Octave Homberg

“ Qu'importe si la métropole manque cruellement de matières premières, si elle est obligée de les acheter à l'étranger au poids de l'or, si elle tremble de fermer ses usines, de ne plus donner de pain à ses ouvriers? Ce n'est pas seulement la mère patrie qu'il convient d'éveiller à la conscience de la solidarité indissoluble qui unit toutes les parties du territoire national, ce sont aussi les colons et les indigènes de nos colonies ; à eux comme à nous il paraît nécessaire de faire comprendre que la première des politiques, c'est la politique économique ”

“ Nous leur devons trop pour ne pas leur donner beaucoup de notre intelligence, de nos capitaux, de notre coeur. Toute notre merveilleuse épopée africaine depuis Faidherbe est animée de cette chaude sympathie, de cette confiance mutuelle qui nous a unis à eux indissolublement. Dans l'effort de mise en valeur qui nous reste à accomplir, nous n'oublierons jamais qu'au-dessus de tous les succès économiques, il est une oeuvre plus grande à accomplir : élever nos frères noirs à plus de bien-être et à plus de dignité humaine. ”

“ Le problème de la main-d'oeuvre nous force de mêler quelques réserves à nos espérances. Mais il se trouve que les plus belles richesses de Madagascar, celles qui apportent à la métropole la contribution la plus originale, pourrait-on dire, dans cette somme immense de ressources que peuvent nous fournir les France lointaines, sont les richesses minières. Pour exploiter ces gisements, le perfectionnement de l'outillage peut nous aider à vaincre plus facilement que dans les exploitations agricoles l'insuffisance de la main-d'oeuvre en quantité et en qualité. ”

“ Soit que l'on examine la route moderne entre l'Europe et l'Orient, soit que l'on cherche une voie d'accès à l'Abyssinie, on est forcé de reconnaître à notre établissement de la Côte des Somalis une haute valeur politique et économique. Sur la route de l'Indochine, de Madagascar, de la Nouvelle-Calédonie, de Tahiti, il faut à nos navires, à la sortie de la mer Rouge, une base de ravitaillement. D'autre part, en Éthiopie se réveille un conflit d'influences européennes qui a quelques chances de recueillir avant peu, comme vedette de l'actualité, la succession du Maroc et de la Syrie. ”

“ Par le mot aide, nous voulons dire aide économique et non pas aide financière. A l'heure actuelle, au budget de chacune de nos grandes colonies, figure un chapitre intitulé « contribution de la colonie aux dépenses du budget métropolitain ». Cette contribution est fondée, en droit et en raison, sur un principe légitime ; il est juste que les colonies consacrent une partie de leurs ressources à alléger l'effort fiscal des contribuables français et contribuent aux dépenses du pays qui leur a apporté les bienfaits de l'ordre et de la civilisation. ”

“ Mais quelques dizaines de millions de plus chaque année en Afrique occidentale française ou en Indochine, ce sont des voies ferrées nouvelles, des irrigations nouvelles, des hôpitaux nouveaux, ce sont des hommes et des richesses de plus. La véritable contribution des colonies en faveur de la métropole, c'est de développer, avec toutes leurs ressources, l'amélioration de leur « équipement », de leurs travaux publics, de leur outillage agricole et industriel. ”

“ En effet, tout notre programme de chemins de fer a consisté, en Indochine, à relier Hanoï à Saigon par une ligne côtière, dont trois tronçons ont été réalisés : au nord, Hanoï-Vinh, au centre, Dongha-Tourane, au sud, Nha-Trang-Saïgon. Or, cette ligne qui dessert tous les grands ports de l'Indochine se trouve doubler à peu près exactement les services assurés par les lignes maritimes régulières ou le cabotage. C'est là un chemin de fer de luxe qui devrait suivre les autres, car il ne met pas en valeur des régions nouvelles. ”

“ Le pétrole et le caoutchouc sont désormais les rois de l'industrie des transports : l'homme, dans sa recherche inlassable du bien-être, s'est emparé de toutes les productions du monde, il les a asservies à ses besoins, mais il est devenu leur esclave aussitôt même qu'il les a ravies.
La plus grande France contient tout ce qu'exigent nos goûts et nos industries : des esprits chagrins diraient tout, excepté des bras pour faire jaillir ces richesses. Cela n'est pas exact : d'abord il y a 60 millions d'êtres humains dans les colonies ”

