Asie orientale

“ Gardons-nous, cette fois, d’une pareille illusion et quels que soient les changements que nous aurons sous les yeux en Asie, après la guerre, nous fussent-ils favorables, gardons-nous de croire qu’ils s’accomplissent « selon nos vues », nos normes de vie ; sachons que l’esprit demeure asiatique. ”

“ Tout ce qui vient en Asie est beaucoup plus beau et plus grand ; le climat y est meilleur et les peuples y ont un caractère plus doux et plus docile. L'Asie ressemble au printemps, l'Europe aux saisons extrêmes. Les Asiatiques sont moins belliqueux, car ce sont les changements du tout au tout qui éveillent l'intelligence et la tirent de l'immobilité. ”

“ Cette vieille Asie, d’où sont sortis tant de peuples, est bien vaste, et sa partie centrale, aujourd’hui presque déserte et à peu près inhabitable, pour ne plus guère jouer de rôle dans l’histoire moderne du genre humain, n’en occupe pas moins toujours sur le globe une très grande étendue. ”

“ L'Asie est située à l'E. de l'Europe et de l'Afrique, et entourée par l'Océan de tous les autres côtés.
(1) C'est à tort que l'on considère les monts Ourals comme limitant l'Europe, les deux versants de ces montagnes appartiennent à tous égards à la même contrée; la dépression de l'Ob ou Obi semble mieux convenir comme limite entre l'Europe et l'Asie.
W L Asie occupe la partie orientale de l'ancien continent, et s'étena
C'est la plus grande des cinq parties du monde et celle qui offre le plus d'intérêt, non-seulement sous le rapport physique, mais encore sous le rapport historique. ”

“ Ainsi tous les États d'Extrême-Orient sont entrés dans la voie de la réforme de l'Instruction publique. L'Asie, berceau de la civilisation du monde antique, s'est ouverte, après de longs siècles de recueillement, à la pensée venue de l'Ouest. Un long frisson a parcouru le Vieux Continent. Le monde jaune s'est réveillé au grand souffle des idées de notre XVIIIe siècle, et, de leur propre force, sont nées ces alliances qui se sont groupées autour de nous pour la suprême lutte de la liberté des nations hier encore hors du concert européen. ”

“ Entre ces deux masses émergées s'étendait une Méditerranée asiatique, la « Téthys » des géologues qui, largement étalée pendant toute l'ère secondaire, couvrait encore à l'oligocène l'Asie Mineure, l'Iran, l'emplacement de l'Himalaya, la Birmanie et l'Insulinde. Au miocène la régression de cette mer et la surrection des chaînes alphimalayennes, courant en Asie du Caucase aux arcs malais, soudèrent le môle sino-sibérien à l'Inde péninsulaire, créant ainsi le continent actuel. ”

“ Elle avait conquis moralement l’Orient, elle l’avait conquis si fortement qu’elle nous a laissé dans les contrées qui sont la clé du commerce asiatique, dans le beau pays où le canal de Suez mêle les eaux de la Mer-Rouge à celles de la Méditerranée, dans les régions fertiles où l’Euphrate coule vers le Golfe-Persique et les mers asiatiques, en Égypte, en Syrie, et plus haut, en Asie-Mineure, une influence prépondérante dont nous aurions pu, dont nous pourrions encore nous servir pour nous placer au premier rang des peuples auxquels l’avenir de l’Asie appartient. ”

“ On sait qu'il existe en Asie une vaste région entourée au sud et au sud-ouest par l'Himalaya, à l'ouest par le Bolor ou Belourtagh, au nord-ouest par l'Ala-Tau, au nord par l'Altaï et ses dérivés, à l'est par le Kingkhan, au sud et au sud-est par le Felina et le Kouenlun. A en juger par ce qui existe aujourd'hui, ce grand massif central pourrait être regardé comme ayant renfermé le berceau de l'espèce humaine. ”

“ Terre de rencontres où se sont successivement épanouies les civilisations de l'Occident classique, de l'Iran, de l'Inde et de la Chine, la Haute Asie fut, durant des siècles, un haut lieu culturel. D'intenses phénomènes d'échanges spirituels, artistiques, techniques, ont marqué de leur empreinte la vie des oasis bordant les Routes de la soie et les grandes pistes caravanières suivies, au cours des siècles, par tant de conquérants, de moines, d'explorateurs. ”

“ Ses contrées septentrionales sont si froides, que l’herbe n’y végète point ; personne ne peut les habiter. Au nord, et vers l’orient jusqu’au sud, se trouve l’Asie. Cette partie de la terre doit la plupart de ses attraits à la richesse du sol, qui produit de l’or et des pierres précieuses : c’est le centre du monde. Le paysage y étant plus beau et le terrain de meilleure qualité qu’en d’autres pays, la race humaine y fut également plus éclairée, plus forte, plus belle, et toutes les sciences fleurirent en Asie. ”

