Florentin Lefils

“ Je crains toujours de voir apparaître ma mère.
— Soyez tranquille, dit Balthilde en s'éloignant vers un angle de la route, je suis en observation pour voir tout ce qui sortirait du château.
-— Vous savez tout, dit Gontran, j'ai vu'le seigneur de Maisnières.
— Qui vous estime toujours, sans doute?
— Je le crois. Nous n'avons donc à redouter que votre mère.
— Hélas ! oui.
— Et je gémis de savoir que cet infâme Bromier est près de vous. Ah ! s'il pouvait sortir!
— J'ai bien souffert, dit Josine, car on voulait me faire promettre de l'accepter pour époux. ”

“ Charles-le-Téméraire regrettait surtout le Crotoy, parce que avec le Crotoy il était maitre de la Somme et dominait le pays. Il assembla près d'Abbeville un corps de troupes, un matériel de guerre, et, aidé par quelques seigneurs du Ponthieu dévoués à son parti, il fut mettre le siège devant la place du Crotoy qui, dépourvue de vivres, se rendit.
Le pays fut de nouveau plongé dans les plus grands malheurs; plus de culture dans la campagne, plus de pêche à la mer, plus de navigation dans les ports; on ne voyait que traces d'incendies; on n'entendait que cris de douleur et de désespoir. ”

“ Le Marquenterre n'est plus maintenant le pays dont M. Devérité disait en 1780, « que le peu d'industrie des habitants pour le dessécher, les éloignait encore plus de la ressemblance des Hollandais, cette nation active, que la nature de leur sol ne les en approche; » ce n'est pas non plus le pays dont M. Dargnies de Fresne disait « que la misère était produite par la négligence des habitants; » les terres du Marquenterre, aujourd'hui, bien asséchées, parfaitement cultivées, produisent en abondance tout ce qu'une culture bien entendue sait tirer de la terre. ”

“ Nous nous amusons à jeter dans l'eau tourmentée par la brise, les galets que la plage nous prodigue. Et nous ne quittons jamais le bord sans que l'enfant répète : Encore ! et n'obtienne la promesse d'y revenir bientôt.
Quand la nuit a étendu ses ombres sur la terre, quand tout dort dans la nature et que le silence s'est fait, la plage du Crotoy a encore ses veilles, l'esprit y retrouve de nouveaux charmes. Pendant le calme des belles nuits d'été, c'est le clapottement des flots à la marée montante ”

“ C'est un palais, mais qui convient à une famille plutôt qu'à un établissement destiné à recevoir des baigneurs. Il y avait au Crotoy plusieurs emplacements où, avec une dépense dix fois moindre, on eut avec une sage économie fondé un établissement vaste, spacieux, commode et parfaitement approprié à l'usage des bains de mer. Ici c'est un édifice d'un style lourd et peu gracieux, composé de deux étages; une terrasse élevée sur des grottes voûtées s'étend du côté de la mer où la vue, portant sur toute la partie inférieure de la baie, est admirable. ”

“ Quelque fondé qu'un homme de lettres puisse se croire à formuler de semblables accusations, son action, par cela même qu'elle respire un sentiment de vengeance, laisse une impression pénible dans l'esprit des lecteurs de bon sens. Dans tous les cas, c'est une tache qu'il ne saurait plus effacer. Et quel triomphe que celui obtenu par un semblable moyen ! Triomphe contestable, car la vengeance, toujours passionnée, est aveugle; elle exagère les faits et les dénature, et comme elle s'adresse à des juges de sang-froid, elle gagne rarement les convictions. ”

“ Et si le monde aujourd'hui devait être tel que vos paroles me le font entrevoir, il y aurait de quoi désespérer de l'avenir de l'humanité.
— Alors donc, demanda Bromier, vous êtes envoyé vers moi pour me porter un refus?
— Je ne suis envoyé par personne, reprit vivement le seigneur de Nolette : la dame de Maisnières vous est toute dévouée, elle vous désire pour gendre, Seulement, j'étais bien aise de vous avertir que, quant à présent, vous n'avez point les sympathies de la demoiselle. Cela changera peut-être, je n'en disconviens pas; mais je vous devais la vérité; la voici toute entière. ”

