Canche

“ Etaples est une petite ville maritime du département du Pas-de-Calais, située à l'embouchure de la Canche, à 12 kil.
de Montreuil, et d'une population de 2,290 habitants. L'établissement de la marée est à 10h 40m. La baie est encore d'une grande étendue, bien que les sables qui couvrent le rivage tendent chaque jour à la combler. Au moment de la marée, il y a une grande abondance d'eau dans le port ”

“ Au débouché du vallon creusé dans les dunes, par l'émissaire de l'étang de Camiers, on découvre une vaste plage grisâtre, bornée au sud-ouest par un autre rideau de dunes.' C'est la baie d'Etaples à mer basse. Rien n'est sinistre comme l'aspect de cette plaine de sable humide, encadrée dans des montagnes de sable sans habitants et sans verdure. Aucune côte n'a vu plus de naufrages que celle derrière laquelle se replie l'embouchure de la Canche. ”

“ Je ne jurerais point, par exemple, que ce soit le nom que lui a transmis son père ; on dit même qu'il serait né dans les pays barbaresques et que ce n'est pas un prêtre qui l'aurait baptisé... On dit aussi qu'il est très versé dans les sciences sublimes, mais que ne dit-on pas ?... S'il fallait écouter ceux qui parlent, señor, on se ferait difficilement une raison. Pour moi, je tiens maître Canchès pour un bon chrétien et pour un grand savant. Il a guéri ma pauvre femme d'une maladie étrange — il fit le signe de la croix -, il l'a
guérie aussi vrai que j'ai cinq doigts à cette main... ”

“ Le plus érudit de tous, celui qui a fait preuve, dans ses recherches et dans ses appréciations, d’une science profonde et d’une sorte de divination est certes Du Cange.
Et c’est au XVIe siècle, dans ce siècle si brillant par le style, l’esprit et le génie de ses littérateurs, que nous voyons paraître Du Cange, ce savant modeste, laborieux, doué d’une admirable sagacité, d’un sens parfait qui n’ambitionne ni l’éclat, ni la gloire. Il se consacre entièrement à l’étude si abstraite de l’origine des langues et des institutions du moyen-Age. ”

“ Le Canaque possède une telle abnégation devant la mort, un tel courage, que parfois, il se fait enterrer vivant. Quand il se sent trop vieux, perclus, malade, -il se fait envelopper et lier dans des feuilles de bananier. Suspendu en long à une perche, on le porte en terre, il cause avec ses croque-morts, dictant ses dernières volontés. Ce qui est certes le plus étonnant est la mort par autosuggestion. J'ai déjà dit que les Canaques faisaient du spiritisme et j'en ai entendu me dire : Masta, tou morrow morning, my tead. ”

“ En résumé, je suis persuadé que c'est au contact du blanc que le Canaque est devenu mauvais. Je me suis enfoncé au cœur de l'île d'Espiritu-Santo, j'ai pénétré dans Malicolo, j'ai parcouru Vaté, j'ai pris terre à Malo, j'ai dormi, mangé, marché, vécu avec les Canaques, je leur ai parlé, je les ai soignés, je leur ai fait voir que je ne les craignais pas, jamais ils ne m'ont attaqué, jamais ils n'ont essayé de me faire mal, mais jamais non plus je ne leur ai rien
fait dont ils puissent se plaindre immédiatement, car l'histoire de la route est toujours en litige. ”

“ Le Canaque se trouve de la sorte aussi bien et aussi décemment habillé qu’un Européen en caleçon de bain ou en chemise. C’est lui faire une grave injure que de saisir le bout de son manou, et de le lui dérouler : vous risquez de recevoir un bon coup de casse-tête. Il m’était très difficile d’obtenir qu’un Canaque quittât son manou et me montrât ses organes génitaux. Il ne le faisait jamais en public, mais toujours dans une case, à l’abri des regards indiscrets. Il pousse même le scrupule à ce point qu’il est choqué de voir un Européen prendre un bain tout nu. ”

“ Le dimanche, du matin au soir, ma case était pleine de Canaques apprenant de tout leur cœur à condition que les méthodes fussent mouvementées et très simples. Ils sculptaient assez gracieusement en relief sur de petites planchettes que nous donnait M. Simon, des fleurs de leur pays. Les personnages avaient les bras raides, mais en accentuant un peu l’expression du modèle, ils la saisissaient bien. Leur voix d’abord très grêle prenait au bout de quelque temps de solfège un peu plus d’ampleur. Jamais je n’eus d’élèves plus dociles et plus affectionnés : ils venaient de toutes les tribus. ”

“ Pendant que la veuve faisait écouter ces conseils dans la cabane, quelqu'un se mutinait au dehors, et provoquait, par sa résistance, la colère de l'intendant : c'était le fidèle Caniche. Il l'avait suivi avec humeur dès son entrée dans le petit enclos, et murmurait tout bas de le voir s'impatroniser en un lieu dont lui, Caniche, avait la garde. La patience du pauvre animal fut à bout, lorsqu'après la retraite de Charles, il vit l'homme s'approcher de la basse-cour et mettre la main sur le verrou de bois. ”

