Lafleur

“ Aucune attention, ni soin, ni prévenance,
Tu ne prévois, tu ne devines rien ;
À l’avenir jamais Lafleur ne pense.
— Hélas ! n’y pas songer, monsieur, c’est tout mon bien ;
Je vous l’avoue, en conscience.
Excusez, dans cet avenir
Vous ne voyez que richesse et plaisir ”

“ Accepta de tenir momentanément le rôle de Lafleur qu'il incarne toujours depuis et tellement bien que ses proches seraient bien embarrassés pour dire si c'est l'homme ou la poupée qui inspire l'autre, tant ils se confondent complètement. ”

“ C’est du moins ce que pensait Lafleur, car il entonna aussitôt d’une voix de stentor :
C’est notre grand-père Noé,
Patriarche digne,
Que l’bon Dieu...
— Va au diable avec ton grand-père Noé ! interrompit avec humeur Després, dont le front s’était assombri.
— Hum ! je doute fort qu’il veuille m’y suivre ; le digne homme est trop bien casé pour désirer un changement. ”

“ Ce que c’est que de nous, mon pauvre Lafleur et comme, dans ce monde borné, les petites causes peuvent amener de grands effets !
— Comment l’entends-tu, illustre Cardon ?
— Tu vas voir : suis bien mon raisonnement. ”

“ « Mais, Monsieur, dit Lafleur en me saluant jusqu'à terre, franchement, ce n'est pas agir en gentilhomme. Monsieur, d'ailleurs, peut changer de pensée; et si par hasard Monsieur voulait s'amuser, Monsieur est le maître, je pense. — Je ne comprends pas que l'on puisse se divertir ainsi, maître Lafleur!
- Mon Dieu !..» dit Lafleur en ôtant le couvert.
Il alla souper; il revint une heure après pour me mettre au lit. Personne n'était plus attentif que lui d'ordinaire ”

“ Et c’est ainsi que ce jeudi, jour de congé, les cinq gamins s’étaient retrouvés, sur le bord de la glace, sans avoir éveillé le moindre soupçon chez leurs parents.
Il y avait là, tous confiants dans l’esprit d’initiative du Grand-Lafleur, Tit’Phonse, Tit’Thur, Alfred et Tit’Thou.
Or, après deux bonnes heures de patin bien méritées, il arriva, la glace ayant cédée tout à coup, que le Grand-Lafleur eut de l’eau jusqu’aux épaules.
— Viande ! s’exclama-t-on, quand on l’eut tiré de là en faisant la chaine, c’est ben sûr, à c’t’heure, qu’on est tous poignés !... ”

“ Au moral, sa probité n'est point de délicatesse excessive, cependant, il n'a jamais été en prison et pour cause ; il est menteur, aime à boire, à bien manger ; rien ne saurait calmer son appétit et, comme pour prouver qu'un bon estomac n'engendre point la mélancolie, Lafleur est toujours gai, toujours en belle humeur. ”

“ Trois heures, dit-il : je rentre.
— Je t’accompagne, répondit Després ; nous aurons beaucoup à causer.
— Attendez, dit à son tour le Caboulot ; je retourne à la maison, moi aussi ; nous ferons un bout de chemin ensemble.
— Partons, firent les jeunes gens.
— C’est ça ! grommela Lafleur ; allez-vous-en tous et laissez-nous, à Cardon et à moi, la besogne d’achever la bouteille qui reste.
— Garde-la pour demain, dit Després.
— Jamais ! protesta majestueusement le diurne homme. Morguienne ! ce serait du propre : Lafleur reculer devant une bouteille ! ”

“ Parfois M. Lafleur s’épanchait dans le sein du journaliste Biron, il lui faisait des confidences : « Tenez, je n’ai pas pris un repas en paix depuis que j’ai pris charge de Brisebois. Lorsque j’entre chez moi, j’ai l’impression de pénétrer dans une cage de bêtes fauves. Toujours des taquineries. Ne pas pouvoir oublier ses tracas un moment, c’est terrible. Je n’ai jamais le repos, jamais. Et mes enfants sont avec leur mère contre moi », ajoutait-il. ”

