Octave Homberg

“ Et maintenant, comparez l'estuaire de l'Escaut à celui du Tage, les ports de Belgique et de Hollande à ceux d'Espagne et de Portugal et vous aurez la
sensation directe de ce que perd un peuple lorsqu'il perd ses colonies.
Allons-nous, nous Français, laisser s'énerver et dépérir toutes ces qualités de notre race dont la somme, nous l'avons vu, forme l'esprit colonial? N'avons-nous plus de curiosité, de bienveillance, de générosité? Pouvons-nous, même si nous le voulions, renoncer à ces traits qui dessinent moralement notre visage? ”

“ Si un Français est obligé de vivre à l'étranger, il deviendra patriote dans certains cas avec fureur, avec une hâte impatiente de ne plus entendre certaines langues, de ne plus voir certains paysages ou certaines architectures. S'il vit dans une colonie française il songera souvent avec le même regret à la douceur de l'air, au charme de notre pays, à la grâce de nos vieilles villes, patinées d'histoire, mais il connaîtra aussi cette émotion profonde que le sol où il vit, où il peine, où il souffre peut-être, est là encore, à des milliers de kilomètres de son berceau, un sol français. ”

“ La guerre de 1914-1918 est appelée à juste titre une guerre mondiale, parce que de toutes les parties du monde des combattants se lancèrent au secours de leurs métropoles européennes menacées. Le spectacle sans précédent, fourni par ce conflit, a été celui de voir pour la première fois les indigènes de l'Asie et ceux de l'Afrique venir d'eux-mêmes en foule au secours de la France et de l'Angleterre, et accomplir en sens inverse, par masses compactes, le long chemin qu'avaient suivi avant eux, pour leur apporter la civilisation, les pionniers de ces grandes Puissances. ”

“ Pitié, justice et civilité, quelle admirable devise et comme elle résume bien l'esprit colonial français ! Le jour où l'enseignement officiel voudra donner à nos enfants la fierté d'appartenir à une telle patrie, il faudra bien leur parler de ces « coureurs des bois », Nicolet, Le Caron, Lalemant, Louis Joliet, le Père Marquette, Cavelier de la Salle.
Quelle admirable floraison de dévouement jaillit alors du sol français ! Peu à peu, sur les pas des
premiers pionniers, vinrent s'établir des commerçants, des colons. ”

“ Est-ce un réel avantage pour eux, même s'ils obtiennent un bulletin de vote comme rançon de toutes ces calamités ? L'Europe a une mission à remplir dans le monde : sauver de la misère matérielle tous les peuples qui souffrent, qui sont mal nourris, mal vêtus, mal logés, les élever au-dessus de la vie animale qu'ils mènent par insouciance et par ignorance, et éveiller en eux la notion de la dignité humaine. Avant, que pareille oeuvre soit achevée, elle n'a pas le droit d'abdiquer sa mission, partout où elle l'a assumée. ”

“ LE ROLE DE L'ESPRIT COLONIAL DANS LA MÉTROPOLE
Plus encore qu'une richesse matérielle, les colonies peuvent être, pour un peuple digne d'en posséder, une richesse morale.
L'esprit colonial, c'est avant tout le goût de l'action : c'est l'énergie qui aime l'effort et recherche l'obstacle pour le vaincre. C'est tout l'opposé de la résignation, du laisser-aller, de la nonchalance. C'est le remède à cette ataraxie qui guette les vieux peuples. ”

“ Admirable maxime, écrite au coeur de l'Afrique par un Alsacien ! Faut-il rappeler que deux de nos plus grands coloniaux, Mangin et Lyautey, sont des Lorrains ?
Il ne faut pas désespérer de ces plaines, de ces vallées, où une forte race a vu son courage trempé par tant de luttes, plus douloureuses que les vaines querelles politiques d'aujourd'hui.
N'est-il pas tout à fait caractéristique que le seul bureau d'engagement maritime de France qui ne se trouve pas dans un port de mer, soit installé à Strasbourg et qu'il soit l'un des plus actifs de tous? ”

