Huile de palme

“ Ces chiffres d’exportations d’huile et d’amandes de palme soulignent la direction qui a été donnée en Extrême-Orient à l’exploitation du palmier à huile : production intensive d'huile de palme, les palmistes n’en étant en quelque sorte qu’un sous-produit.
Les Indes néerlandaises viennent actuellement en tête des pays exportateurs d’huile de palme, suivies par la Nigéria, le Congo belge et la Malaisie britannique. ”

“ Ces noix, proprement traitées par une technique rudimentaire que les noirs emploient couramment, donnent de l’huile qui joue un grand rôle dans la vie africaine, et aussi dans la vie mondiale ; l’huile de palme, exportée en Europe, transformée industriellement en huile épurée, en savons, tient sans que nous nous en doutions une place quotidienne dans notre vie. Le palmier à huile n’est pas seulement un africain d’origine ; il l’est resté ; encore maintenant, les grandes plantations de palmiers à huile sont africaines. ”

“ L’huile de palme fraîche est utilisée en cuisine indigène; sa saveur est douce. Tout ce qui n’est pas consommé est expédié en tonneaux sur Marseille, Hambourg ou Liverpool, pour servir en stéarinerie, savonnerie et même, mélangé
avec le suif, au graissage des machines.
Les amandes, extraites des noyaux, sont traitées en Europe et fournissent une huile d’un blanc jaunâtre, inodore, solideà 25°; elle est employée à la fabrication des savons de toilette.
Huiles indigènes de graines. — Le Noyer est une plante oléifère assez im-portante. ”

“ La maison A. F. Craig, de Paisley, Ecosse, construit des installations complètes pour la préparation de l’huile de palme. Son procédé est connu sous le nom de procédé calédonien à sec et il diffère de la plupart des procédés employés en ce que le fruit n’est ni étuvé ni bouilli dans de l’eau avant l’expression de l’huile. L’huile n’étant jamais en contact avec de l’eau, il n’y a pas perte de glycérine, même s’il y a développement des acides gras et production de glycérine dans le cas de fruits trop mûrs. ”

“ L'huile de palme se solidifiant à 20° présente généralement en France l'aspect d'un beurre. Fraîche elle a une odeur fort agréable d'iris, mais comme l'huile de coco, elle rancit avec une rapidité extrême. ”

“ Les considérations qui précèdent suffisent à faire prévoir l’importance présentée pour l’industrie de l’huile de palme, par des machines, que ce soient de simples concasseurs destinés à la traite des noix et susceptibles d’être employés par de petits entrepreneurs indigènes, ou que ce soient plutôt des installations complètes d’usines se proposant, non seulement de simplifier les opérations dont il vient d’être question mais encore d’obtenir, de la pulpe des fruits, le
meilleur rendement en huile de la meilleure qualité possible, c’est-à-dire aussi pauvre que possible en acides gras. ”

“ Huile de palme. — En Europe, l’huile de palme n’est connue qu’à l’état solide, car son point de liquéfaction est à 30° au-dessus de zéro; elle possède la consistance du beurre; sa couleur est d’un jaune orangé, et elle exhale un parfum agréable, analogue à celui de la violette.
L’industrie l’emploie pour donner au savon une coloration jaunâtre et surtout pour la fabrication des bougies. C’est dans ce double emploi que l’An-
gleterre en consomme des quantités considérables. ”

“ Il suffit d’utiliser avec méthode les immenses richesses que la nature a mises à notre disposition dans nos vastes domaines de l’Afrique occidentale et équatoriale accrus récemment des anciennes colonies allemandes du Togo et du Cameroun.
Les peuplements naturels de palmiers à huile sont encore très incomplètement mis en valeur puisque l’on admet qu’un tiers seulement des palmiers existants sont exploités et que les primitifs procédés d’extraction indigènes de l’huile de palme laissent perdre près de la moitié des matières grasses contenues dans la pulpe du fruit. ”

“ Personne en Allemagne n’aura envie de considérer une huile de palme, même de ce degré d’acidité, comme directement comestible ; l’odeur et la couleur seules suffiraient d’ailleurs à en écarter l’idée. ”

