Bruxelles

“ Ce n'était pas la grâce altière et dorée de la grand'place de Bruxelles, ni la magnificence—à la fois orgueilleuse et tendre—d'Ypres, la sublime déchue, ni le grand poème mélancolique de Bruges, c'était quelque chose de plus intime qui ne détonnait point dans une villette exigüe et modeste, qui l'achevait au contraire, la faisait complète et parfaite et sans rien lui ôter de sa simplicité. Imaginez un vaste carré bordé de boutiques de briques grises s'achevant en pignons étagés, avec, autour des croisées, des colonnettes et des guirlandes. ”

“ On peut ne pas aimer Bruxelles. C’est d’ailleurs le cas de beaucoup de Bruxellois et non des moindres.
Voyez le roi Léopold qui n’y est jamais, qui multiplie les occasions de n’y jamais rester, qui est partout, en France, en Italie, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, qui est en chemin de fer, en yacht, en automobile, mais jamais en Belgique. ”

“ En dépit de son Mannekenpiss, de son Vomitor, de ses dames cracheuses, et quoique je n'aie fait qu'entrevoir, en passant, sa vraie physionomie, j'aime Bruxelles ; c'est un Paris au petit pied, un Paris sans trop de bruit, non sans mouvement; j'aime son parc, moitié grandiose, moitié pittoresque; j'aime sa population, active, industrieuse, comme celle de Paris, et qui témoigne si bien qu'on vient de laisser derrière soi la rêveuse Allemagne, à la marche nonchalante. ”

“ A Bruxelles, la Grand'Place, cœur de la ville, mélange de moyen âge et de renaissance, composé un ensemble d'architecture, de sculpture, de ciselure, voire de dorure, infiniment harmonieux et captivant. ”

“ Notre entrée à Bruxelles était magnifique ; de beaux et nombreux régimens attendaient le premier consul à la porte ; il monta à cheval ; Mme Bonaparte trouva une voiture superbe que la ville lui donnait ; la ville était fort décorée, le canon se faisait entendre, toutes les cloches étaient en mouvement, le nombreux clergé de chaque église en grande pompe sur les marches du temple ; une grande population, une foule d’étrangers, un temps admirable ! J’étais enchantée. Tout le temps que nous passâmes à Bruxelles fut marqué par des fêtes brillantes. ”

“ Il faut voir la Bruxelles moderne, du haut du boulevard Botanique, par un beau temps, lorsque le soleil étincelle sur ces maisons blanches, çà et là parsemées et égayées de toits rouges. Quant à la vieille Bruxelles, elle est tout entière dans cette superbe place de l'Hôtel de ville, avec ses maisons du xvie siècle, ciselées, fouillées, dorées, leurs toits immenses percés de clochetons gracieux s'élevant par degrés et se découpant sur le ciel. L'Hôtel de ville est un chef-d'œuvre. ”

“ A Bruxelles, la liberté va renaître sous tes auspices. Un peuple entier va se livrer à l'allégresse; tu rendras les enfants à leur père, les épouses à leurs époux ; le spectacle de leur bonheur te délassera de tes travaux. Enfants, citoyens, filles, femmes, tous se presseront autour de toi. ”

“ Ceci en tout cas est vrai pour Bruxelles. Bruxelles, par Sainte-Gudule, par la place du Petit Sablon, si joliment entourée de colonnettes et son admirable place de l'Hôtel- de-Ville, prouve son ancienne existence esthétique. Depuis la fondation de la Belgique, sous l'influence de ses rois, elle a tendu toujours à être une ville de transit entre Londres,
Paris, Amsterdam et Berlin et longtemps une architecture parfaitement impersonnelle y prépara cet aspect de Bourse cosmopolite et de salle d'attente internationale. ”

“ L'habitant de Bruxelles n'a pas besoin de faire une longue route pour trouver la solitude; elle l'attend à une demi-lieue de la ville, dans les champs immenses, si tristes et pourtant si fertiles, qui entourent la capitale du Brabant, et où l'on n'aperçoit ni arbres ni sentiers. ”

“ Passera-t-il par Bruxelles ? on parie pour et contre. S’il y passe, dit Mme la princesse de La Tour, il logera dans ma maison. Oh ! pour cela non, madame la princesse ; Sa Majesté ne logera point chez Votre Altesse sérénissime ; et, s’il vient à Bruxelles, il y sera très-incognito ; il logera, lui et sa suite aimable, chez Émilie. C’est la dernière maison de la ville, loin du peuple et des Altesses bruxelloises ; et il y sera tout aussi bien que chez vous, quoique cette maison de louage ne soit pas si bien meublée que la vôtre. ”

“ Bruxelles caressante et vive comme une fiancée qui regarde son amant, Bruxelles couchée dans l'Italie du nord, à côté du berceau de Rubens, appelant à elle tout ce qui aime les arts, la religion, les plaisirs, la vie délicieuse, Bruxelles qui a chassé à coups de fourches, un roi huguenot, parce que ce roi ne la comprenait pas ”

