Euphorbiaceae

“ L'Euphorbe épurge, comme toutes les plantes de la famille des euphorbiacées, est essentiellement vénéneuse. Son principe délétère réside dans un suc laiteux très-âcre contenu dans les feuilles et les tiges, et qui s'en échappe lorsqu'on les coupe. Les Euphorbes des espèces les plus dangereuses appartiennent à la Flore de l'Asie orientale et du midi de l'Afrique. Les espèces d'Europe, bien qu'elles n'offrent pas les mêmes dangers, doivent être étudiées afin que chacun puisse se préserver des effets de leurs propriétés nuisibles. ”

“ Beaucoup d'Euphorbes sont remarquables par le suc laiteux qui en découle en abondance quand on fait une incision à leurs branches ou à leurs feuilles. Les Euphorbes sont communes dans nos pays le long des routes, dans les champs, dans les bois et sur les rochers; dans le midi et dans la Zône torride nous les voyons sous forme d'arbres et d'arbrisseaux, quelquefois charnus, épineux et dépourvus de feuilles, rappelant par leur port les Cactus, comme l'Euphorbia canariensis Linn., des îles Canaries, l'Euphorbia officinarum Linn. ”

“ Il existe un grand nombre d'espèces de serre chaude qu'on rencontre dans les grandes cultures florales seulement, et encore chez les amateurs ; car chez les jardiniers marchands, ces lianes ne payent pas la place qu'elles occupent ; ce qui ne les empêche pas d'être jolies.
FAMILLE DES EUPHORBIACEES
Arbres, arbustes et herbes dont le suc est toujours plus ou moins dangereux.
EUPHORBIA, Euphorbe
E. marginata, E. panachée, Louisiane. Plante annuelle ; tige blanchâtre, de 50 à 60 centimètres ; les feuilles d'en haut sont bordées de blanc, fleurs verdâtres. Semis de printemps. ”

“ C'est un nouvel exemple de ce qui est arrivé quelquefois dans plusieurs familles et notamment dans celle des Euphorbiacées, où le développement, différent de l'axe florifère, constitue la seule difference, et peut même masquer les rapports de genres du reste à peine distincts. ”

“ Capsule glabre et lisse. Graine de 2 mm, brune, terne, réticulée, alvéolée. — Mai-Octobre.
Aire géographique: On trouve cette plante dans les lieux cultivés de toute la France et dans toute l'Europe (excepté dans la région arctique) , Asie, Afrique septentrionale. Naturalisée en Amérique et au Cap de Bonne-Espérance. Ne sort guère des cultures si ce n'est peut-être au sud du Caucase.
Propriétés: Les graines des Euphorbes contiennent une huile purgative; toutes leurs parties exsudent un lait blanc (latex) irritant. Plusieurs espèces sont encore usitées dans les campagnes comme purgatif. ”

“ La médecine emploie quelquefois la graine de phellandre, quoique cette graine soit aussi vénéneuse que toutes les autres parties de la même plante.
L'euphorbe est une plante remplie d'un suc laiteux violemment purgatif, qui peut la faire classer parmi les plantes vénéneuses. L'euphorbe végète de si bonne heure au printemps, qu'à l'époque de son plus grand développement, la végétation des autres plantes sauvages sommeille encore ; il n'y a pas de quoi faire de l'herbe, et l'on ne risque pas d'introduire par mégarde des tiges d'euphorbe dans la ration de fourrage frais des bestiaux. ”

“ Les végétaux qui la composent offrent une extrême diversité de port et de durée, les uns étant, des herbes annuelles ou vivaces, tandis que les autres sont ligneux et deviennent des arbustes ou des arbres de proportions diverses ; il y a même des Euphorbes africaines auxquelles leur tige fortement charnue donne tout à fait l'aspect de Cactées. Tous renferment en abondance un suc laiteux plus ou moins âcre, souvent très-vénéneux. Leurs feuilles sont alternes ou opposées, simples, le plus souvent stipulées. ”

“ Cet ordre a des parentés évidentes et confirmées par le séro-diagnostic. 1° avec les Guttiférales qui ont même structure générale de la fleur : même tendance à la multiplication et à la concrescence des étamines, même organisation du pistil ; 2° avec les Euphorbiacées (d’où,il dérive peut-être) , qui possèdent aussi des poils tecteurs ramifiés, un tube pollinique à course endotrope, une tendance à la ramification des étamines, et à la séparation du fruit mûr en coques monospermes ; 3° avec les Rutales, Géraniales, Célastrales et Rhamnales qui possèdent la même organisation florale. ”

“ Genre d'Euphorbiacées dont les espèces sont tantôt des arbustes, tantôt dos arbres ou seulement des herbes à feuilles alternes, à fleurs généralement insignifiantes au point de vue ornemental. Le feuillage au contraire, chez les espèces cultivées, a une importance capitale par ses colorations variées ; le vert y domine presque toujours comme fond, mais il est décoré de panachures, de nervations, de macules, de ponctuations jaunes, blanches, roses ou rouge intense. ”

