Louis Cros

“ En voulant accélérer la vitesse des moulins à prières par adjonction de turbines; en inoculant la diplômanie dans les masses indigènes pour les mettre en état de réceptivité de notre culture; en favorisant la sélection des intelligences pour atteindre au but impossible de l'émancipation des esprits, nous avons — nous, les blancs de l'Afrique, de l'Europe et de l'Amérique — par ostentation scientifique et par vanité de dominateurs, engendré le parti qui nous dominera à son tour : l'élite indigène. ”

“ En Indochine la colonie la plus étendue est le Laos dont la superficie double et parfois quadruple les colonies voisines, or, nous n'y trouvons que 3 habitants au kilomètre carré. Les populations glissent vers le riz et le poisson, vers les plaines, les fleuves et les plages maritimes où nous constatons effectivement les densités démographiques les plus fortes. Les oppositions sont si nettes que la moyenne générale de l'Indochine française — moins de 30 habitants au kilomètre carré — donne au Laos une population dix fois supérieure à celle qu'il possède en réalité. ”

“ Il est temps encore de se reprendre et d'apporter plus de sagesse dans la gestion d'une richesse que d'aucuns se figurent inépuisable par le simple aperçu de sa puissance. La forêt entamée, sapée de toutes parts, s'abat lentement, découvrant l'ulcère des marigots.
Les forêts sont saccagées par l'indigène. La destruction systématique ne saurait évoquer les exigences de l'industrie. Partout où les lianes et les arbres exsudent un latex marchand, on n'incise pas, on sape, on fauche, on tue pour décupler la production. ”

“ L'Allemagne, obligée d'importer avant la guerre 3 millions de marks de denrées alimentaires et de fourrages, va pouvoir, par l'usage intensif des engrais, augmenter le rendement de ses terres de façon à ce qu'il soit suffisant. Et les 500.000 tonnes d'azote combiné lui permettront, en cas de guerre, de produire une quantité de poudres et d'explosifs huit fois plus grande que celle qui fut consommée en France pendant la période la plus active des hostilités. Il serait dangereux de méconnaître la menace que crée ce développement formidable de l'industrie de l'azote chez nos voisins. ”

“ Du cercle arctique à la Nouvelle-Zélande et de Bornéo à la Colombie, le pétrole suinte sur les bords de l'immense cuvette. L'acquérir est tout le problème. La couronne ne sera pas au plus digne mais au plus riche. Le bateau transporteur d'hommes, de marchandises et de canons est devenu fonction des barils d'huile. Pas de suprématie maritime sans la suprématie des puits. Les trois grandes puissances en conflit dans le Grand Océan le savent et courent aux poches poisseuses des naphtes comme les caravanes des régions désertiques courent aux puits d'eau. ”

“ Il n'est pas au pouvoir de l'Europe d'enrayer l'évolution qui se manifeste tant en Asie qu'en Océanie baignées par les mêmes eaux. On sent obscurément qu'il se produit de ce côté des phénomènes d'agrégation ethnique encore mal définis mais qui se précisent dans la voie d'une sorte d'autonomie économique affranchie des tutelles européennes.
L'Asie assoupie dans des millénaires d'une civilisation qui n'est pas sans grandeur, sort de son long assoupissement, environnée du puissant matériel que la science des Blancs imagina, paraît-il, pour le bonheur des hommes. ”

“ C'est souhaiter la disparition d'une utile concurrence. Les armes du commerce étant les mêmes sous toutes les latitudes, jaunes et blancs sont à égalité pour en découdre au chapitre du Doit et de l'Avoir. Le seul avantage du Chinois est qu'il opère chez lui en Chine et à la porte de chez lui en Indochine. C'est mieux qu'un adapté et davantage qu'un évolué. ”

“ Sans doute, l'Indochine française pourrait devenir, comme je le dis plus haut, une colonie sucrière comparable à la Réunion ou à l'une quelconque de nos Antilles, encore que ces colonies ne puissent être données en exemple pour les rendements, mais le groupe de l'Union manque jusqu'ici d'une technique rigoureuse et de base scientifique. C'est le laisser-aller dans le moindre effort. On plante et on exploite au petit bonheur, sans directives et sans méthodes. ”

