Louis Cros

“ La houille et les lignites exigent impérieusement qu’on les exploite, si l’on veut — et c’est à désirer — que la Grande Ile traite ses merveilleux minerais de fer. Que l’Algérie n’ait pas compris ce qu’elle gagnerait au traitement de ses propres minerais, c’est tant pis pour l’Algérie, mais il convient que Madagascar qui, en dehors des combustibles, dispose de forces hydrauliques abondantes, fasse au moins l’effort de quelques fours électriques. Tout cela demande le concours de capitaux abondants. On les trouve toujours quand on entend les appliquer à des buts nettement définis. ”

“ C’est ainsi que presque toute la surface de la terre va se dénudant avec une effrayante rapidité. Comme conséquence, le sol se délite, les montagnes se désagrègent, les sources tarissent, les fleuves s’appauvrissent ou débordent; le climat lui-même, privé des influences adoucissantes des vastes régions boisées se détériore et se déséquilibre. En outre, les pays nouvellement ouverts à la culture, tirent d’abord d’un sol vierge des récoltes abondantes, ruineuses par le bon marché pour les pays de vieille culture. ”

“ Le pétrole gicle de partout. Partout, d’un pôle à l’autre, que ce soit dans les solitudes glacées du Canada septentrional ou sous la ligne brûlante de l’Equateur, les sondes exploratrices crèvent les poches où la nature emmagasine les carbures spontanément promus souverains maîtres de l’énergie.
Dressez la carte de cette excitation universelle. Seule la France et les colonies françaises demeurent à l’écart du formidable mouvement qui entraîne les peuples à se pourvoir de naphte, pain de la vie industrielle. ”

“ La Nouvelle-Calédonie traite son nickel. Rien n’empêche Madagascar d’en faire autant.
L’Algérie ne traite pas ses minerais de fer faute de houille. Le Chili n’a pas de houille. Il traite cependant son minerai de fer en recourant au bois carbonisé pour la préparation de ses fontes.
Madagascar, dont l’inventaire minier commence seulement, n’est, à l’heure actuelle, pas plus riche en houilles que l’Algérie. L’Ile a cependant l’avantage d’un admirable système hydrographique. La chute d’eau doit permettre le four électrique remplaçant le haut fourneau. ”

“ Où prenez-vous donc le pétrole de vos bateaux, le mazout de vos locomotives et l’essence de vos tracteurs?
Si, pour nous suffire industriellement en France, nous devons acheter nos barils d’énergie motrice aux Etats-Unis, au Mexique ou à Bornéo, nous resterons dans le cas d’un Parisien, par exemple, qui, pour vivre, attendrait sa farine des Indes, sa viande de l’Argentine et ses légumes du Japon. Libre le marché, libre le ventre; mais le marché fermé, c’est la ceinture au dernier cran. ”

“ Les jeunes gens de valeur ne sont pas une exception sur notre terre de France. Ils y existent fort heureusement en très grand nombre. L'important est qu’ils sachent voir quel champ s’ouvre à leur activité, qu’ils comprennent combien supérieure est une vie de lutte, de labeur fécond aux satisfactions viriles, à l’existence trop facile et trop douce qu’ils sont appelés à mener dans les villes d’Europe. Aux corps et aux âmes fortement trempés incombent les tâches rudes et hautes avec la direction, le commandement, la liberté sous le grand ciel et dans les vastes espaces. ”

“ Madagascar a l’heureux privilège — qui ne se rencontre pas pour tous les pays encadrés dans les mêmes latitudes — de posséder les animaux d’élevage réclamés par le grand commerce et la grande industrie. Boeufs et porcs s’annoncent comme deux richesses bien dignes de retenir immédiatement l’attention de groupements sérieux, bien représentés, bien servis et décidés à l’exploitation rationnelle des produits de l’élevage. ”

“ Si l’Européen, si le Français doit sans cesse se tenir au plus haut de l’échelle dans la Grande Ile, casque en tête et quinine en poche dans l’appréhension du travail musculaire débilitant ou de quelque fléau de passage qui guette sa fragilité, mieux vaut renoncer à s’implanter, d’autant que d’autres colonies existent où l’enracinement ne présente pas ces complications et ces soucis. ”

“ Voici des rubis et des saphirs, des émeraudes et des topazes
Madagascar qui déjà portait un collier de corail, ajoute à sa parure l’éclat des rubis et l’orient des perles. Et ainsi elle nous apparaît comme l’Ile enchantée des légendes, où des personnages pompeux habitent des palais incrustés de gemmes. Golconde, les Incas, l’Eldorado... Toute la magnificence de nos jeunes fictions ressuscite à ces évocations. Il s’agit simplement aujourd’hui d’exploiter les réalités sans la complicité de nos rêves. ”