“ Beaucoup n'ont pas au coeur l'espoir d'une récompense céleste, et ce n'est pas, quoi qu'on dise, seulement pour un bout de ruban rouge qu'on va livrer de tels combats : il faut un aliment à la flamme qui les entraîne ; ils servent la science et ils servent la patrie, avec la même foi que les Croisés servaient leur Dieu, mais ils servent aussi ce besoin si français de secourir des êtres qui souffrent ; ils sont, même athées, les fils d'une civilisation tout imprégnée de « charité » ”

“ Il n'y a qu'une France, il ne doit y avoir qu'une seule catégorie de Français travaillant d'une même intelligence, d'un même coeur à panser, avec le meilleur remède qu'ils puissent trouver, la blessure encore saignante de la patrie.
Luttons sans trêve contre ces deux défauts de notre caractère national : l'individualisme et le manque de continuité. Efforçons-nous d'être « appliqués » comme les Allemands, tenaces comme les Anglo-Saxons et la mise en valeur de nos colonies, au lieu d'être incohérente, soumise à des à-coups et à des crises, deviendra méthodique et véritablement productive. ”

“ LE FRANÇAIS DANS SES COLONIES
Les Français ont eu de tout temps l'esprit colonial, car leurs qualités sont celles-là mêmes qui permettent le mieux à une nation de comprendre les autres peuples et de s'en faire aimer. L'histoire nous apporte maintes preuves de cette affirmation et nous en avons cité quelques-unes : mais ce n'est pas le passé qu'il faut aujourd'hui regarder, c'est avant tout le présent ; sur toute la surface du monde, Européens ou représentants de civilisations à forme européenne (Américains et Japonais) sont en contact direct avec des peuples différents, primitifs ou attardés. ”

“ Ne dirait-on pas un troupier de France ? Tout y est : même dévouement, même esprit de corps, et aussi cette petite pointe de jactance que ne désavouerait pas un Celte aux yeux bleus et aux cheveux blonds. Le sergent Ousman Sall, comme je ne sais quel héros d'un récit du général Baratier, comme tous les soldats de l'armée noire, aurait pu dire : « Moi, y a noir, mais y a coeur blanc. » ”

“ Non, chez un homme moderne, le sens de la solidarité humaine parle trop haut pour nous permettre une impassible indifférence devant la vie d'êtres semblables à nous. Si l'on nous dit qu'une mortalité effroyable décime les enfants noirs, que la famine menace aux Indes des millions d'habitants, nous sentons s'élever en nous un besoin de secourir ces malheureux. C'est le réflexe de notre sensibilité, mais notre intelligence l'approuve : car la conclusion de tout ce que nous pouvons apprendre, c'est la notion de la solidarité étroite qui relie les hommes entre eux sur toute la surface du monde. ”

“ Partout y éclate que le besoin d'expansion de notre race a été toujours animé par un esprit de curiosité et, au sens très largement humain du mot, par un esprit de charité, au lieu d'être inspiré par un appétit de conquêtes.
Le pur esprit de conquête, qu'il soit le désir de
la gloire ou la recherche du lucre, n'a jamais rien fondé de durable. ”

“ « L'idée générale ne le quitte jamais. C'est la joie de vivre avec cet homme. Conquérant, explorateur, chef de guerre par excellence, il est l'antipode du « caporal », je dirai presque du « militaire », dans la conception officielle et routinière de ce mot en France. La forme, le rapport, les clichés, les hiérarchies mêmes n'existent pas pour lui. Le résultat, c'est un but unique et, comme conséquence, l'infinie souplesse des moyens et le libre emploi des instruments ; pour un rien il mettrait ingénument un colonel sous les ordres d'un capitaine plus malin. ”

“ A cette clairvoyance si nécessaire dans les relations entre les peuples, je crois que les Français peuvent prétendre grâce à cet ensemble de dons intellectuels qu'on n'hésite pas à leur reconnaître : le sens des réalités joint à cette finesse d'intuition qui sait dégager l'avenir au delà du présent, le réel derrière les apparences. Nous ne clamons pas sur les toits, comme les Allemands, que nous sommes de grands philosophes, — et peut-être, en effet, sommes-nous rarement des métaphysiciens. Mais ce n'est pas, en politique, les métaphysiciens qu'il faut suivre ”

