Latex

“ Si l’importance de l’appareil laticifère dans la répartition des substances nutritives ne paraît plus douteuse, on ne connaît guère les variations de composition du latex avec les conditions biologiques extérieures. Pourtant ce problème, intéressant pour la science pure, ne l’est pas moins en application, car si l’on a signalé au point de vue de la teneur en caoutchouc du latex, des variations individuelles énormes, il existe
d’autres variations non moins considérables, dont les causes nous échappent totalement. ”

“ Les indigènes recueillent le latex dans des récipients quelconques, plus ou moins propres, et ils ne font pas de différence entre les latex de diverses provenances. Parfois, dans le but de grossir leur apport, ils y ajoutent des latex plus ou moins coagulables et dont la présence n’est décelée que plus tard, lorsque l’on s’aperçoit que le caoutchouc contient des parties pâteuses. ”

“ On n'est pas bien fixé sur le rôle que joue le latex dans l'économie de la plante. Autrefois on lui attribuait une importance considérable au point de vue de la nutrition. Aujourd'hui on le regarde comme un liquide d'excrétion, tout en reconnaissant qu'il peut être repris par les cellules
et concourir alors soit à l'alimentation soit à la calorification de la plante. ”

“ Un autre point qui influe également beaucoup sur la qualité du latex est que bien des travailleurs, profitant de ce que la surveillance entre 9 heures et 10 heures du matin se trouve relâchée par les surveillants, par suite de leur déjeuner qu'ils prennent à 9 heures, soustraient des parties de latex pur ou presque pur pour être vendu à des marchands marrons, et remplacent ce latex par de l’eau. ”

“ Nous ne savons rien des fonctions du latex dans l'économie de la plante.
Tout se réduit à des hypothèses. D'aucuns lui attribuent un rôle dans la nutrition de l'arbre, mais quand on considère, qu'un arbre peut donner, sans souffrir, jusqu'à 10 livres de caoutchouc en une année, et bien plus, qu'on peut dépouiller le tronc d'un arbre de toute son écorce, ce qui rend impossible la sécrétion du lait, sans qu'il en meure, il me semble, qu'on peut écarter cette hypothèse. ”

“ Ces latex sont très chargés de corps albuminoïdes et il est essentiel de les aseptiser, au moment de leur transformation en caoutchouc.
L’eau chaude joue à la fois le rôle de coagulant et d’antiseptique.
En partant de ces données, nous avons fait construire un appareil composé d’un générateur à vapeur et d’un récipient dans lequel nous enfermons le latex à coaguler. La
pression voulue étant atteinte, nous mettons la vapeur en contact avec Je latex, sur lequel elle agit par barbotage. ”

“ La partie dénudée a environ 10 centimètres de longueur sur 7 centimètres de largeur (fig. 6) .
Le latex s’écoule de tout le pourtour de la blessure. La plus grande partie se répand sur la terre et l’autre partie se coagule sur la blessure et sur l’écorce.
Le latex tombé sur le sol se coagule par la chaleur naturelle, et le sérum filtre à travers le sable.
Le lendemain ou surlendemain, l’ouvrier vient recueillir la gomme formée. La partie collée sur l'arbre forme une sorte de plaque ; c’est la plus pure ; mais elle contient toujours une quantité notable de sérum putréfié. ”

“ Est-ce à dire que le latex est plus riche à cette époque en globules coagulables? En aucune façon, mais, au début de l’année, le latex est beaucoup plus épais, plus concentré en quelque sorte, aussi son écoulement est-il plus lent, souvent même, vu la facilité avec laquelle il se coagule, l’écoulement s’arrête et l’on doit rafraîchir la blessure afin de la dégager du caoutchouc qui l’arrête. A la
fin de la saison des pluies, au contraire, la circulation est plus active dans la plante, l’écoulement souvent plus facile parce que le latex contient une quantité d'eau plus grande qu’au printemps. ”

“ Ces feuilles sont remarquables par leur forme allongée, longuement acuminée, leur consistance molle, et la couleur noire qu'elles prennent dans l'alcool ou par la dessiccation.
Le latex, dans la tige, sourd surtout de la moelle et de la région interne du parenchyme libérien. Il noircit vite à l'air et se concrète en gomme. Il est insipide.
Le fruit succède à un ovaire biloculaire, mais n'a lui-même qu'une loge. Sur le frais il est, dit-on, jaunâtre ou rougeâtre, de la grosseur et de la forme d'un œuf (7 à 8 cent. sur 4 à 5) ou, d'après d'autres, d'une pêche. ”

“ Il ne semble pas non plus y avoir de doute que le latex qui s'écoule à la moindre blessure du pavot, de la chélidoine, de l'euphorbe, ne soit un liquide protecteur, tant par une action mécanique en engluant la bouche des animaux, que par une action chimique, car il renferme généralement des substances narcotiques. ”

