Cambodge

“ Le Cambodge, dans sa détresse, a tourné ses regards vers la France, et la République a consenti à prendre en main l'administration de ce pays, dans l'intérêt des deux peuples, afin de conduire, pour leur commun avantage, la nation cambodgienne dans la voie du progrès et de la civilisation. ”

“ Sans la France, le Cambodge n'existe pas; mais puisque nous l'avons jugé digne de nous, ne négligeons rien de ce qui doit le faire renaître de ses cendres. Aidons-le, tel qu'il convient à un père d'élever son enfant, et établissons entre le père et l'enfant une telle connexité d'intérêts, qu'ils ne puissent jamais se séparer.
Si, suivant nos maîtres en colonisation, les Anglais, le « crédit seul peut asseoir une nation », contribuons à l'établir pour le Cambodge. ”

“ Si, par surcroît, elle contribue à faire connaître un peu plus le Cambodge — partant à le faire aimer davantage — de nos compatriotes, nous ne regretterons point d'avoir ainsi dépassé notre but en faisant partager à d'autres l'intérêt et l'attachement que ne peuvent manquer de porter à ce pays tous ceux qui y ont vécu quelque temps. ”

“ Les historiens chinois racontent qu'au début du VIIIe siècle, de nouveaux troubles se produisirent dans le royaume de Cambodge qui se trouva, dès lors, divisé en deux royaumes distincts ayant chacun un roi. La partie méridionale, baignée par la mer et remplie de lacs, de mares, d'étangs, forma le BasCambodge ou « Cambodge de l'eau », probablement, avec Vyadhapura pour capitale ; la partie septentrionale, plus élevée, forma le Haut-Cambodge ou « Cambodge de la terre ferme », avec, probablement, pour capitale Sambhupura, sur l'emplacement actuel de Sambor. ”

“ En 1177, son successeur, sur les conseils d'un naufragé chinois qui lui apprit à remplacer ses éléphants par des cavaliers armés d'arcs et de flèches, envahit le Cambodge et parvint même aux portes de la capitale, d'où le roi dut s'enfuir précipitamment. Les Cambodgiens prirent leur revanche peu après. En 1190, leur roi envahit le Champa, s'empara de la capitale et plaça un Cambodgien sur le trône des rois chams. ”

“ Le Cambodge est borné au nord par le royaume de Siam, à l'est par le Mékong, au sud et à l'ouest par la Cochinchine et la mer.
Sa superficie est évaluée à 100 000 km 2, et sa population à 500 000 hab. seulement (d'après les renseignements officiels) ; d'autres disent à 1 000 000. Les rives du Mékong et du GrandLac sont seules habitées.
Les Cambodgiens appartiennent à la race jaune; ils sont bouddhistes assez fervents. D'un caractère doux et indolent, ils se laissent dominer par les Annamites, les Chinois, les Malais, qui se sont glissés parmi eux. ”

“ Sauf la langue, et encore la langue générale, car les titres et les mots qui sont employés à la cour sont les mêmes ainsi que les prières, le royaume du Cambodge et le royaume du Siam présentent une grande analogie. Toutes les cérémonies et les fêtes se font de la même manière dans les deux pays. On reconnaîtrait les Siamois à leur allure molle et paresseuse ; les Cambodgiens auraient l'air moins servile. Ils sont grands, bien musclés ; ils ont le nez un peu camard, les pommettes des joues saillantes et le regard doux, quant à leur coiffure elle mérite une mention particulière. ”

“ Tout ce que l’on peut dire du peuple actuel de la plaine du Cambodge, peuple cultivateur, qui montre encore un certain goût pour les arts dans les ornements de sculpture dont il orne les barques des riches et des puissants, c’est que, tant au physique qu’au moral, il n’a rien de caractéristique qu’un orgueil démesuré.
Il n’en est pas de même des sauvages de l’est que les Cambodgiens appellent encore leurs frères aînés ”

“ Nous ignorions absolument nous-mêmes, au moment de notre arrivée en Cochinchine, non-seulement le passé, mais encore l’état présent du peuple cambodgien, et un premier examen de la situation du royaume conduisit à découvrir dans la nature de ses rapports avec ses voisins un obstacle sérieux à la légitime extension de notre influence dans l’Indo-Chine.
II Le Cambodge renferme aujourd’hui une population qui atteint à peine un million d’âmes. ”

“ Le Cambodge est le pays des Khmers. La race khmer, l’une des mieux civilisées de l’antiquité, a exercé sur l’Indo-Chine une influence affirmée encore de nos jours par quantité de ruines célèbres. Les monuments de la ville et de la pagode d’Angkor sont rangés parmi les plus beaux du monde antique. ”

“ Derrière la Cochinchine, en remontant le Mécong, notre protectorat, depuis 1864, couvre le Cambodge, royaume de 8 500 000 hectares et d’un million d’habitants, parmi lesquels on peut admettre trois quarts ou quatre-cinquièmes de Cambodgiens, plus de 100 000 Chinois et près de 100 000 Annamites. ”