“ Nous allons le transporter dans la voiture, dit le banquier, en désignant cet homme à son domestique. Prends-lui les pieds : je me charge de la tête.
Lafleur obéit sans comprendre ce qu’il faisait.
Il aida de Courval à entrer l’homme endormi dans la voiture et lui demanda, en montant sur le devant du landau, de quel côté il fallait aller. ”

“ Au premier cri qui lui étoit échappé, l'ironie avoit en moi fait place à la reconnoissance, et ne voyant plus dans le protecteur, non le jeune Lafleur, mais un homme qui me commandoit l'estime, je cesse de rester moi-même silencieuse et je lui tiens un langage qu'il étoit fait pour entendre : il apprend l'histoire de nos malheurs : dans mes récits je n'omets aucune circonstance ; à chaque détail, j'aperçois ses yeux se remplir de larmes , et bientôt il fait couler les miennes en me parlant des vertus de mon père, qu'il nomme, une fois, son bon maître. ”

“ Lafleur, un Breton têtu et tenace, et Moisy, un Normand loquace et prudent qui murmurait à chaque pas : Qué boue,, bon Dieu, qué boue. On peut même plus se mouver!
Leur rôle était des plus dangereux à la veille d'une attaque aussi importante que celle qui était projetée.
Les hommes allaient prendre position au-delà du village des Eparges à six cents mètres des tranchées boches pour enlever la crête et la pente descendante qui s'étend à l'est du sommet jusqu'à l'extrémité du plateau, dans la direction de Combres. ”

“ Pour rien au monde nous ne voudrions commettre le délit de fausses nouvelles , délit aussi subtil que les miasmes cholériques , et non moins dangereux . On ne le voit même pas au microscope , et cependant on en meurt .
Le père Lapointe est concierge au château . Avec son habit galonné et son tricorne , il est aussi insolent que si le ciel l' avait fait naître dans une loge . Il méprise les petits et respecte les grands ; chacun l' admire et le salue de très-loin !
Le sergent Lafleur est gardien en chef des jardins ”

“ Vos amis demeurent accusés de tenter une évasion à main armée, — et vous les y aidez.
— Ce n'est pas moi qui chicanerai là-dessus, répliqua M. Lafleur.
Il n'était pas facile d'organiser la nuitée. La neige; recommençait à tomber. A la clarté d'une lanterne, Yégor et M. Lafleur dressèrent la couche de Nadège et de son frère adoptif, contre une haute roche, en y employant ce qu'ils possédaient de plus chaud en
k peaux de bêtes. ”

“ En effet, il savait faire des guêtres et jouer un peu du violon. «Bravo!
dit la Sagesse. — Moi, dis-je à Lafleur, je joue de la basse., ainsi, nous pourrons jouer de beaux petits duos. Mais au moins, Lafleur, savez-vous raser et accommoder une perruque? —
J'ai les meilleures dispositions, Monsieur. — C'en est assez, pour le ciel, lui dis-je en l'interrompant, ei cela doit me suffire. » On servit le souper, je me mis à table ; j'avais à ma droite un épagneul anglais, à ma gauche un domestique français, aussi gais l'un et l'autre qu'on peut
l'être. ”

“ SUITE DU « VOYAGE SENTIMENTAL » 245
avec eux ; je ne trouvai plus mon hôte : mais Lafleur venait m'avertir qu'il était temps d'aller dîner chez [madame Geoffrin] , 1 où j'avais promis d'aller il y avait deux jours... « Monsieur veut-il un carrosse, me dit Lafleur? [vous en irez] 2 plus vite? Oui, dis-je, mais ce ne sera pas pour y être plus tôt, ce sera pour jouir de l'émotion que je viens d'avoir... » J'ai déjà dit que mon âme aimait le repos, lorsqu'elle était animée par sa propre sensibilité ou par celle des autres.... Lafleur revint dans l'instant. « Voilà, dit-il, le carrosse. » ”

