Ernest Prarond

“ Ce drap délustré, usé, héroïquement sali, avait reçu les coups de vent et l'écume de la mer avant de souffrir dans nos chemins et dans nos plaines les intempéries de ce ciel d'hiver et le vent des boulets prussiens. Il racontait la vie combattante et dévouée du mort mieux que n'eussent pu le faire des paroles éloquentes. Le froid assez vif ajoutait je ne sais quoi d'âpre à ces réflexions en donnant un sentiment des réalités physiques de la lutte du marin et du soldat contre les éléments reluelants, piquants, cruels.
Un premier combat a eu lieu hier à Allonville ou à Querrieux. ”

“ N'y a-t-il pas eu quelque maladresse peut-être à empâter ainsi l'église Saint-Gilles, lorsqu'au contraire on s'efforce de tous côtés de dégager de leurs grossières emplâtres de briques et de mortier tous les édifices religieux ? Nous n'avons pas un grand penchant à crier au sacrilége, et Dieu nous garde de sortir ici de nos habitudes; il nous semble cependant que la rue de la Prison, ou la rue du Prayel, eussent pu présenter tous les avantages de la place du cimetière Saint-Gilles. ”

“ Le vent est votre conscience, Et plus haut gronde la licence, Plus haut vous chantez liberté !
Le vrai poëte est l'honnête homme Dont l'œil est fixé sur le droit Et qui, libre, sait ce qu'il nomme Et ce qu'à l'homme l'homme doit : Au prince raillé sans décence, Les égards dus à la puissance Qui meurt simplement, noblement ; Au peuple la leçon sévère Quand ce peuple monte au Calvaire Pour clouer un juste clément. ”

“ J'attribuais alors à la première moitié du xve siècle, à un contemporain français du Florentin Gozzoli, ce superbe Jugement dernier, figuré en trois compartiments. Aux deux extrémités, un homme et une femme relevés du tombeau par un grand ange; un plus petit, dans les airs, les réveille au son de la trompette. Le compartiment du milieu représente le Christ assis dans les cieux, entouré d'anges qui tiennent les instruments de la passion, et, au-dessus de sa tête, une bordure de petits anges rouges finissant en manière de queue d'oiseau. ”

“ Paris est en ce moment la digue qui défend la République. Si les Prussiens en triomphent, tout notre territoire est envahi. Une leur offrira nulle part vingt-quatre heures de résistance. Si la province nous appuie, les Prussiens sont étouffés sous nos murs. Vous n'aurez jamais rendu un plus grand service à notre pays qu'en lui faisant comprendre à quel point l'honneur, l'indépendance, l'ayenir de la France entière sont engagés dans la lutte que nous soutenons. ”

“ A moi, qui ai si bien connu M. Louandre dans ces dernières années, il appartient peut-être de rappeler avec plus de développement que tout autre ses travaux et ses services, et de rendre à son caractère l'hommage du plus profond respect. ”

“ Ce même temps, dont parle M. Lefils, était donc distant de près de quatre mois et demi de l'apparition de l'Histoire du Crotoy, de l'éclaircissement que cette histoire me donna et de la résolution qu'elle me fit prendre.
« Si vraiment, dans votre croyance, dit plus haut M. Lefils, vous étiez fondé à vous plaindre de moi que ne veniez-vous me trouver ?
Nous nous serions expliqués : on n'attaque point les gens sans les prévenir qu'on a à se plaindre d'eux, afin de s'assurer si on a tort ou raison de céder à son esprit de récrimination. » ”

“ Ah ! nous avons perdu deux provinces ; le fleuve Se lamente, le champ gémit, la ville est veuve ; Notre veine est la gorge ouverte des troupeaux, Et l'on a pu livrer nos armes, nos drapeaux.
Mais qu'importent le sang, les drapeaux et les armes?
Console-toi, Lorraine; Alsace, plus de larmes.
Ayons un peu de goût, pour Dieu ! Magne et Rouher Ont mis le dernier compte en équilibre hier; Et c'est clair, nous devons, toutes plaintes pesées, Deux millions huit cent mille francs, des musées, Des armes (bagatelle) et des objets chinois, A la succession de Napoléon trois.
Décembre 1873
Décembre. ”

“ Nous avons donc tout ce qu'il nous faut pour transporter par terre et par eau ; tout ce qu'il nous faut pour bâtir, pour emmagasiner, pour assurer en un mot la prospérité de la ville et l'aisance des habitants. Courage donc ! Sachons fixer et attirer à notre tour, si nous ne voulons pas être absorbés par la sphère d'attraction des centres voisins. On a divisé Abbeville en rues riches et en rues pauvres (1) : embellissons les unes, assainissons les autres. Arrêtons chez nous les pauvres par le bien être, les riches par l'agrément. ”

