Cange

“ Elle avait su apprécier les rares qualités de son époux : loin d’entraver ses goûts pour l’étude par les plaisirs mondains, elle s’efforça toujours de lui alléger les exigences de la vie intérieure. Du Cange, se voyant si bien secondé, savait partager son existence entre ses études et sa famille chérie ; il prouvait ainsi que le génie, loin d’exclure la sensibilité, la développe dans une âme où dominent les sentiment élevés.
Dès sa jeunesse, Du Cange avait montré un goût très prononcé pour l’histoire de son pays. ”

“ Du Cange, sous ce titre modeste de Glossarium, a donc élevé un des monuments les plus remarquables et les plus fameux de l’érudition du grand siècle. Il a donné sur presque toutes les sciences une suite d’excellents traités. ”

“ Du Cange était un honorable magistrat d'une vertu exemplaire, d'une douce piété, d'une simplicité de mœurs antique, modéré dans ses désirs, dépourvu de toute ambition; il n'a jamais eu qu'une passion, mais celle-ci le posséda tout entier dès sa jeunesse et ne le quitta qu'avec la vie. ”

“ Du Cange a tracé toutes les grandes lignes, il a moissonné ; nous glanons, et quand nous avons, sur ses vastes domaines, recueilli notre gerbe, nous oublions trop souvent que c’est à lui que nous la devons. L’industrie, le commerce, l’art militaire, la chevalerie, le costume, les mœurs, les croyances, les lois, l’agriculture, les hommes, la terre, les monumens, les hérésies, les sciences occultes, la liturgie, les choses matérielles et les choses abstraites, il a tout recueilli, tout exposé. ”

“ Sept ans plus tard, en 1645, Du Cange acheta la charge de son beau-père. Voici l’historien, le philologue, le compulseur de vieux titres, le littérateur, car il l’était a un haut degré, devenu financier non pas à l’aide de commis et de fondés de pouvoirs, mais alignant lui-même les chiffres, et en contact avec le public, qu’il charmait par ses manières distinguées et bienveillantes. Pour tout homme qui avait avec lui des rapports, il montrait l’urbanité dont la nature l’avait si heureusement doué. ”

“ Enfin à le créer Du CANGE mit sa gloire, Ses patients efforts atteignirent leur but, Et son livre immortel, LE GLOSSAIRE, parut.
Lorsqu'on parcourt cette œuvre où la science humaine Versa tous les trésors épars dans son domaine, Où, soumis humblement au joug de l'alphabet, Le moyen-âge entier révéla son secret, On demeure étonné, comme quand l'œil contemple L'appareil imposant de ce gothique temple Qu'éleva dans Amiens la foi de nos aïeux. ”

“ Sans hésiter, le fils respectueux de la volonté paternelle, abandonne Paris, ses riches bibliothèques et ses précieux dépôts de manuscrits, pour revenir à Amiens.
Dans sa ville natale, Du Cange rencontra de vives sympathies ; une foule de familles nobles mirent à sa disposition des chartriers, des titres et des documents historiques de toute nature. On comprenait déjà que ce jeune homme serait l’honneur de sa province. ”

“ Du Cange, malgré tous ses efforts, n’a pu réaliser complètement sa pensée de faire une histoire générale de France. Il est parvenu à réunir une foule de documents, mais la vie d’un seul homme ne pouvait suffire pour l’exécution de cet immense travail. ”

“ Est-ce de nos jours, qu’on trouverait un Du Cange ? Nous chercherions en vain, nous ne rencontrerions certes pas un homme revêtu d’une fonction publique et ayant encore assez de loisir pour apprendre une foule de langues, produire des œuvres d’une prodigieuse érudition sur l’histoire, la philologie, la géographie, les usages et coutumes du moyen âge, la généalogie des grandes familles, la numismatique, et enfin approfondir les nombreuses questions qui préoccupent les historiens. ”

“ En Egypte, au contraire, on voyage avec ses habitudes, son intérieur, son lit. Une cange est une demeure confortable, où il serait parfois bien doux de revenir vivre quelque temps, oubliant, oublié, avec une société de véritables amis. J'ajouterai que ce genre de locomotion ne demande aucune fatigue, et que par conséquent la présence d'une ou plusieurs femmes sur une cange ne peut qu'ajouter à l'agrément d'un tel intérieur, si cette présence, comme je le crois, n'y est même pas indispensable. ”

“ Une foule de visages inconnus encombraient la dunette et l'avant de la cange. Un Nubien petit mais vigoureux assez coquettement vêtu, mais d'une physionomie sauvage, s'appuyait nonchalamment sur la barre du gouvernail. C'était le pilote de la
cataracte, le seul homme utile pour le passage difficile que nous allions franchir, celui entre les mains duquel se trouveraient bientôt, nonseulement la cange et tout ce qu'elle renfermait, mais notre existence même. ”