“ En dehors du passage, déjà cité — où, sans nous le nommer d'ailleurs, il dit quelques mots du roi régnant, — il ne fait qu'une allusion à une guerre que le Cambodge aurait eue peu de temps auparavant avec le Siam. « Dans sa récente guerre avec les Siamois, dit-il, le pays a été dépeuplé et entièrement dévasté... On dit que les Cambodgiens ont obligé tout le peuple à combattre. » ”

“ On ignore par suite de quelles révolutions les Khmers ont été peu à peu refoulés et réduits au territoire actuel du Cambodge.
Le Cambodgien est grand, robuste, doux et docile ; il est très apathique, mais très honnête ; et quand il veut travailler, c'est un bien meilleur ouvrier que le Chinois ou l'Annamite. ”

“ ETHNOGRAPHIE
Le royaume du Cambodge est habité par trois groupes ethnolinguistiques autochtones, les Cambodgiens, les Indonésiens, les Thai, et par trois autres groupes immigrés, les Malaisiens, les Annamites et les Chinois.
Cambodgiens
Lepeuple cambodgien se dit Khmèr. Il est natif des rives inférieures du bassin du Mé-khong. Comme les Annamites, il dédaigne la montagne et les exploitations forestières qu'il laisse aux populations indonésiennes clairsemées. Il se plaît dans les terres basses et habite à proximité d'un cours d'eau ou d'une source ”

“ Le Roi du Cambodge, lorsqu'il apprit la mort du somdach prea Nang Clau, envoya l'oknha joumreach Mok et le chakrey Meas porter, selon la coutume, aux princes prea Cham Clau et prea Pin Clau de la soie et des étoffes blanches. Ces mandarins assistèrent aux funérailles du prea Nang Clau, puis revinrent au Cambodge.
A cette époque, le Roi du Cambodge faisait pratiquer la vertu à ses mandarins et à son peuple, faisait faire des aumônes, observer les préceptes, suivre facilement la religion du Rouddha. Le royaume jouissait d'une paix tranquille et sans interruption. ”

“ Le Cambodge est certainement très-redouté des Siamois ; les montagnes et surtout les forêts habitées par les Stiêngs ont, à cause de leur insalubrité, auprès des Cambodgiens et des Annamites, une réputation analogue à celle dont Cayenne jouit parmi nous.
Ces craintes ne pouvaient m’arrêter, et dès que j’eus reçu du roi de Cambodge la lettre qu’il m’avait promise, je quittai Pinhalù dans une petite barque conduite par deux rameurs, et me dirigeai vers le Mékong. ”

“ On donne au Cambodge une population de 500,000 âmes, dont les sept dixièmes sont Cambodgiens, le reste Malais, Chinois, Annamites, Il y aurait donc à Siam, d'après Mgr Pallegoix, autant de Cambodgiens que dans le royaume de Cambodge. ”

“ Cambodge, l'immense pays qui s'étend à l'Ouest jusqu'à une ligne presque droite menée de Chantaboun, sur la côte, au grand coude du Mékong, vers Xien-Khang; rentre dans sa zone d'influence. Entre ses frontières présentes, formées sur la plus grande partie du périmètre par la mer de Chine et par le Mékong, elle couvre une surface sensiblement égale à celle de la France, avec une population de 20 à 25 millions d'hommes. ”

“ Cambodge paraissent indifférents à tout ce qui touche l'Etat, les biens terrestres et les hommes. La religion seule, le culte du Bouddha, les intéresse. Les codes cambodgiens ordonnent aux bonzes de prier pour le royaume et aussi pour les hommes. Comme autres obligations ils sont chargés, d'instruire les jeûnes gens, d'élever et d'entretenir une sala, ou maison commune, dont les voyageurs ont la libre disposition. ”

“ Le Cambodge est un arbre vigoureux où nous cueillerons de beaux fruits, à condition de le posséder jusqu'en ses racines; or, ses racines sont du côté d'Angkor, dans les provinces que Norodom réclamait comme siennes. Le devoir de la France est donc de soutenir les légitimes réclamations du monarque dont elle a fait son protégé. ”

“ L'ancien royaume du Cambodge allait jusqu'à Angkor reach près de Siam, et plus loin jusqu'à une forêt qui séparait les deux royaumes sur une grande étendue en ligne droite. Cette forêt connue en cambodgien sous le nom de Dey Prey prom srok existe encore. Du côté des Annamites, le Cambodge allait jusqu'au Dong-nai, et, au delà, c'est-à-dire qu'il englobait toute la basse Cochinchine, comprenant les pays de Kan-kao, de Bat-tak ou Bassak, de Préa-téapang. ”