“ Vers cette même date et à cette occasion peut-être, le même comte fit rebâtir, sur des fondations plus vastes sans doute, la chapelle de Saint-Nicolas et de SaintFirmin, et la dédia à saint Vulfran dont les reliques devaient être désormais pour notre ville ce qu'étaient celles de saint Riquier pour Centule, la vénération des fidèles, une protection supérieure et visible comme celle des dieux antiques dans les liions et dans les Capitoles.
La reconstruction du passé offre un incroyable attrait, un attrait plus grand peut-être que la pénétration de l'avenir; c'est notre patrimoine à tous ”

“ « L'Europe a besoin qu'on l'éclairé. Il faut qu'elle connaisse par d'irrécusables témoignages que le pays tout entier est avec nous. Il faut que l'envahisseur rencontre sur sa route, non-seulement l'obstacle d'une ville immense résolue à périr plutôt que de se rendre, mais un peuple entier, debout, organisé, représenté , une Assemblée enfin qui puisse porter en tous lieux, et en dépit de tous les désastres, l'âme vivante de la patrie. » - Beaucoup de femmes quittent Abbeville. ”

“ Les hommes qui mettent toujours en avant le nom de M. le maréchal de MacMahon, sont-ils ou paraîtront-ils infailliblement plus tard de très-honnêtes gens? Je ne connais personne qui ne professe le plus profond respect pour le maréchal Président de la République, mais ne voir dans la Constitution qu'un homme, substituer en quelque sorte, et d'une façon systématique, cet homme aux institutions, n'est-ce pas là une singulière disposition et une méthode singulière pour faire l'éducation politique d'un peuple qu'on a trop habitué déjà à compter plus sur des personnes que sur des lois? ”

“ Adélaïde, prisonnière comme Ringois, implore de Warwick la faveur de partager le cachot de son époux ; Warwick ne lui permet qu'une entrevue, mais à la condition qu'elle usera de tout son pouvoir pour fléchir l'inflexibilité du citoyen d'Abbeville, et lui faire reconnaitre l'autorité d'Edouard. Adélaïde s'indigne d'abord : Eh quoi donc! vous voulez que traître à sa patrie.
Une discussion philosophique s'engage entre elle et Warwick.
La patrie est partout où l'on a le bonheur, dit le guerrier du quatorzième siècle élevé à l'école de idorat. ”

“ Occupé depuis longtemps déjà de l'histoire d'Abbeville, M. Louandre ne pouvait rester indifférent aux découvertes des objets antiques de toutes sortes qui comblent les lacunes des monuments écrits, et sont, à côté des témoignages des archives, de véritables documents fournis à l'historien par les rares maisons du moyen âge, par les ruines, par le sol tour à tour gaulois, romain, franc, anglais et bourguignon. La réunion, la conservation de ces objets étaient dans ses voeux les plus vifs, quand la formation d'un musée fut enfin décidée par la Société d'Emulation et par la Ville ”

“ Ne sent-on pas dans chaque manifestation de la vie publique comme un ressort qui se remet en mouvement? Nous sommes encore au lendemain d'une de ces agitations de bon augure, agitations saines et dont le meilleur esprit d'ordre n'a qu'à s'applaudir en voyant combien peu de troubles elles soulèvent dans les relations des citoyens entre eux, dans les relations des diverses autorités avec les administrés, à mesure surtout que la main des administrations se fait de moins en moins sentir. ”

“ Contre Dieu qui commande à l'esprit de souffier, Contre l'homme qui veut penser, qui veut parler, Qui veut, las de mourir dans la formule morte, Faire vivre au dehors ce qu'en son âme il porte, La justice, la loi du futur genre humain, Qui veut un bulletin libre en sa libre main Et ne veut pour couronne au-dessus de sa tête Que l'air des cieux. ”

“ En face ou un peu au-delà d'Epagnette, j'entre dans les champs et monte vers la plaine qui domine la ville et la vallée de la Somme de Pont-Remy à la mer. Je m'arrête contre un haut talus qui peut faire écho ; je mets pied à terre : je colle mon oreille contre le rideau. Je n'entends rien. Le soir tombe déjà. La bataille vient de finir peut-être (1) . Le soleil est descendu paisiblement de côté des mondes plus heureux, mais les pointes extrêmes de sa grande couronne radiée s'élèvent encore au-dessus de Saint-Valery.
Une dépêche adressée au maire d'Abbeville arrive dans la soirée. ”

