Canal de Suez

“ Le Canal de Suez est, sans contredit, la plus grande œuvre de ce siècle ; le génie de l'homme, l'art et la science y ont fait des prodiges ; la civilisation en bénéficie ; pour le commerce et l'industrie, on peut, sans être taxé d'exagération , le comparer à une mine d'or. ”

“ En effet, le canal de Suez réunira au profit de tous, deux mers (la Méditerranée et la mer Rouge) séparées jusqu'à présent par plus de trois mille lieues, et ouvrira une large voie, une voie longtemps rêvée, au commerce de l'Occident vers l'extrême Orient. ”

“ Le canal de Suez sera le triomphe de la vapeur.
Il démocratisera la grande navigation ; il rendra facile pour les petits caboteurs la navigation la plus riche du monde, celle qui a toujours donné de l'influence et de la richesse aux nations qui ont fait le commerce avec l'extrême Orient.
La navigation de la mer Rouge n'est pas difficile
par elle-même, et elle est préférable à la navigation sur d'autres mers plus fréquentées. ”

“ Tous les peuples, nous sommes en droit de le dire, acclament l'ouverture du Canal de Suez. Qu'ils soient ou non divisés par les rivalités du commerce, qu'ils luttent ensemble ou rivalisent d'activité, comme les Russes et les Anglais, par exemple, qu'ils soient aux Indes ou en Europe, ils applaudissent à l'œuvre créée, en Egypte, par les Français, œuvre qui n'est plus attaquée que par quelques gens de bourse français. ”

“ Le canal de Suez n'est qu'une route, et doit rester une route, mais une route neutre, ouverte à tous, où chacun ait, comme sur toutes les voies publiques, la faculté de passer et de circuler, sans qu'il soit permis à l'arbitraire de personne d'en accaparer le monopole ou le contrôle pour le soumettre au gré de ses calculs. ”

“ Mais, Messieurs, n'oublions pas qu'en cette occasion la France partage avec d'autres peuples l'honneur d'accomplir une oeuvre d'utilité générale. La présence au milieu de nous de nos collaborateurs étrangers dit assez le concours que cette oeuvre a reçu de toutes les nations amies.
Le canal de Suez n'est pas l'apanage de quelques hommes, il n'est même pas l'apanage d'une nation ; il doit sa naissance et il appartient à une aspiration de l'humanité, aspiration irrésistible parce qu'elle est unanime, parce qu'elle est le besoin et en quelque sorte la consécration d'une époque. ”

“ Le percement du Canal de Suez est une œuvre nationale, dans laquelle il y va de l'honneur de notre pays, et il n'est pas permis de supposer qu'elle puisse périr faute d'argent, ni surtout qu'elle passe jamais en d'autres mains. ”

“ Notre première exploration fut longue et pénible, et le résultat final a été celui que mon instinct m’avait fait deviner, à savoir qu’il ne fallait pas se servir de l’eau du Nil pour la navigation du canal de Suez. Dans notre parcours, nous écrasions sous les pieds de nos chameaux les croûtes de sels des lacs amers. Ces lacs ont 40 lieues de tour, c’était évidemment l’ancien golfe d’Heropolis. C’est par ce désert converti en mer intérieure que, le jour de l’inauguration, le 17 novembre dernier, une flotte a passé, l’Aigle en tête. ”

“ Le canal de Suez, immensément utile au commerce et à la civilisation du monde, devait bien l'être d'avantage encore au pays qui le ferait construire sur son sol; et, Saïd-Pacha, en consultant sa gloire personnelle et les
intérêts de la civilisation, consultait bien mieux encore la prospérité de son peuple. ”

“ En face, sur la rive d’Asie, le désert, qui prolonge sa nappe d’un jaune gris jusqu’aux lignes bleuâtres des montagnes qui ferment l’horizon, est à nos pieds; au fond de l’immense tranchée, l’eau tranquille, que vient agiter l’hélice des vapeurs en marche; à gauche, le canal, qui décrit une grande courbe vers El-Ferdane pour ensuite reprendre sa course en ligne droite vers Port-Saïd; à droite, tout au fond au sud, la haute arête d’un bleu violacé des monts Attaka; l’Attaka, c’est-à-dire Suez, c’est-à-dire le lac Timsah franchi, les lacs Amers dépassés, le but atteint et la gloire conquise! ”

“ On doit comprendre que le canal de Suez ne peut être comparé à aucun autre canal, à cause du grand mouvement de navires de toutes grandeurs auxquels il devra donner passage, depuis le modeste caboteur halé par des dromadaires jusqu'au grand transatlantique à vapeur. ”

