Constant Améro

“ Parmi les savanes, il y a principalement celles qui sont l'inépuisable pâturage du bison, les bonnes prairies; nous en avons parlé.
Vertes comme l'émeraude, unies comme la surface d'un lac endormi, le vent qui court au-dessus d'elles couche leurs herbes soyeuses, produisant des taches mouvantes d'ombre et de lumière comme si des nuages rapides courant devant le soleil cachaient par intervalles son éclat.
Le bison n'habite pas seul ces gras pâturages ; l'antilope s'y montre souvent, et parfois se dessine au loin la fugitive silhouette d'un cheval sauvage du blanc le plus pur. ”

“ Le troisième jour, après deux nuits passées dans la troïka même, où il avait à peine dormi, Yégor aperçut, éclairés par les rayons du soleil couchant, les clochers élancés, les coupoles arrondies, les blancs minarets et les dômes verdâtres d'Irkoutsk. Il ne put retenir une exclamation de joie.
Assise sur une des hautes berges de l'Angara, dont les eaux étincelaient de mille paillettes, et tout imprégnée de cette lumière éblouissante du couchant qui lui faisait comme un fond d'or byzantin, la capitale de la Sibérie orientale apparaissait à l'exilé avec les merveilleuses fascinations du mirage. ”

“ Le cri : « A l'abordage ! » était répété par toutes les bouches. Chacun y joignait de furieuses menaces à l'adresse de l'adversaire. Le moment était décisif. Les deux navires semblaient soudés l'un à l'autre. Des hunes et des passavents, les assaillants faisaient pleuvoir des grenades enflammées, les coups d'espingoles se multipliaient, et une fusillade meurtrière jetait le désordre sur le pont du navire abordé. Les vergues s'abaissaient, chargées de combattants à leurs extrémités ; elles servaient aux plus intrépides à parvenir au cœur même de la place ennemie. ”

“ Il était vraiment de belle taille, avec cela vigoureux et d'une forte carrure. Sa tête fière, ses traits accusés, son œil d'un bleu dur, sa moustache soyeuse et longue et ses cheveux blonds donnaient à sa physionomie
le cachet de la distinction militaire. Et son costume de voyageur, guêtré pour des étapes à faire à pied, sa veste longue et sa large ceinture, sa calotte de laine, ajoutaient à l'idée qu'on se fait d'un soldat en tous pays.
Aussitôt assis, il se mit à manger en causant; son vieux
grand-oncle ne perdait pas une de ses paroles. ”

“ La vie pullule dans les tièdes eaux du gulfstream, qui portent jusque sur nos rivières des milliers d'animalcules phosphorescents. Aussi, dans les nuits orageuses, le grand courant apparaît-il lumineux sur la sombre mer, y traçant comme une voie lactée, plus étincelante que celle qui éclaire la voûte céleste. Le gulf-stream est un fleuve au milieu de l'Océan : le volume de ses eaux est à lui seul plus considérable que celui de tous les fleuves du globe réunis. Son lit et ses rives sont d'eau froide, sa couleur est d'un bleu sombre et aisément on le distingue des eaux qui le bordent. ”

“ Quand vers minuit les nuages qui obscurcissaient le ciel vinrent à se dissiper, Rodriguez Bermejo, matelot qui se trouvait à bord de la Pinta l'une des trois caravelles, — qui avait de l'avance sur les autres, aperçut le premier une plage éclairée par la lune. C'était la troisième fois que le cri de « Terre ! » était poussé ; mais, cette fois, il n'y avait plus à douter. Un coup de canon, tonnant dans la nuit, attira tous les équipages sur le pont. C'était le signal convenu.
Chaque navire mit aussitôt en panne pour attendre le jour. ”

“ Elle roule sur les herbes sèches comme un fleuve débordé, se dresse en sifflant lorsqu'elle rencontre des buissons et des arbrisseaux, dévore ainsi un grand espace en un temps très restreint, et sa course furieuse ne peut être arrêtée que par une rivière ou un lac. Ces incendies présentent pendant la nuit toi aspect grandiose, mais terrifiant; l'horizon ressemble à une vaste mer de flamme; les plus braves même sentent leur courage les abandonner devant ce spectacle. Avec quelque présence d'esprit on peut toutefois se sauver. ”

“ Miliza les reconnaissait à leur fière attitude, mieux encore qu'à ce gilet qui se croise sur la poitrine sous l'abondance des torsades d'or ou des soutaches de galons de soie, mieux qu'à la tunique blanche, à la baretta qui leur sert de coiffure ou au léger turban de couleur enroulé autour d'une calotte. Ils étaient plus solidement armés que les paysans de l'Erzeg; tous possédaient un fusil qui ne les quittait pas et, rangés à leur ceinture, un poignard de la dimension d'un sabre et des pistolets à la longue et fine crosse. ”