“ Cambodgiens en prière.
246 LE CAMBODGE ET LE LAOS
Le Pays des Khmers.
Des différents pays qui constituent l'Indo-Chine française, le Cambodge est la terre préférée des archéologues, des artistes, des curieux. C'est que la race khmère a marqué sur elle sa forte empreinte, y a laissé des souvenirs nombreux et admirables de sa civilisation, de son art abolis. Le peuple cambodgien, qui nous est apparu si pauvre, si faible, si veule, a eu des ancêtres, des prédécesseurs plutôt sur le territoire qu'il occupe, qui furent grands, à la taille de la puissante nature qui les entourait. ”

“ L'histoire du Cambodge remonte à une très haute antiquité et ses commencements, malgré les savantes études et les découvertes modernes, restent très obscurs; elle se lie intimement, à ces époques lointaines, à celle de l'Annam, du Siam, du Laos et de toute la péninsule indochinoise, soumise à des invasions violentes ou à des absorptions lentes qui en ont modifié bien souvent les différents Etats ou Provinces. Envahis à l'Est par les Khmer, race de civilisation indienne, puis par les Siamois ”

“ Parmi les rois qui ont régné sur le Cambodge, beaucoup de ceux qui se tenaient pour des souverains illustres, — et cela, comme bien on pense, arrivait souvent, — changeaient l’ère cambodgienne et s’efforçaient même d’apporter des modifications dans l’alphabet. ”

“ Cambodgiens.— Les ancêtres des Cambodgiens actuels, les Khmers s établirent au Cambodge en refoulant les Tsiam vers l’est, et fondèrent un royaume qui, au VIIe siècle, dominait le Laos et le Siam. A cette époque, ils professaient le culte de Çiva et de Vichnou, mêlé d’un peu de bouddhisme. Les plus anciennes inscriptions de leurs monuments sont en sanscrit. Tout, en un mot, dénote une civilisation brahmanique et démontre qu il faut aller chercher dans l’Inde l’origine première de la race. Les Khmers se croisèrent avec des Mongols, car les figures des
monuments démontrent un type mixte. ”

“ Cambodge. — Le Cambodge se met à part. C'est un pays dont l'originalité persiste, au milieu d'un cosmopolitisme de plus en plus marqué. Les Cambodgiens proprement dits, les descendants des Kmers, forment les trois quarts de la population, — le surplus étant chinois, ou métis, annamite et malais. L'avenir, comme au Siam, paraît être à la race chinoise, supérieure d'ailleurs aux autochtones, dont on renonce à espérer des efforts marqués et desquels on a pu dire, avec un peu d'injustice et de paradoxe, que la force principale est celle d'inertie. ”

“ Le nom que les habitants du Cambodge donnent à leur pays est Kan-phou-tchi, d'où Cambodge (Abel Rémusat, Nouveaux Mélanges asiatiques, t. Icr, p. 99) .
1 Le P. Legrand de la Liraye, Noies historiques sur la nation annamite, p. 88.
de Ce sinologue que j'emprunte les indications qui suivent1 : Les croyances religieuses qui ont cours au Cambodge relèvent du bouddhisme ou des pratiques du tao (raison suprême) .
Au Cambodge une fille riche se marie ordinairement entre sept et neuf ans. Celles qui sont très pauvres attendent quelquefois jusqu'à onze ans 2. ”

“ Nous venons de parcourir environ 1 500 kilomètres dans le royaume du Cambodge, et cependant nous n'avons vu qu'une petite partie de l'Indo-Chine. Quelle est l'importance relative de ce royaume à côté des autres États de la péninsule ? Quelle place occupera-t-il dans l'empire colonial que la France semble résolue à fonder entre l'Hindoustan et la Chine? Quel ensemble de moyens paraît devoir assurer la colonisation du Cambodge et des régions voisines, au triple point de vue humanitaire, politique et commercial? ”

“ Les moeurs siamoises sont patriarcales ; les lois sont respectées par ce peuple qui vit tranquille et les États voisins n'oseraient attaquer ce royaume , le reconnaissant supérieur en force et en intelligence.
Le Cambodge est le second royaume bornant nos possessions Indo-Chinoises. Jadis le Cambodge était un pays riche et fertile et l'on y remarquait quelques grandes villes (2) . Quelle épidémie ou quel malheur inconnu a ravagé ce pays, c'est ce que l'on ne saurait dire.
lorsque nous primes Saïgon, les Cambodgiens étaient en véritable guerre civile , en pleine révolution. ”

“ Le khum. — Le royaume du Cambodge est un pays placé sous le protectorat de la France : il est administré par des fonctionnaires indigènes sous la direction et le contrôle de fonctionnaires français.
Les fonctionnaires indigènes forment trois grands groupes: 1° ceux du khum ; 2° ceux du khet; 3° ceux du palais royal.
Tout groupement de familles comptant plus de vingt habitants (hommes, femmes et enfants compris) doit désigner un chef. ”

“ Les sujets français jouiront dans toute l'étendue du royaume du Cambodge d'une pleine et entière liberté pour leurs personnes et leurs propriétés ; ils pourront circuler, posséder et s'établir librement dans toutes les provinces et dépendances de ce Royaume lorsqu'ils en auront informé un grand mandarin cambodgien qui leur délivrera un permis. ”