Paul Lechesne

“ Mr Fournier, actif et circulant, grand chasseur au surplus, — aime déclarer qu'il a perdu, — sa carrière finie d'ailleurs, tout souci officiel et de bureaucrate pour ne s'appliquer qu'aux points de vue économiques, d'un seul mot à la Colonisation. Toutes ses études, ses recherches, ses rattachements jusqu'en France, ses rapports plus bu moins techniques et financiers, n'ont pas d'autre objet. Il est un initiateur du capital, qui veut ouvrir les voies du progrès, et qui pour cela pousse à outrance les lés avancées de routes, artères de la vie rêvée. ”

“ Il est facile de constater chaque jour, quand on est colonial, combien tout se ramène au budget, en découle et s'y cramponne, qu'il s'agisse de travaux publics, de fournitures, de régies, voire même de simple commerce, puisque la masse des acheteurs blancs reste constituée par des fonctionnaires. Combien peu, parmi nos compatriotes, méritent le nom de négociants, c'est-à-dire sont indépendants vraiment de ce dieu budget, dont on vide les mains, mains que le peuple doit emplir sans cesse. ”

“ L'habitude des procédés politiques, on pourrait presque dire électoraux, — fait trop oublier que, pour une oeuvre pareille, il ne s'agit pas d'assimilation, ni de citoyens à rendre conscients d'eux-mêmes, mais d'une domination bienveillante, s'exerçant sur une race très différente, ancienne, cultivée, digne avant tout d'égards, dans ses idées et dans son passé. Le politique, en pareil cas, ne doit apparaître que derrière le philosophe, le penseur, et l'observateur bien renseigné. ”

“ Le luxe d'ailleurs au Tonkin et en Annam, — surtout pour les dames de condition, — est de superposer jusqu'à six ou huit vestes, des couleurs les plus douces et les plus éclatantes, en réservant la plus sombre et la plus discrète pour l'extérieur, les fentes latérales laissent voir à chaque mouvement, et dans l'agitation du vent, l'arc-en-ciel des étoffes légères, et c'est d'un effet charmant, de sobre richesse. ”

“ L'adoption de ces principes de liberté et d'égalité au Japon vicierait les bienfaisantes et paisibles coutumes de notre pays, déformerait sa nature, en la rendant insensible et dure, et finalement attirerait sur les masses une foule de calamités. Les nations occidentales sont devenues ce qu'elles sont au prix des conflits et des vicissitudes les plus graves : leur destinée est de continuer la lutte.. Des troubles perpétuels, tel est leur lot. Une paisible égalité ne pourra s'établir en accident que sur les ruines de ses États détruits et les cendres de ses peuples disparus. ”

“ Le remède, le seul efficace, doit être moral comme le mal lui-même. Que notre domination devienne un intime bienfait, un incontestable progrès sur le passé, et tant de partisans, — liés par l'intérêt plus que par le sentiment, se tourneront vers elle, que les conspirations s'éteindront d'elles-mêmes, n'ayant plus d'objet ni d'aliment. Cette sollicitude, politique et sincère, à l'égard de l'indigène, a, — je l'ai dit, — plusieurs occasions évidentes, et très urgentes, de se manifester autrement que par des paroles, qu'on n'écoute même plus. ”

“ Qu'il serait donc plus simple, et plus exact, d'admettre les Natures « complexes », comme la vie elle-même, et de reconnaître que c'est l'artifice, l'éducation, l'hypocrisie, et le fard social, qui spécialisent les hommes, les châtrent de leur personnalité, les jettent dans un moule plus banal, et collectif, — comme il y a les singes, les perruches, les corneilles, les hannetons, les frelons, les sauterelles, les chacals, les loups, les phoques, — toutes bêtes vivant en troupes et dans des mentalités invariables ! ”

“ Mauvaise administration.
Je termine par un souhait, inutile sans doute, et plus spécial à la Cochinchine. Les fonctionnaires sont des électeurs, sont même « les électeurs », puisqu'ils sont plus nombreux que les simples colons. Qu'ils aient, — instruits par le passé, — la sagesse de renoncer aux illusions que leur verse périodiquement la politique, par la bouche du candidat-député. Qu'ils attendent moins de celui-ci, qui d'ailleurs, une fois nommé, ne tient guère ses promesses,— et qui peut avoir mieux à faire en effet. ”