“ DOMINATION ANGLAISE
La perte de Calais ouvrit aux Anglais les provinces les plus importantes du royaume; mais épuisé par sa propre victoire, le vainqueur n'était plus en état de profiter de ses avantages. Edouard et Philippe consentirent, en 1347, à signer une trève dont le pape Clément VI fut le médiateur ; les Anglais n'en occupèrent pas moins le sol français : ils étaient à Rue, à Abbeville, à Montreuil; ils étaient même aux portes de Paris, et partout ils se rendaient odieux par les vexations dont ils accablaient les populations. ”

“ Les vainqueurs célèbrent leur triomphe par des cris forcenés ; d' épouvantables hourras ébranlent les airs , l' avidité du pillage suspend toute poursuite ; les barbares n' ont plus d' ardeur que pour dépouiller les morts . La vitesse de leurs chevaux a dérobé les deux fugitifs à cette scène d' horreur . Déjà les hautes tours de Montreuil s' offrent à leurs regards . Ce n' est pas là que le comte veut chercher un asile ; un pouvoir inconnu le pousse plus loin ; il cède à cet entraînement et arrive aux bords de la Canche . ”

“ Vous avancez, et, comme si la baguette d'un enchanteur eût frappé le tableau, la mer disparaît,
les navires, les rochers, les tours s'abaissent; vous êtes dessus, vous les foulez aux pieds: les navires sont des coquillages implantés dans le sable ; les rochers sont des galets charriés par hasard sur la plage unie; les jetées, les villes sont formées-par les dépôts de varechs que la marée a laissés au plus haut de sa montée : un morceau de bois de trois centimètres de hauteur, dressé au milieu de ces amas, vous avait semblé être une tour gigantesque. ”

“ Je ne comprends le mariage que lorsqu'il y a sympathie réciproque, que lorsque les deux futurs se convenant mutuellement, aspirent à vivre ensemble.
— Vous savez, seigneur, qu'il y a dans mon union avec la demoiselle de Maisnières des considérations de fortune et de position; il y a pour elle la tranquillité de son père, banni de ses domaines et qui aspire sans doute à y rentrer.
— Ne pensez-vous pas, dit le seigneur de Nolette, que si vous agissiez par désintéressement, vous pourriez gagner le coeur de cette jeune fille? ”

“ Si le vent se déchaîhe, si la tempête éclate, l'aspect change et de triste devient effrayant : les nuages, qui se lèvent de la mer avec une rapidité qui tient du prestige, semblent vous peser sur la tête ; lé vent, qui mugit en sifflements aigus, enlève les crètes des dunes et les éparpillent dans les nuages, avec lesquels, leurs tourbillons se confondent pour retomber plus loin en une pluie de sable qui blanchit les champs et y porte la stérilité. ”

“ Rue, qui avait succédé à Britannia, faisait partie du pays des Morins. Devant elle devait s'étendre une mer encombrée de bancs de sable; derrière, une vaste forêt couvrait les plaines jusqu'aux bords de la rivière de l'Authie, La religion des habitants devait être le druidisme qui avait les forêts pour sanctuaires. C'est là que s'accomplissaient ces sombres mystères arrosés du sang de victimes humaines, et, si nous faisons bien attention, nous retrouvons, sur le sol même de Rue et de ses environs, des monuments dont l'origine occulte peut être reportée à cette époque reculée. ”

“ Saint-Firmin, son plus fort annexe, en est à 30 kilomètres. On comprendra qu'en cas de maladie il soit difficile d'aller chercher des secours à une pareille distance, surtout si l'on veut se rendre compte de l'impression que doit produire le séjour de l'hôpital d'une grande ville, où la mortalité est fréquente, sur des hommes simples habitués, au grand air, relégués au milieu de leurs dunes à l'extrémité du monde, ou vivant sur la mer comme les marins du Crotoy. On aime mieux mourir au milieu des siens que d'acheter la santé à de pareilles conditions. ”

“ Il est temps de vous retirer ; vous reculez sans cependant cesser votre promenade, car la mer vient se jouer à vos pieds, roulant sa mousse blanche que le vent envole et chasse vers la côte; se jouant par des retraites précipitées et par des élans qui tout-à-coup vous liumectent les pieds : surprise dont semblent se rire les mille insectes aquatiques que l'arrivée de la marée réveille de leur létargie, et qui expriment leur joie par un bruissement inexprimable et des petits jets d'eau lancés comme autant d'artifices. ”

“ Le seigneur de Nolette, entendant le bruit, sortit de sa chambre.
— Venez, seigneur, dit la dame de Maisnières, venez m'aider à triompher de la résistance d'une malheureuse enfant qui méconnaît ses devoirs les plus sacrés. Répétez lui qu'une demoiselle bien élevée doit obéissance aveugle à ses parents; qu'elle ne doit surtout lever les yeux sur un homme que lorsque sa mère l'y a autorisée. ”

