Colon

“ Le colon riche, celui qui reçoit à dîner le missionnaire, l’officier, le fonctionnaire, celui qui méprise également l’indigène sans souliers, le colon sans le sou, le soldat sans galons — toute la racaille coloniale — a des destinées plus heureuses. ”

“ Est colon celui qui se déracine de la métropole pour aller dans une colonie mettre en valeur une terre inculte, s’y fixer, y vivre et s’y multiplier, dans les conditions de travail et de salubrité que son pays d’origine auraient pu lui offrir et qu’il a préféré rencontrer ailleurs. ”

“ Le colon , qui existait déjà dans l' empire romain , était l' homme qui , inséparablement attaché à la culture d' un fonds étranger , en faisait les fruits siens moyennant une redevance fixe qu' il payait au propriétaire . Vivre et mourir sur le sol où il était né , c' était là son destin comme celui de la plante . ”

“ Le colon français que l'on représente comme un négrier a été l'instituteur, le professeur de l'indigène; mais aussi, demandez au fellah de la campagne, interrogez-le sur la différence de traitement chez le Français et chez son compatriote.
Si lui ou sa famille se trouvent malades, le colon les soigne comme l'un des siens ; toutes les fermes, mines et chantiers, mettent des médicaments à la disposition des indigènes. ”

“ Le colon propriétaire s'attache de plus en plus à son terrain, s'y forme des habitudes, ses enfants y grandissent, il voit le résultat de ses travaux, il en jouit à son aise, sans entraves et entièrement comme il lui plaît. ”

“ Le mieux donc pour quiconque veut devenir colon est d’aller sur place, de voir, de visiter et d’attendre, en la provoquant au besoin, l’occasion d’acheter tel ou tel emplacement, plantation, maison ou exploitation déjà existants. ”

“ Il est permis de douter que le colon fût à la fois bon soldat et bon cultivateur et qu'il remplît d'une manière satisfaisante et utile les devoirs et les obligations que lui imposent des situations si différentes. ”

“ Sur sa ferme le colon est toujours à portée, quelquefois au centre de ses cultures : pour y arriver, point de courses inutiles, point de temps ni de forces perdus, pas de bestiaux fatigués, pas d'instruments usés et brisés. ”

“ A chaque visite, le colon des Hauts Plateaux trouvera son troupeau amélioré, la station plus florissante, car le passage des troupeaux et l'aménagement de l'eau
JE DEVIENS COLON. 109
auront fécondé les alentours des abris. Des végétaux y auront pris place ; les dayas, les r'dirs, les hangars seront abrités par des rideaux d'arbres. Le mouton aura créé des oasis. ”

“ Le nouveau colon est employé de préférence aux travaux publics, à l'entretien des routes, à la construction des ponts, en attendant que ses terres l'occupent régulièrement. Les colons, dont la propriété est en pleine exploitation, l'aident et l'utilisent, ce qui lui permet de traverser facilement la période du défrichement et de se nourrir, lui et les siens. ”

“ N’importe ! babiche ! J’aime la vie du colon, pourvu que j’aie une colonne avec moi ! car n’avoir que des épinettes pour compagnes, bonsoir ! c’est trop embêtant ! J’aimerais encore mieux rester au derrière... ”

“ Les tribulations d'un colon mettront le public à même d'apprécier à l'avenir la valeur de vos moyens, et de suivre les débats d'une cause qui préoccupe déjà un certain nombre de colons et industriels algériens, parce qu'il s'y rattache une question d'intérêt général. ”

“ Le colon qui demeure au milieu de ses champs ne pensera qu'à leur exploitation ; s'il a son domicile loin de là, dans un village, où il devra rentrer chaque soir fatigué et abattu par le travail de la journée, il perdra beaucoup de temps, surveillera mal et la culture prospérera peu. ”

“ Qu'est-ce qu'un colon? Une colonie américaine n'est pas une colonie en Amérique. Un Yankee n'est pas colon en Floride, et il l'est à Buenos-Ayres, ou en. Chine, tandis qu'un Chinois ne l'est pas à San-Francisco. ”

“ CONDITIONS D' EXPLOITATION
Le colon partiaire a l'obligation de jouir en bon père de famille. Il cultivera comme on le fait dans le pays, il exécutera tous les travaux usités. « Si l'usage veut qu'on coupe les épis, il les coupera; si l'usage veut qu'on les arrache, il les arrachera ; si l'usage veut qu'on laboure la terre après la moisson, il le fera. » (2)
Il doit accomplir fidèlement, et sans y pouvoir rien changer, les engagements qu'il a pris envers le propriétaire. Si on lui a donné un champ pour qu'il y semât de l'orge, il ne peut y mettre des légumes ”

“ Ils ont les yeux sur lui, s’assurent de sa présence, reçoivent ses redevances et ses prestations, rendent compte de lui au maître. Pour le travail, nous ne voyons jamais que le colon soit confondu avec les esclaves. ”

