Malines

“ À cette heure, les paysans, dispersés dans tous les quartiers de la ville, croyaient les Français trop vigoureusement entrepris par leurs amis de Duffel, pour trouver le temps ou le moyen de venir les inquiéter dans leur facile conquête.
Aux sons du tocsin, les villages circumvoisins déversaient dans Malines l’arrière-ban des patriotes, mais y lâchaient aussi des tapées de trôleurs et de baguenaudiers. Vieillards, infirmes, estropiés, ayant appris la conquête, se béquillaient, clopinaient jusqu’à la ville. ”

“ Voyant que nous étions en nombre, ils se sont prudemment repliés sur le pont de Waelhem, qu’ils gardent dans le but de nous couper les communications avec Anvers ; mais nous comptons bien les en déloger avant ce soir. Peut-être, au moment où je vous parle, sommes-nous maîtres déjà de ce point... Oui, je suis de votre avis, nos efforts, à nous, doivent tendre à s’emparer de Malines, et cela le plus tôt possible. Mais encore faut-il choisir le moment. Fortifiée comme vous le savez et, de plus, occupée par une forte garnison, ce n’est pas une poignée d’hommes qui pourraient la conquérir. ”

“ Malines a perdu son ancien éclat ; elle ne cherche qu’à subsister de son commerce de grains, de fil & de dentelles. Autrefois on la nommoit Malines la magnifique, Malines la belliqueuse ; & elle produisoit encore de tems à autre des hommes de lettres, dont à présent ni elle, ni les autres villes des Pays-bas autrichiens, ne renouvellent plus les noms. ”

“ Une laitière de Contich affirma sincèrement que les troupes du révérend curé de Duffel venaient de défaire l’armée de Béguinot aux environs de Linth, et que bientôt les vainqueurs rejoindraient leurs alliés à Malines pour célébrer, avec eux, la double victoire. La bonne femme donnait même le signalement des chefs : Marguerie, Tony le Joufflu, Willem la Taupe. Et Tistiet, Heratens, jusqu’à ce malin Schalenberg, ne remarquaient pas qu’eux-mêmes, dans l’interrogatoire haletant qu’ils faisaient subir à la messagère, lui fournissaient le portrait de leurs compagnons bien aimés. ”

“ Ces feintes et ces refuites, cette fastidieuse randonnée, ces défis réciproques ne pouvaient guère se prolonger. Le malaise, la tension augmentait de part et d’autre. La température morale s’alourdissait.
C’est sous la suggestion de cette atmosphère orageuse que se trouvaient, dans la soirée du samedi 20 octobre 1798, ou, comme on était tenu de s’exprimer alors, le 29 vendémiaire de l’an VIIe de la République, quatre villageois de Bonheyden, localité des environs de Malines. ”

“ Malines, ville de 29,663 habitants, sur la Dyle, dans la province d'Anvers, avec un archevêque primat de la Belgique. Il se fabrique dans cette ville une espèce de dentelle très-fine : les malines sont les plus belles dentelles connues; il s'en fait un trèsgrand commerce. L'archevêché a été érigé en 1559, comme l'évêché de Gand, par le pape Paul IV, le même qui institua la congrégation de l'Index. Antérieurement au régime français, Malines avait un parlement connu sous le nom de Grand Conseil. ”

“ A défaut de document positif, la simple lecture du texte des offices connus aurait pu convaincre De Munck que son observation était exacte et que l'office récité à Liège, à Bruxelles et à Anvers n'était autre que celui qui avait été rédigé pour les chanoines de la collégiale de Malines.
En effet, toute la rédaction manifeste le constant souci de l'auteur de mettre en relief, comme un bienfait providentiel qui échut à la ville de Malines, l'avantage d'avoir nourri le Saint, de recéler ses reliques et d'avoir droit, avant toute autre localité, à la constante protection de son saint Patron. ”

“ Quand Malines sera en la possession d'une troupe de 9.870 h. tous les chefs auront l'ordre d'employer leurs soins à laisser une. garnison de 1.200 h. environ pour maintenir la paix et l'ordre, et empêcher qu'aucun pillage puisse avoir lieu. Ils ont ordre de marcher avec la grande masse le même jour de Malines sur Bruxelles. ”

“ A côté de la toile, dont nous venons de parler, figure un tableau par N. E. de Pery, qui l'acheva pour Henri Gabriël van Gameren, évêque d'Anvers. Le sujet en est : l'apothéose de saint Rombaut. Le coloris laisse beaucoup à désirer. Dix figures concourent au tableau. Saint Rombaut monte au ciel porté sur un nuage. Tout autour de sa personne volent de petits chérubins portant, l'un la mître, l'autre, la crosse et d'autre insignes épiscopaux. Sur terre, au fond du paysage, on voit la ville de Malines. Au premier plan la pucelle de Malines implore son bienheureux patron ”

