Charles Dupont-White

“ Je me plains de ne pouvoir parler en public, quand chacun crie en particulier, et que cette clameur aura quelque jour peut-être un de ces effets imprévus dont il n'est personne, même parmi les plus avancés, qui ne voudrait bien voir enfin la clôture. Tout cela est un pêle-mêle de réticences, de sous-entendus, d'exagérations, où la vérité et la droiture deviennent ce qu'elles peuvent, où les esprits cessent d'être clairvoyants et virils. En un mot tel est ce régime que l'esprit baisse à vue d'oeil parmi nous, même en son foyer le plus rayonnant. ”

“ La raison décisive de croire à un avenir français, raison historique, c'est une force de convalescence qui nous est particulière, un besoin de vivre quand même, une aptitude à renaître, qui triomphe de tout mal et même de toute inquiétude, de tout remords. Ce pays n'a peut-être pas grand sens et grande faculté de combinaison ; mais il a ce qu'il faut, travers ou qualité, pour n'être pas accablé de ses fautes et pour se remettre à vivre, à espérer et entreprendre, comme s'il était infaillible, comme s'il avait parole de la fortune et de la Providence. ”

“ De ce point de vue, nous passons avec aisance à un troisième principe constitutif des nations, je veux dire la grandeur du passé. Ici est le ciment moral qui tient les hommes debout et unis. Il n'est tel que la gloire et le droit possédés en commun pour faire la cohésion soit des individus, soit des localités ; pour élever ces détails à la consistance d'un ensemble; pour mettre une âme dans tous ces corps. Un passé quelconque, une histoire quelconque ne suffit pas ; il y faut la grandeur. Il n'est personne, en effet, race ou individu, qui n'ait sa tradition, ses ancêtres. ”

“ Ainsi, je ne vous dirai pas que le pouvoir absolu blesse les sentiments, l'honneur et les intérêts du pays. Non : nous sommes d'accord en ce moment à tenir une révolution pour la plus grande, des calamités. Je compte comme vous pour mieux vous démontrer le vice de votre calcul, et j'arrive à cet énoncé : pouvoir absolu, pouvoir viager, que la nation ignore et qu'une intrigue, une surprise peut déplacer, tandis que la conspiration des journaux, si conspiration il y a, publique et patente comme elle l'est, peut être combattue par des raisons, par les lois, par la force. ”

“ Quoi qu'il en soit, la Grèce était une patrie par tant de choses qui faisaient battre les coeurs à l'unisson, ce qui lui a valu la force et la destinée d'un grand Etat. L'unité, il faut le reconnaître à cette occasion, ne consiste pas toujours dans les mécanismes administratifs et politiques ; quelquefois elle est seulement dans les âmes, d'où elle se répand dans les conduites de la manière la plus directe et la plus triomphante, sans que les contraintes ou les combinaisons légales y aient la moindre part, en vertu seulement d'une pensée et d'une ardeur communes. ”

“ Toujours est-il que la France n'est jamais en péril de mort et de dissolution : elle fera ou laissera faire une dictature, ce qui est le plus haut point de gouvernement, plutôt que de se sentir désordonnée et disloquée, plutôt que de tomber en morceaux et de pratiquer une pure anarchie, une pure instabilité. La chose, c'est-à-dire la dictature, est regrettable sans doute ; mais tout vaut mieux que les violences d'une guerre civile, avec des fruits comme le démembrement et le fédéralisme, ou que la domination d'un parti, infiniment pire que celle d'un homme. ”

“ Vous ne connaissez guère les hommes, et la part qui est faite dans leur nature, dans leur histoire, aux lueurs de droit et de vérité qui sont en eux. Ce qu'ils ont de grand à titre inné, ce qui leur apparaît de grand à titre de révélation, tout cela, au contact de leurs instincts et de leur intelligence, se charge de fables et de scélératesses, absolument comme l'eau du ciel se dénature et s'empoisonne en traversant l'atmosphère d'une grande ville, c'est-à-dire d'un tas de fumier : tous les chimistes vous diront cela. ”

“ C'était pour eux l'expression pittoresque d'une idée juste, l'expression grotesque imposée à l'idée fausse, l'arme offensive de la raison, la logique cuisante du ridicule, la morsure et la caricature au profit du droit, tout autre chose qu'un effet de mots, qu'une surprise d'oreilles, qu'un argot convenu en mauvais ou en bas lieu dont il n'aurait jamais dû sortir.
Sous le ridicule dont cette société n'était pas exempte, il y avait une force qui se cultivait, une curiosité sérieuse autant que vive, un ressort qui fit bien voir plus tard de quoi il était capable. ”