“ Le mois d'octobre prochain va voir les flots de la Méditerranée se réunir à ceux de la mer Rouge, et donner ainsi un démenti aux incrédules et aux détracteurs de tous pays, qui, depuis dix ans, n'ont cessé de trouver des impossibilités à l'exécution de ce gigantesque travail. Le monde entier est convoqué à l'inauguration du canal de Suez, en même temps qu'au triomphe de l'homme persévérant qui n'a pas craint d'aborder courageusement toutes les difficultés, convaincu que les plus grands obstacles matériels s'évanouissent devant la puissance des capitaux. ”

“ Le gouvernement anglais veut conserver cette position maritime. Il comprend mieux que personne que ce canal de Suez, qu'il traite de chimérique, lui serait d'un grand secours pour assurer sa domination dans l'Inde, qu'il procurerait au commerce anglais une économie considérable de temps et d'argent. Mais le canal donnerait à tout le monde les mêmes avantages, ouvrirait à toutes les marines la route des Indes, faciliterait les communications de toutes les nations avec l'extrême Orient. ”

“ Je ne vous arrêterai pas longtemps sur les objections relatives au niveau des deux mers. Leur égalité est aujourd'hui avérée, incontestée ; mais avant que ce fait eût été mis hors de contestation, on ne saurait croire tout ce qu'on a remué de ressorts pour émouvoir les esprits ignorants. On racontait que la mer Rouge submergerait l'Égypte, changerait le niveau de la Méditerranée et inonderait ses rivages. J'ai reçu moi-même
des mémoires établissant que le canal de Suez nous menaçait d'un nouveau déluge. ”

“ Plus tard les intérêts de toutes les parties, nations européennes et nations orientales, la direction même du tracé de ce canal, seront réglés par uni acte solennel des gouvernemens. C’est la ce qui fait la grandeur de l’entreprise du canal de Suez. C’est un résultat commercial immense à obtenir par le déploiement de toute la puissance de l’industrie, et rien ne se peut ici sans le concours de toutes les nations. ”

“ On l'a bien vu plus tard et tout récemment dans cette grave question du tonnage soulevée en 1872, et qui fut tranchée par la diplomatie contre les prétentions et les intérêts les mieux démontrés de la Compagnie. Donc, en définitive, le canal de Suez est bien l'œuvre de M. de Lesseps, c'est son monument; la gloire en est à lui seul, et à lui tout entière; mais l'histoire dira que sans l'empereur Napoléon le canal de Suez ne serait pas fait. ”

“ Mais plus nous sommes pénétré de la grande utilité du Canal de Suez, plus nous sommes flatté de la part prépondérante que la France prend à son exécution, en lui fournissant ses capitaux, ses ingénieurs, ses administrateurs; plus enfin nous sommes fier des succès obtenus, et plus aussi nous avons le droit de nous montrer soucieux des fautes qui sont commises ainsi que des revers qui en sont la conséquence. ”

“ Ce fût la première période de toute institution juridique et c'est celle qui domina et conditionna le problème de la Voie internationale de communication, et du Canal de Suez dans sa première phase.
Le Canal restera pour nous, jusqu'au moment où il paraîtra nécessaire de concrétiser sa portée quant à sa nature économique, un passage artificiel construit pour relier deux mers libres (ou, à la rigueur, une mer libre et une mer intérieure dont le rivage appartiendrait à au moins deux Puissances) . ”

“ Nous débarquâmes au pied des dunes d’Ismaïlia ; à quelques pas de là, nous franchissions sur un pont-levis le canal d’eau douce, couvert en ce point d’embarcations de toute sorte, de vapeurs, de chalands, de transports. Le canal, suivant les bords du lac, s’abaisse successivement à deux écluses et va déboucher dans le chenal maritime à la naissance du seuil d’El-Guisr. C’est ainsi que Suez est depuis trois ans relié à la Méditerranée par une voie navigable, et c’est par cette voie que l’immense matériel monté à Port-Saïd a pu s’acheminer sur les différens chantiers et jusque dans la Mer-Rouge. ”

“ Le problème est-il désormais complètement résolu, le but qu’on poursuivait est-il atteint parce qu’une flottille de princes va naviguer à travers l’isthme égyptien ? Voilà la question nouvelle. Il s’agit maintenant de savoir ce que sera ce canal de Suez comme opération financière, quelle influence précise il exercera sur le trafic du monde, sur les relations de l’Europe et des Indes. ”

“ L'ouverture du canal de Suez ne sera pas seu lement l'accomplissement d'une révolution maritime depuis longtemps préparée par la navigation à vapeur; mais cette ouverture, coïncidant avec l'achèvement des grandes lignes de chemins de fer et des grands réseaux télégraphiques qui enveloppent le globe, inaugurera une nouvelle ère de juste répartition des échanges entre tous les peuples, et permettra à chaque nation de conquérir son indépendance maritime et commerciale. ”