“ Bien d'autres faits et bien d'autres noms couvriront alors les faits et les noms que nous éclairons d'un peu de lumière; notre œuvre exhalera quelque odeur de catacombe, de maison fermée, et notre nom, orgueilleusement inscrit par nous sur chaque pierre de la reconstruction, ne chargera plus qu'un édifice funéraire, un modeste nécrologe; mais les tombeaux sont l'histoire des générations et les nécrologes l'orgueil des familles. ”

“ M. Lefils déclare dans sa réponse qu'il réclame la table et le coin du feu de l'homme du pays ; c'est là certainement la déclaration d'une haute ambition; la chaumière a droit à plus d'égards et de respect que le cabinet du savant ou le salon de l'oisif; il faut donc adresser à la chaumière, non des livres de pacotille, mais des ouvrages sérieux, patiemment et religieusement écrits, dans lesquels la science véritable aura su , au besoin, se faire humble pour devenir attrayante, mais en restant toujours vraie. Ce n'est pas un rôle modeste que celui d'instituteur du peuple. ”

“ Ainsi le dévouaient de l'historien, de l'archiviste qui mettait son expérience et son habileté au service de tous les établissements de la ville, se trouvait rétribué par les témoignages spontanés de ses concitoyens, et depuis l'école de l'abbé de Létoille où les prix, en l'an VI, étaient décernés aux élèves « par le suffrage unanime de leurs condisciples, » jusqu'au déclin même de sa vie, M. Louandre reçut toutes ses récompenses de l'opinion, de la reconnaissance, du suffrage de ses compatriotes. ”

“ Ce qui frappe bien plus que le style, qu'il faut laisser de côté dans la tragédie du sieur Delacour, c'est l'esprit singulier de la révolution qui, déjà répandu dans tous les rangs de la société, perce à chaque vers de la pièce. Ringois n'est pas un bourgeois d'Abbeville, c'est un citoyen; la femme même de Ringois est une citoyenne ; tous les bourgeois d'àbbeville sont des citoyens. Les bourgeois, c'était le passé qui avait fait son temps ”

“ Mais pour arriver à cet ordre, à cette tranquillité dans la rue et dans la salle du vote, à ce fonctionnement paisible du suffrage, il faut que l'électeur, n'ayant que sa propre pensée à écouter, ne puisse trouver aucun précepte d'irritation dans des influences trop promptes à presser sur cette pensée, dans des mesures trop faciles à interpréter en défiances , il faut que toutes les gênes, même apparentes, tombent autour de lui. Les hommes deviennent facilement ombrageux quand il s'agit de la franchise de leurs mouvements, de l'exercice toujours un peu inquiet de leur souveraineté. ”

“ Ainsi, dès le début de la guerre, notre unique espoir était dans la force libérale de la France, cette force, la seule raison de la longue autorité de notre pays sur l'Europe et que d'anciens libéraux négligent, nient, rejettent ou condamnent aujourd'hui, selon le degré de leur conviction ou de leur sincérité sous l'Empire. Et, cependant, cette force est bien celle qui nous vaut encore, par une sorte de reconnaissance, les sympathies des peuples. ”

“ Les vieilles cloches de Saint-Vulfran ont disparu, et quelques-unes seulement ont transmis aux générations à venir leurs noms et les noms de leurs parrains. Les cloches se chassent quelquefois et se succèdent comme les dynasties, mais dans l'empire aérien qu'elles remplissent de leur bruit, les vaincues, jetées au feu, ne reviennent jamais, sinon sous d'autres noms, prendre la place des victorieuses.
En 4716, la cinquième cloche, accidentellement cassée, fut refondue dans le cimetière même de Saint-Vulfran,
et, peu après, bénite dans la nef. ”

“ Tu ne fais la guerre qu'à l'empereur et point à la nation française, a dit et répété ton gouvernement prussien. La France républicaine t'invite, "au nom de la justice, à retirer tes armées. Nous te répétons ce que nous déclarions à l'Europe coalisée en 1793 : Le peuple français ne fait pas la paix avec un ennemi qui occupe son territoire. Le peuple français est l'allié et l'ami de tous les peuples libres. ”

“ Peut-on plus clairement et par un plus simple et plus poétique symbole indiquer la marche insaisissable du temps dont rien ne fixe le passage et qui ne laisse pas de traces dans l'Eternité? Heureuse ville qui, plus riche que la Grèce entière dont les sept sages sont passés à l'état des sept Dormants, voit siéger trente philosophes dans sa maison commune ! ”

“ « Après le souper, le succès a été pour un orateur qui est venu parler au nom « d'un très-petit pays, a-t-il dit, de l'Islande, » et il est parti de ce préambule pour protester contre le sabre, contre la force, contre toutes les violences avides, vantant au contraire le respect des droits, la paix, la science, la liberté et le commerce, auquel personne ne perd et auquel tout le monde gagne. La science ne venait là que pour la forme. ”