“ Chez les végétaux ligneux, l'inégale longévité des bourgeons et la diversité de leurs criblions selon les espèces donnent lieu à d'innombrables formes de ramification et modes de végétation, dont nous allons essayer de préciser les traits essentiels.
Prenons la plante dans son étal le plus simple, quand elle est composée uniquement d'une lige terminée, d'un côté, par un bourgeon en activité, et de l'autre par une racine, ces deux sources principales de l'organisation et de la vie; elle sera au fond une sorte d'embryon grossi, grandi et feuillé. ”

“ Il s'ensuit que, si la plante est de petite taille, on doit la prendre entière, racine comprise, au moment de la fleuraison ; si elle ne porte pas en même temps de fruits en bon état, on y joindra un échantillon en fructification. Quant aux plantes trop grandes pour entrer dans un herbier, on en prend une ou plusieurs branches de manière à réunir feuilles, fleurs, fruits, et on recueille à part les feuilles radicales, dans les cas très-nombreux où elles ont une configuration à elles propre. ”

“ Hepatica; — comme un style est l'extrémité d'une feuille carpellaire , et que chaque loge d'un ovaire pluriloculaire est formée par une feuille, il doit y avoir un nombre égal de feuilles, de loges et de styles , mais ces derniers , par exemple, ceux de l'Euphorbia segetalis , fig. 390, peuvent se diviser, et alors chaque branche porte un stigmate ; si nous repliions sur lui-même le pétale, bifurqué au sommet du Guazuma , fig. 391, nous aurions l'image de ce qui a lieu dans l'Euphorbia segetalis; — l'espèce de bouclier qui termine l'ovaire du Papaver orientale, fig. ”

“ Mais parmi les plantes vivaces, c'est-à-dire celles qui vivent un grand nombre d'années, les unes conservent leurs tiges et leurs rameaux dans leur totalité ou pour la plus grande partie, ce qui est le cas de tous les végétaux ligneux ; tandis que les autres perdent, chaque année, après la fructification, toutes leurs parties aériennes ; la plante alors ne continue à exister que par ses portions souterraines, à savoir, les racines et la base
de la tige, ou par un rhizome (plantes herbacées vivaces : Nénuphar, Guimauve, etc.) ”

“ Déjà L.‐C. Richard, le véritable auteur de la Flora borealis americana de Michaux, avait montré que les fleurs des Euphorbes, considérées comme simples par Linnée, étaient de véritables fleurs composées : que le prétendu pistil était une fleur femelle centrale ; les étamines articulées, un verticille de fleurs mâles monandres et articulées ; la corolle un involucre, etc., etc. Plutard, Robert Brown et Rœper s’efforcèrent de confirmer cette remarque par la considération des genres voisins et des monstruosités. ”

“ Peu apparentes, sans luxe et sans éclat, les fleurs des Euphorbiacées sont unisexuelles, monoïques ou dioïques, rarement solitaires, plus souvent disposées en glomérules, en épis, en grappes ou en cymes. Il est des cas où, dépourvues de périanthe, elles se réunissent, mâles et femelles, dans un même involucre (jig. 1, a) , de manière à simuler une fleur hermaphrodite où un seul pistil serait entouré de plusieurs étamines. ”

“ Ce sont là les éléments nutritifs de réserve que la plante s’assimilera pour développer ses fleurs et mûrir ses fruits, et redissoudre l’excédent sans emploi pour en remplir le tissu celluleux de ses tubercules.
Inflorescence. — Revenons à la tige que nous pouvons considérer comme un axe, susceptible parfois de se ramifier en axes secondaires, mais dans l’un et l’autre cas terminant sa période végétative par la formation finale d’un support florifère. L’ensemble de ce bouquet floral est ce que l’on nomme son inflorescence. ”

“ Les Angiospermes se distinguent des plantes déjà étudiées par un ensemble de caractères tranchés.
Le premier fait essentiel est que les ovules sont dans une cavité close, l'ovaire, formée par les feuilles carpellaires repliées ; les ovules ne sont plus directement accessibles au pollen.
D'autre part, la métamorphose foliaire est ici poussée très loin ; non seulement une fleur d'Angiosperme comprend des feuilles fertiles différenciées en carpelles et étamines, mais autour de celles-ci se différencient des feuilles stériles formant un périanthe. ”

“ Cette plante, de la famille des euphorbiacées, est très commune dans les bonnes terres cultivées, dans les vignobles, les jardins. Elle est nuisible à cause de sa très grande multiplication ; la graine conserve ses facultés germinatives pendant longtemps, aussi faut-il toujours éviter de la laisser fructifier. ”