“ Les gros travaux sont confiés là-bas aux indigènes, aux Italiens, aux Portugais et aux Espagnols.
Le colon le vrai colon — est l’élément qui manque à la zone française et, bien entendu, c’est le cultivateur de profession qui a le plus de chance de se débrouiller convenablement dès le début si, à ses capacités professionnelles, il peut joindre la sécurité de capitaux d’attente.
ouvrier agricole qui n’a que ses bras s’abstiendra.
Mieux placé serait un jeune homme disposant de capitaux, mais ignorant des choses de la terre. ”

“ Lorsqu'un colon aura choisi un emplacement, il ne pourra arguer de la mauvaise qualité du terrain, ni pour obtenir une diminution de prix, ni pour demander un échange contre d'autres parties plus fertiles. ”

“ Les colons ne sont jamais des hommes qui cultivent ensemble et en commun. Du moins les documents ne nous présentent aucun exemple de cette culture collective. Toujours le colon occupe, dans l'intérieur du grand domaine, un petit lot qui lui est propre, et qu'il appelle son manse 2. Ce lot du colon s'appelle aussi colonia ou colonica, d'où est venu le mol français colonge 3.
1 Dono... villam meam... cum colonis (ou cum accolabus) , Formulée Turonenses, 26 ; Andegavenses, 7;Marculfe, I, 15 et 14 (d) ; Senonicae, 42 ; Merkelianae 9. — Diplomata, n°§ 254, 256, 285, 500, 551, 417, etc. ”

“ On trouve même des colons qui ne paraissent pas avoir été de vrais cultivateurs. Ainsi, dans un texte du xe siècle, dont j'ai déjà parlé 2, un colonus est qualifié faber; un autre, sutor; un autre, bubulcus; et, dans le Polyptyque, les fonctions de major 3, celles de decanus4, de cellarius 5, de meunier6, de messier, forestariusn, sont exercées par des colons. On ne doit donc pas oublier que le nom de colon, comme celui de lide ou de serf, emporte avec lui l'idée d'une condition forcée et permanente, et non celle d'une profession que l'on aurait pu prendre ou quitter à son gré. ”

“ Colon laborieux, RIPERT défricha, planta, cultiva sa terre, et découvrit à la fin de 1845 une minière de fer, en beaucoup d'endroits en affleurement au sol, et dans d'autres, formant blocs et montagne au dessus du sol. ”

“ Qu’on suive la transformation d’une colonie en organisme proprement dit, on verra les individus qui s’étaient directement associés pour composer la colonie, primitivement tous égaux entre eux, déchoir de leur rang et tomber à l’état d’organes. ”

“ Il est souvent d'humeur changeante, et si vous perdez de vue huit jours deux excellents amis, vous risquez de les retrouver ennemis et vice versa. Le colon est travailleur, actif, intelligent, porté au progrès, s'attelant volontiers à une tâche plutôt audessus de ses forces. ”

“ Donc, une colonie peut être une colonie de peuplement pour nous, qui ne le serait pas pour un Anglais ou pour un Hollandais, et vraisemblablement pour un Allemand. Il y a là une différence importante qu'il fallait noter en passant et qui est toute à notre avantage. ”

“ Une douzaine de colons, plus éprouvés que les autres, restaient encore et tardèrent longtemps à recouvrer leurs forces. Ce fut avec eux, et en les soutenant de toute son énergie, que notre ami -prit la route de Saint-Louis, regrettant ses plantations, quoiqu'elles fussent à demi dévastées, et sa pauvre maison, quoiqu'elle n'eût pu le défendre contre les pluies diluviales.
Tout ce qui resta de la colonie pour témoigner de sa courte existence, après que les Européens l'eurent abandonnée, ce fut près d'un rocher un tertre de gazon surmonté d'une croix que respecteront les Yolofs. ”

“ La colonie est composée d'à peu près 6,000 condamnés ; on a établi vingt-deux bourgs, bâtis exprès pour eux ; ils cultivent la terre pour leur
propre compte, sous l'inspection active et continue de quelques surveillans.
On donne à chaque colon une portion de terre prise dans les meilleures de ces cantons.
Dans chaque ferme sont logés quatre exilés; l'un est chargé de toute l'économie intérieure de la maison et notamment de la nourriture commune les autres ont en partage les travaux extérieurs et le labourage. ”

“ C'est là, monsieur, le tut prencipal de cette lettre.
Puisque nous en sommes arrivés l'un et l'autre à ce point , disons la vérité tout entière : vous vous opposez à la colon sation pour àrriver un jour à l'abandon. ”

“ Mon voisinage est des plus singuliers, et peut faire imaginer de quoi se compose une colonie qui naît. De toutes les maisons qui m'entourent, il n'y en a pas deux qui se ressemblent, ni dont les habitants soient de même race. ”

“ Je crains d’autant moins d’être contredit sur cet article que j’ai vécu avec quelques-uns de ces premiers colons presque centenaires, de leurs enfants et d’un assez bon nombre de leurs petits-fils ; tous gens encore plus respectables par leur probité, leur candeur et la piété solide dont ils faisaient profession, que par leurs cheveux blancs et le souvenir des services qu’ils avaient rendus à la colonie. ”

