Ernest Maindron

“ Le Pas des tutus y est étonnant de justesse et d'imprévu : plusieurs danseuses costumées et disposées en brochette, paraissent au fond du théâtre et s'avancent vers le public; un seul fil les fait mouvoir.
Ces danseuses n'ont point de tête, leur torse étant trop renversé pour qu'elles puissent être visibles; mises en mouvement, elles agitent les bras, lèvent les jambes en cadence, vont, viennent, se transportent d'un point à l'autre, paraissent par une coulisse, disparaissent par l'autre, semblent glisser sur un sol imaginaire, toujours dansant au gré de l'opérateur. ”

“ A l'occasion de l'apparition de ces marionnettes sur le théâtre de Séraphin, Guillemain composa le pot pourri suivant que chantait Polichinelle en se présentant au public : Messieurs, si par mon badinage, Je puis vous faire rire un instant, Pour moi c'est un grand avantage Dont je me trouverai content.
Mon seul désir est de vous plaire, De vous amuser par mes jeux, Et mon vœu le plus précieux Est toujours de vous satisfaire.
La nature avec tant d'attraits A formé ma personne Que tout l'monde, quand j'parais Me regarde et s'étonne. ”

“ Sire, au lieu de vous affubler de cette perruque, qui vous enlaidirait, je vous offre de faire repousser votre crinière aussi belle que possible, avec une pommade miraculeuse que j'ai composée.
LE LION. — Ah ! cela serait merveilleux.
ARLEQUIN. — Je ne demande que quelques heures pour la préparer.
LE LION. — Eh bien, on ajournera ta mort jusque-là. Mais ce sursis ne concerne pas ton compagnon.
PIERROT. — Sire, ne l'écoutez pas, il vous en impose avec sa pommade.
ARLEQUIN. — Ah ! si je pouvais en avoir de suite, je prouverais à Votre Majesté. (Un pot de pommade paraît sur une table.) ”

“ Selon moi, c'est peut-être l'admiration instinctive et quelque peu jalouse que les Bruxellois ont pour le langage humouristique des Wallons, beaucoup plus léger que le leur, qui les a conduits à donner ce surnom au personnage le plus curieux et le plus spirituel de leur théâtre populaire. Et il y a, certes, dans cette appellation, aussi beaucoup d'ironie, car au lieu de faire du Woltje un Poechenelle de formes gracieuses, ils l'ont affublé de tous les défauts. C'est un bonhomme chétif, à long nez, à bras immenses et dont l'ensemble n'a rien de délicat. ”

“ Pour ce dernier, M. Lemercier de Neuville a eu une idée de génie: ayant évidé les joues du masque, il les a recouvertes d'une mince feuille de baudruche qu'une couche de peinture dissimule adroitement. On voit d'ici l'effet : manœuvrée avec soin, une poire de caoutchouc fait
gonfler les joues du musicien qui semble ainsi tirer de son galoubet les sons mélodieux ou discordants qu'on veut lui faire rendre. Familiarisé avec le succès, Rossini n'en a jamais obtenu de plus retentissant et de plus sincère que sur le théâtre des Pupazzi. ”

“ POLICHINELLE. — A la bonne heure.
LE COMPÈRE. — Avez-vous des acteurs?
POLICHINELLE. — J'en ai un quarteron.
LE COMPÈRE. — Sont-ils bons ?
POLICHINELLE. — Pas mauvais. Mais si par hazard il s'en trouve quelqu'un qui déplaise au public, je vous le jette aussitôt au feu, et j'en fais faire un autre.
LE COMPÈRE. — Cela est commode. On se défait comme cela facilement d'un mauvais acteur.
POLICHINELLE. — Et on n'est point obligé de lui faire une pension.
LE COMPÈRE. — Mais puisque vous êtes héritier de la Foire, vous jouerez donc des pièces en vaudevilles ?
POLICHINELLE. — Bien entendu. ”

“ Les fantoches de Thomas Holden, dit M. Lemercier de Neuville, étaient certainement des merveilles de précision et je suis loin d'en nier la valeur, mais ils s'adressaient aux yeux et non à l'esprit. Leur perfection même est une faute. On les admirait, on n'en riait pas, ils étonnaient et ne charmaient pas. Ils étaient muets d'ailleurs, défaut auquel on aurait pu remédier, mais quel dialogue vif et animé aurait-on
pu mettre dans la bouche de ces pantins dont les gestes étaient réglés et qui manquaient de physionomie. ”

“ Ce sont des artistes qui les taillent ; ce sont des poètes qui
les montrent. Elles ont une grâce naïve, une gaucherie divine de statues qui consentent à faire les poupées, et l'on est ravi de voir ces petites idoles jouer la comédie. Ces marionnettes ressemblent à des hiéroglyphes égyptiens, c'est-à-dire à quelque chose de mystérieux et de pur, et, quand elles représentent un drame de Shakespeare ou d'Aristophane, je crois voir la pensée du poète se dérouler en caractères sacrés sur les murailles d'un temple. ”