“ Tous les peuples de la haute Asie, Boukariens, Cachemiriens, Thibétains et Népalais, sont représentés aussi dans cette masse changeante qui offre toutes les nuances de la couleur asiatique, depuis les côtes de la Syrie jusqu’à celles de la mer Jaune. Tout ce monde est arrivé là par l’océan et par le désert, à travers les fleuves et les montagnes ; ceux-ci par caravanes, bien armés, sur des chameaux ou des chevaux fringans, ceux-là avec le bâton de pèlerin à pied, de pagodes en pagodes, ou blottis sous le pont d’une barque hospitalière ”

“ De toutes les parties du monde, l'Asie est la plus remarquable par son étendue, par le nombre de ses habitants, par l'importance de ses souvenirs historiques. Il faudrait des livres entiers pour décrire les superbes régions qui se développent au sud de l'Imalaya, de celles que de vénérables traditions ont rendues si célèbres le long de l'Euphrate, du Tigre, du Jourdain et de la Méditerranée, comme aussi des régions bien plus vastes qui s'étendent au sud et à l'est du grand plateau de l'Asie centrale. ”

“ On s'accorde à reconnaître l'Asie comme le berceau du genre humain. Les traditions bibliques placent le souvenir de Noé et du déluge sur le mont Ararat ; la dispersion des peuples, sur les bords de l'Euphrate. Les investigations de la science moderne placent l'origine des premières sociétés plus au centre de l'Asie, sur les limites du Plateau Central, de la plaine du Sind, du plateau de l'Irân et de la plaine du Turkestan, vers les monts Bolor et le plateau de Pamir, vers la région des plus hautes montagnes, que les Asiatiques appellent le centre du monde. ”

“ Telle est la vaste circonférence du champ où vous allez moissonner : mais comme il a certainement existé d’anciennes relations entre l’Égypte et l’Inde, sinon entré l’Égypte et la Chine ; comme le langage et la littérature des Abyssins ont une affinité frappante avec ceux de l’Asie ; comme les Arabes ont dominé long-temps sur la côte africaine de la Méditerranée, et qu’ils ont même fondé une puissante dynastie sur le continent de l’Europe, vous aimerez quelquefois à suivre le courant du savoir asiatique un peu au-delà de sa limite naturelle. ”

“ Le génie de l’industrie, les découvertes, les voyages, n’ont pas seuls préparé le rétablissement de la tradition de la haute Asie. L’imagination, en même temps que la science, se tournait peu à peu de ce côté. Elle visitait, sur les vaisseaux marchands, les rivages nouvellement retrouvés ; elle les rattachait à ceux de l’Occident par d’impalpables anneaux. Les brises de l’Europe, celles de l’Asie unissaient leurs parfums dans de rapides hyménées. ”

“ L’Inde, carrefour des relations asiatiques, devait exercer par la pensée une influence longue et dominatrice entre toutes.
L’aspect de la terre semble d’abord donner raison à une théorie de fixité absolue. L’Asie paraît composée de blocs hétérogènes, séparés les uns des autres par d’infranchissables barrières de montagnes et par de mortels déserts. Les hommes eux-mêmes ont renforcé ces remparts : la muraille construite par les Han autour de la Chine claquemure l’empire. L’Hindou-Kouch et l’Himalaya isolent l’Inde de l’Asie centrale. ”

“ On peut donc se figurer l'Asie comme un rayonnement de hautes montagnes, de plateaux et de grandes plaines, qui s'inclinent vers la mer, au Nord, à l'Est, au Sud et au Sud-Ouest, tandis que le nœud central domine deux grands bassins fermés, comme deux vastes cuvettes, au milieu même du continent. ”

“ En un mot, l'Asie est pressée de toutes parts, là où elle n'est pas dans un contact immédiat, par les forces de notre civilisation elle fait tous les jours des pas immenses, après s'être laissée tant arriérer. ”

“ L'Asie est un immense réservoir d'hommes qui contient plus de la moitié de la population totale du globe.
Pendant des siècles, elle déversa son trop-plein sur l'Europe avec un tel tumulte qu'il sembla souvent que toute l'humanité marchait de l'Orient à l'Occident. ”

“ Il serait difficile d'établir les limites des nomades asiatiques. A vrai dire, si nous en exceptons les riches contrées de l'Indoustan et de la Chine, une petite portion de la Perse, de l'Arabie et de la Turquie, l'Asie toute entière est peuplée de tribus pastorales. Les Khanats 1 de Balk, de f Boukhara, de Khiva et de Yarkand ne sont véritament que des oasis, les territoires de grandes villes alimentées par le commerce, et d'où l'on aperçoit la tente des pasteurs.
1. Provinces gouvernées par un chef appelé Khan. ”

“ L'Asie centrale se compose des pays du Caucase, de la Mantchourie et de la Mongolie chinoise, des royaumes du Thibet et de Cachemire, L'Asie méridionale renferme les deux presqu'îles en-deçà et au-delà du Gange, à savoir l'Hindoustan et l'Indo-Chine, les îles de la Sonde, les Moluques et les Philippines. ”

“ Et d’autre part l’Asie, que nous nous représentons volontiers comme une immobilité majestueuse, fataliste, contemplative, comme le continent des grands empires morts, et morts depuis des siècles, a vécu et vit avec une intensité extraordinaire. ”

