Loi naturelle

“ En ce qui concerne la loi naturelle, on se la représente sous l’image d’une puissance qui porte le glaive — comme la figure de la Loi dans les tableaux allégoriques — et qui veut être obéie. Or, la loi naturelle n’exprime rien de plus que certains rapports qui s’établissent spontanément entre les choses ou les hommes, rapports nécessaires, il est vrai, mais seulement si certaines conditions préalables sont remplies. ”

“ La loi naturelle est une règle d'action sanctionnée par la volonté de Dieu exprimée dans la constitution même de la nature humaine, et la tendance conséquente des actions pour procurer ou diminuer le bonheur de l'homme. ”

“ La loi est le guide de la raison pratique. Or, de même que la raison spéculative déduit de principes indémontrables et naturellement connus les conclusions des différentes sciences ; de même la raison pratique, partant des principes de la loi naturelle, arrive à formuler des lois particulières que nous appelons lois humaines. ”

“ Une loi naturelle plus forte que tous les raisonnements de l'homme, plus puissante que sa volonté même, force l'humanité à tourner ses regards, ses espérances, son activité vers les pays tropicaux, où naissent avec plus de fécondité, dans plus de chaleur et plus de lumière, toutes les espèces végétales nécessaires à notre vie. ”

“ Avertissement pour le poëme sur la Loi naturelle, et le poëme sur le Désastre de Lisbonne
Préface du poëme sur la Loi naturelle
POËME SUR LA LOI NATURELLE (1752) . — Exorde
Première partie. — Dieu a donné aux hommes les idées de la justice, et la conscience pour les avertir, comme il leur a donné tout ce qui leur est nécessaire. C’est là cette loi naturelle sur laquelle la religion est fondée ; c’est le seul principe qu’on développe ici. ”

“ « C'est une énigme que la nature de l'homme; chaque être agit selon sa nature. »
Or, comme les actions de chaque être ou de chaque espèce d'êtres sont soumises à des règles constantes et générales, qui ne peuvent être enfreintes sans que l'ordre général ou particulier soit interverti et troublé, l'on donne à ces règles d'actions et de mouvements le nom de lois naturelles ou lois de la nature. ”

“ Partout où les limites n'auront pas été fixées d'une manière déterminée par la loi naturelle, la loi positive les définira, eu égard aux convenances du droit naturel et aux circonstances du temps, du lieu, du milieu social, dans lequel vivent les parents et les enfants. ”

“ Connaissant si peu la nature, et s’accordant si mal sur le sens du mot loi, il serait bien difficile de convenir d’une bonne définition de la loi naturelle. ”

“ À présent, comment définirons-nous la loi naturelle? C'est un sentiment qui nous apprend ce que nous ne devons pas faire, parce que nous ne voudrions pas qu'on nous le fît.
Oserais-je ajouter à cette idée commune qu'il me semble que ce sentiment n'est qu'une espèce de crainte ou de frayeur, aussi
1 La croyance en un but déterminé de la nature, dan&Ja création des êtres, était générale au dix-huitième siècle. ”

“ Vous comprenez qu'il s'agit là des lois arbitraires et non de la loi naturelle. Les lois positives pourraient ne pas exister, elles n'obligent donc que du jour où elles sont connues par une promulgation dont le législateur détermine la forme et les délais; elles ne peuvent réagir; sur les. faits et les droits antérieurs à cette promulgation. Au contraire, les lois immuables du droit naturel sont contemporaines de l'intelligence elle-même; elles existent pour-chacun dès que sa raison est éveillée. La nature elle-même se charge de leur promulgation ”

“ Reprenez, lui dirent-ils, votre saint et sublime ouvrage, et portez-le à sa perfection ! Recherchez les lois que la nature a posées en nous pour nous diriger, et dressez-en L'authentique et immuable code ; mais que ce ne soit plus pour une seule nation, pour une seule famille : que ce soit pour nous tous sans exception ! Soyez le législateur de tout le genre humain, ainsi que vous serez l'interprète de la même nature ”

“ La science moderne lui fit voir partout la loi, et il crut voir sa liberté s’abîmer dans le déterminisme universel. Mais une juste notion des lois naturelles lui rend la possession de lui-même, en même temps qu’elle lui montre que sa liberté peut être efficace et diriger les phénomènes. ”

“ Elle nous montre au contraire une hiérarchie de sciences, une hiérarchie de lois, que nous pouvons bien rapprocher les unes des autres, mais non fondre en une seule science et en une loi unique. De plus elle nous montre, avec l’hétérogénéité relative des lois, leur influence mutuelle. Les lois physiques s’imposent aux êtres vivants, et les lois biologiques viennent mêler leur action à celle des lois physiques. ”

