'agenouille et fait ses prosternations vers l'orient sous les yeux des chrétiens. ”

“ Les Chinois seuls se livraient à cette industrie et n'admettaient aucun ouvrier étranger; c'est à peu près la seule qu'ils aient conservée aujourd'hui et à laquelle ils paraissent tenir. Ils ont, dans ces derniers temps, secoué complètement le joug de l'administration annamite, et non seulement ne payent plus de redevance, mais se sont taillé, dans un certain rayon autour de chaque région minière, un petit État indépendant. La population limitrophe leur obéit comme au plus fort et leur paye l'impôt. Elle ne tarde pas d'ailleurs à les regarder avec sympathie et à faire cause commune avec eux. ”

“ Cette politique d'hostilité à l'égard du gouvernement annamite et de l'élite de la nation, cette politique de conquête et d'annexion non seulement est indigne d'un peuple qui se vante d'être le plus ardent propagateur des idées de liberté, mais encore elle a le double et grave inconvénient de surexciter les haines et de nous contraindre à des dépenses en hommes et en argent hors de proportion avec les avantages que le pays peut fournir à notre commerce et à notre industrie. ”

“ De grandes aigrettes blanches et des bandes de bécassines se lèvent du fond du riz, troublées par le chant nasillard des sampaniers ou par le bruit que font les rames en tombant dans l'eau. Des buffles sur lesquels sont grimpés des gamins à demi nus relèvent la tête en regardant d'un oeil menaçant, tenace, l'Européen qu'ils détestent, ne le connaissant pas, et sur lequel ils semblent toujours prêts à fondre. ”

“ Le Chinois n'est du reste gêné dans la conduite de sa vie par aucun précepte rigoureux de religion. Adepte de la doctrine de Confucius, il ne reconnaît qu'un boudhisme très vaporeux et son culte se borne à faire brûler quelques bougies, des baguettes de bois ou des papiers dorés devant les idoles des temples ou sur l'autel dressé aux ancêtres dans le fond de la pièce la plus riche de la maison. La famille compte presque toujours de nombreux enfants; c'est un trait de moeurs de ce peuple que les pères se montrent aussi caressants et maternels que les mères elles-mêmes. ”

“ A l'ouest de la chaîne annamitique et séparé par elle de la mer de Chine, le magnifique fleuve Mé-Kong, né dans les montagnes du Yun-Nan, roule ses eaux sur une étendue de plus de 2000 kilomètres, à travers le Laos siamois, le Cambodge et la Cochinchine, pour aller se jeter dans la mer de Chine dans l'est de la péninsule cochinchinoise que ses nombreuses ramifications arrosent et fertilisent.
Le Don-Naï, la rivière de Saïgon, les Vaïcos et un grand nombre de rivières plus ou moins importantes se joignent au Mé-Kong pour faire de la Cochinchine l'une des terres les plus riches du globe. ”

“ Vers la fin de la saison sèche, quand les eaux approchent du niveau le plus bas qu'elles puissent atteindre, des centaines de barques, venues du bas Cambodsc ou de la Cochinchine, remontent le Grand Fleuve et pénètrent dans les lacs, sur les rives desquels leurs équipages s'établissent; on traîne les jonques à terre; on bâtit, pour les pêcheurs, à une petite distance de l'eau, des cases en bambous et en feuilles de palmier, et l'on dresse, sur le rivage, des séchoirs pour le poisson. ”