“ Le canal de Suez, en donnant le mouvement et la vie commerciale à un pays actuellement désert et mort, initiera les populations riveraines à la civilisation européenne, multipliera leurs points de contact avec les peuples chrétiens, diminuera leurs préjugés, les rendra plus accessibles à nos idées , moins hostiles à nos habitudes. ”

“ L'utilité du canal de Suez peut être démontrée par des exemples locaux. C'est la même chose que le passage au bassin de Bathurst par le pont de Prince street, comparé au détour par Redcliff street.
C'est la même chose que le voyage de Bristol à la Baltique par le cap Land's-End, comparé à ce qu'il serait, s'il y avait un canal allant directement à l'est vers la Tamise. Les navires allant à Bombay auront 5,000 milles de moins à faire sur 13,000. L'Inde, l'Australie, la Chine, seront rapprochées de nous de
5,000 milles. ”

“ Depuis que le Canal de Suez est commencé, quatre ou cinq navires à vapeur, au moins, se sont perdus dans la mer Rouge. On peut citer : l'Alma, le Marion, le Hedjaz, le Carnatic, le Northan, etc. Ce dernier a été relevé au bout de cinq jours, ayant subi de graves avaries.
Or, aujourd'hui, toutes les soies, tout l'indigo, tout le thé, toutes les épices fines, etc., venant de l'Inde en Europe n'exigent même pas 500,000 tonneaux de navires pour leur transport. ”

“ Les armateurs et assureurs des navires à vapeur qui tenteront de franchir le Canal de Suez avant son achèvement devront se rappeler qu'un navire en fer n'est préservé d'une oxydation rapidement destructive que par la peinture qui recouvre sa carène, et que tout navire en fer qui aura à faire son sillon à travers les hauts fonds de sable dont le plafond du Canal est actuellement parsemé, y laissera toute la peinture de ses petits fonds et usera peut-être sensiblement ses tôles par l'effet de la pression énorme qui s'exerce dans un semblable labourage. ”

“ Incontestablement, des navires destinés à passer le canal de Suez sont construits de façon à profiter des vices du principe de la loi anglaise, laquelle facilite la fraude et par conséquent permet aux armateurs de transporter par le canal de Suez une grande quantité de chargement dans des espaces qui ne sont pas compris dans le tonnage enregistré. ”

“ D'un autre côté, les avantages commerciaux seront immenses et peut-être incalculables. Nous pouvons espérer que le canal de Suez fera pour le monde entier ce que les chemins de fer ont fait pour l'Angleterre. Les frais de la traversée seront diminués, de nouveaux champs ouverts au commerce; de nouvelles branches pousseront à l'industrie ; et ce qui vaut mieux que tout cela, des nations encore étrangères l'une à l'autre prendront part au grand progrès de la civilisation. Par exemple, nous sommes forcés dans ce moment d'acheter le coton d'Amérique, produit des esclaves ”

“ HISTORIQUE DU CANAL MARITIME DE SUEZ.
Dans nos considérations générales nous avons affirmé que l'humanité ne cesse jamais de progresser. Si, par moments, elle paraît stationnaire ou même semble rétrograder, c'est qu'elle fait comme l'enfant qui recule pour prendre plus d'élan et sauter plus loin. On dirait que l'histoire du canal maritime de Suez a été inventée à plaisir pour démontrer la vérité de notre assertion. ”

“ Nous nous sommes préoccupés du bon canal, et non du canal au rabais. Le bon canal n’embarrassera jamais le génie financier de notre époque.
I — Système du tracé direct — Projet du canal de Suez à Peluse Ce système pourrait aussi se nommer le système du percement de l’isthme. Imaginé plus d’une fois dans le cours des âges, il n’a acquis de consistance que depuis le commencement du siècle, grâce à l’un des ingénieurs éminens de l’expédition d’Égypte, M. Lepère, qui signala formellement le tracé de Suez à Peluse. ”

“ Il y aurait donc ainsi plus de 400 millions de franos en espèces métalliques importés et dépensés dans le pays en moins de 6 années, tant par le gouvernement égyptien, les particuliers, que par la Compagnie de Suez.
Tout ce numéraire ayant pour origine et pour base le canal de Suez !
C'est donc le canal de Suez qui peut encore sauver le
pays et contribuer à relever la situation si malheureuse dans laquelle se trouvent ses finances. ”

“ Le port de Suez exigera aussi des dépenses considérables : il faudra également y creuser un chenal au milieu des madrépores et des coraux ; mais c'est un travail dont le succès n'inspire de doute à personne et dont les frais peuvent s'estimer sans crainte d'erreurs graves. Une fols ces deux points franchis, le reste du travail, c'est-à-dire le canal lui-même, n'offre que des ouvrages d'une simplicité extrême, ou plutôt se présente dans des conditions merveilleusement favorables. ”