“ Radicalisme est un terme assez heureux employé comme synonyme de révolution. Le radicalisme est faux, parce qu'il n'appartient pas à une génération de prendre les choses, la société surtout, par ses racines, pour l'extirper et en planter une autre. Il est faux, parce que l'esprit de l'homme est lié à son corps, parce que l'homme tout entier est lié à sa condition qui est faite pour l'un et pour l'autre, enfin parce que la société est liée à la nature et doit se mesurer, s'accommoder à ce parallélisme. De là une chaîne descendant sur nos lois, sur notre destinée politique. ”

“ L'Italie a des souvenirs de grandeur, de domination, d'universalité glorieuse qui lui faisaient une loi d'être elle-même, un devoir surtout d'échapper à l'Autriche. L'unité était le seul prestige, la seule force qui manquât en ce pays, où l'on avait vu les triomphes d'une république, la splendeur des Antonins, la sainteté des papes, la renaissance des Arts. L'esprit humain y avait fleuri jusqu'à trois fois. Tandis que les autres peuples, je dis les plus grands, ne peuvent montrer qu'un siècle, l'Italie a dans son histoire trois dates : l'art étrusque, le siècle d'Auguste, les Médicis! ”

“ Laissez-moi vous demander à mon tour si l'homme officiel est meilleur, s'il n'a pas ses tentations qui le dépravent, si ces pasteurs des peuples n'ont pas été longtemps le loup qui les dévora, si l'éternel effort de l'humanité n'a pas toujours été de les combattre et de les réduire? Pour en revenir à notre temps, quand la passion politique est dans un pays, elle y est partout, du haut en bas, avec les vices de l'humanité, qui veulent une presse contre le pouvoir et des lois contre la presse, mais qui ne veulent la mort d'aucun de ces pécheurs. ”

“ Voulez-vous savoir ce que vaut la République ? Faites-la fonctionner avec toutes les garanties qu'elle peut donner aux idées conservatrices, avec tous les contre-poids dont elle peut user envers la démocratie. A ce compte, il convient que la République soit pourvue d'un mécanisme tel qu'une seconde assemblée ; il convient en outre qu'elle soit affranchie et purgée d'une crise légale, comme des élections générales par scrutin de liste. Si l'on veut la juger à l'oeuvre, il faut lui faire franc jeu et la munir de tout ce qui constitue la pondération des pouvoirs, l'assiette et l'aplomb du pays. ”

“ Dire que la démocratie n'est pas une école de grandes pensées, de hautes études, de belles manières, qu'elle entretient dans la société un état d'esprit, une ardeur de compétition maussade et hargneuse, c'est découvrir ce que chacun sait, et révéler ce qui saute aux yeux. Oui, les droits reconnus font des prétentions excessives ; oui, les droits organisés font des luttes violentes. C'est entendu, et puis après? Est-ce une raison pour ne pas reconnaître le droit? Faut-il pour cela revenir à un état social où les hommes étaient insouciants comme des esclaves, joyeux comme des nègres? ”

“ Pour d'autres, la Révolution, c'est le bien dans sa plus haute expression, la morale imposée à la politique, une religion nouvelle sanctifiant tout ce qui a lieu sous cette invocation, tout ce qui porte cette étiquette. C'est une ère de justice et de vérité, une date faite comme un critérium pour démêler en toute chose politique le vrai et le faux, le bien et le mal. ”

“ Dès qu'il n'est pas question de laisser la presse absolument libre, il n'y a pas lieu de la craindre : il n'y a pas même lieu de déplorer son imperfection, comme l'a fait un publiciste illustre.
J'avoue, dit Tocqueville, que je ne porte point à la liberté de la presse cet amour complet et instantané qu'on accorde aux choses souverainement bonnes de leur nature, — Mais est-il donc une chose au monde digne d'un pareil amour? Il me semble qu'il n'y a rien d'absolument bon, si ce n'est l'absolu, l'idéal, — dévouement, patriotisme, honneur, science, charité... ”