“ Mais, il n'en est pas moins vrai que ces fonctionnaires jouissent, en face de leurs camarades des autres colonies, d'avantages qui ne se justifient ni par le climat, ni par les conditions de la vie. A la Côte d'Ivoire, au Dahomey, au Gabon, dans l'Oubanghi, la vie
est aussi pénible qu'à Saigon ou à Haïphong : l'Européen y court autant de risques pour sa santé, plus peut-être : la maladie du sommeil n'existe pas en Indochine, la fièvre jaune y est plus rare qu'en Afrique, là aussi le dévouement des métropolitains est digne de récompense. ”

“ L'histoire nous montre le lent et persévérant effort de nos rois faisant la France province après province, par héritage, par achat, après bataille, en respectant les coutumes, les parlers locaux, en ne luttant que contre ce qui pouvait être un ferment de haine ou de discorde, et ainsi s'acheva cette France du dix-septième siècle, harmonieuse comme Versailles, qui tint si longtemps la première place en Europe. ”

“ Si dignes d'intérêt que paraissent, dans la Nouvelle-Calédonie, les essais de petite colonisation poursuivis par l'administration, spécialement en faveur des jeunes gens du Nord, « les Nordistes », comme on les a appelés là-bas, — qui ont connu après de trop brillants espoirs au départ, quelques déceptions à l'arrivée, — il faut bien reconnaître que cette colonie, malgré la douceur relative de son climat, ne deviendra jamais, en raison de son éloignement de la métropole, une colonie de peuplement qui puisse attirer nos paysans au même titre que l'Algérie et le Maroc. ”

“ Quand dans une lutte, qui ne fut pas seulement la rencontre de deux armées adverses, mais le choc de deux coalitions de pays s'affrontant avec toutes leurs ressources, nos colonies nous ont donné sans compter le sang de leurs tirailleurs, le travail de miliers d'ouvriers employés dans nos usines de guerre, et les produits les plus variés de leurs sols et de leurs climats divers, elles ont attesté une telle solidarité avec la mère patrie, qu'elles sont vraiment apparues comme la chair de sa chair. ”

“ Après avoir essayé sans succès une expérience de colonisation militaire, Bugeaud conçut la véritable méthode : attirer des paysans français, former par eux les cadres, l'armature de ce pays, qu'il s'agit non seulement de mettre en valeur au point de vue moral, mais de rattacher définitivement à la mère patrie. Toute ferme française vaut mieux pour la pacification, l'assimilation du pays, qu'une compagnie de soldats. ”

“ En un mot, le Tonkin possède à la fois une main-d'oeuvre importante et facile à éduquer, des gisements de charbon inépuisables, de puissantes réserves de force hydraulique, un des bassins miniers les plus riches du monde. L'agriculture y est assez développée, nous l'avons vu, pour permettre des ravitaillements faciles. Il serait malaisé de trouver dans l'univers entier une région qui puisse grouper de plus belles possibilités d'avenir, si l'on considère surtout la place de ce pays à l'entrée d'un des plus beaux marchés du monde, la Chine. ”

“ Hollande et Angleterre, la France n'a jamais su organiser l'unité de commandement dans les expéditions qu'elle envoyait si loin de la mère patrie. C'est Caron contre de La Haye, c'est Mahé de la Bourdonnais contre Dupleix, c'est Bussy sans liaison avec Suffren. Dans un rapport conservé aujourd'hui aux archives anciennes de Batavia, le chef de la factorerie hollandaise de Bantam écrivait le 15 février 1617 : les Français s'entendent si mal que leur ruine est à prévoir, jugement sévère et clairvoyant qui pourrait servir d'épigraphe à toute l'histoire de nos établissements français de l'Inde. ”

“ Nul homme d'ordre ne saurait blâmer l'Italie d'être fière du prodigieux redressement qu'elle a accompli depuis l'arrivée au pouvoir du président Mussolini. En ce faisant elle a constitué contre les plus décevantes et dangereuses doctrines politiques, contre le communisme et les partis bolchevisants, un bastion solide sur quoi peut s'appuyer la défense de la civilisation occidentale. Mais il serait à souhaiter que la légitime fierté de l'oeuvre intérieure n'éveille pas chez nos amis d'au delà les Monts des ambitions coloniales immodérées. ”