“ Apulée, ajoute Magnin, qui, au second siècle de notre ère, a traduit et un peu paraphrasé le traité De Mundo, qu'il croyait d'Aristote, a ajouté quelques traits à ce tableau et a enchéri sur ces louanges : « Ceux qui dirigent les mouvements et les gestes des petites figures d'hommes faites de bois n'ont qu'à tirer le fil destiné à agiter tel ou tel membre : aussitôt on voit leur cou fléchir, leur tête se pencher, leurs yeux prendre la vivacité du regard, leurs mains se prêter à tous les offices qu'on exige;
enfin, leur personne entière se montre gracieuse et comme vivante. » ”

“ Le souverain Maître de l'univers n'a besoin ni de nombreux ministres, ni de ressorts compliqués, pour diriger toutes les parties de son immense empire; il lui suffit d'un acte de sa volonté, de même que ceux qui gouvernent les marionnettes n'ont besoin que de tirer un fil pour mettre en mouvement la tête ou la main de ces petits êtres, puis leurs épaules, leurs yeux, et quelquefois toutes les parties de leur personne, qui obéissent aussitôt avec grâce et mesure. ”

“ GASPARD. — Comme ma femme a rôti le lièvre? Bon appétit!
LE DIABLE — Tu ne seras pas rôti pour être mangé, mais tu rôtiras éternellement dans l'enfer.
GASPARD. — Cela serait peut-être un peu long. Nous allons faire les choses plus vite ; je te donne des gourdins pour l'enfer.
LE DIABLE. — Je n'en veux pas, j'ai de la poix et du soufre.
GASPARD. — Cela ne brûle pas comme mes gourdins. Tiens, regarde! (Il le chasse en le frappant.)
IV
LES MARIONNETTES ESPAGNOLES ET PORTUGAISES
Giovanni Torriani, mathématicien célèbre, partage la retraite de Charles-Quint à SaintJust, en 1556. ”

“ PIERROT. — Je vous répète, Sire, que c'est un imposteur, et qu'au contraire sa pommade est nuisible.
LE LION. — En ce cas, je veux qu'on en fasse l'essai sur toi. (Arlequin frotte la tête de Pierrot, dont le serre-tête disparaît et qui paraît avec une chevelure qui lui cache la figure et tombe presque jusqu'à terre.) Tous. — Ah ! quel prodige !
LE LION. — C'est miraculeux! Arlequin, non seulement je t'accorde la
perruque de ton oncle, mais je veux breveter ta pommade en lui donnant mon nom. ”

“ Voyons, invoquons ma marraine. Puissante Fée Carabosse, venez à mon secours.
SCÈNE VII PIERROT, LA FÉE CARA-BOSSE. (Elle descend sur un manche à balai.) LA FÉE CARABOSSE. — Me voici, mon garçon ; je sais ce dont il s'agit; ainsi ne perdons pas de temps en paroles inutiles. La perruque de Cassandre est maintenant dans l'île des Bêtes ; je te donnerai le moyen d'y pénétrer, mais ce ne sera pas sans de grandes difficultés, car le Rock est tout-puissant et il en veut mortellement à ton oncle de lui avoir enlevé son œuf.
PIERROT. — Oui, j'ai entendu dire que le Rock avait le cœur très dur. ”

“ Les Bambochades attirèrent la foule pendant quelque temps : à Paris, la nouveauté fait toujours naître l'enthousiasme, mais l'enthousiasme parisien est un fils extrêmement tendre, qui ne peut jamais survivre à sa mère. Or, le jeu des acteurs marmots cessant d'être un spectacle neuf, cessa aussi de causer l'admiration et bientôt ce théâtre fut désert. Mais le théâtre des Bamboches était dirigé par deux hommes de génie qui trouvèrent un moyen de triompher de l'inconstance du public. ”

“ Toujours en mouvement, il agit toujours sous cape. C'est à lui que Karagueuz s'adresse toutes les fois qu'une de ses affaires a pris mauvaise tournure. Lui seul sait se sauver à temps lorsqu'il pleut des coups de bâton. Il n'est rossé que par Karagueuz qui — on ne sait trop pourquoi, mais c'est chose admise - a tout pouvoir sur lui et auquel il est dévoué corps et âme. Son accoutrement lui donne un faux air de Louis XI en caricature. ”