“ La France n'a ni le charbon de son industrie ni le pétrole de sa marine. Elle est sans force mécanique à l'époque de la souveraineté du moteur. Sa situation est tragique. On gaspillerait les mots à vouloir le dissimuler. Partout où elle se présente, la grande victorieuse est accueillie comme le parent pauvre qui sollicite inlassablement de la houille pour ses hauts fourneaux et du pétrole pour ses chaudières. Du charbon? Nous en vendons, répondent en choeur l'Amérique et l'Angleterre. Et la France, chaque année, leur en achète pour 2 milliards de francs. Du pétrole? ”

“ Nos colonies font ce qu'elles veulent et comme elles peuvent, quittes à brûler ce qu'elles ont adoré, et à adorer plus tard ce qu'elles ont brûlé autrefois. Lancées sans programme dans les productions les moins homogènes et systématiquement ignorantes des besoins de la métropole, pour laquelle elles sont faites — après tout, les colonies sont faites par et d'abord pour la métropole — toutes les parties de notre immense empire colonial réparties sur les deux hémisphères travaillent dans le plus absolu désordre. ”

“ Il n'y a pas aux colonies de cultures indifférentes. Toutes, sous une forme ou sous une autre, contribuent à la prospérité générale et il est possible de réussir « dans le poivre » comme on réussit « dans le caoutchouc ». Au surplus, il est bien rare que la grosse exploitation s'en tienne à la monoculture. La politique agricole de tous les oeufs dans le même panier a donné trop de mécomptes pour être acceptée comme credo. ”

“ Il est certain que les hommes bien que mille fois avertis du péril se livrent au déboisement avec une frénésie que n'excuse pas toujours la nécessité. Quatre taches d'ombres forestières subsistent seules sur la planète. Celle de la forêt canadienne, celle du bassin boisé de l'Amazone, celle de la grande sylve africaine intertropicale et celle enfin qui s'étend sur la Russie orientale. Pour cette dernière, il s'agit de 172 millions d'hectares de forêts, ce qui correspond à plus de trois fois la superficie de la France. ”

“ Le risque, à tout bien considérer, c'est la beauté de toutes les entreprises humaines. Sans le risque, rien n'est possible. Le risque est le sel des affaires. Et c'est parce que les Anglais ont risqué le « planté » qu'ils contrôlent aujourd'hui le marché mondial du caoutchouc. Que n'avonsnous risqué le coton, risqué la laine, risqué le cacao ? Ces risques nous eussent épargné bien des milliards. ”

“ Si l'on songe que l'industrie française se trouvera dans l'obligation au cours de trois années (1913-1919-1920) d'importer de l'étranger 46 millions de kilos de soie et bourres contre seulement 233.000 kilos pris dans nos colonies, on conviendra que des efforts s'imposent pour nous soustraire aux tutelles de la Chine et du Japon.
Que nous le puissions pour la totalité cela est impossible. Notre consommation est trop forte et il serait présomptueux de viser à la double suprématie de la production siricigène et de la fabrication industrielle. ”

“ L'Indochine française, par la variété de ses ressources et la densité de sa population, réunit les caractères essentiels des colonies d'exploitation. C'est la seule de nos possessions où les capitaux certains du concours d'une main-d'oeuvre diligente et habile peuvent au choix s'invertir dans les entreprises les plus diverses du grand commerce, de l'agriculture scientifique et de la grosse industrie. ”

“ « Le charbon n'est pas uniquement le pain de l'industrie, il est aussi et c'est surtout le fret des cargos. Jamais l'Angleterre n'eût acquis la suprématie sur le marché du fret si elle n'avait disposé d'un excédent de 70 millions de tonnes de houille à exporter ». Et c'est exact, quant à la houille, car nous verrons plus loin que le pétrole fait intervenir des valeurs nouvelles dans l'équation de l'énergie empruntée aux éléments du sous-sol. ”

“ Nous n'avons plus, et d'ailleurs, nous n'avons jamais eu les moyens de payer annuellement un tribut moyen de 5 milliards de francs à des firmes étrangères qui spéculent sur nos inerties. Réaliser le pétrole français, c'est nous dégager du collier de force des grands trusts et c'est du même coup lever l'hypothèque qui pèse sur notre outillage économique et sur notre matériel de guerre. C'est à nous de pourvoir à l'alimentation de nos chevaux-vapeur. Notre indépendance nationale est à ce prix. ”

“ Favorisée par l'étendue de ses côtes maritimes, ses deux grands fleuves et les lacs poissonneux du Cambodge, l'Indochine trouve dans la pêche et les industries annexes — surtout pratiquées par les indigènes — des ressources considérables.
La métropole n'intervient guère que pour enlever les graisses et huiles de poisson. Le reste, assez mal préparé, d'ailleurs, va à la consommation locale ou à l'exportation vers les populations asiatiques, férues de comestibles et de condiments que repousseraient avec énergie les palais européens les plus blindés. ”