“ Le polymorphisme des feuilles d'un même végétal, ou l'hétérophyllie. n'est point seulement produit par des changements de milieux, il dépend encore de la situation des feuilles sur la plante. Si l'on passe un feuillage en revue, du pied à la cime, à mesure que le regard s'élève, on voit les feuilles acquérir progressivement plus d'ampleur, les découpures du limbe se multiplier et s'agrandir. Ce double caractère s'accentue de plus en plus jusqu'à la région moyenne, où les dimensions des feuilles sont les plus grandes, les découpures du limbe les plus nombreuses et les plus profondes. ”

“ Dans les plantes adultes, on peut distinguer le long de la tige primaire quatre catégories de feuilles qui, à la vérité, passent insensiblement des unes aux autres : la préfeuille, ou première feuille, toujours réduite à une gaine déchirée longitudinalement ; les feuilles souterraines à longue gaine, sans limbe ou à limbe court; les feuilles aériennes dont la gaine est d'autant plus courte et le limbe d'autant plus long qu'elles sont insérées plus haut sur la tige; les deux bractées foliiformes qui précèdent l'inflorescence et qui sont dépourvues de gaine. ”

“ Le calice de ces fleurs a trois ou six divisions, et la corolle le même nombre de pétales libres ou soudés entre eux. Les étamines des fleurs mâles sont en nombre indéfini, et l'ovaire des fleurs femelles a deux ou trois loges. Les graines des euphorbiacées contiennent généralement une huile vénéneuse.
En somme, les cuphorbiacées sont des plantes fort dangereuses. Les genres dont se compose cette famille sont assez nombreux : euphorbe, mancenillier, ricin, siphonia, buis, etc. ”

“ Les euphorbiacées comprennent des arbres, des arbustes et des herbes à feuilles alternes, rarement opposées, et monoïques ou dioïques. Les étamines sont en nombre variable. La fleur femelle manque souvent de périgone ; elle a d'ordinaire trois styles bifides, l'ovaire libre, sessile ou pédicellé, et un fruit formé de deux ou trois coques renfermant une ou deux graines. Ces végétaux sont caractérisés par la présence d'un suc laiteux et caustique. ”

“ Dans l’Euphorbia fruticosa, les jeunes feuilles sont du plus beau rouge écarlate. Il en est de même du Brownea grandiceps où elles sont d’abord rouges au moment de leur développement, et verdissent ensuite. Quelquefois la feuille est en partie verte et en partie colorée. ”

“ Ainsi l'inflorescence supra-axillaire est celle dont l'axe primaire se soude avec la tige; dans l'inflorescence pétiolaire, cet axe se trouve soudé avec le pétiole; l'épiphylle est celle où il se soude avec le limbe de la feuille elle-même, ou bien encore celle qui part d'un véritable rameau dilaté à la manière d'une feuille; enfin, si nous réduisons l'inflorescence alaire à un seul des deux rameaux et au sommet de tige imparfaitement développé et chargé de fleurs, nous aurons une inflorescence intrafoliacée ou intrapétiolaire,
§ XIV. — De la grappe scorpioïde. ”

“ Ce sont des euphorbes encore qui ornent les serres de leurs belles fleurs d'un rougn écarlate, ou d'un rose vif au bout de leur tige épineuse. Il m'est plusieurs fois arrivé, en desséchant de ces plantes pour l'herbier, de ressentir un malaise général, avec défaillances de cœur.
C'est dans les euphorbiacées que se trouve le terrible mancenillier; il faut cependant bien un peu rabattre des récits des voyageurs, lesquels prétendent que le sommeil pris à l'ombre de cet arbre
rst. ”

“ La formation d'une phytonie dans une inflorescence peut être regardée comme le retour d'un phytogène-fleur vers un phytogène-scion lequel, dans des circonstances favorables, devrait toujours finir par donner des fleurs et des graines. La présence d'une phytonie dans une inflorescence qui en est privée d'ordinaire est certainement déterminée par un excès de nourriture inhabituelle qui fait que le phytogène peut former encore une infrondescence avant l'inflorescence, constituant ainsi un premier degré de métamorphose descendante. ”

“ Enfin, il existe un Mimosa, Mimosa pudica ou Sensitive, dont les feuilles se replient sur elles-mêmes la nuit, ou bien au moindre attouchement.
Ajoutons que beaucoup de Légumineuses arborescentes donnent d'excellents bois propres à la menuiserie, à l'ébénisterie bu à la tabletterie (bois d'ébène, bois de fer, etc.) .
Euphorbiacées (Type : l'Euphorbe) . — Les Euphorbiacées, sont des herbes, des arbrisseaux, et même des arbres à suc
laiteux, souvent vénéneux, ou tout au moins caustique 2 ; la causticité du suc est surtout active chez les Euphorbiacées arborescentes. ”