“ Gagner à l'Indo-Chine des existences nombreuses, ce n'est pas seulement justifier, et sanctifier la conquête, c'est assurer la main-d'oeuvre plus facile de l'avenir, le repeuplement des régions maintenant désertées, la pénétration des zones intérieures, — et même du Laos, — dont les irrigations, les chemins de fer, et les routes nouvelles favoriseront la mise en valeur. On dit parfois de l'Indo-Chine que tout ce qui est terrain exploitable est à peu près occupé. ”

“ « L'Annam.— Ah ! le beau pays qui dort trop, et où le pittoresque de montagnes et des verdures envahit les grèves ! Partout, même dans les villes, c'est-à-dire à Quinhone, à Tourane, — et même à Hué, avec ses faubourgs en jardins, on se croit à la campagne. Ce sentiment s'affirme encore mieux « quand on a vu quelques Français, des « colons ». Leur mentalité est « champêtre » par toutes les préoccupations, les jalousies, les rancunes, les appétits, les racontars. Et les fonctionnaires font chorus. Est-il permis d'abîmer par tant de mesquineries le calme majestueux, et reposant de la Nature ! ”

“ Il y a comme un paradoxe de la destinée à voir des régions semblables, autrefois riches et peuplées, retombée à la solitude et à la misère, à la brousse et à la forêt, alors que la grande Chine souffre de pléthore, et se débat dans les famines périodiques, sur son sol cultivé à outrance, depuis des siècles dépouillé de bois sur toutes les collines, et où les morts disputent souvent la place aux vivants. ”

“ Il n'est pas rare que des collectivités, des communes, expriment le désir de voir remplacer tel ou tel impôt indirect par un forfait annuel, qui, une fois payé, rendrait aux habitants la liberté de production, de circulation et de consommation pour le produit taxé, et surtout éloignerait les agents du fisc, supprimerait les fouilles dans les maisons, les procès-verbaux et les poursuites en justice. Les habitants veulent bien payer, à la condition de n'être pas inquiétés. ”

“ L'Indo-Chine, trop éloignée de la France, est entraînée commercialement dans l'orbite de la Chine et des grands emporiums voisins, et s'il fallait établir la balance entre les frais de la conquête et les rendements commerciaux de la colonie, il en ressortirait que l'opération fut bien médiocre, et le restera longtemps encore, à mon avis, le principal objectif, conscient ou non, qui nous a fait conquérir l'Indo-Chine, c'est l'accroissement de la puissance mondiale de la France. Je suis convaincu aussi que ce but ne peut être atteint que par la conquête morale des indigènes. ”

“ Pour soulager un village qui paye mal, on charge un autre qui paye mieux ; on ne rétablit point le premier, on détruit le second. Le peuple est désespéré entre la nécessité de payer, de peur des exactions, et le danger de payer, crainte des surcharges.
« Un État bien gouverné doit mettre, pour le premier article de sa dépense, une somme réglée pour les cas fortuits. Il en est du public comme des particuliers, qui se ruinent lorsqu'ils dépensent exactement les revenus de leurs terres. » ”

“ Nos administrateurs sont-ils plus justes, plus paternels, plus consciencieux que n'étaient les féodaux annamites et chinois, ou les mandarins attachés à la cour de Hué ? Avant de répondre, il faut se souvenir que les philosophies d'Asie reposent sur la charité, le respect de la famille, des vieillards et des ancêtres ; que les chefs sont des lettrés à l'esprit subtil et strictement hiérarchisés ; que les lois, appropriées à ces peuples, sont sévères jusqu'à la férocité pour les grands crimes 2, ce qui est encore la meilleure façon de les décourager. ”

“ La régie est l'administration d'un bon père de famille, qui livre luimême avec économie et avec ordre ses revenus. Pour la régie, le prince est le maître de presser ou de retarder la levée des tributs, ou suivant ses besoins, ou suivant ceux de ses peuples. Par la régie, il épargne à l'État les profits immenses des fermiers, qui l'appauvrissent d'une infinité de manières. Par la régie, il épargne au peuple le spectacle des fortunes subites, qui l'affligent. Par la régie, l'argent levé passe par peu de mains ”

“ Il n'est même pas paradoxal de dire que, pour les Cambodgiens particulièrement, le jeu, en créant et réveillant sans cesse des besoins, était un efficace stimulant au travail, un multiplicateur de la main-d'oeuvre qui se dérobe tellement dans ce pays. Je n'oublierai pas d'ajouter que la charité, plus pratiquée qu'on ne croit parmi les Asiatiques, aussi bien dans les villes que dans les campagnes, aide les imprudents et les désemparés à traverser les jours difficiles. ”