“ Ce n'est presque jamais chez nos princes qu'il faut chercher l'affirmation de cet esprit colonial français que l'on a qualifié assez justement d'esprit « missionnaire », c'est-à-dire ce besoin d'entrer en rapports avec d'autres hommes pour les connaître, pour commercer avec eux, surtout pour leur apporter ce que nous croyons être le bien. Cet esprit est au contraire commun dans les milieux modestes de notre pays, dans le peuple même. Tout Français qui part pour l'étranger est à la fois curieux et bienveillant. ”

“ Partout il faut de la curiosité, de la clairvoyance et surtout de la bonté. Ces qualités, nous en trouverons des réserves inépuisables dans le vieux fonds de civilisation traditionnelle que nous portons en nous, si nous ne laissons pas étouffer cette vieille civilisation dans notre coeur par cette
sorte d'orgueilleux vertige qu'inspire aux primaires la multiplicité des découvertes scientifiques.
Ce qui nous manque davantage peut-être, c'est, entre Français résidant aux colonies, le sens de la solidarité des Blancs, qu'ils soient commerçants, colons ou fonctionnaires, en face des indigènes. ”

“ Il ne faut pas sourire d'aussi faibles sommes puisque nous avions placé dans notre plateau de
la balance les plus belles qualités de notre race : le courage allant jusqu'au mépris absolu de la mort, une inlassable ténacité devant les traverses de la fortune, toute l'intelligence, tout le coeur, toutes les souffrances de Galliéni. C'est de cette rançon qu'a véritablement été payé le Niger français : tout enfant de France ne devra jamais l'oublier. ”

“ Les Français sont des coloniaux sans le savoir, tout comme ils ont des colonies qu'ils ignorent. Essayons donc de le leur prouver à eux-mêmes par la simple analyse du génie colonial. En reconnaissant dans cette image quelques lignes distinctives de leur propre caractère national, nos compatriotes seront ainsi contraints de s'avouer un peuple colonisateur, digne de gouverner un vaste empire. Car pour soutenir l'effort de volonté qu'exige une telle tâche, il convient qu'une nation soit assurée de posséder les qualités morales qui rendront légitime son autorité même. ”

“ Si cruelles que soient nos pertes, là où d'autres auraient songé à la retraite, Galliéni ordonne de poursuivre droit vers l'est la marche vers le Niger, sans chercher désormais des guides ou des sentiers frayés : il est à plus de six cents kilomètres de tout poste français, il n'a plus de marchandises pour payer les vivres de ses hommes ou pour gagner la faveur des chefs indigènes. Il n'a presque plus de munitions. Qu'importe tout cela à ce grand caractère : il n'hésite pas un instant. S'arrêter, retourner en arrière c'est renoncer et s'avouer vaincu. Il veut vaincre : il forcera le succès. ”

“ Aucune nation, plus que la nôtre, ne fouille davantage dans son passé, et ne possède à un plus haut degré la curiosité passionnée de son histoire. Mais il ne faut pas seulement apporter à ces études une mentalité de collectionneur ou d'antiquaire qui recherche les vieilles choses pour leur pittoresque et pour leur beauté, et laisser notre enthousiasme se dissoudre dans l'esprit d'analyse, comme une perle dans de l'acide. ”

“ Quand nous lisons certains récits de voyages effectués par nos grands coloniaux, nous restons émerveillés de leur réussite ; les René Caillié, les Monteil, les Binger, les Péroz, les Doudart de Lagrée, les Pavie ont reculé les limites de l'audace, de l'endurance humaine. Ils ont pris pour eux la plus dure part et, pour suivre les voies tracées par eux, il n'est plus nécessaire d'avoir leur héroïsme. Mais il faut encore, pour réussir aux colonies, des qualités autres et plus viriles que dans la métropole, où parfois l'habileté suffit à servir l'ambition. ”

“ En marge de notre analyse de l'esprit de clairvoyance, nous tenterons une esquisse de ce grand précurseur de notre politique africaine, Faidherbe. Comme modèle de générosité, il serait difficile de trouver dans l'histoire coloniale d'aucun peuple une figure aussi noble, aussi pure que celle du Père de Foucauld. D'autre part, peu
d'hommes témoignèrent aux indigènes de l'Afrique française une sympathie plus agissante que le commandant Lamy, le fondateur d'El-Goléa, le chef qui donna sa vie pour éteindre le dernier foyer d'esclavagisme du continent noir : l'empire de Rabah. ”