“ Il est décidément écrit que les richesses naturelles de nos terres coloniales ont le mauvais oeil. Elles éloiqnent régulièrement les puissantes initiatives qu’elles devraient suggérer. Nous dédaignons jusqu’à l’or que recèlent certaines régions privilégiées de Madagascar et de la Guyane. Nous lavons le sable à la main comme s’il s’agissait d’astiquer des couverts, alors qu’un outillage puissant tel qu’il en existe en Australie et dans l’Afrique du Sud serait à même de centupler les rendements. ”

“ Il est certain que les hommes bien que mille fois avertis du péril se livrent au déboisement avec une frénésie que n’excuse pas toujours la nécessité. Quatre taches d’ombres forestières subsistent seules sur la planète. Celle de la forêt canadienne, celle du bassin boisé de l’Amazone, celle de la grande sylve africaine intertropicale et celle enfin qui s’étend sur la Russie orientale. Pour cette dernière, il s’agit de 172 millions d’hectares de forêts, ce qui correspond à plus de trois fois la superficie de la France. C’est donc un
lot intéressant. ”

“ Il est temps encore de se reprendre et d’apporter plus de sagesse dans la gestion d’une richessse que d’aucuns se figurent inépuisable par le simple aperçu de sa puissance. La forêt entamée, sapée de toutes parts, s’abat lentement, découvrant l’ulcère des marigots.
Les forêts sont saccagées par l’indigène. La destruction systématique ne saurait évoquer les exigences de l’industrie. Partout où les lianes et les arbres exsudent un latex marchand, on n’incise pas, on sape, on fauche, on tue pour décupler la production. ”

“ Le rêve colonial que n’illumine pas l’intimité du homestead et que n’encadre pas le vert ardent des moissons possédées n’est plus qu’un insupportable cauchemar.
Osons l’avouer, nous n’avons pas su créer l’équivalent du colon « ancien régime ». Nous ne disposons d’aucune organisation de peuplement colonial. Les grandes compagnies « à privilèges » ont disparu, mais nous les retrouvons trop souvent dissimulées sous des firmes dont le souci le plus évident n’est point de fixer nos nationaux à la terre, mais de leur refiler, au prix fort, des hectares achetés à bon compte. ”

“ Nous ne vivons plus aux temps où il fallait en passer par les câbles anglais pour communiquer avec nos colonies. La métropole a du moins l’avantage de produire ses étincelles et de pouvoir atteindre ainsi ses colonies lointaines par-dessus l’équateur. Dans la lutte ardente qui caractérise le commerce mondial nous ne restons pas désarmés. Et puis, qui sait? Allo! Majunga... C’est Paris qui parle... La téléphonie sans fil est née. Il faut s’attendre à tout, surtout aux meilleures choses. Le plus dur — comme de coutume — c’est que Majunga ne sera « pas libre » quand on en aura le plus besoin. ”

“ Est-ce à dire que ça prouve en faveur du peuplement congolais? Le dattier pousse à la Côte d’Azur mais il n’y produit pas de fruits. Et les bananiers du Luxembourg meurent sans postérité.
Il me paraît dangereux de conseiller Madagascar « colonie de peuplement » alors que l’île coiffée du plateau central garde les caractères les plus évidents d’une « colonie d’exploitation avec refuge naturel ».
En partant de l’élevage et des mines, Madagascar est, à mon avis, une colonie d’industrie dont l’avenir appartient aux capitaux animateurs et non à la petite colonisation. ”

“ Du pétrole dans sept colonies françaises, cela ne nous emballe pas. Nous ne courons pas à nos puits. Nous courons à la Conférence de Gênes promue provisoirement la grande bourse des trusts pétroliers.
Nous sommes acheteurs, nous autres. Même au delà du cercle polaire des hommes se disent modestement chercheurs.
Je me demande où sont les fous?
Des voix crient dans le désert : toute nation qui est obligée d’acheter hors de chez elle les produits nécessaires à son existence, s’appauvrit. Toute nation qui vend aux autres les produits qu’elle récolte ou qu’elle fabrique, s’enrichit. ”

“ Ce sont ces engagés de rôture, parfois très peu recommandables, unis à quelques représentants de la noblesse aventureuse, qui ressuscitent dans les colons actuels du Canada, de Maurice, de la Réunion et des Antilles. Ils ont fait souche. Leurs noms passent de génération en génération, nous appportant le pittoresque charmant de patronymes dont la métropole a perdu jusqu’au souvenir.
Que peut faire, aujourd’hui, dans les colonies un jeune homme vaillant à la besogne, mais dépourvu d’argent? La perspective de demeurer manoeuvre toute sa vie n’est point de nature à le séduire. ”