“ Il répugne à la raison de croire qu'une loi naturelle bien démontrée comporte aucune exception. Une loi naturelle est partout et toujours, ou elle n'est pas. Je ne crois pas, par exemple, que la loi de la gravitation universelle, qui régit le monde physique, se trouve en aucun cas et sur aucun point de l'univers suspendue. Or, je considère les lois économiques comme des lois naturelles, et j'ai autant de foi dans le principe de la division du travail et dans le principe de la liberté du travail et de l'échange que j'en puis avoir dans la loi de la gravitation universelle. ”

“ Cette loi jette une vive lumière sur le principe naturel de classification des êtres organisés ; elle rend compte de leur distribution géographique et de leur succession géologique, des phénomènes des groupes représentatifs et substitués, dans toutes leurs modifications, et des particularités anatomiques les plus singulières ; en parfaite harmonie avec l’énorme masse de faits que les naturalistes modernes ont recueillis, elle se concilie, à ce que nous croyons, avec chacun d’eux. ”

“ L’objet que nous nous sommes proposé est de soumettre à un examen critique la notion que nous avons des lois de la nature, dans l’espoir d’en tirer quelque conséquence, en ce qui concerne, et le rapport de ces lois à la réalité, et la situation de la personne humaine au sein de la nature. ”

“ C’est ici le lieu d’observer que les naturalistes qui ont marché dans cette voie sont les premiers qui aient compris la puissance de la loi et de la règle. En n’étudiant que l’état normal des êtres, on se persuade qu’ils doivent être ainsi, qu’ils l’ont été de tout temps et seront toujours stationnaires. ”

“ La loi naturelle, dit-il 2, et la loi humaine ne s'occupent que des choses qui sont de l'ordre naturel et de l'ordre social, c'est-à-dire qui tombent sous nos facultés naturelles et intéressent nos rapports avec nos semblables ”

“ XXVI. Toutes les choses excellentes ont des semences naturelles ; ni les vertus, ni la société, ne reposent sur de simples conventions. Les diverses sociétés, formées en vertu de la loi naturelle que j’ai exposée, fixèrent d’abord leur séjour en un lieu déterminé et y établirent leurs demeures ”

“ Mais aussi la loi de sélection naturelle, appliquée à l'humanité, fait voir avec surprise, avec douleur, combien jusqu'ici ont été fausses nos lois politiques et civiles, de même que notre morale religieuse. ”

“ R. Non; car d'abord il est contraire à celui d'aimer le prochain comme soi-même, puisqu'on l'aimerait plus que soi, lui qui attente à notre conservation. 2° Un tel précepte, pris à la lettre, encourage le méchant à l'oppression et à l'injustice ; et la loi naturelle a été plus sage, en prescrivant une mesure calculée de courage et de modération, qui fait oublier une première injure de vivacité, mais qui punit tout acte tendant à l'oppression.
D. La loi naturelle prescrit-elle de faire du bien à autrui sans compte et sans mesure ? ”

“ Démonstrateur de la civilisation réelle de la LOI NATURELLE et du PRINCIPE, applicable à la réglementation des hommes en leur existence sociale; — Nous prétendons traduire tous les bons sentiments qui animent l'être humain et enseigner des MOYENS qui peuvent sauver la société !.... ”

“ Quand on a observé les lois positives, il ne faut plus que quelques abstractions, pour concevoir l'état de nature. Ce que c'est que l'état de nature. Lois naturelles qui sont le principe de toute justice. Erreurs des hommes à ce sujet. Les peuples les plus barbares n'ignorent pas entièrement la loi naturelle. ”

“ les droits généraux des hommes se fondent sur la liberté naturelle de faire son propre bien sans nuire au droit d’autrui. Toutes les actions qui ne sont pas défendues par la loi naturelle ou par une loi positive de l’État sont permises. ”

“ Caractère des lois naturelles. — Une loi naturelle est un rapport constaté entre des phénomènes déterminés. — Elle devient une puissance mentale et une puissance matérielle. — Ses preuves. — Netteté de ses conséquences. — Non à cause de, mais conformément à... — La loi de la chute des corps. — La loi de l’offre et de la demande. — Loi humaine. — Une loi humaine est d’autant plus efficace que la sanction en est plus précise et plus immédiate. ”

“ Seulement il y a manifestement une harmonie universelle, infinie, ineffable, en vertu de laquelle tous les êtres, sous l'influence de la loi qui les régit respectivement, trouvent, en exerçant leurs facultés, les moyens de vivre selon le caractère de leur espèce. ”