“ Parmi tous les héros de notre épopée coloniale, celui-ci fut le plus modeste, le plus brave, le plus humain. La bonté rayonnait de lui et les simples indigènes qui l'approchaient, tirailleurs algériens ou malgaches, Annamites, Sénégalais, suivaient avec amour ce sillage de lumière. Ce fut une grande âme, sans aucune ombre, une âme digne d'être célébrée par un Plutarque, car jamais coeur ne fut plus désintéressé : l'argent, la gloire même, rien ne comptait pour lui que la joie de faire son devoir et celle de faire le bien. ”

“ Cette diversité d'origine nous montre que l'esprit colonisateur n'est pas en France l'apanage exclusif d'une élite, mais apparaît au contraire comme une de ces sources intarissables qui cheminent invisibles dans le fond solide de notre race, comme le courage militaire, le goût artistique, l'amour de la liberté, et jaillissent parfois toutes vives et merveilleuses aux heures et aux lieux que fixe notre destin. ”

“ En dehors même de l'homme qui peut se mouvoir librement, n'y a-t-il pas le monde végétal, lié au sol par ses racines, immobile, et auquel seuls les vents permettent de se disséminer en emportant graines et pollens ! Il est en notre pouvoir d'accomplir à la surface du monde, grâce à cet esprit d'expérimentation dont la curiosité est le ressort, des transformations prodigieuses, en acclimatant dans des terres nouvelles et fécondes, des espèces végétales venues d'autres climats. ”

“ Une politique d'abord, clairvoyante, ferme et souple à la fois avec les indigènes — cette politique du protectorat qui, respectant les coutumes et les hiérarchies locales, nous libérait du souci et des charges d'une administration directe. Les instruments de cette politique ensuite : c'est-à-dire la création de troupes indigènes qui, conformément au même principe, fait supporter à la colonie nouvelle les frais de la paix qu'on lui apporte. Faidherbe est le créateur de cette armée noire sans laquelle la France n'aurait jamais pu ouvrir l'Afrique à la civilisation. ”

“ Enfin, c'est là, au cours de ces multiples randonnées à méhari, vers ce grand Sud mystérieux et attirant, où se constituait à la même date un autre empire français, qu'il forma le projet d'affirmer lui-même l'unité de la France africaine par un voyage direct d'Alger au Tchad et au Congo. Désormais, à travers tous les devoirs de sa vie militaire, la préparation de ce voyage va occuper toute sa pensée, et lui apparaître comme la grande oeuvre que lui a réservée le destin. ”

“ Dans la longue suite de nos rois, on voit peu de princes disposés à porter la guerre chez d'autres peuples ; ils eurent une besogne plus pressante à accomplir, poussés par le génie même de cette race qui de la mer du Nord à la Méditerranée, de l'Océan au Rhin et aux Alpes, tendait de toutes ses forces obscures et profondes de vie, vers l'unité politique. ”

“ Qui n'a pas visité les Mellahs du Maroc ne sait pas à quel degré de misère peuvent se trouver réduits des êtres humains. En 1883 et 1884 la France n'avait pas encore apporté à cette importante fraction de la population marocaine les avantages matériels que leur a donnés notre occupation. Jamais le vicomte de Foucauld n'avait vu d'aussi près ni aussi longtemps la faim, la maladie,
l'ignorance, pour tout dire d'un mot l'abaissement de la dignité humaine. ”

“ Il est incontestable que l'histoire de l'Europe affirme les merveilleux progrès intellectuels moraux et sociaux que cette religion a fait accomplir au monde occidental depuis la fin de l'empire romain : le dix-septième siècle français, par exemple, attestait une civilisation qui, pour n'avoir ni avions ni sous-marins ni trains électriques, fait encore belle figure dans l'histoire et où nous trouvons maints sujets d'admiration, peut-être même de regrets. ”

“ Il faut tout tenter inlassablement pour donner à la France cette conscience de sa grandeur coloniale.
Enfin cet esprit colonial ne doit pas être un esprit de chauvinisme étroit : dans toutes les parties du monde où nous affrontons, avec d'autres peuples européens, le jugement quotidien de races différentes, nous ne devons jamais nous réjouir de ce qui peut arriver de fâcheux à des concurrents ; toute insulte faite à un autre Européen nous atteint, diminue notre prestige. ”