“ « Merci, Champfort. Cette bonne parole est un coup d’éperon qui m’engage définitivement dans la voie que j’ai adoptée. »
Puis, se tournant vers Lafleur, Cardon et le Caboulot :
« Mes amis, dit-il, vous allez me donner votre parole d’honneur que rien de ce que je vais vous apprendre ne transpirera au dehors.
— Nous la donnons, firent les jeunes gens, en se levant tous à la fois.
— Très bien, messieurs. Maintenant, Champfort, écoute, et, surtout, pas de dénégations inutiles. Depuis plusieurs années, tu aimes d’un amour sans espoir ta cousine, Laure Privat. Voilà ta maladie ! » ”

“ Le dimanche, quand il faisait beau, Lafleur et FlicoLLot allaient jouer aux quilles dans une guinguette de l'avenue Bosquet, tandis que, sur l'Esplanade, leur camarade, le paralytique Landor, se promenait dans son fauteuil articulé, qu'il manœuvrait luimême avec habileté, décrivant sur le sable des cercles parfaits, ou bien s'essayant (ô vanité éternelle du sportsman!) à dépasser les automobiles, qui filaient devant lui à toute vitesse. ”

“ De son côté, le domestique du comte, pour n'être pas en reste de politesse, entraîna Lafleur à l'hôtel de son maître. Vous jugez du succès de Latleur ! Il était naturellement d'une si belle et si douce humeur, qu'il fit la conquête de tous les gens de la maison. Il fit de son mieux , en vrai Français de France, l'exposition complète de ses petits talents. Pour commencer, il prit son fi-
fre, et aussitôt la femme de chambre, le maître d'hôtel, le cuisinier, la laveuse de vaisselle, les
laquais, les chiens, les chats, tous, jusqu'à un vieux singe, se mirent à danser. ”

“ Marianne, dans la plus grande douleur. Hélas, mon cœur se déchire & se partage entre vous deux.
Lafleur, rêvant & se frappant le front avec sa main. Ecoutez-moi, tous tant que vous êtes, avec attention : J’ai lu, dans quelque almanach, que les vieux étoient exempts de la prison... Oh, oui, il faut que ce soit dans un almanach que j’ai lu cela ; car je n’ai jamais jetté les yeux sur le grimoire de la chicane.
Le Commissaire. Ce que vous dites-là, M. le soldat, est on ne peut pas plus vrai : mais il y a une époque fixe ; il faut avoir soixante-dix ans révolus.
Lafleur, au vieux Montalais. ”

“ S'il se fût ruiné pour couvrir de diamants une actrice de l'Opéra? acheva Lafleur, duc de la Faisanderie.
Chose étrange! on vit un vieux procureur pie irer. Mais on apprit plus tard qu'il était enrhumé du cerveau. Néanmoins ces harangues combinées sauvèrént le marquis.
Nous allons voir comment il en profita.
M. le comte de Provence, suivant les prévisions d'Armand, était venu donner tête baissée contre la muraille vivante des prêtres de Brunoy, et, n'ayant pu l'enfoncer, avait dû se retirer confus et quelque peu honteux, jurant, au contraire du corbeau, qu'on l'y reprendrait encore. ”

“ Je n'ai guère que ce moment-là pour lire ; et pendant ce temps , Lafleur m'arrange comme il veut. A ce ton d'insouciance , je perdis tout-àcoup l'idée que St.-Firmin eût autant de frivolité que je l'en avais soupçonné , et ne m'occupai plus que de l'excellent déjeûné qui nous fut servi avec toutes les recherches du luxe et de la gourmandise la mieux éclairée. Mon ami me dit qu'il demeurait chez son oncle , homme du premier mérite et qui avait le meilleur cuisinier de Paris. Il ajouta que cet homme avait eu bien de la peine à quitter d'excellens maîtres qu'il avait servis long-
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temps ”

“ Yégor et M. Lafleur s'étaient mis à chasser, mais sans succès. Les rives de l'océan Glacial semblaient dépeuplées à tout jamais. L'odeur des chiens et leurs hurlements avaient éloigné les ours blancs. Toute- fois, ils eurent la chance de tuer deux phoques dont ils mangèrent la graisse en arrosant de thé ce repas hyperboréen. M. Lafleur trouvait au lard de phoque un goût de beurre rance, mais il s'y habitua. jj Enfin, Yégor et M. Lafleur décidèrent d'aller à la découverte des.ours blancs sur la mer glacée. ”