“ Je vais à mon tour, et dans le mesure du possible, vous faire connaître quelques coins de notre pauvre petite Belgique. Je débute par une vignette de l’Hôtel de Ville, l’une des plus jolies places de Bruxelles, ma ville natale. L’autre vous laisse voir les photographies de notre grand Cardinal Mercier et de notre vaillant Roi-Soldat à la tête de sa petite armée sur les bords de l’Yser. Vous avez là une idée du beau et noble rôle que ces deux personnages ont rempli et qu’ils jouent encore en attendant que la Postérité les élève au rang des héros les plus dignes de l’admiration universelle. ”

“ Le dimanche , Bruxelles se promène comme Paris . Les équipages ordinaires du riche et charmant quartier Léopold cèdent le pas aux piétons qui défilent en habits de fêtes . Le jardin botanique est envahi , et le boulevard de Waterloo transformé en promenade . Quelquefois , au milieu de la foule , passe en saluant un grand vieillard , à l' allure ferme et douce à la fois , le nez droit et fin , l' œil profond , la bouche spirituelle et railleuse , un grand air de majesté et de bonhomie répandu sur toute sa personne . ”

“ Un Belge de Bruxelles, ville tête et coeur de la Belgique, ne diffère guère de ses voisins de France, que parce qu'il est moins barbu, plus ganté et a toujours une canne à la main, à moins que ce ne soit un parapluie. ”

“ Bruxelles, 3 mai 1852. Tout à l’heure un homme est entré, en haillons, le visage hâlé, les cheveux grisonnants, des souliers troués, une mauvaise casquette. Il m’a dit : — Vous devriez bien empêcher qu’on ne me fasse de la peine. Ah ça, vous notre représentant, dites-moi ça, pourquoi est-ce qu’on ne veut pas que je gagne ma vie ? Pourquoi est-ce qu’on me chasse d’ici ? J’arrive de France, de Paris, où on m’a chassé, et voilà qu’on me chasse encore de Bruxelles ! ”

“ Après tout, l’impression qu’on emporte de Bruxelles est triste. J’ai plus aimé cette ville autrefois ; je me suis trouvé heureux de respirer plus librement, au bout d’une heure, dans la solitude des rues d’Anvers. J’avais encore admiré en passant les aspects charmants du parc anglais de Laeken ; Malines, plus belle en perspective qu’en réalité ; les bras de l’Escaut miroitant au loin dans leurs berges vertes et les champs de seigle ondoyant, rayés des bandes jaunes du colza en fleur. ”

“ Jamais non plus on n’a vu une ville aussi fringante de modernité qui ranime si puissamment l’illusion des siècles évanouis. Les gens de Bruxelles ne paraissent pas fréquenter beaucoup leur bois, qui n’a pas moins d’élégance que le nôtre, et qui donne plus l’impression de la rusticité et de la solitude. ”

“ En Belgique, vous n'avez pas de capitale décisive. Et pour un petit pays comme celui-là, c'est un très grand bien. L'absence d'un lieu dominateur permet à tous les bons carrefours de devenir chacun une bonne ville, jouant son rôle dans l'ensemble, prenant son caractère, donnant sa note propre. Il y a Bruxelles, et il y a Gand, et Liège et Anvers, dont chacune ne ressemble à personne. ”

“ Bruxelles, dit-on, est un petit Paris, — un Paris de 415000 âmes, - qui a, lui aussi, ses horloges électriques, ses téléphones, ses tramways, son bois de Boulogne, son chemin de fer de ceinture, et, tout près d'elle, son grand port marchand, Anvers, qui éclipse le Havre.
Même quand on vient de Paris et, dès la sortie de la gare, on reste ébloui du luxe de ses magasins et de ses cafés, de l'animation de ses rues, qui semblent un prolongement de nos boulevards. Que dis-je? ”

“ On ne sait faire autre chose que de jouir de ce bon air qui rentre. Faisons comme tout le monde, flânons, cueillons quelques croquis et, puisque tout le monde cause, causons. Qu’est-ce qu’on a fait à Bruxelles, qu’est-on devenu depuis quatre ans qu’on ne s’est vu ? ”

“ La vie est chère sans doute, mais pas plus qu’à Paris. Le renchérissement a été un phénomène universel. Vous dînerez fort bien à Bruxelles pour 15 fr., sans vin, en payant cinquante sous une tasse de moka. Ce qui a disparu, ce sont les chevaux : il reste quelques fiacres endormis devant la Monnaie, attelés de rosses étiques et antédiluviennes. Rien n’a plus ébahi Bruxelles que la cavalerie alliée. ”