“ Je ne puis élever aucune forteresse, et les bourgeois également, à l'exception de celle que je leur ai permis de construire dans la banlieu, entre Mayoc et Rue, entre Ponthoile et Rue, entre le Titre et Rue, entre Crécy et Rue, entre Nampont et Rue, entre Villers et Rue, entre Quend et Rue, entre Monchaux et Rue. Chaque année, tous les bourgeois prêteront trois serment au vicomte, pour l'assurer du respect dû à sa personne et à ceux de sa maison: j'en excepte ceux que j'aurai dispensés. La place où se fera le marché de la ville restera à leurs choix. ”

“ C'est la promenade habituelle des désœuvrés du pays : c'est là où on se rencontre, où on cause des nouvelles du jour; des tronçons de mâtures, des fragments d'épaves servent de bancs; les marins, les étrangers, les dames même ne dédaignent pas de s'y asseoir, car au Crotoy l'étiquette est bannie, et l'on chercherait peut-être en vain un établissement de bains de mer où il y a plus de sans gêne, de laisser aller et d'agréable liberté.
Une autre promenade très-fréquentée est la butte du moulin. ”

“ Les enfants du Crotoy, toujours frais et robustes, s'élèvent, pour ainsi dire, dans l'eau de la mer. A marée basse, ayant de l'eau jusqu'aux genoux, quelquefois jusqu'au cou, ils font voguer dans les bâches, les petits navires que leurs mains inexercées ont construits et gréés. A marée haute, ils s'emparent des canots que la mer a mis à flot et ils s'exercent a les manœuvrer. Et on est tout étonné de voir des bambins de cinq à six ans conduire un bateau avec l'habileté d'un marin consommé.
Oui, la mer est salutaire aux enfants plus que l'atmosphère vicié des grandes villes. ”

“ Oh ! ma vengeance, se ditil à voix basse, c'est pour te satisfaire que je me suis tu.
- La demoiselle Josine ne partage point cette injuste prévention à votre égard.-
— Oh! je n'en doute pas, reprit vivement Gontran. Il y a dans ce noble coeur la candeur des anges, la force et le courage des âmes fortes.
— Croyez-moi, jeune homme il vous reste un moyen de vous sauver; demander à voir le duc d'Aumale, vous jeter à ses genoux, implorer sa clémence. ”

“ On accordait aux serfs affranchis du Marquenterre ce qu'on appelait un terrier, c'est-à-dire une banlieue tranquille et libre, disait-on, qui devait s'étendre jusqu'à la banlieue de Rue, du côté du midi, jusqu'au fief de Villers à l'Orient, jusqu'à la rivière
d'Authie au Nord, et jusques à la mer au Couchant, avec la condition qu'il ne serait fait dans cette banlieue aucun rempart ou retranchement : le seigneur ne pouvait donc asservir ces habitants par aucune place forte, non plus qu'ils ne pouvaient se rendre indépendants de son domaine seigneurial. ”

“ La ville touche d'un côté à une chaîne de dunes qui se prolonge le long de la baie et de l'autre à des terres à champ en parfait état de culture, garnies de plantations; dans de pareilles conditions un pays doit être salubre. Ce qui le, prouve, au surplus, c'est le concours de ces nombreux étrangers qui viennent chaque été y chercher la santé en respirant son air pur, ou en prenant des bains de mer; ce qui le
prouve, c'est l'état de la santé publique aux deux invasions du choléra, en 1832 et en 1850. ”

“ Chateaubriant a dit que Dieu est un profond secret ; le marin en dit autant de la mer. Pour lui, c'est un accident du sol dont il se méfie quand elle exhale sa colère, dont il fait son profit quand elle lui permet de fouiller ses entrailles. Si elle gronde trop fort, le marin reste à terre ; mais alors la butte du moulin du Crotoy devient un observatoire: de ce point culminant, ses regards se portent anxieux sur les bancs de Somme, bancs sous-marins, terribles, qui occupent presque tout l'espace compris entre les deux pointes du Hourdel et de Saint-Quentin. ”