“ Quant au traitement du latex, il faut y appliquer les règles générales : la principale est de faire vite et d’obtenir une marchandise contenant aussi peu d’eau que possible. Il parait que la coagulation par l’alun rend le caoutchouc dur et cassant. On a recommandé le procédé suivant : ajouter au latex un peu d’eau ammoniacale (dans la proportion de 5 onces par 1 gallon de latex) afin de maintenir le latex à l’état liquide, ce qui permettra de le filtrer proprement; puis ajouter de l’alcool à 36° environ, en remuant; on obtiendra ainsi une coagulation immédiate. ”

“ La teinte sombre que prend rapidement le latex à l’état naissant, et le changement de couleur du sérum séparé du caoutchouc évoquent aussitôt l’idée de la présence d’une diastase, plus spécialement même d’une oxydase. Cette hypothèse est, en effet, confirmée par la réaction que donne l’iode et l’empois d’amidon avec le latex au moment de la sécrétion : il se produit immédiatement une coloration intense ; le même phénomène a lieu avec le papier imprégné de ce même réactif. ”

“ I. — Un procédé de traitement des latex à caoutchouc par l’action de la fumée, caractérisé en ce que le latex en couche d'au plus deux centimètres d’épaisseur est exposé dans une chambre close à l’action de la fumée à une température basse jusqu’à formation d'un coagulum convenablement contracté, après quoi ce coagulum est lavé, séché partiellement, essoré par une légère compression et finalement séché, de sorte que le caoutchouc ne subit ni l’action d’acides, ni d’efforts d'extension pendant toute la durée de sa contraction naturelle. ”

“ P. Ammann a constaté qu’au fur et à mesure que la dessiccation se poursuit on peut voir, en brisant les noix, le latex, de liquide qu’il était, devenir de plus en plus gluant, former des fils, puis enfin disparaître ; il est alors coagulé dans les laticifères. Il est à noter que la fermentation du fruit n’a aucune action sur la coagulation du latex.
Certains indigènes, qui n’ont fait qu’une petite récolte ou qui n’ont pas le temps de construire un four, font simplement chauffer les noix dans un pot de terre, avec un peu d’eau, puis les font sécher soigneusement au soleil. ”

“ Le latex n'est pas; ainsi qu'on le pense quelquefois, la sève de l'arbre ou de la plante, c'est une production collatérale, telle que serait chez les mammifères, la sécrétion lactée, indépendante des autres liquides circulants de leur organisme. Aussi l'extraction du latex n'apporte-t-elle pas un. trouble fonctionnel profond dans la vie des végétaux caoutchifères. On peut traire là vache sans l'épuiser, mais non toutefois, sans lui imposer un travail de transformation opéré aux dépens de ses forces vitales. ”

“ Sur la saignée elle-même, je ne dirai rien. C'est une opération très délicate dont les Annamites s'acquittent très bien. Elle doit être faite le matin de très bonne heure car le latex s'écoule mieux et peut ainsi être traité le jour même.
Ce traitement se fait dans des cuves où le latex est coagulé par de l'acide acétique généralement.
Le produit est ensuitte lavé puis transformé en « feuilles » ou « crêpes » qui constituent le caoutchouc marchand. On les met en caisses et on les expédie sur Saïgon. ”

“ Le latex s’écoule de l’arbre à l’état fluide ayant la densité d’une crème ; exposé à l’air, il se fonce et durcit progressivement. Cette phase de l’exploitation du caoutchouc est la plus délicate, car c’est d’elle que dépend la qualité de la gomme ; il faut que la coagulation du latex se fasse lentement, en emprisonnant le moins possible d’eau et de matières étrangères. Les noirs, pour arriver à ce résultat, emploient un procédé bizarre : ils vont tout nus dans la forêt à caoutchouc, sans emporter le moindre récipient ”

“ On recueille le latex dans des coupes, fixées contre l’écorce au moyen d’argile humectée. L’écoulement dure 1/4 d’heure à 1/2heure ; on compte en moyenne 1 kg. par arbre ; il paraît que dans la terre de prédilection du café à Sao Paulo, la « terre roxa » (terre rouge) des Brésiliens, on tire d’un mangabeira jusqu’à 5 kg. de caoutchouc (**) . Le latex qui jaillit de l’incision est coloré en rose pâle par le fait de la présence d’une matière colorante dans l’écorce. Pour la coagulation le contenu des coupes est réuni dans quelque récipient plus grand ”