“ Franchissons Bruxelles sans nous y arrêter : à quoi bon visiter le palais du roi, celui du duc de Brabant et les hôtels des ministères entourant le parc et le jardin publics ? Sans doute ce quartier a de la gaieté et de l’élégance ; mais à quoi bon décrire des monuments vus partout ? à quoi bon parler du passage Saint-Hubert, diminutif de nos passages parisiens, et même de Sainte-Gudule, qui ressemble à toutes nos belles églises gothiques et qui ne suffit pas avec la pittoresque place de l’Hôtel-de-Ville pour donner un caractère à cette petite capitale qui imite Londres et Paris. ”

“ Ce qui me fait supposer que Bruxelles n'est pas une ville, mais la banlieue d'une ville qu'on construira peut-être un jour... ”

“ Le temps est admirable; la joie rayonne sur tous les visages. A la population de Bruxelles se sont joints plus de trente mille étrangers, venus des provinces du Rhin et de Hollande, pour contempler le grand homme et sa gracieuse compagne. Le séjour à Bruxelles n'est qu'une longue série d'ovations. Tous les soirs, les rues sont remplies de monde, et illuminées.
On annonce pour le dimanche la présence de Bonaparte et de Joséphine à Sainte-Gudule, où ils doivent assister à une grand'messe en musique, célébrée avec une pompe extraordinaire. ”

“ Bruxelles, par la diversité du caractère aristocratique, bourgeois, artistique et la complète différence de ses moeurs avec les nôtres, restera toujours une ville incomprise par un Français, car il faudrait tout au moins passer plusieurs années dans la fréquentation de ses habitants pour espérer obtenir dans l'appréciation que l'on en écrirait, cette difficile qualité, la vérité, que je ne me hasarde pas à trouver suffisante dans ce chapitre. ”

“ On dine très bien à Bruxelles pour 2 escalins, et on est assez bien couché pour un.
Bruxelles, sur la rivière Senne, de fait capitale des Pays-Bas autrichiens — quoique ce soit Louvain qui en a le titre — se divise en haute et basse ville ; ses remparts intérieurs font une promenade agréable de deux petites lieues, sous une ou plusieurs avenues, avec une belle vue de l'un et de l'autre côté ; si on en excepte le boulevard de la porte de Hal à celle d'Anderlecht, qui est rabotteux et sans arbres. Bruxelles n'est pas fortifiée, elle n'a qu'un fossé et de misérables portes. ”

“ Bruxelles lui-même ne vaut un peu que par Paris. La morale même vient à Bruxelles de Paris. J'ai de mes amis qui en fournissent aux journaux belges Quelle sotte haine, cependant, tournée quelquefois chez les provinciaux de France contre Paris! Comme les bonnes gens vont triompher des malheurs actuels! ”

“ Les tambours battent , les drapeaux flottent aux fenêtres , les ménagères lavent à grandes eaux les trottoirs et les façades de leurs maisons , car la race flamande porte jusqu' au fanatisme la religion de la propreté ; tout un peuple semble sortir du pavé , on dirait que la Belgique au complet vient d' entrer à Bruxelles .
Il y a sur toutes les figures une expression d' entrain ; on voit bien , à première vue , que ce n' est pas un peuple qu' on réjouit , mais un peuple qui se réjouit . De tout temps , en France , l' administration veut bien se charger de notre amusement . ”

“ La chambre des représentants de Bruxelles est un excellent chauffoir public. Le peu de gens inoccupés que possède cette capitale profite avec ardeur de l’étendue des magnifiques tribunes, de la mollesse des banquettes et du confort des tapis et vient sommeiller, trois heures de la journée, au murmure doux et régulier de l’éloquence flamande. ”

“ Quel enthousiasme dans la population quand le vainqueur de tant de batailles passe la revue de ses troupes, quand on le voit parler à ses compagnons d'armes d'Égypte et d'Italie ! A Bruxelles, c'est un véritable souverain tenant sa cour. ”

“ A Bruxelles, on mange et on boit toute la nuit. Nous allons sortir et aller à la taverne de Londres. C'est là que les étrangers vont le plus souvent lorsqu'ils arrivent, et peut-être verrons-nous ce type, portant une valise, que je t'ai signalé au chemin de fer.
– Oh ! que nous le voyions ou que nous ne le voyions pas, tout ce que je demande, c'est qu'on mange. Et puis, c'est pas ça, monsieur Huret, vous m'avez promis de me faire connaître Bruxelles, il faut commencer.
Dix minutes après, ils étaient attablés à la taverne anglaise, et Huret commandait à souper. ”

“ Il est certain que la vieille Darse est une chère merveille de crasse dorée mais, en été, une puanteur.
L'atmosphère de Bruxelles est aérée, vivante et pratique, cependant spiritualisée. Le peuple belge me paraît le peuple d'Europe où l'Evangile a le plus agi. Il a eu le cardinal Mercier et il a Louvain.
Deux contrées ont toujours opéré sur moi à la façon d'une griserie lucide: la région provençale qui est entre les Saintes-Maries et Avignon, d'une part, Nîmes de Languedoc et Sisteron de l'autre; puis les bois, dunes et cités de Hollande, d'Amsterdam et de Harlem à La Haye et à Rotterdam. ”