“ JOANNES A WACHTENDONCK, Vita, passio et miracula S. Rumoldi, apostoli mechliniensis et martyris. Malines, 1638; — Het leven, 't lijden en de mirakelen van den H. Romboudt, apostel en de martelaer van Mechelen... overgeset in de nederlandsche taele door den Eerw. H. Franchoys van den Bossche, pastoor en de Deken van de Collegiale Kercke van S, Jacob tot Antwerpen. Malines, 1639; 2de éd., ibidem 1667.—Jean van Wachtendonck, né à Malines en 1592, devint chanoine en 1617, doyen en 1635, premier prévôt du chapitre métropolitain en 1643, évêque de Namur en 1654 et archevêque au mois d'avril 1368. ”

“ La mense commune des quatorze chanoines était constituée par les revenus de l'autel de Malines et de ceux des chapelles qui en dépendaient. Parmi ces dernières, le document cite, en dehors de celles que nous connaissons par la bulle du pape Eugène III, l'église de Waelhem. L'État assigne également à la mense commune, quatorze fermes situées sur le territoire de Malines. ”

“ Parmi les quatorze beneficiers, quatre occupaient une dignité ou un office. C'étaient le doyen, le chantre, l'écolâtre et le grand'coûtre.
Le prévôt, praepositus (2) , abbas saecularis, abbé séculier, comme on disait volontiers, était le premier dignataire de l'église de Malines. C'était, au début surtout, une personnalité très imposante ; il était choisi souvent, si pas toujours, dans la haute noblesse, et était, de plus, richement renté. L'État des Revenus, en 1235, attribue en effet au prévôt les deux tiers de la dîme de toute la paroisse malinoise. ”

“ Originaire de Malines, dans le Brabant, il est venu tout enfant au Canada avec ses parents. Devenu jeune homme, il a tenté sa chance en faisant de la traite avec les Indiens. Ayant réussi à amasser quelques dollars, il a épousé une jeune métisse et s'est installé à Piastre Bay, à 10 milles environ de la pointe aux Esquimaux. ”

“ De l’autre rive elles correspondent avec Anvers et y fomentent la révolte... D’autres partis traversent l’Escaut, occupent le Tolhuys, soulèvent Bornhem, Saint-Amand et Willebroeck. Ceux-ci s’avancent vers nous. Encore un effort et les braves garçons de Flandre et de Brabant pourront se donner la main à Malines ! ”

“ VII. Saint Rombaut arrive à l'endroit appelé Malines, un vendredi; il y trouve le peuple se livrant à la danse : aussitot il leur preche la passion. Le comte Adon instruit de ce fait, le prie de venir à sa demeure. La composition figure une forêt, coupée par un ruisseau ; saint Rombaut y explique la passion de Notre-Seigneur aux habitants, derrière lui se trouve le messager du comte Adon, apportant une missive. Il y a quinze personnages dans cet épisode : au loin dans une clairière on remarque les danseurs. ”

“ Pour ceux-ci existait à Malines, comme ailleurs, une fondation spéciale, celle des sacerdotes emeriti, des prêtres emérites.
La fondation est très ancienne. Au xiije siècle, elle possédait une maison de refuge, espèce d'hospice, près de l'église Saint-Nicolas
(1) Les titulaires des prébendes Zellariennes furent plus tard, malgré les protestations du collège, chargés de chanter la grand'messe, de la leur nom de summissarii. ”

“ Le Pape, en même temps, chargea le doyen de Maestricht de faire une enquête approfondie sur les droits des partis respectifs. D'ailleurs, pour obtenir ces nouvelles bulles, le Chapitre avait fait un exposé, poussé au noir, des inconvénients et des désordres graves que susciterait, dans l'église de Malines et dans la. ville elle-même, la mise à exécution des faveurs accordées aux Zellariens. A en croire les chanoines, on pouvait s'attendre à voir des rixes sanglantes éclater et jusqu'à des homicides se produire, tant parmi le clergé que parmi les personnes laïques de la ville (2) . ”

“ On en inquiéta quelques-uns, qu’on relâcha en suite. La politique conseillait de séparer complètement la cause des ruraux de celle des citadins et de garder à ce soulèvement la couleur d’une jacquerie.
Malgré leurs platitudes et leurs palinodies, un placard signifia aux Malinois la mise en état de siège de leur ville. Durant neuf semaines les portes resteraient fermées, et personne n’aurait le droit de sortir des murs sans permission du commandant. Après la retraite les habitants ne circuleraient dans les rues que munis de lumière. ”

“ C'est ma faute, pensait Maléna. On effraye un amant quand on lui dit qu'on est vierge. Nancy ne voudra jamais montrer le malheur à quelqu'un qui ne l'a pas vu. J'ai eu tort de me prétendre aussi ignorante, de dire par exemple que je n'avais pas vu de mort, c'était un mensonge...
Ce n'était qu'un demi-mensonge. Maléna avait vu, en effet, sinon un mort, mais un noyé, quand elle avait cinq ans. Elle l'avait vu évidemment avant qu'il fût noyé. Assise sur la falaise, elle avait vu très loin un nageur lever le bras, tout droit, comme s'il demandait la permission de disparaître, et disparaître. ”