“ Il nous est impossible de vivre plus longtemps sous la dépendance d’une énergie importée de l’étranger sous forme de houilles et de pétroles. Nous devons créer les forces, quelles qu’elles soient, qui nous exempteront de dépenses se chiffrant par milliards et qui rendront effective la sécurité de notre industrie en même temps qu’elles garantiront notre existence. Car il y va de notre vie nationale. Usines, transports, marines ne se peuvent comprendre sans des moteurs alimentés. Il nous faut un carburant qui nous soit propre, pour vivre d’abord et pour nous défendre au besoin. ”

“ L’ennuyeux, de ce côté, est que notre Chinois ne vit pas en camp volant. Il amène sa Chinoise et prolifère. Il tient maintenant un magasin, thésaurise, pressure l’indigène, achète des terres et devient même pour le colon un concurrent redoutable.
Le Hollandais arrive, fait sa pelote et décampe aussitôt que faire se peut pour aller retrouver ses tulipes. Le Chinois reste.
Imaginez qu’il en soit ainsi à Madagascar où les Célestes sont déjà un peu plus que quelques-uns?
Dans la province de Vohémar, on en compte une quarantaine installés comme colons. Ce ne sont pas les moins à l’aise. ”

“ ET LA MARINE MARCHANDE ?
Pas de bateaux, pas de colonies Pas de colonies, pas de produits Alors?
Notre situation est navrante. Qu’une nation qui possède des colonies dans les deux hémisphères et qui gouverne 50 millions de sujets soit obligée d’avoir recours à des concurrents pour garder le contact avec un empire qui s’étend à vingt fois la superficie de la métropole, c’est ce qu’il est difficile d’imaginer. Rien pourtant n’est plus exact. C’est notre cas. Nous décaissons chaque année plusieurs milliards en faveur de nos rivaux pour qu’ils prennent en charge notre matière coloniale. ”

“ « L’Afrique, disait Stanley, appartiendra à celui qui, le premier, saura y pousser le rail. » Il pensait juste et disait vrai. La conquête économique d’une colonie se fait à coups de boulons. Quand les wagons sont installés, les marchandises s’y entassent. La disposition de Madagascar suffit à marquer l’emplacement de ses réseaux, dont tous les terminus visent les ports d’évacuation des marchandises drainées dans le pays. Chaque traverse posée est un acheminement vers la prospérité. On le sait dans la Grande Ile, où chaque jour voit apparaître une traverse nouvelle. ”

“ « Il faut rattacher fortement nos colonies au système économique de la France, pour y trouver les compléments qui nous manquent, comme le coton et les huiles et que nous nous ruinons à solliciter de l’étranger. »
Le coton, les huiles et tant d’autres produits, c’est affaire à la main-d’oeuvre indigène de les réaliser avec le concours de notre technique et de nos capitaux. Madagascar s’offre à cette « exploitation » immédiate sans qu’il y ait lieu d’envisager le bénéfice supplémentaire du peuplement français par extension de la petite colonisation familiale du genre algéro-tunisien. ”

“ Le même souci de vulgarisation en gouverne les chapitres successifs en vertu de ce principe — nouveau seulement pour les programmes universitaires — que l’étude des colonies n’est pas un exercice de nomenclature, mais seulement un moyen d’envisager la puissance économique éventuelle ou présente d’une région déterminée du globe. Par rapport à la métropole une colonie est un « marché », rien d’autre. Savoir ce que vend ce marché et ce qu’il achète est la seule connaissance utile. ”

“ Somme toute, c’est lui qui a creusé le Canal de Panama, posé le rail au Pérou et fait le Piémontais partout où il fallait donner de la pelle et de la pioche. Planteur, il travaille dans les propriétés de Maurice; banquier, il installe ses caisses dans les îles du Pacifique; mineur, il descend dans les puits du Transvaal; commerçant, il tient boutique à Madagascar. Voilà un bonhomme protée qui, en vérité, s’adapte merveilleusement. ”

“ Les Etats-Unis achètent parce que le caoutchouc ne pousse pas à Chicago, tandis qu’on le rencontre en Nouvelle-Calédonie, à Madagascar, en Indo-Chine, en Guinée, au Sénégal, au Gabon-Congo et à la Martinique qui sont des terres françaises.
— Qu’est-ce que cela prouve ?
— Cela prouve que l’on peut s’enrichir en achetant ce qu’on ne produit pas, mais qu’on se ruine infailliblement à vouloir acheter ce que l’on peut produire. En l’espèce, le raisonnement s’aggrave d’une autre considération. Le caoutchouc dans les colonies citées est spontané. Il n’y a qu’à se baisser pour en prendre. ”

“ Un ver produit la soie, une huître produit la perle, le lampyre fait sa lumière; ainsi le veut la nature pour la joie des hommes — surtout des femmes — et à cela nous ne pouvons opposer que l’orgueilleuse prétention de nos synthèses : soie artificielle, perle artificielle. ”