“ Sur ces petites scènes, dont les acteurs de bois sont mus par des fils, on donne un peu tous les genres de spectacles : le vaudeville, le drame, l'opéra-comique et la « grande opéra », mais les paysanneries et les « bouffondries » dominent. Outre ces « boufïbndries » célèbres à Amiens et où Lafleur se surpasse, il existe aussi, au répertoire, plusieurs piécettes qui me semblent des chefs-d'œuvre de naïveté et de finesse : Lnaissanehe ed VEinfant Jésus ; — El langue ed chés fanmes ; — CKquinquct nourieumodèle; — Lafleur ein service; — Lafleur patriote. ”

“ Joseph Lafleur, interrompit le charretier.
—Pardi, ajouta sa mère, y v'naient s'régaler tous les dimanches cheux nous. C'est des bons hommes; j'suis ben contente qu'les a vus, monsieur Alphonse.
—Continue, fillette; ça m'intéresse, dit Pierre.
Et Angèle poursuivit:
XVI «... Comme l'équipage était prêt maintenant à la pêche, et que nous approchions du futur théâtre de nos exploits, le patron distribua les heures des repas dans l'ordre suivant:
»Déjeuner à quatre heures du matin (à moins que le poisson ne morde; dans ce cas, aussitôt après qu'il a mordu) . ”

“ Il n' est cependant pas introuvable : on ne voit que lui à Versailles , au Cours - la - Reine, au Palais-Royal , aux Tuileries , à l' Opéra , à la Comédie , au Concert spirituel .
– Eh bien ! depuis quelques jours , il a passé à l' état de chimère .
– Il est peut-être allé dans quelqu' une de ses terres , ou bien il suit le roi au voyage de Marly .
– Point ; je m' en suis informée auprès de Lafleur , son valet de pied ; il n' a point emmené ses équipages , et même il paraît de temps en temps chez lui , mais sans suite et fort irrégulièrement . ”

“ Ce serait la guerre au couteau entre vous et lui. Il faut chercher ailleurs et prendre... un métis par exemple.
— Un métis ! mais aura-t-il une autorité suffisante sur les Indiens et osera-t-il tenir tête aux Anglais ?
— Que voulez-vous, nous n'avons pas l'embarras du choix. Faute de grives, on mange des merles... Oui, je pense à un nommé Lafleur. L'individu est connaisseur en pelleteries. Il a été acheteur durant plusieurs années pour le compte de la maison Holt Renfrew de Québec,
c'est une référence sérieuse, savez-vous. ”

“ À l’époque où nous en sommes rendus – c’est-à-dire deux ans après sa fondation – l’assiette de cet établissement reposait sur une base solide, et ses pères, Lafleur et Cardon, pouvaient espérer qu’il atteindrait un âge patriarcal. Et, maintenant que le lecteur est bien fixé sur les raisons qui amenaient les deux étudiants chez la mère Friponne, reprenons notre récit.
CHAPITRE XXVIII
Où tout le monde se retrouve
Comme nous venons de le dire, Bill et Passe-Partout s’étaient donc arrêtés net sur le seuil de la porte, en apercevant les trois buveurs installés autour de la table. ”

“ « Que voulez-vous dire ? » s'écria sir John, «et qu'ai-je accordé de si important à l'armurier d'Ostende ? »
« Vous l'avez fait bourgeois d'Harfleur, » reprit Ralph, « en lui permettant d'acheter une maison confisquée, et d'ouvrir boutique. Il n'est pas sujet du roi d'Angleterre, il se dit Flamand, et, après tout, vous lui avez accordé pour rien un droit qui valait cher. »
« Et qui vous dit que je l'ai accordé pour rien ? »
dit John. « Ce Flamand est un homme qui sait vivre.
Il m'a fait présent de la dague que voici. En connaissez-vous une plus belle ? » ”