Route maritime

“ Quand je songe que sur cet immense Océan, où l'on peut naviguer durant des semaines sans rencontrer la moindre voile, d'innombrables navires suivent inflexiblement la route qui doit les faire s'éventrer l'un l'autre, je me demande comment on peut encore douter. ”

“ Les progrès de la navigation sont loin de remonter aussi haut qu’on le croit communément, et peu de personnes, même parmi les marins, se font une idée exacte de ce qu’était encore un voyage en mer dans le courant du siècle dernier par exemple. ”

“ La navigation au long cours. — La navigation au long cours établit des relations entre la France, ses colonies et les principales contrées du monde ; elle se fait par navires à voiles ou par navires à vapeur, qui partent spécialement de Marseille, de Bordeaux, de Saint-Nazaire et du Havre, dans des directions indiquées sur la carte (page 27) .
Notre pays est la troisième puissance maritime du monde : elle vient immédiatement après l'Angleterre et les Etats-Unis d'Amérique. ”

“ Que le navire prenne telle route que l’on voudra, qu’il cingle à l’Orient ou à l’Occident, au Midi ou au Septentrion, avec quelque vent que ce soit ; jamais l’aiguille marine qui doit régler sa route ne regardera que l’étoile du Pôle. ”

“ EXPOSÉ SOMMAIRE La nécessité d'ouvrir promptement au Commerce du monde une Voie Maritime à travers le grand Isthme Américain, n’a plus besoin d’être démontrée. L’importance des échanges qui se font entre les Ports des deux grands Océans Atlantique et Pacifique, l’allongement de parcours et les difficultés presque insurmontables que la Navigation rencontre en doublant le Cap Horn, font à notre génération un devoir et une obligation de briser cette dernière barrière qui s’oppose encore à la libre circulation des Navires autour du Globe. ”

“ De même leur vitesse est-elle étrangement plus modérée. Si donc on veut se rendre compte de ce que la navigation maritime offre de mieux, de plus rapide, de plus confortable, de plus grand, il suffit de jeter un coup d'oeil sur ces transatlantiques, et principalement sur ceux qui partent de l'Allemagne, de l'Angleterre, ou de la France, vers le port de New-York. ”

“ La mer est le grand chemin par où les vaisseaux de la marine marchande font communiquer les continents entre eux.
Outre les navires à voiles et à vapeur, la navigation maritime emploie encore les paquebots à vapeur, plus rapides et plus sûrs, qui transportent surtout les voyageurs et les dépêches et relient entre eux les réseaux de chemins de fer des diverses parties du monde, au moyen de services réguliers organisés entre tous les grands ports du globe. ”

“ Nous vivons toujours comme les anciens, en plein cabotage, sauf la traversée de l'Atlantique, tandis qu'il suffirait d'une simple tranchée de 22 kilomètres, infiniment plus facile à exécuter que la percée du mont Cenis, pour faire rentrer la circulation maritime dans ses grands orbites, dégager la science nautique de ses complications de diagonales, rendre aux relations humaines l'itinéraire naturel des grands courants réguliers, et, par contre, leur ouvrir toute l'échelle des combinaisons commerciales qui doivent un jour vivifier le monde entier et solidariser ses intérêts. ”

“ Tout ce qu'il nous est permis de faire pour vous, c'est de diriger notre route du côté où nous pouvons rencontrer des navires revenant des Indes occidentales, et vous procurer le moyen de passer en Angleterre ou en France. ”

“ La découverte des nouvelles voies maritimes, à la fin du XVième siècle, fit de l'Océan Atlantique le centre du trafic universel. La Méditerranée perdit de son ancienne importance comme route de communication principale entre les vieilles nations civilisées. ”

“ Ici, c'est la construction ou le lancement d'un navire gigantesque, bateau de guerre ou transatlantique, l'aménagement de bassins, d'écluses susceptibles de recevoir sans peine ces géants de la navigation. Là, c'est l'édification de tours immenses dont la tête plonge dans les nuages, le creusement de canaux maritimes qui traversent les continents en réunissant les mers par la ligne la plus courte ; l'établissement d'immenses lignes de chemins de fer, traversant elles aussi les continents, mais par un développement de milliers de kilomètres. ”

“ La France s'est enrichie de nouvelles routes qui facilitent partout les communications ; de nombreux canaux ont été creusés et ajoutent aux avantages déjà si grands de la navigation intérieure ; des travaux immenses d'endiguement ont été entrepris et sont en cours d'exécution sur les divers fleuves et rivières du royaume; nos ports de commerce ont été améliorés; des ingénieurs habiles étudient avec soin le système de chemin de fer par la voie atmosphérique ”