“ Mêmes dangers de la monoculture pour la vigne dont un coup de siroco peut dessécher en quelques heures les grappes les plus lourdes de sève ; même péril pour le coton. Un seul moyen pour obtenir la variété des cultures qui, seule, assurera la régularité des ressources de l'Algérie et celle de ses apports à la métropole : développer les irrigations, reprendre cette politique de l'eau qui fut celle de Rome et permit de créer la richesse là même où le sable du désert s'est avancé aujourd'hui et où nous ne retrouvons plus que des ruines. ”

“ Mais il ne suffit pas d'avoir une politique coloniale acceptée, voulue à la fois par les coloniaux, l'opinion publique et le gouvernement, il est nécessaire aussi de posséder les moyens de cette politique. Notre but est simple : c'est le travail dans l'ordre et dans la paix. Il convient donc d'assurer l'ordre et la paix, il faut montrer à tous : indigènes, métropolitains, rivaux étrangers éventuels, que nous ne sommes pas installés dans nos colonies à titre précaire et temporaire, mais à titre définitif. ”

“ Le paysage, avec ses gradins artificiels, a été composé, signé par la main de l'homme. En Indochine, au contraire, dans les vastes plaines des deltas, ce sont les saisons qui règlent de leur jeu alterné l'aspect du pays : tantôt c'est un vaste lac parcouru par le vol des aigrettes ou des crabiers, tantôt c'est un tapis formé de l'herbe la plus fine et la plus fraîche. ”

“ Coton, café, manioc, riz poussent à merveille dans la Grande Ile. Les hauts plateaux du centre offrent des territoires de grands parcours favorables à l'élevage du mouton, aussi bien que l'Afrique du Sud et l'Australie. Des industries nouvelles, comme l'industrie électrique, prennent dans le monde entier un essor prodigieux, et l'on constate que Madagascar offre à cette industrie quelques-uns des plus beaux gisements connus pour deux matières premières qui sont indispensables à l'outillage électrique : le mica et le graphite. ”

“ Mais n'attachons pas plus d'importance qu'il ne convient à quelques exagérations de langage un peu déplaisantes. Si nous jetons les yeux sur une carte, nous voyons beaucoup d'atouts dans notre jeu ; comme l'Angleterre, nous sommes bien placés aux grands carrefours du monde ; en face du canal
de Panama, nous avons les Antilles ; à la porte de la mer Rouge, Djibouti ; à l'entrée du sud de l'océan Indien, Madagascar ; l'Indochine est une position stratégique de premier ordre dans les mers de Chine ; Tahiti dans le Pacifique. ”

“ Jamais décrets de la Constituante ou de la Convention ne témoignèrent d'un plus haut souci de la dignité humaine. Faut-il reprocher à ces statuts d'avoir voulu donner aux habitants de Madagascar une sorte d'encadrement féodal ? Le principe de respecter les autorités locales, de les hiérarchiser n'est pas si sot. Évidemment il est d'un pittoresque un peu ridicule de vouloir donner à des chefs indigènes les titres de ducs, de marquis et de comtes, mais la hiérarchie est la forme extérieure de l'ordre, et c'est d'ordre surtout qu'ont besoin les sociétés primitives. ”

“ Il ne nous reste plus qu'une voie : la politique « d'association ». A vrai dire, ce mot ne saurait entièrement nous satisfaire, tant il est vague, tant il a besoin d'être défini. Faut-il entendre que nous associerons les indigènes à toutes les formes de notre activité ? Ce serait une naïveté bien imprudente. S'ils ont des droits, nous en avons aussi ; généralement nous sommes venus chez eux pour accomplir une oeuvre de pacification et de progrès : nous avons mis fin à la piraterie qui ravageait l'Indochine, aux exactions des mandarins ; en Afrique, aux razzias de Samory, d'Ahmadou, de Rabah. ”

“ Alors que la France est désignée par la nature pour être la pourvoyeuse de l'Europe entière en fruits exotiques, alors qu'elle possède des colonies comme les Antilles ou la Guinée, il ne s'est trouvé encore ni capitalistes, ni armateurs, ni planteurs, ni commerçants pour monter ensemble une belle affaire de culture, de transport et de vente des fruits exotiques. ”