“ Que de cancans autour de la belle et fâcheuse Hélène, autour de la plaintive Iphigénie, autour de l'Olympe!
autour du Ténare!
Le cancan est de sa nature une chose qui passe partout.
De même que, de nos jours, les troupes du Czar gagnent la colique avec les soldats de Schamyl, de même assiégés et assiégeants font échange de gazettes inédites, de médisances, de gloses, de cancans.
Le cancan va et vient, sans trompette ni drapeau de parlementaire. Il raconte ce qu'il sait et ce qu'il ne sait pas. Il épilogue, il juge, il invente. ”

“ Du Cange a tracé toutes les grandes lignes, il a moissonné ; nous glanons, et quand nous avons, sur ses vastes domaines, recueilli notre gerbe, nous oublions trop souvent que c’est à lui que nous la devons. L’industrie, le commerce, l’art militaire, la chevalerie, le costume, les mœurs, les croyances, les lois, l’agriculture, les hommes, la terre, les monumens, les hérésies, les sciences occultes, la liturgie, les choses matérielles et les choses abstraites, il a tout recueilli, tout exposé. ”

“ Fi ! hérétiques , fi ! vous avez gâté le cancan .
Eh bien ! malgré tout , malgré la persécution et malgré l' hérésie , il n' en est pas moins le dieu du bal masqué .
Et maintenant , cher public , sais -tu pourquoi la cachucha et la cracovienne ne sont pas mises au violon comme le cancan ? – C' est que la police a une stalle à l' orchestre et un bon binocle .
Sais -tu pourquoi le cancan a triomphé en dépit de tout ? – C' est qu' on l' a défendu . ”

“ Sept ans plus tard, en 1645, Du Cange acheta la charge de son beau-père. Voici l’historien, le philologue, le compulseur de vieux titres, le littérateur, car il l’était a un haut degré, devenu financier non pas à l’aide de commis et de fondés de pouvoirs, mais alignant lui-même les chiffres, et en contact avec le public, qu’il charmait par ses manières distinguées et bienveillantes. Pour tout homme qui avait avec lui des rapports, il montrait l’urbanité dont la nature l’avait si heureusement doué. ”

“ LES MÊMES, moins ROUGET ET CANUCHE.
GEORGETTE, riant, et regardant au fond. Regardez!.. regardez!.. comme il se sauve!
ROSE. Quelle bonne chasse!
JULIEN. Nous en voilà débarrassés, grâce à ce pauvre Canuche.
MOREL, se rapprochant de Catherine qui est restée assise, et lui prenant la main avec tendresse. Eh bien ! mère, il n'y a que vous que rien ne peut distraire, ni faire sourire.
GEORGETTE, se rapprochant aussi. Oh ! maman n'est pas raisonnable aujourd'hui.
ROSE, de même. Et rien ne porte malheur comme de manquer de confiance. ”

“ Ce bon ménage, qui s’ennuyait tête à tête et qui n’avait plus rien à dire ni à faire, se trouve à présent, grâce à son caniche, très-occupé et très-heureux. Qui vous dira toute l’éducation du caniche ? que n’apprend-on pas au caniche ? On lui apprend à rapporter tout d’abord, c’est l’a-b-c du métier de caniche ; après quoi on lui apprend à fermer la porte, on lui apprend à marcher sur deux pattes, on lui apprend à faire le mort, on lui apprend à vous ôter votre chapeau quand vous entrez. ”

“ Est-ce de nos jours, qu’on trouverait un Du Cange ? Nous chercherions en vain, nous ne rencontrerions certes pas un homme revêtu d’une fonction publique et ayant encore assez de loisir pour apprendre une foule de langues, produire des œuvres d’une prodigieuse érudition sur l’histoire, la philologie, la géographie, les usages et coutumes du moyen âge, la généalogie des grandes familles, la numismatique, et enfin approfondir les nombreuses questions qui préoccupent les historiens. ”

“ ROSE. C'est vrai. J'ai vu la nouvelle ordonnance, c'est papa qui l'a fait afficher.
CATHERINE. Si ce n'est pas une horreur de tuer de pauvres animaux.
GEORGETTE. Je ne m'étonne plus que Canuche grogne quand il vous voit!
ROSE. Et à votre place, monsieur Rouget, je ne me vanterais pas de ces exploits-là. Ca ne prouve pas un bon cœur. Et vous, qui faites le galant, ce n'est pas le moyen de vous faire bien venir des belles, comme vous dites.
ROUGET. C'est peut-être pour ça que vous êtes si méchante avec moi, mam'selle Rose; et pourtant un brigadier de la douane, ficelé comme votre
serviteur. ”

“ Il ressort de mes observations que le Canaque n'est ni méchant ni féroce, il ne tue pas par plaisir, ni par besoin, mais parce qu'on a enfreint ses lois, qu'on a violé sa propriété, qu'on l'a spolié, volé, maltraité, abusé. Car s'il n'avait été paisible, doux, il ne m'aurait pas laissé pénétrer chez lui, il ne m'aurait pas laissé coucher dans sa case, il n aurait pas respecté mes boys et ne les aurait paas laissé divaguer et vaquer à nos affaires. Mes boys se sont révoltés une fois, mais parce qu'on les avait trompés et que j'avais battu Souroro. ”