“ En supposant que nous ayons des raisons d'intervenir dans les querelles qui mettent aux prises ces grands Blancs et les Jaunes, c'est inutilement que nous chercherions ces raisons dans le souci de protéger nos intérêts. Qu'il s'agisse de nos Etablissements de l'Océanie, de la Nouvelle-Calédonie ou de l'Indochine leur principal trafic ne sort pas du cadre de l'Extrême-Orient. ”

“ Les Américains, abondamment pourvus de goélettes et de schooners, raflent les stocks pour alimenter leurs six puissantes usines de SanFrancisco.
Il est d'autant plus navrant de voir nos établissements du Pacifique se maintenir à leur chiffre invariable de production, que le coprah demeure, pourrait-on dire, l'étalon de la vie économique des îles. Le bien-être des indigènes se mesure aux ventes des coprahs. Et si des cours avantageux leur apportent l'abondance, chaque fléchissement des prix accentue leur détresse. Leur vie pend à l'arbre. ”

“ Le commerce est libre, c'est entendu, et le planteur vend à qui bon lui semble et au meilleur prix; nous sommes d'accord. Mais précisément en vertu de cette théorie individualiste systématiquement ignorante de l'intérêt général, nous devrions accepter comme naturelle la tyrannie du change étranger et mettre une sourdine à toutes nos véhémences contre les monopoles américains. S'ils vous oppriment et vous écrasent, pourquoi les approvisionnez-vous? Tant que l'Amérique se bornait à produire du coton, le monde se tenait pour satisfait. L'Amérique file aujourd'hui. ”

“ Il existe sans doute certaines industries dans lesquelles le progrès des nations peut être encouragé par des arrangements internationaux, mais l'industrie minière n'est pas de celles-là, car l'industrie et le commerce britanniques ayant pour trait distinctif d'être subordonnés aux sources d'approvisionnement de l'étranger pour les matières premières et les denrées alimentaires, nous sommes dans l'absolue nécessité de sauvegarder notre liberté d'action complète en matière d'industries minières et d'exploitation charbonnière. ”

“ Le charbon appelle la machine. La machine suggère l'usine et la manufacture. Et comme la main-d'oeuvre pouvait aisément se recruter sur place et chez le voisin les initiatives mirent le cap en toute sécurité vers l'avenir du produit manufacturé.
Au demeurant, l'Indochine est à l'heure actuelle la seule de nos colonies que la variété de ses ressources et l'abondance de ses houilles mettent en mesure d'usiner la généralité de ses productions. ”

“ Pas d'argent, pas de Suisses, pas d'argent, pas d'outillage. L'Indochine paraît inspirer la pitié; c'est le contraire. Elle est fort à son aise. Mais enfin, ses réserves ne peuvent s'appliquer à tout à la fois. A remarquer, d'autre part, que le trottoir-roulant de ses fleuves et rivières met le sampan en concurrence avec le wagon et que l'eau supporte plus que le rail. Le travail à la perche ou à la godille est moins cher que le travail des pistons. Or, l'Indochine possède 19.000 kilomètres de voies navigables que l'on peut opposer à ses 1.600 kilomètres de voies ferrées. ”

“ Les veinards au jeu du pétrole y retrouvent bien plus que 36 fois leur mise. En moins de 18 mois, un puits roumain a procuré 38 millions de francs de pétrole, et comme il s'agit d'un puits d'avant-guerre, c'était là une cascade d'or liquide et non une coulée molle de pâte à papier. Par contre, voici le groupe Royal Dutch qui ponte par liasses de millions de florins sur le Pérou et l'Equateur. ”

“ Bornons-nous à dire que la mise en valeur des colonies françaises ne se comprend pas sans pétrole, parce que sans pétrole il n'y a pas de marine et que sans marine il n'y a pas de colonies. Les sociétés commerciales de pétrole ont accueilli avec satisfaction le dépôt d'un projet de loi de 60 millions de travaux pour la construction de réservoirs en France, afin de constituer à la marine des approvisionnements en combustibles liquides. ”

“ Pour acheter et vendre, pour produire et pour exploiter, qu'il s'agisse de riz, de caoutchouc, de café, d'une mine, d'une forêt, d'une usine ou d'une manufacture, il faut initialement disposer de gros capitaux qu'une société peut concentrer en vue d'un objectif déterminé. ”