“ Fréquemment, lorsqu'on ajoute au latex une ou plusieurs fois son volume d'eau, les globules se séparent, même à froid, et viennent nager à la surface du liquide, où ils se coagulent. On tire parti de ce fait et l'on obtient le caoutchouc de cette manière : en quelques régions du Congo, avec le suc des landolphia; dans certaines localités de l'Amérique centrale avec le suc des hancornia; dans l'Assam, avec le suc des ficus.
Beaucoup de substances ajoutées au latex le font coaguler. Au premier rang est l'alcool, toutefois rarement employé à cet usage, en raison de son prix trop élevé ”

“ I. Les tubes laticifères ne se forment que dans les tissus mous de la moelle et de l'écorce ; ils ne font que traverser le bois, lorsqu'il y a lieu de déverser le latex de la zone périmédullaire dans le liber externe.
II. Le latex médullaire paraît toujours exempt de caoutchouc utilisable.
III. Le latex du parenchyme cortical paraît doué de qualités médiocres.
IV. Le latex n'atteint toute la valeur caoutchoutifère que dans les formations libériennes : soit du liber tant externe qu'interne, là où ce dernier existe. Asclépiadacées et Apocynacées ”

“ Il suffit de 3 à 5 c3 de formol du commerce par litre de latex pour obtenir le résultat désirable. Nous conservons du latex dans ces conditions depuis plus de six mois et, actuellement encore, il ne présente pas la moindre trace de coagulation.
MATÉRIEL DE TRANSPORT DU LATEX. — Le contenu des godets est déversé dans des seaux cylindriques ou tronconiques ou dans les brocs en zinc ou en fer émaillé d’une contenance de 5 à 10 litres. Sur certaines plantations, l’ouvrier transporte directement ces récipients à la factory où sera traité le latex. ”

“ Cette pauvreté du latex est cause que l’exploitation du « piralahy » est presque abandonnée par les Sakalaves dans le Bouéni; en effet, « un ouvrier peut difficilement récolter, pendant la saison des pluies, plus de huit litres de latex par jour ; or ces huit litres ne donnent qu’un demi kilo de caoutchouc, vendu sur place au faible prix de 1 fr. 50 à 2 fr. le kilo ». ”

“ M. Delpino a remarqué, par exemple, sur la laitue vireuse, dont les
tissus sont encore tendres, que si l'on vient à toucher avec un corps quelconque mais mousse, soit les bractées, soit les poils de l'involucre, on voit immédiatement jaillir au dehors une goutte de latex. Et lorsqu'on observe le point touché au microscope, on n'observe pas de lésions épidermiques. Le lactifère aurait donc été irrité, se serait contracté, déchiré, et aurait laissé échapper une goutte de latex qui peut-être serait venue faire saillie au dehors par un stomate pour défendre la plante. ”

“ A l'état sauvage, si l'on casse une feuille ou une tige, on en voit sortir un suc blanc, un latex, corps formé de matières diverses qui, on l'a montré, défend vigoureusement la plante contre les atteintes des limaces. Au contraire, dans l'espèce cultivée qui dérive de la précédente, le latex fait presque défaut; aussi la plante, au grand désespoir des jardiniers, n'est-elle plus capable de lutter et se
laisse-t-elle manger par les limaces. ”

“ L’acide acétique, l'alun, le sel marin ne coagulent pas le latex de F. Vogelii à froid ; la chaleur seule ne le coagule pas davantage. VAN ROMBURGH, à qui nous empruntons tous ces détails, a dosé le latex de deux sujets, par la précipitation au moyen d’alcool, au cours de la mousson occidentale, constata pour l’un 30,7 0/0 de caoutchouc, et pour l’autre 31,2 0/0. ”

“ The freshly coagulated latex is thrown in chunks between 2 fluted rollers, geared to 1 t X 1 ratio, actioned by steam, and quickly flattened and elongated to a long strip which, as it drops from the rollers, is again put back to undergo a second rolling and tearing, and again a third, and a fourth, according to the degree of purity and cleanness of the latex. Cold water is all the time playing from above over the surface of the rollers, and carries away all the solid impurities which are projected from the rubber, and probably, also, most of the soluble proteids contained in the coagulum. ”

“ Avec ces procédés, le caoutchouc prend une nuance ambrée à peu près semblable à de la corne claire; il reste nerveux et très élastique.
Dans les régions du Brésil où on extrait du latex de différents arbres, Maniçoba, Ceara, Hancornia, etc., les extracteurs, afin d'aller plus vite, font dissoudre de l'alun dans une certaine quantité d'eau et mélangent le latex avec cette dissolution. La coagulation s'opère de suite et il n'y a plus qu'à retirer la partie solide; on se sert ensuite d'une presse pour exprimer l'eau que la
gomme pourrait encore contenir. ”

“ Le support ou moule pour la coagulation et l'enfumage dû latex consiste en une pelle de bois, en forme de lentille plate, pourvue d'un long manche (pala, taniboca) ; la pelle, arrosée de latex, se couvre d'une couche mince de liquide qui se coagule par contact avec là fumée du boiao ”