“ Des missionnaires parcouraient la France pour appeler les populations aux armes. En Picardie, Pierre Lhermite, moine d'Amiens, prêcha sur les places publiques, à Abbeville, à Amiens, à Rue et même dans de modestes villages. Aux seigneurs, il disait : « Vous vous êtes livrés jusqu'à présent à des guerres injustes qui ont attiré sur vous la colère de Dieu ; réparez ces fautes en entreprenant une œuvre guerrière qui portera en elle-même la glorieuse récompense du martyre et qui vous méritera les éloges des temps présents et de la postérité. » ”

“ Bromier avait pris le premier chemin qui s'était trouvé devant lui et détalait de toute la vitesse des jambes de son cheval, croyant entendre derrière lui ch' quiot Picard qu'il avait reconnu et qu'il redoutait en tête-à-tête autant que la foudre. Bientôt cependant le silence de la nuit le convainquit qu'il était seul et que personne n'était à sa poursuite; il n'eut donc plus d'autre crainte que celle causée par l'obscurité : il se voyait exposé à passer seul la nuit à la belle étoile, sans savoir où il allait, où son cheval le conduirait. ”

“ L'état des campagnes du Marquenterre et de tout le pays, depuis Mon treuil jusqu'à Abbeville, était des plus tristes : c'était une ruine complète; le feu avait tout détruit ; il ne restait pas un brin de récolte sur la terre. La garnison du Crotoy tirait ses vivres par mer, mais de cette désolation il résulta une famine qui fit périr beaucoup de monde dans les campagnes. C'est à peine si les malheureux paysans, exténués de fatigues et de besoin, avaient la force d'enterrer leurs proches ”

“ Les grands bateaux de pêche qui s'étaient écartés au large, se rapprochent de l'embouchure; les canots qui pêchaient inaperçus dans les passes de la Somme, apparaissent avec leurs voiles blanches ou noires; ils avancent rapidement sur le dos du premier flot, poussés par une fraîche brise de mer, ou bien décrivant contre le vent de terre des fignes brisées qui changent à chaque instant les aspect de la voilure. On dirait d'un habile écuyer domptant un cheval rétif. Des navires de commerce plus hauts, plus étendus de voiles arrivent aussi. ”

“ Le premier curé de Rue étant mort, ses paroissiens furent au désespoir; ils se rendirent en foule à l'ermitage que saint Riquier s'était choisi dans la forêt, au lieu où fut depuis bâtie l'abbaye de Forêt-Montier. Après s'être prosternés aux pieds de l'homme de Dieu, ils lui firent connaître le malheur qui venait de les frapper, et lui désignèrent, pour remplacer leur pasteur, un homme de leur ville dont la vie édifiante et les vertus leur paraissaient des qualités convenables pour les guider dans la voie du bien et du salut. ”

“ Et quant à mon père, s'il était ici, il ne voudrait point de sa réhabilitation à un tel prix.
— Vous résisteriez donc aux voeux de vos parents ? Ne craignez-vous point que votre mère rougisse d'une semblable résistance ? Eh ! que pensera de vous le noble et loyal seigneur de Nolette qui, ainsi que moi, désire ce mariage, parce que la sécurité de votre père en dépend ? Comment voulezvous que je lui porte un refus ? De temps immémorial, dans notre famille, les filles ont eu un respect aveugle pour la volonté de leurs parents; vous seriez donc la première qui y dérogerait? ”

“ Les marais ou plutôt les terres alluviennes nommées mollières, sont périodiquement visités par la mer qui les lave de ses torrents salés, les assainit, en attendant le moment où la main de l'homme les dispose pour la culture.
C'était plus qu'il n'en fallait pour faire du Crotoy une plage de bains des plus salutaires. La mer y a la tranquillité, la douceur et l'agréable tiédeur qui cônvient aux jeunes femmes fatiguées, aux tempéraments faibles qui y puisent des éléments de force. La jeune fille, chez qui la nature est tardive et qui souffre de ce mal. ”

“ Un grand tonneau avait été apprêté exprès dans la barque; le comte ordonne aux matelots d'y enfermer sa tille; ils obéissent et le tonneau est précipité à la mer. La nuit venait, le comte se hâte de revenir à Rue d'où il retourne à Abbeville.
Adèle ne songeait plus qu'à mourir; mais la Providence veillait sur elle. Un bâtiment flamand, qui naviguait dans ces parages, aperçut le tonneau et le hala a bord. On se figure aisément l'étonnement de l'équipage lorsque, l'ayant ouvert, il y aperçut une jolie femme, richement vêtue et qui ne donnait plus qu'un faible signe de vie. ”