“ Les deux chasseurs se défiant l'un de l'autre, cette défiance venait de naître subitement dans l'esprit du déporté, — ils se mirent à tourner au bord de l'étang sur un sol couvert à profusion de cèdres nains. Nadège les entendit décharger plusieurs fois leurs armes. De loin, elle vit même tomber quelques gros oiseaux atteints par leur plomb. Cela ne la rassura qu'imparfaitement. Si elle eût pu voir son fiancé de près, l'œil hagard, les lèvres serrées, la main crispée, elle eût redouté quelque violence de sa part : Yégor éperdu, bouleversé, ne reculait plus devant la pensée d'un crime. ”

“ Les montagnes, d'où la neige fondue s'écoule en torrents bruyants, laissent apercevoir la couleur brune ou rousse de leur structure. La végétation se montre enfin; les bourgeons de quelques arbres rabougris éclatent ; de petites fleurs, — des blanches, des jaunes, — ouvrent leurs corolles, rappelant aux regards ravis les pâquerettes et les boutons d'or qui émaillent nos prairies ; les promontoires, les glaciers, et, de même, les icebergs en marche, sont magnifiquement revêtus d'un manteau d'argent. Mais si la flore est humble, la faune étonne en revanche par sa richesse, sa variété. ”

“ Ce M. Nadéïeff était un petit homme vigoureux et trapu, à la large face de Kalmouk, avec des yeux noirs au regard fin et perçant, un nez épaté, de grosses lèvres laissant voir des dents blanches et solides de carnivore, et une barbe noire, bouclée et laineuse comme le bonnet de peau d'agneau dont il était coiffé.
— J'ai pour principe, dit-il à Yégor, de tirer des gens que je paie le plus grand profit possible. Un homme comme toi n'est qu'un mauvais ouvrier un outil à la main. Tu dois mieux savoir manier une plume ?
— J'ai étudié à l'université de Kieff, fit Yégor, modestement. ”

“ GLIGOR GUNDOULICII
Lorsque Stoïan Doïko pénétra ce soir-là dans sa chaumière, ce fut après avoir pris un chemin détourné, bien connu de sa petite-fille.
A un mouvement d'air, au tournant de la maisonnette couverte de lierre de Vuk Mato, le guzlar venait de reconnaître les approches de son logis, quand Miliza entendit crier Jani. Le guzlar l'entendit aussi, et l'impression éprouvée par lui n'eut rien d'agréable.
Il pensa sans doute entr'autres choses, qu'il s'en
fallait de beaucoup « que le jeune et noble faucon » eût toutes ses plumes !
Darinka guettait le retour du grand-père. ”

“ En hiver, le froid est extrême ; en été, la chaleur accablante, mais les deux saisons présentent un égal danger, et les tempêtes fréquentes de ces régions engloutissent les caravanes aussi bien sous des flots de neige que sous des tourbillons de sable. — Un nuage d'un bleu sombre apparaît à l'horizon : c'est une montagne.
Pendant les premières journées de marche, le silence du désert s'empare de l'âme comme d'une sorte d'enchantement. ”

“ Mais il lui fallut bientôt ralentir son allure; tout vestige de sentier disparaissait; des torrrents se creusaient en travers de ce qu'elle avait pu croire tout d'abord la voie à suivre; des roches barraient tout passage, et quand la courageuse fillette les avaient contournées, elle se trouvait arrêtée par un talus glissant au bas duquel s'ouvrait un précipice.
Au milieu de ces forêts vieilles comme la terre, sous les grands bois qui, de loin, semblaient abriter de calmes oasis, la nature avait semé des pièges inattendus, creusé des fossés, accumulé des obstacles. ”

“ Ladislas passait plusieurs heures de ses journées à s'exercer, à faire de la musique, et, le soir venu, M. Lafleur tirait son petit violon de sa poche pour accompagner les airs improvisés par son élève.
Ne semble-t-il pas qu'il y ait une fée dans toute jeune fille? La hutte de Nadège s'embellissait chaque jour, grâce à ses soins, à son bon goût, à son amour de la propreté et de l'ordre. Elle avait fait de cet
humble abri de feuillages une chose charmante, un nid douillet capitonné de mousse et parfumé de fleurs. ”

“ Le nuage qui passe s'y mire. Les urubus et les condors viennent y lustrer leur plumage. Le sol, formé de sable et d'humus et tapissé d'herbes roses, est coupé, çà et là, par de profondes ornières. Les évolus et la sauge pourpre dérobent aux yeux les fondrières et les ravins ; l'œnothère épineuse émaille de fleurs la vaste plaine.
Après quelques journées de marche se présentent de vastes et verdoyants pâturages, de grasses prairies. Le sol, qui a été longtemps
marécageux est encore humide, car nulle part dans les pampas la végétation n'est aussi belle. ”

“ Ces promenades d'affamé à travers les glaçons ou
dans les neiges, par un froid intense, sous la pâle clarté lunaire donnant aux amoncellements lointains de blocs de glace des proportions énormes et des figures fantastiques, achevaient de l'épuiser. Parfois la lune se cachait ; un brouillard épais venait de la mer, et la neige tombait, fouettée par une violente rafale. ”