“ Le reflux des hommes des steppes vers cet Orient asiatique, témoin de leurs premières migrations, entraîne l’histoire du monde hors des voies où les peuples d’Europe prétendaient la canaliser à leur profit, et la ramène vers cette Asie Centrale d’où sont parties les grandes races dominatrices de la terre. ”

“ Dès maintenant l’Asie est entrée dans notre vie occidentale et doublement, car il y a des communautés de sang occidental qui se trouvent séparées de l’Europe par l’Asie à gauche, par l’Amérique à droite. ”

“ Et il existe enfin un monde chinois encore plus isolé de tout le reste, qui regarde à l'opposé de l'Asie Antérieure et du monde indien et qui ne communique avec l'un et avec l'autre qu'au compte-gouttes par les longues pistes de caravanes étirées des cols du Pamir au Kan-sou à travers les oasis du Turkestan oriental. ”

“ L’Asie est la plus grande des parties du monde ; elle occupe près du tiers de la surface des terres émergées ; elle est plus vaste d’un tiers que l’Afrique et quatre fois comme l’Europe. Elle nourrit la moitié des hommes. Qui oserait dire comment se développeront ses destinées ?
Mais il y a mieux : l’Asie ne combat pas uniquement pour s’enrichir. Son rêve est de rejeter dorénavant toute tutelle de l’Europe, de quelque nature qu’elle soit [1] . Les Asiatiques savent que ce but peut être long à atteindre, mais ils croient à la vertu du temps. ”

“ Au-delà des vallées de l’Inde et du Gange, nous trouvons à l’ouest l’Afghanistan et la Boukharie, puis à l’est des montagnes le Turkestan oriental, le Thibet, quelques provinces de la Chine, si éloignées de Pékin qu’elles se détachent presque du Céleste-Empire. Ce programme déjà vaste ne comprend cependant que la moindre partie de l’Asie ; il laisse en dehors l’Asie-Mineure et la Perse, qui vivent en quelque sorte dans la dépendance de l’Europe, la péninsule de l’Indo-Chine, dont l’intérieur est à peine connu, et surtout cette immense nation chinoise, qui est à elle seule presque un monde. ”

“ L’Empire du Soleil Levant ne se prêtera pas à des aventures de ce genre. Il veut bien défendre la civilisation asiatique, mais sans perdre les profits de la civilisation occidentale grâce à laquelle il a, précisément, le premier rang en Asie. ”

“ Mais, premièrement, quelle étroite liaison, quel rapport intime ont entre eux ces peuples qu’on nomme Orientaux, pour qu’on leur applique une dénomination générale, pour qu’on les enveloppe, sans distinction, dans un jugement unique ? Il semble qu’il y ait quelque part une vaste contrée, un pays immense appelé l’Orient, et dont tous les habitants, formés sur le même modèle et assujettis aux mêmes influences, peuvent être décrits ensemble et appréciés d’après les mêmes considérations. Mais qu’ont de commun tant de peuples divers, si ce n’est d’être nés en Asie ? ”

“ Aussi, pour que la réciprocité se fasse jour dans les rapports moraux des Asiatiques et des Européens, sommes-nous d’avis que ceux-ci prennent les devants. Ils le doivent et ils y ont intérêt. C’est l’Asie qui vient vers nous, c’est sa présence parmi nous qui est le fait nouveau de notre époque. N’est-ce pas à nous de donner à ceux qui viennent l’exemple moral après leur avoir donné l’exemple matériel qu’ils ont suivi ? ”

“ C’est l’extrémité de l’Asie, l’Asie des îles de la Sonde, aux noms sonores et doux, à la flore enivrante, aux forêts vierges, à la faune d’une infinie variété. Le royaume des Épices, cette riche et fertile contrée dont, au XVIe siècle, l’Europe rêva, que ses hardis navigateurs cherchaient par-delà le cap Horn, et dont est sortie la race canaque qui peuple la Polynésie, la populeuse Java, miroir où se reflètent l’Inde et la Chine, étale derrière le palais de la Cochinchine son Kampong exotique, ses cases rudimentaires. ”

“ Nous avons considéré l’Asie sous l’aspect des rapports des Asiatiques entre eux avec les puissances occidentales, ou sous l’angle de son évolution et de son unité.
Nous voulons penser maintenant à l’entrée de l’Asie sur le devant de la scène du monde, ce qui est un des événements les plus marquants, un des faits les plus saillants que nous vivions parmi tant d’autres. Nous croyons que ce fait nouveau dans l’histoire de l’humanité non seulement mérite que s’y arrêtent ceux qui ont le goût de la réflexion, mais encore s’impose avec une telle autorité que les moins initiés pourront le constater ”

“ Mais, d'autre part, qu'un peuple asiatique qui n'a jamais connu aucun joug étranger, qui a derrière lui un long passé de glorieuse culture, songe à sa propre conservation, c'est tout aussi naturel ; qu'il tienne, lui qui a appris l'histoire de l'Asie au XIXe siècle, à assurer ses frontières; qu'il ait quelque crainte de voir une puissance considérable s'approcher, s'approcher toujours en diminuant continuellement le tampon qui le séparait d'elle, qu'y a-t-il là de surprenant? ”