“ La loi naturelle eâ la bafe de toutes les loix positives : c'et f elle qui autorise les Législateurs, qui leur soumet les esprits & les volon- tés. Ce qui s'interprète diversement dans la loi naturelle , ce n'est ni son exigen- ce, ni sa force, ni sa clarté, ni l'ensemble de ses principes ce font les confé- quences éloignées,, compliquées, raisonnées. ”

“ Quels seraient les jugements de sa justice égale et commune sur l'universalité réelle des humains ? C'est là que votre esprit s'égare en systèmes incohérents, et c'est là que la vérité brille avec évidence ; c'est là que se manifestent les lois puissantes et simples de la nature et de la raison : lois d'un moteur commun, général ; d'un Dieu impartial et juste, qui, pour pleuvoir sur un pays, ne demande point quel.est son pro", phète ”

“ Ce qu’on nomme prévoyance de la nature, c’est-à-dire la condition nécessaire de la vie, de la conservation de l’espèce, la loi fatale qui, en passant des régions de l’instinct à celles de la liberté humaine, prend le nom de devoir ”

“ Comme les variations avantageuses constituent, d’une manière générale, une force supérieure pour l’individu qui les a réalisées ou en qui elles se sont réalisées, on a voulu conclure que « la loi de nature est la loi du plus fort. » ”

“ « Toutes les lois sont faites par la nature ; toutes sont renfermées dans la loi primitive, éternelle, immuable de justice, et dans son ordre essentiel de bienfaisance3. » Les lois naturelles s'imposent à la raison 4. Elles sont si simples, si claires et si lumineuses que les hommes y acquiescent sans peine, s'ils ne sont pas aveuglés par la passion ou l'insanité 5. Leur intérêt, leur raison et leur volonté les y portent d'un seul mouvement. ”

“ Résumez en quelques mots la solution scientifique que vous proposez pour expliquer l'accord possible de la fatalité naturelle et de la liberté humaine ?
La fatalité des lois de la nature n'est pas absolue, les actions des êtres sont susceptibles de variations étendues sans destruction des lois naturelles. ”

“ Quelle est donc la différence entre la loi qui régit les animaux, celle qui régit les végétaux,, et celle qui régit la terre? je n'en vois aucune; seulement je trouve que c'est la terre qui la fait à tout ce qui vit ou végète sur sa surface : les végétaux et les animaux sont aussi invariablement attirés vers les substances propres à satisfaire leurs besoins , que la terre parcourt son orbite en vertu de la loi de gravité. ”

“ Quant à la division de l’histoire naturelle, nous la tirons de la considération de l’état et de la condition de la nature, laquelle peut se trouver dans trois états différens, et subir, en quelque manière, trois espèces de régimes. Car, ou la nature est libre et se développe dans son cours ordinaire, comme dans les cieux, dans les animaux, dans les plantes, et dans tout ce que la nature présente à nos yeux ”

“ Le monde est ainsi constitué, que l’action de lois générales y produit la plus grande variété possible dans sa configuration et dans ses climats, et des lois aussi générales y ont fait naître les organismes les plus variés adaptés aux diverses conditions de chaque partie de la terre. ”

“ Aussi bien les lois de la sélection naturelle et de l’évolution avaient-elles paru depuis longtemps insuffisantes pour expliquer les prodigieuses prévisions de la nature et la construction des êtres organisés. ”

“ La loi de nature détermine, d’abord, la nature des lois — après quoi, c’est la nature des lois qui régit les lois de la nature.
Naturel (Le) : Un charme, qui n’est plus — dès qu’il sent qu’il existe. ”

“ Beaucoup de modifications tendent à produite, en ce genre, des exceptions à la loi générale, et cette loi, on ne la découvre que par l’élude des parallèles, qui nous font connoître dans les individus, quelle fut la volonté de la nature, quant à l’espèce. ”

“ La loi suprême de la nature, par l'action mutuelle de toutes les existences homogènes, constitue l'équilibre actif dans la vie du monde physique, et la même loi exige aussi cet équilibre dans le monde moral. ”

“ Tels sont les faits qui, dans la nature, nous révèlent la présence d’une loi générale, aussi variée dans ses applications que les essences elles-mêmes, ou, pour mieux dire, donnant lieu, par ses innombrables déterminations de la substance et de la cause, à toutes les essences ”

“ La Nature elle-même a ses exceptions comme ses règles générales. Les circonstances modifient cette première disposition, cette loi comme ébauchée, que nous appellons principes. La loi absolue et inflexible n'est pas la loi de la Nature, puisque les incidens qui établissent des différences, sont compris dans la Nature. ”

“ Mais c’est une loi inhérente à tout organisme, de se modifier lui-même, autant que le comporte sa structure, de manière à se mettre en harmonie avec le milieu dans lequel il doit vivre, et de conserver, d’accumuler en lui, de transmettre même à sa descendance les modifications ainsi survenues. ”