“ Nous sommes, nous, un pays où les individus se haïssent comme partout, mais où les classés s'exècrent comme nulle part. Or il est arrivé parmi nous que les plus nombreuses sont désormais souveraines par le fait du suffrage universel. C'est ce qu'on appelle la démocratie. Qu'est-ce qu'elles vont faire de tant de haine qui est en elles? Comment voulez-vous que cette démocratie ait de la tolérance, de l'équité? Elle violerait une constitution faite sur ses bases; mais elle ne le fera même pas, elle n'écrira même pas la théorie de ces choses. Organiser la démocratie? ”

“ Pour que les idées aient un effet impérieux sur les institutions, il faut qu'elles aient fait les moeurs de la société, son régime économique et notamment la concentration ou la diffusion de la richesse, la grande ou la petite propriété. Il appartient aux idées, quand elles possèdent à ce point la société de prendre possession des pouvoirs publics et de les accommoder, de les refaire, s'il le faut, à l'image de la société, c'est-à-dire de concentrer ou de répandre la souveraineté. Vous avez là le spectacle d'un changement dans la société qui change le gouvernement. ”

“ Il peut perdre ses colonies comme le Portugal, comme la Hollande, comme l'Espagne, comme la France elle-même au siècle dernier. Il peut perdre ses provinces l'une après l'autre, être mangé feuille à feuille comme un artichaut, ce qui est le fait de la Turquie, de l'Autriche. Un pays survivra peut-être à des échecs, à des réductions de cette nature; mais dans quel état et avec quelle vie?
On peut imaginer autre chose, et peut-être pis encore, sans aller jusqu'à ces cas extrêmes. Tel pays, en effet, peut demeurer intact, mais dans un état de disgrâce, d'infériorité, qui éclate à tout propos. ”

“ Rien n'est plus rare et plus problématique en soi, plus impossible peut-être en ce pays. Car mélange veut dire ici modération, sagesse, prise en considération d'autrui, et cela dans l'usage du pouvoir, c'est-à-dire de la chose dont l'abus est le plus tentant et le plus productif. Ce mélange n'est pas sans exemple, mais ne s'est pas encore rencontré en France, dont le climat tempéré ne fait pourtant pas des hommes tempérés, dont la démocratie est une passion, une colère... Mais laissons de côté la démocratie pour le moment. ”

“ Quand ils auront emporté avec eux le secret de ce maniement délicat, que deviendra le pays sans droit acquis et aguerri, en face des majorités sans tolérance et sans frein qui sortiront quelque jour du suffrage universel? Le plus sûr est de fonder dès à présent le droit des journaux, comme défense et recours des minorités. Il y a tel moment où la tolérance équivaut à néant.
Une liberté qu'un gouvernement peut reprendre, c'est comme un contrat qu'une partie peut rompre à volonté, un contrat, sous condition potestative. ”

“ J'ignore absolument les gracieux desseins de cette Providence. Je me soucie peu de ces lois insouciantes qui se mettent à l'aise dans le temps et dans l'espace, au profit de l'humanité plutôt que de l'homme. La raison est en nous pour accommoder l'action des lois naturelles au peu de durée, au peu de place, au peu de patience qui nous est départi. Comme elles ne comptent pas avec nous, comme elles prodiguent à ce qu'elles font le temps et l'étendue qu'elles nous mesurent de si près, c'est à nous de les façonner, de les proportionner à la mesure humaine. ”

“ La démocratie était quelque chose parmi les sociétés qui ont créé ce mot, quelque chose de bon ou de mauvais. Parmi nous elle n'est pas, et ne peut être. Elle constitue un non-sens, une pure chimère : car la démocratie est d'attribuer ce que la société compte de plus difficile parmi ses oeuvres à ce qu'elle compte de plus incapable parmi ses membres; car elle a le plus grossier des organes, c'est-à-dire le suffrage universel, pour la plus haute des fonctions, c'est-à-dire pour le gouvernement. ”

“ C'est chose moderne que cette façon d'écrire et de parler politique ; or, cette chose, dans une société qui en a joui, ne peut pas plus s'abdiquer que le reste. Dire aux hommes : vous serez citoyens sans journaux, c'est leur dire ; vous voyagerez sans la vapeur, vous commercerez sans la monnaie de papier, vous correspondrez sans la télégraphie. Pourquoi donc l'esprit, qui a ses besoins, n'en aurait-il pas la satisfaction selon le mode et les procédés du jour, tout aussi bien que les besoins de locomotion, d'éclairage, d'échange? ”