“ Nous ne parlons de ces couches de silex, que parce que, tombant continuellement au pied des falaises, elles sont l'origine des milliers de galets de toutes grosseurs, mais arrondis, que la mer, dans son mouvement incessant, remue, enlève, charrie, les transportant avec une constante régularité dans la direction du Nord-Est, depuis le cap d'Etretat jusqu'à la pointe du Hourdel où ceux qui viennent de plus loin arrivent brisés, roulés, amoindris, polis comme de gros diamants. Ces galets au bas des falaises reposent sur une aire de
roche inégalement découpée. ”

“ Le château du Crotoy avait un gouvernement particulier souvent choisi parmi la noblesse du pays : on y voit entre autres quelques noms célèbres de la Picardie, les Saveuse, les Rambures, les Rubempré, les Torcy, les Harcelaines, les d'Harcourt. C'était un poste d'honneur où l'on aimait à se faire tuer, plutôt par esprit de race, par sentiment de haine contre la domination anglaise que pour la défense du pays. ”

“ Habitués, rompus aux périls de la mer, un navire était-il en danger, ils exposaient leur vie pour courir au secours des malheureux naufragés, les arracher à la mort et leur donner les soins les plus désintéressés. S'aimant et s'entr'aidant entre eux, ils n'avaient jamais de querelle et la plus grande confiance régnait entre tous les membres de la petite bourgade, reste d'une population qui paraît avoir été plus importante, mais que les guerres et d'autres calamités décimèrent, comme les habitations dans lesquelles elle vécut. ”

“ Nous n'en avons pas fini avec les grèves du Crotoy. Chaque saison leur donne un caractère particulier, un attrait nouveau. Si l'été a ses mirages, ses sables mouvants et ses pêches, l'hiver a ses
brumes, ses glaçons et ses troupes d oiseaux voyageurs. Pauvres oiseaux que les glaces chassent des zones boréales et qui, errants de plage en plage, dans leur migration vers le Midi, ne trouvent nulle part une terre hospitalière où ils puissent reposer leurs aîles fatiguées, sans éprouver la crainte ou du filet de l'oiseleur ou du coup de fusil du chasseur. ”

“ La chasse au hutteau se fait dans les grèves, à marée basse : le chasseur creuse un trou dans le sable à l'endroit où ses appréciations lui font croire que la marée montante pourra amener quelques bandes d'oiseaux de mer. Il recouvre l'aire humide de quelques poignées de paillé dont il a eu soin de se munir, et, se dissimulant le mieux possible, il attend : il est rare que sa patience ne soit point couronnée d'un heureux coup de fusil en courlis et canards. ”

“ Si on se rappelle alors la mer qu'on vient de voir du haut de la dune, et dont on n'est séparé que par une fragile digue de sable, on croit voir ses vagues, escalader la côte, rompre sa barrière et tout entraîner dans leurs replis ; on s'imagine les sentir bouillonner sous le sol qui s'humecte : c'est la mer qui veut ressaisir un patrimoine paf elle délaissé, On fuit avec le sable qui tourbillonne, qui frappe au visage, pique les jambes, pénètre dans les vêtements : on ne recouvre la tranquillité que lorsqu'on est sorti de ce lieu devenu le plus triste spécimen des éléments déchaînés. ”

“ Pendant ce temps, les prairies de Noyelles s'étendaient paisiblement sur un terrain que la capricieuse rivière paraissait avoir définitivement abandonné. Depuis le gué de Blanquetaque jusque près du Crotoy, il s'était formé sur la rive droite, un riche pays d'alluvion où s'étalaient de beaux pâturages, où le cultivateur avait promené sa charrue et sa herse et où l'on avait même bâti une superbe ferme, appelée, je ne sais trop pourquoi, les Brûlots. Mais'tout à coup le dieu aquatique que représente la Somme change d'idée : il en a assez de la rive gauche, de la falaise de Pinchefalise. ”

“ Ces pensées saisissent l'âme lorsque, parle soir d'un beau jour d'été, assis à l'extrémité du banc, on regarde le crépuscule s'affaiblir et descendre doucement dans les vagues assombries dont les bords se colorent d'une riche frange d'or. Tout, en ce moment, produit une 'douce impression de mélancolie, et le jour qui achève de mourir au couchant, et la grève qui se couvre d'une mystérieuse obscurité, et le bruit lointain de la mer qui, malgré le calme de l'atmosphère, signale encore sa présence et fait penser à ses fureurs. ”