“ Ainsi, les contrées les plus éloignées communiqueront entre elles par la navigation; et ce grand système de routes par eau, combiné avec celui des routes par terre, embrassera toutes les contrées, tous les produits, tous les objets de commerce. La circulation la plus active, due à ces nombreuses ramifications de veines et de vaisseaux, portera la vie, du centre de la France aux extrémités les plus éloignées; et, par une heureuse réaction, y rapportera les mêmes principes de vie, d'abondance et de prospérité. ”

“ Les traversées maritimes deviennent de plus en plus fréquentes, et c’est maintenant par centaines de mille que l’on compte le nombre des voyageurs qui se déplacent chaque année de l’un à l’autre bord de l’Atlantique. ”

“ Les exigences de la navigation maritime s’étendent d’ailleurs déplus en plus aux voies de navigation intérieure, à mesure que l’on se préoccupe davantage de donner aux navires de mer les moyens de pénétrer plus loin dans les terres et de se rapprocher des grands centres industriels et des principaux marchés agricoles de l’intérieur. ”

“ Qu'il est beau de voir un grand navire s'élancer avec orgueil des bassins du port et prendre son élan pour aller braver les flots et traverser les mers, en accomplissant un voyage de 1,500, 3,000, 4,000 lieues, comme pour mettre en communication les extrémités du monde les plus reculées! ”

“ En ces temps où les routes terrestres étaient rares et peu sûres, la proximité de la mer, si peu avancée que pût être la navigation, devint, en favorisant les communications des peuples entre eux, un puissant agent de progrès. ”

“ Vous le voyez port de mer et port de rivière, lié par la mer avec le monde, par la Seine et par le chemin de fer avec Paris. Vous savez que la pleine mer repose deux heures entières sur sa plage ; que sur sa rade s'élèvent des bancs solides, lieux de périls, aujourd'hui de refuge et de défense quand les hommes l'auront voulu ; qu'à la place de remparts inutiles, des bassins d'une éternelle utilité peuvent être creusés, et que, tandis que l'on néglige ces fécondes ressources, le commerce étranger multiplie les siennes. ”

“ A mesure que les armes pacifiques des échanges deviennent plus perfectionnées, l'art maritime voit s'agrandir son domaine, et les cités commerciales qui veulent conserver leur renom séculaire doivent perfectionner elles-mêmes leur agencement, élargir leurs ports, allonger leurs digues, multiplier leurs quais, et par dessus tout, offrir aux navires qui leur apportent la richesse et la vie, des routes sûres et rapides. ”

“ Notre vieux monde est le point de départ des grandes routes de mer ; des lignes maritimes rayonnent particulièrement de l'Angleterre et de la France, et relient nos principaux ports aux États-Unis, aux Antilles, à l'Amérique du sud, aux Indes et à la Chine par le Cap ou par Suez. La rapidité est devenue telle que l'on peut faire le lour du monde en cent jours, en passant par la Martinique, l'isthme de Panama, le Mexique, la Californie, le Japon, la Chine, la Cochinchine, Singapour, Ceylan, l'Arabie, l'Egypte et la Sicile. La navigation est facilitée par l'étude des courants. ”

“ Quels sont les principaux canaux latéraux? — 6. Quelles rivières et quels canaux suit-on pour transporter des mar- chandises de Paris à Nantes? De Paris à Lille? De Nevers à Paris? De Bordeaux à.
Marseille ? De Saint-Quentin à Lyon ? De Melun à Dijon ? D'Orléans à Paris? De Tours à Brest? De Paris à Calais? — 7. Parlez de la navigation maritime. — 8. Citez nos principaux ports de commerce. — 9. Nommez les trois principales lignes de navigation au long cours. — Quelle voie suit-on pour se rendre de Marseille à Tamatave?
du Havre à New-York? de Saint-Nazaire à la Martinique? ”

“ Le commerce maritime a nécessité de tout temps ces sortes de véhicules qui s'appellent navires et dont le trafic, limilé d'abord pour nous à la Méditerranée jusqu'aux colonnes d'Hercule, prolongé ensuite par le voyage de Pythéas à la GrandeBretagne, s'est étendu au monde entier par suite des découvertes successives des explorateurs européens. ”

“ «Le nom du navire? De quel port? Le nom du capitaine? D'où vient-il? Combien de jours de traversée? La latitude et la longitude? A Dieu, va!» On lâche les ris; la voile retombe. Les matelots et les passagers des deux vaisseaux se regardent fuir, sans mot dire: les uns vont chercher le soleil de l'Asie, les autres le soleil de l'Europe, qui les verront également mourir. Le temps emporte et sépare les voyageurs sur la terre, plus promptement encore que le vent ne les emporte et ne les sépare sur l'Océan; on se fait un signe de loin: à Dieu, va! Le port commun est l'Éternité. ”

“ Le chemin de fer longe la mer à trois pas, presque de niveau. Un port paraît, rayé par les formes noires des agrès, puis un môle, un petit fort demi-ruiné qui fait ombre, et dont les arêtes vives tranchent sur cet épaulement de lumière. ”