“ Du Cange, malgré tous ses efforts, n’a pu réaliser complètement sa pensée de faire une histoire générale de France. Il est parvenu à réunir une foule de documents, mais la vie d’un seul homme ne pouvait suffire pour l’exécution de cet immense travail. ”

“ De ce que les Canaques ne se sont pas révoltés et n’ont pas murmuré tout haut, il serait téméraire de conclure qu’ils ne se plaignent pas d’une opération, nécessaire sans doute et légitime en principe, mais qui resserre leur domaine et trouble leurs habitudes. Le Canaque est dissimulé et la crainte le fait souvent mentir ou se taire ”

“ A plusieurs reprises, les Canaques, envoyés par l'administration, débarquèrent à l'île Nou avec zagaies et casse-têtes et firent la chasse aux évadés.
En novembre 1876, un condamné de la Pointe Sud disparut. Il erra plusieurs jours sur le versant de la montagne, vivant de racines et de fruits sauvages. Il couchait dans une grotte. On lança sur lui les Canaques.
Les Canaques sont agiles comme des lévriers de chasse. Bien qu'ils aillent pieds nus, vous les voyez monter en courant les pentes les plus escarpées, les plus hérissées de lianes et de plantes épineuses. ”

“ Cancanner, Pincer le cancan : Danser le cancan — Pincer un léger cancan n’est pas tout à fait cancaner ; c’est une chorégraphie mixte où se fait deviner seulement le fruit défendu. — Chahuter, c’est épuiser au contraire toutes les ressources pittoresques de ce fandango national. — « On va pincer son petit cancan, mais bien en douceur. » — Gavarni. — « J’ai cancané que j’en ai pus de jambes. » — Id. caner : Avoir peur, reculer au lieu d’agir, faire le plongeon comme le canard ou la cane. ”

“ Il en est ainsi quand nous entrons dans ces bibliothèques où se trouvent les œuvres de ces savants qui se nomment les Robert et Henri Estienne, les Mabillon, les Monfaucon, les Du Cange, les La Curne de Sainte-Palaye, et bien d’autres érudits des deux derniers siècles. Plus encore que pour les armes, nous éprouvons un vif sentiment d’admiration. ”

“ Le Journal des Savants de cette époque déclare que la seule énumération des ouvrages et des manuscrits de Du Cange confirme et surpasse même tous les éloges donnés à cet illustre historien, pendant sa vie et après sa mort. Ce n’est pas pour la gloire que j’étudie, disait Du Cange à ses amis, lorsqu’ils le pressaient de prendre un peu de repos, je ne songe, ajoutait-il, qu’à m’amuser ; ceci n’est point publici saporis, clausum domi manebit, mihi cano et musis ; j’ai du temps de reste ”

“ Du Cange, sous ce titre modeste de Glossarium, a donc élevé un des monuments les plus remarquables et les plus fameux de l’érudition du grand siècle. Il a donné sur presque toutes les sciences une suite d’excellents traités. ”

“ Sans hésiter, le fils respectueux de la volonté paternelle, abandonne Paris, ses riches bibliothèques et ses précieux dépôts de manuscrits, pour revenir à Amiens.
Dans sa ville natale, Du Cange rencontra de vives sympathies ; une foule de familles nobles mirent à sa disposition des chartriers, des titres et des documents historiques de toute nature. On comprenait déjà que ce jeune homme serait l’honneur de sa province. ”

“ Elle avait su apprécier les rares qualités de son époux : loin d’entraver ses goûts pour l’étude par les plaisirs mondains, elle s’efforça toujours de lui alléger les exigences de la vie intérieure. Du Cange, se voyant si bien secondé, savait partager son existence entre ses études et sa famille chérie ; il prouvait ainsi que le génie, loin d’exclure la sensibilité, la développe dans une âme où dominent les sentiment élevés.
Dès sa jeunesse, Du Cange avait montré un goût très prononcé pour l’histoire de son pays. ”

“ Les caractères distinctifs des œuvres et du génie de du Cange, sont la hardiesse et la fécondité. Nul n'a pressenti de plus loin, ni discerné d'un coup d'oeil plus sûr, les questions qui devaient occuper et intéresser l'avenir. ”

“ Cette race est généralement élancée et svelte ; jamais l’embonpoint de l’Européen ne vient vulgariser ses formes. Les bras et les jambes ne sont pas d’une longueur disproportionnée comme chez le Nègre. Les muscles, fondus dans la chair pendant la jeunesse, ressortent en saillie vigoureuse dans l’âge viril ; ceux des bras sont souvent aussi développés que chez un robuste Européen ; ceux des cuisses et des jambes le sont moins, mais ils sont secs et nerveux. Le Canaque est infatigable à la marche, alors surtout que le plaisir ou la passion l’anime.
La Popinée Canaque. ”