“ C'est une agréable côte que la plage du Crotoy. Là point de ces hautes falaises, dites faloizes dans les anciens titres, qui se dressent comme de hautes mu-.
railles blanches, de l'embouchure de la Seine à l'embouchure de la Somme.
Du sommet de ces falaises, montagnes taillées à pic, partout infranchissables, on se fait une idée effrayante de la mer ; l'imagination est bouleversée à la vue de cet immense gouffre liquide qui, fascinant les regards, attire comme pour inviter à se précipiter dans le vide. ”

“ Le garçon ne saurait manquer d'avoir les instincts marins : comme les autres, il a construit de petits bateaux, les a fait naviguer dans les baches et s'est exercé à manœuvrer les canots du port, maniapt vigoureusement un aviron trois fois plus grand que lui. Il est - déjà marin ; il connaît la mer ; à sept ans, il peut être moussé. C'est encore un allégement pour la mère.
Rarement la veuve du marin au Crotoy se remarie : elle garde fidèlement le souvenir de celui qui n'est plus. Ses prières à l'église sont pour lui : dans sa croyance elle le reverra un jour au ciel, où il l'attend. ”

“ Ce point à peine perceptible, cet homme si faible qui naît aujourd'hui et qui mourra demain, c'est la merveille de la création ; dans son cerveau germent les idées qui révolutionnent le monde et le soumettent à son empire:
depuis longtemps, il a créé la foudre qui frappe et tue à de grandes distances ; mais son génie ne s'est pas arrêté; il invente la vapeur qui centuple les forces et donne le mouvement aux mécanismes les plus compliqués qui produisent des merveilles. ”

“ Que l'homme se sent petit au milieu de cette grève que l'Océan n'abandonne que momentanément et qui, avant la fin de la journée, se couvrira encore de plusieurs mètres d'eau. Cet espace qu'il parcourt et qui s'élend à l'infini se compte à peine dans le vaste champ de la mer. Et pourtant, avec cette surface en terres arables, un homme serait immensément riche, il jouirait parmi ses semblables de la considération que donne la fortune, et, à cause de ce coin de terre, sa propriété,, les honneurs ne lui feraient pas défaut. ”

“ Lorsque l'âge des infirmités vient trahir le courage du marin et que la nécessité l'oblige à ne plus naviguer, il ne peut se résoudre à ne plus voir la mer : il ne saurait aller mourir loin d'elle ; il faut qu'il la voie jusqu'à son dernier moment. Trop vieux, trop fatigué pour le service des bateaux, il utilisera le peu de forces qui lui restent à pêcher dans les grèves. Sa vie se termine ainsi et son dernier souffle est encore un souvenir de la brise qui fait voguer la voile vers le port du salut.
Le Crotoy pendant les temps historiques, n'a jamais été une cité bien importante. ”

“ Si on se sent froissé dans sa dignité, blessé dans ses affections ; si on éprouve ce dégoût qu'inspirent quelquefois les travers de la société, ses intrigues, ses injustices, qu'on aille s'asseoir solitaire sur une des dunes qui bordent la mer vers la pointe de SaintQueutin, et là, dans ces douces rêveries qu'inspirera ce tableau si grand, si saisissant, on quittera pour un instant ce monde passager, on oubliera ses peines, on sera étranger aux questions qui passionnent les esprits, on sera devant Dieu et on le remerciera
d'avoir donné à l'homme tant de moyens d'allégement à ses afflictions. ”

“ Longtemps après que la ville romaine se fut abîmée, le château du Crotoy fut bâti par les descendants des barbares qui expulsèrent les Romains ; le château à son tour tomba après quelques siècles de gloire, puis les pans de muraille dont nous parlons disparurent, l'un pour faire un mur de soutènement à la butte du - moulin, l'autre pour établir les fondations d'un hôtel de bains ; la mer à son tour apporta des sables qu'elle étendit en couches épaisses sur les débris que l'amateur aime tant à explorer à l'avantage de son médailler. ”

“ A cette époque, le Crotoy, avec son redoutable château pourvu d'artillerie et approvisionné de poudre et d'engins de destruction, portait la terreur dans tous les pays environnants. Sous la domination anglaise, c'était un repaire où se retiraient les aventuriers qui désolaient les campagnes, qui s'emparaient des récoltes, qui brûlaient les fermes et les villages, qui égorgaient les malheureux marchands sur les routes. Des collines de Noyelles et de Forêt-Montiers, on se montrait, dans la brume vaporeuse, le sombre donjon dont la silhouette se reflétait dans les eaux de
la mer ”