“ Imaginez un instant que nous n’ayons ni nord, ni sud, ni orient, ni occident : comment la navigation sera-t-elle possible, partant le commerce, les voyages, tout ce que l’homme gagne en changeant simplement de place sur notre globe ? ”

“ Le marin, sur son vaisseau, ne saurait avoir la même vision du monde que le paysan sur son sillon ; quand il regarde l’Europe, le pilote du navire britannique voit se dessiner les côtes, avec les détroits, les estuaires, les fleuves qui prolongent loin dans l’intérieur la possibilité de navigation, le commerce qui aboutit aux ports et apporte le fret. ”

“ Tu tombes comme toutes les choses du monde, après des jours brillants et des heures de
revers. Le navigateur ne te saluera plus de la haute mer, à son retour des lointains voyages ; le pilote n'interrogera plus tes signaux et tes pavillons ; le vieux père du marin n'ira plus sur ta plate-forme chercher à l'horizon le navire qui ramène son fils. Et nous, dans les heures de loisir que réclament le soin de la santé, nous ne gravirons plus les degrés de notre vieille Tour, pour, de là, contempler la vaste mer, les flottilles de la rade, les arrivages des grands steamers que nous envoie l'Amérique ”

“ Les routes sous-marines du globe, et principalement le grand chemin du détroit que nous avons examiné sous ses faces principales, forment comme un lien naturel entre les routes maritimes et les voies souterraines continentales dont nous avons esquissé l'étude. Les magnifiques réseaux des voies de communication qui sillonnent chacun de nos continents, et sur lesquels roulent à chaque instant la richesse et la vie des nations, se trouveront ainsi soudés les uns aux autres, à travers isthmes, montagnes et détroits, couvrant l'univers d'un vaste filet de fer. ”

“ Au reste, il y a deux ports, l'un du costé du soleil levant, et l'autre qui regarde la partie septentrionale auquel il faict bon ancrer; il y a dix ou douze brasses de parfond. Si tu veux sortir du port, il te faut mettre le cap du navire au nord : la terre n'est trop haute ne trop basse, encore qu'il y ait bonne profondeur, toutesfois la bouche du port est dangereuse à caus de quelques petits escueils et battures qui l'avoisinent : l'entrée de l'autre port est fort aisée et y a à l'un et à l'autre fort bonne pescherie. ”

“ Les chemins de fer apparaissent, puis la navigation à vapeur laissant rapidement derrière eux, d’une part les diligences et les lents convois routiers, d’autre part les bateaux à traction animale sur les cours d’eau, et, sur les mers, la voile encombrante et aléatoire. ”

“ I. Développement du trafic par allèges de mer. On peut admettre que l’emploi d’allèges pour transporter les marchandises arrivées par navire de mer, à l’endroit de consommation ou à l’entrepôt, et vice-versa, date, somme toute, de l’origine de la navigation. Du moment que les navires de mer, par suite de leurs dimensions croissantes ne purent plus atteindre le port ou accoster directement à l’entrepôt, le transport par allèges gagna évidemment en importance. ”

“ Tant que, l'art de la navigation a été dans l'enfance et s'est borné à un timide cabotage le long des côtes, les routes de terre ont été exclusivement préférées, quels que fussent leurs difficultés et leurs périls. ”

“ Toutes les mers du globe sont sillonnées de navires ; la plupart des nations des Deux Mondes montrent leurs couleurs à tous les rivages ; de continents inconnus, de terres, d'îles, il n'en reste plus à découvrir : les écueils mêmes figurent sur les cartes de la navigation ; certaines mers, jadis l'effroi des marins, qui refusaient de s'y aventurer, sont devenues de grandes voies de communication ; la perfection apportée dans la construction des navires de transport, l'emploi de la vapeur, le percement des isthmes, ont réellement rapproché les distances ”

“ Le développement de la navigation et celui des chemins de fer donneront de la mobilité à ces masses humaines qui sont restées jusqu’à présent dans une sorte de réclusion, séparées de nous par les montagnes, les déserts et l’immensité des mers. ”

“ Les ports côtiers jouissent du privilège de servir plus spécialement d’escale aux grands navires modernes de long cours à grande vitesse, et de ramasser, par voie rapide, le trafic régulier des passagers ainsi que celui des marchandises de petit volume exigeant un transport accéléré. ”

“ La navigation ne peut accroître sa puissance qu’en empruntant au chemin de fer ce qui fait sa force : son admirable organisation. Elle doit posséder des agences de renseignements et des bureaux d’affrètement. Il faut armer et outiller les ports intérieurs, à l’instar de ce qui s’est fait pour les ports maritimes; installer des grues pour opérer le transbordement; établir des hangars pour abriter les marchandises et des chantiers pour réparer les bateaux; créer, si besoin est, des entrepôts et magasins à front de quai. ”