“ Ce
petit monde est mû, non par des fils, mais bien mécaniquement, le mécanisme de chaque poupée correspondant à un tableau à portée de la main de l'inventeur qui peut à volonté ralentir, accentuer, varier ou faire cesser tout mouvement.
Sur la scène, les poupées agissantes pénètrent par les coulisses, se présentent, saluent, chantent ou dansent; elles accomplissent ces actes différents avec la plus grande aisance. ”

“ Notre bien-aimé Dominique Mormandin, Escuyer, sire de La Grille, nous ayant humblement fait remonstrer qu'il a trouvé une nouvelle invention de
marionnettes qui ne sont pas seulement d'une grandeur extraordinaire, mais mesmes représentant des commédiens, avec des décorations et des machines imitant parfaitement la danse et faisant la voix humaine, lesquelles serviront non seulement de divertissement au public, mais serviront d'instruction pour la jeunesse. ”

“ Séraphin et son théâtre, les marionnettes à la planchette, les théâtres transportables, nous conduisent à une époque rapprochée de la nôtre, celle pendant laquelle les scènes de marionnettes à mains, moins nombreuses, mais toujours suivies par la plus impressionnable des clientèles : la clientèle enfantine, se réfugient un peu partout, dans les sous-sols ou les rez-de-chaussée des quartiers populeux. ”

“ Presque rien n'a été fait pour la farce française ou italienne, et le théâtre espagnol, si débordant de vie, reste enseveli dans les livres. Les admirables dramaturges du xvie siècle anglais n'ont pas vu chez nous le feu de la rampe, — exception faite pour Shakespeare, — et l'œuvre de Shakespeare, malgré de louables essais, n'a été que bien rarement interprétée de façon à satisfaire ceux qui l'aiment et la comprennent. ”

“ Son répertoire.
Jacques, type du serviteur fidèle et dévoué, est très goûté des amateurs de marionnettes, à Lille. Les spectacles qu'il donne sont des pièces dont les titres peuvent varier à l'infini ; le gros drame y est largement représenté : l'enfant perdu, l'innocente princesse « effroyablement » persécutée, y meurent et y renaissent sans cesse; on y voit aussi; en un sujet assez vague, un géant cruel et barbare, massacrant à tour de bras, un grand nombre de personnages, mais le géant est vaincu à son tour par un nain malin et rusé. Ce nain, est-il besoin de le dire, c'est Jacques. ”

“ Pendant que vous prenez tant soin à réprimer les mal-convertis, je vous prie de veiller aussi à l'édification des catholiques, et d'empêcher les marionnettes, où les représentations honteuses, les discours impurs et l'heure même des assemblées portent au mal. Il m'est bien fàcheux, pendant que je tâche à instruire le peuple le mieux que je puis, qu'on m'amène de tels ouvriers, qui en détruisent plus en un moment que je n'en puis édifier par un long travail. ”

“ Avant sa fondation, Charles de Sivry avait eu l'idée d'installer dans le Cabaret de la rue VictorMassé, un petit Guignol où on représenta la Berline de l'Émigré, de Henry Somm. Quelques représentations de cette piécette avaient été données, lorsqu'un soir Jules Jouy, chantant ses Sergots, Henri Rivière découpa, sans en prévenir personne, des bonshommes en carton et ayant éteint les lumières, fit défiler ces silhouettes sur une serviette blanche tendue dans le cadre du Guignol éclairé par un modeste bec de gaz ; une serviette suffisait, le cadre n'ayant pas plus d'un mètre carré. ”

“ On sait que vous faites mouvoir De plus belles machines ; Vous fîtes sentir leur pouvoir A Bruxelle, à Malines : Les Anglais se virent traiter En vrais polichinelles ; Et vous avez de quoi dompter Les remparts et les belles.
La Cour et la ville avaient suivi ce mouvement singulier; on sait que Mlle Pélicier, célèbre actrice de l'Opéra, se faisait donner chaque jour, pour elle et pour ceux de ses amis qu'elle invitait, deux parades par un joueur de marionnettes qu'elle rétribuait largement. ”

“ Quelle que soit la célébrité des marionnettes anglaises, italiennes et allemandes, si grande qu'ait été l'influence qu'elles ont exercée autour d'elles, il ne faudrait pas cependant leur attribuer une place unique dans l'histoire des acteurs de bois. Leurs rivales ou peut-être leurs imitatrices sont nombreuses et valent qu'on les admire.
Au milieu du xvie siècle, en Espagne, Giovanni Torriani, habile mathématicien qui s'est rendu célèbre par de grands travaux de mécanique et d'hydraulique, avait été sollicité par les marionnettes ou plutôt les titeres, ainsi qu'on les nomme dans la Péninsule. ”

“ Les yeux peuvent être en émail comme ceux des poupées. Nous les préférons peints, avec un clou noir, rond et bombé comme prunelle. Ce clou verni reçoit la lumière à chaque mouvement de la tête et produit l'illusion complète du regard. ”