“ Nous venons, aujourd’hui, placer à côté de l’œuvre colossale de La Curne de Sainte-Palaye, une œuvre moins considérable, mais non moins utile, et dont le mérite est reconnu depuis longtemps. Nous espérons qu’on nous tiendra compte de nos efforts, et que, grâce à l’érudition de Du Cange, on fera bon accueil à cette nouvelle édition du Glossaire françois.
NOTICE SUR DU CANGE
Lorsque nous visitons les musées nous restons frappés d’étonnement en voyant les armes des anciens chevaliers. ”

“ Il en est ainsi quand nous entrons dans ces bibliothèques où se trouvent les œuvres de ces savants qui se nomment les Robert et Henri Estienne, les Mabillon, les Monfaucon, les Du Cange, les La Curne de Sainte-Palaye, et bien d’autres érudits des deux derniers siècles. Plus encore que pour les armes, nous éprouvons un vif sentiment d’admiration. ”

“ Ce que les Érasme, les Budé, les Estienne, les Scaliger, les Juste Lipse ont fait dans leurs efforts collectifs pour les dix siècles de l’antiquité grecque et romaine, Du Cange l’a fait à lui seul pour les quinze siècles de la barbarie gréco-latine. Il l’a fait sans effort, sans ambition, sans vanité, simplement, comme les grands hommes font les grandes choses. ”

“ Les caractères distinctifs des œuvres et du génie de du Cange, sont la hardiesse et la fécondité. Nul n'a pressenti de plus loin, ni discerné d'un coup d'oeil plus sûr, les questions qui devaient occuper et intéresser l'avenir. ”

“ Après ce coup d’œil rapide sur l’aspect du paysage, revenons à la cange aux cinquante rameurs, et, sans nous faire annoncer, entrons de plain-pied dans la naos d’honneur.
L’intérieur était peint en blanc, avec des arabesques vertes, des filets de vermillon et des fleurs d’or de forme fantastique ; une natte de joncs d’une finesse extrême recouvrait le plancher ”

“ De temps à autre, on rencontre une cange qui descend, presque toujours c’est un Anglais. Effet triste : on se croise, on se regarde passer sans rien dire. Sur le bord de l’eau, des échassiers rangés en file ; quand on descend sur la grève, on voit les marques innombrables de leurs longues pattes minces. Dans le ciel, bandes d’oiseaux qui se déploient comme la gigantesque lanière d’un fouet, détachée ; cela va en l’air comme une corde abandonnée, poussée dans le vent.
Pas de montagnes à droite, sur la rive gauche, ligne unie de palmiers ; la berge est grise.
Santon de Sheik-Saïd. ”

“ Du Cange et les érudits laïcs du XVII.e siècle ont défriché les ronces et les épines des temps barbares, sans autre mobile que l'amour désintéressé du vrai et le pur dévoûment au génie sévère de l'histoire. ”

“ Loin de chercher à impressionner ses lecteurs par des récits dramatiques, par des tableaux émouvants, il ne s’écarte jamais de la réalité ; il déchiffre les vieux manuscrits, relève les erreurs qu’ils contiennent, et rectifie les textes altérés par l’ignorance des copistes.
Comme ces hardis ingénieurs qui passent leur existence, au fond des mines, à découvrir des filons de métaux précieux, Du Cange se livre entièrement à des travaux d’explorations historiques qui lui permettent de doter d’immenses richesses le monde savant. ”

“ La statue de du Cange élevée sur cette place prouvera à tout jamais qu'Amiens était digne d'avoir donné naissance à cette trinité, son plus beau titre de gloire ; du Cange, Gresset, Delambre sont devenus les citoyens du monde ”

“ Qu’est-ce que ce jeune homme qui, debout sur un morceau d’écorce se permet de suivre la cange royale, et qui peut lutter de vitesse contre cinquante rameurs, du pays de Kousch, nus jusqu’à la ceinture et frottés d’huile de palmier ? ”

“ Il est d'habitude, sur le Nil, de se faire cette politesse; quand des canges se rencontrent, elles hissent leur pavillon de nation, qu'elles assurent à coups de fusil. La cange qui monte doit la première politesse. ne pas saluer serait une grossièreté, dont quelques Anglais seuls se sont montrés coupables. ”

“ Forière, s. f. Terrain compris entre le pied des haies et la partie cultivée d'un champ. Du Cange, sous Les mots F or aria et F or cria, indique la forière comme un lieu destiné à faire paitre les animaux : le sens qu'on y donne, dans notre province, peut à la rigueur s'accorder avec celui-là, puisque c'est dans cette même partie des champs que
l'herbe pousse en plus grande quantité. ”

“ Du Cange, lorsqu’il exécuta cette carte, était à peine âgé de vingt ans. Ce début permit de concevoir les plus brillantes espérances pour un jeune homme qui possédait, déjà, de si vastes connaissances historiques. Ces espérances, loin d’être déçues, furent dépassées. Il poursuivit son œuvre avec activité, et composa sur la Géographie de la France un Recueil qui ne contient pas moins de dix volumes in-folio. Un écrivain de l’époque déclare que ce Recueil, surtout le septième volume, intitulé Gallia, est un abîme d’érudition. ”