“ Manille, Lisandre, Fripesauces, Lucinde, Phénice.
Manille Le Ciel par sa bonté veut donc que je revoie
Ce fils que j'ai cru mort, ô Dieux que j'ai de joie !
Lisandre Ha ! Ma mère !
Manille Ha ! Mon fils ! Que ton retour m'est doux !
Je t'ai pleuré cent fois.
Lisandre Je ne pensais qu'à vous.
Manille Est-ce donc toi mon fils ? Est-ce toi cher Sillare ?
Qu'on enleva si jeune en un pays barbare ?
Lisandre Madame, vous voyez ce jouet des malheurs,
Qui fut dessus la mer le butin des voleurs,
Qui n'ayant que deux ans, se vit chargé de chaînes ”

“ Manille quelque fois écoute à cette porte,
Tu sais bien qu'Alcidor est provençal.
Fripesauces Qu'importe ?
Phénice Quelque trois ans après qu'ils furent mariés,
Demeurant à Marseille, ils furent conviés
Par la sérénité du plus beau jour du monde,
D'aller dans un esquif prendre le frais sur l'onde.
Manille par faiblesse évita le malheur,
Pour être sur la mer, sujette aux maux de coeur,
Mais son mari s'embarque avec la brigade,
Qui pensait s'égayer tout au long de la rade :
Il y porte son fils qu'il ne pouvait quitter,
Et dont l'âge à deux ans, à peine eût pu monter ”

“ Les Malins sont sans cesse occupés à repasser leurs flèches sur la meule, à les aiguiser par le fin bout, et à leur attacher de chaque côté des plumes rapides et légères pour qu'elles volent mieux au but. Ils franchissent d'une sautée un gros raisonnement péniblement échafaudé, et le trait lancé par ces petits nains, à l'endroit sensible d'un colosse, le renverse tout de son haut. ”

“ En des nuits agitées, le malin, cependant, vient quelquefois encore obséder leur esprit; mais, réveillées, levées alors et debout devant leur Christ, elles cinglent leurs épaules avec la discipline accrochée au pied de leur lit et, sous les morsures cuisantes de ses cordelettes à noeuds, elles domptent leur chair. ”

“ Et si elle avait surpris de l'intérêt et de la passion dans le regard d'un moustique, elle aurait des nuits pour moustiques. — Avec qui les passe-t-elle en ce moment? demandait Maléna. — Il y a des moments où elle s'admire, où elle s'aime elle-même. Alors elle couche avec elle-même. Car elle ne couche jamais seule. Ce sont ses grands moments de fidélité. — On m'a dit que son amant était
Jacques Blisson, vous savez, le secrétaire de Brossard, disait Maléna, changeant le futur en présent pour voir ce qu'elle éprouverait plus tard en entendant accouplés mon nom et le nom de Gladys. ”

“ La voix de Maléna au téléphone, la bizarrerie de son appel avait inquiété Nancy, car Maléna était l'une des rares personnes auprès de laquelle elle se sentît en sécurité, une sorte de Creuse morale plus sûre encore que la Creuse de sa maison de refuge. Ce genre d'alerte par téléphone ou télégraphe est détestable, on vous y apprend en général la perte d'une fortune ou une mort. La toilette de Maléna ne la rassura qu'à demi. Dans le fond du couloir obscur, Maléna fut d'abord réduite à son visage et aux parties claires de sa robe, garnie de rose au cou et aux épaules. ”

“ Ils virent tout ce qu'un enfant voit à travers un lorgnon sans verre. Ils crièrent de joie. Sur le nez de l'homme, deux larges traits rouges furent soudain visibles, les traces du lorgnon, les stigmates du lorgnon. Nancy, que Maléna avait prévenue de sa faute, observait, d'abord confuse, vite remise.
— Il est résigné, dit-elle à Maléna. Résignation! Le mot indigna Maléna. Ne pouvaient se résigner que ceux qui ne croyaient à rien, ni aux hommes, ni à leur maître. Que ceux qui ne croyaient pas aux miracles. C'était pourtant l'occasion rêvée pour un miracle. ”

“ Nous n’avons pas besoin de dire que les Malinkés du Badon possèdent à un haut degré les qualités remarquables qui caractérisent les représentants de cette intéressante race. Ce sont des ivrognes émérites, menteurs, sales, dégoûtants, voleurs et pillards. Notre intervention dans leurs affaires a pu seule les faire rester en paix dans leurs villages et modérer leur goût prononcé pour les vols de grand chemin et les rapines de toutes sortes auxquels tout bon Malinké doit se livrer avec ardeur pour ne pas déroger. ”

“ Dans ces lèvres souriantes, aucune équivoque; le sourire ne naissait sur elles que de la joie. Grâce à cette ignorance du monde, j'avais beaucoup plus qu'une vierge dans mes bras. J'avais l'amour vierge. Rien n'était terni de ce que Maléna m'offrait. Sa tendresse pour moi ne devait rien à la pitié qu'elle avait eue pour d'autres, son plaisir n'avait touché à aucune souffrance. ”