“ Si chaque colon partait après fortune faite, emportait avec soi le trésor de ses capitaux et de son expérience et était.remplacé par un colon sans acquit et sans argent, il est assuré que la colonie ne s'enrichirait guère. ”

“ Non! une colonie ne se fonde pas, en jetant, entassant, accumulant sur une langue de sable, resserrée entre les flots de la mer, des forêts et des marécages, douze mille individus, arrivant là, dans le court espace de 5 à 6 mois, avant qu'on eût préparé les lieux, construit des édifices, de simples abris, assuré les moyens de subsistance. ”

“ La colonie est une oeuvre de restitution. J’ai rendu à des nègres, j’ai rendu à des hommes ce que d’autres m’avaient transmis. Ils sont nombreux les coloniaux, les camarades qui, au jour du grand départ, s’en iront après avoir tout donné. ”

“ Au régime militaire ils préfèrent le régime civil. Dans cette supériorité morale, nous ne saurions voir qu’un titre de plus aux préférences de la colonie. Si leur main-d’œuvre coûte plus cher, elle est plus intelligente et plus réellement productive. ”

“ Les règlements de travail consolidèrent le calme dans la transition de l'ancien au nouveau régime. La colonie, plus riche, plus prospère, plus entreprenante que nos possessions d'Amérique, s'assura, au moyen d'une émigration assise sur une large base, les bras nécessaires à ses cultures. ”

“ Il faut donc compter avec ce genre de colons, issus de nos sociétés modernes, et voir quelle a été jusqu'à présent l'efficacité de leur rôle, s'il y a lieu de continuer les mêmes errements ou s'il convient d'imprimer aux masses émigrantes une orientation différente. ”

“ Que faut-il. donc iaire pour que le colon ne soit pas ruiné? Le colon nous sera toujours attaché, parce qu'il ne peut vivre que par la France. Il ne peut même, en cas de guerre, se donner à une autre puissance. ”

“ Avec quelques générations de cette sorte, nos colonies se peupleraient vite; on ne songerait plus alors à nous reprocher une décadence qui est une insulte imméritée.à notre race et à notre passé.
Nous émigrons moins que jadis, par suite de diverses circonstances qui s'ajoutent à celle de l'éducation. Nos colonies sont en majorité maintenant des terres de climat tropical, maritime ou continental, qui se prêtent peu à l'habitat pour les blancs et qui renferment en indigènes les ressources nécessaires pour leur mise en valeur. ”

“ C’est au reste une colonie bien vivace, de même que toutes celles fondées par les Anglais en d’autres parages, colonie s’administrant elle-même, faisant des routes, des ponts, des chemins de fer, des docks, des ports, des télégraphes, s’annexant de temps à autre quelques parcelles de terrain grandes comme des royaumes. ”

“ Le colon est seul au labour et seul à la moisson. Il ne transporte pas non plus ses bras et son travail sur telle ou telle partie du domaine qu'un chef lui indique chaque jour. Il a son lot de terre et il le cultive toute l'année. Il laboure, sème et récolte à la même place. Pour la culture, nous n'apercevons pas qu'on lui donne des ordres, qu'on le dirige. Vraisemblablement, il cultive à sa guise et sous sa responsabilité. Il jouit des fruits. Sans doute, il doit au maître une part de sa
1 Le législateur lui-même finit par faire la confusion ”

“ Cette colonie est formée de maisons éparses, au milieu d'une vaste plaine coupée par de nombreux canaux ou bras de rivières et communiquant entre elles par des digues ou chaussées. Les habitants, qui jouissaient d'une assez grande aisance, fournissaient largement à notre consommation ; quand nous voulions danser, ce qui arrivait souvent, nous convoquions leurs filles qui, dociles et soumises, obéissaient sans murmurer ; chaque jour, tous les officiers de cette partie de notre cantonnement se réunissaient pour dîner ensemble, tour à tour, chez chacun d'entre eux ”

“ Nous avons, dans ce qui précède, compté et observé plusieurs classes différentes de cultivateurs : esclaves travaillant en commun, esclaves à petite tenure, petits fermiers libres, colons liés au sol. On se tromperait si l'on supposait que ces classes se succédant se soient supprimées l'une l'autre. Le fermier libre n'a pas fait disparaître l'esclave, le colon n'a pas fait disparaître
1 Digeste, XXXIV, 5, 1 : Quum rationibus demonstrare
tur. ”

“ La colonie était un égarement de l'instinct qui fait aujourd'hui les annexions. Car, si la colonie a l'avantage de.mettre en rapport telle race éminemment douée avec tel climat éminemment favorisé, et de transporter l'Anglo-Saxon sous des cieux où croissent l'indigo, le sucre, la cannelle, le thé, mais où languissent l'activité, l'énergie, la persévérance; d'un autre côté, la colonie a l'inconvénient de mettre en présence des races tellement dissemblables qu'elles ne peuvent travailler, au moins d'un travail volontaire, pour quelque fin commune ”