“ Vous voyez , Messieurs, de quelle noble et nombreuse famille Du Cange peut-être considéré comme l'ancêtre légitime ; il semble que toujours présent, il encourage par son exemple, comme il éclaire par ses ouvrages, tous ceux qui se dévouent aux recherches érudites ; peut-on choisir, pour personnifier les travaux historiques , un nom, une image plus digne de nos respects , plus sympathique à toutes les intelligences. — Qui pourrait ne pas applaudir au projet, si heureusement réalisé , de lui élever une statue. ”

“ Tout ce qui concerne les dignités et fonctions civiles, ecclésiastiques, militaires, et généralement toutes les notions nécessaires à l’étude de l’histoire, de la chronologie, de la numismatique, de la jurisprudence, de la théologie, y sont l’objet de dissertations admirables de science et de lucidité. Le livre de Du Cange reçut, dans le siècle suivant, un complément non moins remarquable, dû à la plume du célèbre dom Carpentier et aux travaux des Bénédictins de Saint-Maur. ”

“ Il y en a trois : le premier est une série de rapides, allant dans tous les sens, se croisant, s'enchevêtrant, comme les fils d'un écheveau en désordre : ce passage est dangereux, car le fleuve, coupé à chaque pas par des rochers, n'offre qu'une série d'écueils : il faut une grande habileté pour éviter de jeter la barque sur ces rochers pointus qui vous.
Montrent les dents. Ce passage fut heureusement
effectué, et, grâce à une habile manœuvre de la barre, nous ne fîmes qu'effleurer quelques roches dont les légères égratignures n'endommagèrent pas la cange. ”

“ Ali nous reconduisit au Nil.
Le lendemain, quand nous nous réveillâmes, nous voguions à pleine voile, la cange était déjà loin d'Esneh.
Nous avions fait un rêve !
LETTRE X.
A bord de la cange, mars.
La chaleur commence à devenir assez forte : depuis le 9 de ce mois, nous avons 40 à 42° à l'ombre, et le thermomètre accuse au soleil 69 à 72°. Nous he descendons presque plus à terre : couchés sur nos divans, nous restons assoupis une partie de la journée; ce n'est que le soir qu'il est possible de travailler.
Les céréales sont partout' en pleine maturité. ”

“ Une des pensées les plus chères à Du Cange, celle dont il avait fait le rêve de son imagination, dont il s'était de bonne heure préoccupé , avait pour objet de réunir dans une seule collection tous les historiens des Gaules et de la France. ”

“ Nous revenons à la cange par un beau et clair temps, le vent frais ; la vue est encore plus belle en descendant la montagne qu’en la montant, on voit sans être obligé de se retourner. À peu près au haut de la montagne, à droite, en montant, trou naturel, carré, au bord duquel se tenait le matin un gros oiseau ; au haut de la montagne, endroit (à droite en descendant) couvert de grosses pierres rondes ressemblant assez à des boulets. Nos matelots disent que c’étaient originairement des pastèques et que Dieu les a changées en pierres. Pourquoi ? parce que ça lui a fait plaisir. ”

“ Du Fresne était le nom de cette famille, et Du Cange celui d’un fief de la terre de Contay. Un usage, qui s’est prolongé jusqu’au milieu du XIXe siècle, autorisait les familles nobles ou bourgeoises possédant des propriété à donner à leurs fils un nom de terre, soit d’un château. d’une ferme ou simplement d’une maison de campagne. Le grand père de Du Cange se nommait Michel Dufresne, et son père Louis Dufresne. Un historien de la ville d’Amiens a qualifié ce dernier de noble et vertueux. ”

“ Nous ne terminerons pas cette étude, sans exprimer notre reconnaissance aux biographes qui ont analysé les œuvres de Du Cange et qui nous ont fait connaître, jusque dans les moindres détails, son existence laborieuse, ses ouvrages imprimés et ses manuscrits.
Charles du Fresne d’Aubigny est le premier qui ait rédigé une biographie de Du Cange : elle. porte le titre de : Mémoire historique pour servir à l’éloge de Charles du Fresne sieur Du Cange, et à l’intelligence du plan général de ses études sur l’Histoire de France. ”

“ Du Cange le dérive de l’Anglois baril. On a dit aussi barille & barillus dans la basse latinité. Bollandus, Act. Sanct. Janu. T. II. p. 1068, ne prend point barile pour un mot latin, mais pour un mot italien : il vient de l’espagnol barril qui signifie proprement un vaisseau de terre, qui a un grand ventre & un cou étroit. On trouve βαρέλι, dans le Glossaire de M. Du Cange dans la même signification.
Un baril de Tamaris, est un baril fait de bois de Tamaris, dans lequel on met de bon vin dont on fait sa boisson ordinaire quand on est sujet au mal de rate. Pomey. ”