“ L'Afrique Equatoriale française est donc une valeur précieuse ; tard venue dans la grande France, elle commence à peine à être mise en valeur. Son histoire est courte, mais elle est pleine d'héroïsme ; grâce aux hommes qui nous l'ont donnée, presque sans coup férir, a pu être réalisée, sur le Tchad, l'unité de la France africaine. Si des hommes comme le commandant Lamy sont morts pour donner à la France le sentiment de cette
unité, quels ne sont pas nos devoirs envers cette colonie pour qu'elle cesse d'être une parente pauvre parmi ses soeurs africaines? ”

“ Voilà vraiment une terre menacée de mort, si nous ne sauvons pas la race humaine qui l'habite. Luttons sans trêve dans la forêt contre la maladie du sommeil et les autres maux qui la peuplent. Ensuite, à mesure que le rail et les routes progresseront, sachons avec nos capitaux et nos techniciens asservir à notre volonté, aux besoins de nos grandes industries métropolitaines cette terrible puissance de la nature tropicale. Au prix de ce double effort, la terre de l'épouvante deviendra la terre de la fécondité. ”

“ L'arachide apparaît ainsi comme la principale richesse de l'Afrique Occidentale française ; sa culture s'est développée au Sénégal à mesure que progressait la voie ferrée : aujourd'hui, à la saison de la traite, de véritables montagnes d'arachides s'élèvent sur les quais de Rufisque et de Kaolak. Le monde moderne est un consommateur insatiable de matières grasses, il en faut des quantités sans cesse croissantes pour l'alimentation des hommes, pour l'élevage du bétail, pour la savonnerie, pour le graissage des machines, pour la fabrication des explosifs. ”

“ Cultures rapides, cultures riches payent vite et largement le loyer de l'argent qu'on leur consacre. Investir aux colonies une partie de son épargne, c'est le moyen pour tout Français de coopérer à la grande oeuvre nationale d'où dépend la renaissance de la patrie. Répétons-le encore : pour mettre les colonies en valeur, il nous suffit de recevoir par an de la métropole quelques centaines de techniciens : ingénieurs des travaux publics, ingénieurs hydrauliciens et électriciens, ingénieurs agronomes, médecins, vétérinaires, contremaîtres et chefs d'équipe. ”

“ Le 2 juillet, le Corbin fit naufrage aux Maldives, mais cette infortune servit peut-être mieux qu'un succès le prestige de la France dans la grande péninsule voisine : parmi tous les souverains indous il ne fut bruit que des prodigieux canons du Corbin, et le roi du Bengale envoya seize galères pour les « sauveter ». Le Croissant continua sa route, passa successivement à Sumatra, Ceylan, aux iles Nicobar, à Achem. La Bardelière, malade, se voyant perdu, ordonna à son lieutenant de rentrer sans lui, pour que le vaisseau ne fût pas confisqué à sa mort, en vertu du droit d'aubaine. ”

“ On peut, si on le veut, trouver tous les ans, en France et dans les villes algériennes, quelques centaines de jeunes ménages, courageux, pourvus déjà d'un petit pécule et d'une bonne expérience agricole, pour étendre cette armature de l'occupation française en Afrique du Nord. Il n'est pas de devoir plus impérieux, de mission plus noble à encourager ; à ce prix, et à ce prix seulement, la France gardera l'Afrique du Nord, et méritera de la garder. ”

“ Entre la France africaine du Nord (Algérie, Tunisie, Maroc) et la France noire du Niger, du Tchad et du Congo, le Sahara fut longtemps pour les Européens une barrière à peu près infranchissable. La rareté et la médiocrité des puits, la lenteur des caravanes, les rencontres fréquentes avec les pillards rendaient la liaison par terre à la fois pénible et dangereuse. Aussi toute notre pénétration vers l'Afrique centrale s'est-elle poursuivie en partant des côtes de l'Atlantique, pour gagner peu à peu le sommet de la boucle du Niger et le Tchad. ”

“ Mais le jour où le franc aura repris la première qualité que doit posséder une monnaie, c'est-à-dire la fixité, il deviendra nécessaire de stabiliser la piastre par rapport au franc et l'unité monétaire correspondra à l'unité de drapeau.
Tous les efforts qui ont assuré la paix et la prospérité en Indochine, doivent avoir pour consécration le rattachement le plus fort, le plus étroit possible de la plus riche, de la plus prospère de nos colonies à la vie économique nationale de la plus grande France. ”