“ Il est à remarquer la disproportion très grande entre la production en huile et le rendement en amandes dans le même laps de temps. Cela provient du fait que le traitement des noix par le concassage est beaucoup plus long que l’extraction de l’huile des fruits. Il existait toujours une accumulation de noix et le travail des concasseurs était insuffisant pour suivre celui des presses.
Fabrication d’huile de palme de faible acidité
Le principal défaut de la méthode indigène de fabrication de l’huile de palme, toute question de rendement mise à part, est de fournir une huile de grande acidité. ”

“ Sa partie externe ou péricarpe est formée par un tissu plus ou moins fibreux, suivant les variétés, bourré de matière grasse (fig. 46) .
L’huile extraite de cette partie du fruit est désignée sous le nom d'huile de palme ; elle est assez fortement colorée.
Au-dessous de cette couche extérieure charnue, se trouve un noyau résistant, appelé noix de palme (fig. 47) , contenant dans son intérieur une graine ou amande de palme ou palmiste, dont l’albumen est oléagineux. On en extrait le beurre de palmiste, peu coloré.
Parfois, le noyau renferme deux amandes, rarement trois. ”

“ Parallèlement aux recherches qui devront être faites au point de vue du traitement mécanique du fruit du palmier à huile, des,efforts spéciaux devront être consacrés à l’étude des questions relatives à l’amélioration de l’huile de palme telle qu’elle est préparée actuellement par les indigènes. ”

“ La production en Extrême-Orient et au Congo belge d'huiles à faible acidité a provoqué dans la consommation de l’huile de palme une évolution, qui s’est manifestée tout d’abord aux Etats-Unis, où l’on a vu cette matière grasse être employée de plus en plus dans la préparation de graisses alimentaires. ”

“ De cette manière, la tonne d’huile de palme qui n’aurait que 7 % d’acidité vaudrait 25 marks de plus que la tonne à 12 %.
On trouve déjà sur le marché des huiles à 12 % et même moins ; il est vrai que ce sont des huiles fabriquées par les indigènes, et il n’est pas sûr qu’on puisse compter régulièrement sur de grandes quantités d'huiles de cette nature. On ne sait au juste, si ce chiffre de la production dépend du hasard, ou d’une saison, d’un procédé, d’une région déterminée. ”

“ Résidus de la fabrication de l’huile de palme par les méthodes indigènes. — Après l’extraction de l’huile, il reste : les noyaux, pulpes plus ou moins épuisées, et les boues.
Noyaux. — On les fait sécher au soleil, puis les indigènes en font des tas, généralement assez mal abrités dans un coin de case ou sous des hangars de fortune. ”

“ Inutile de dire que, chaque fois que l’occasion s’en présente, les Européens empêchent ce trafic qui ne pourrait que leur porter préjudice.
Le palmier à huile est appelé Détin en Djedji et Nèn Mina. En Nago, le fruit mûr est dit Egui; quant à l’huile de palme, on la désigne sous le nom de Ekpo ; le résidu filandreux résultant du travail du péricarpe pour l’extraction de l’huile est dénommé Haka. En Djedji et en Mina, l’huile est dite Amin. ”

“ Travail européen. –Nous disons plus loin (p. 174) que le rendement en huile de palmistes, d’après les méthodes européennes, peut atteindre de 40 à 45 0/0 du poids des amandes employées, ce qui donnerait environ, par palmier, 200 grammes pour le Sénégal, 260 pour la Guinée et la Côte d’ivoire, 315 pour le Dahomey.
B. — PAYS IMPORTATEURS
1. Huile de palme. — Grandes usines. — L’huile de palme reçue brute des pays producteurs n’est pas toujours utilisée telle que dans l’industrie. ”

“ La cause de la rapidité et de la continuité de décomposition de l’huile de palme, décomposition qui, pour cette huile, est plus facile et plus rapide que pour toutes les autres matières grasses, doit être attribuée à la présence de différents éléments facilement décompo-sables empruntés à la noix de palme et qui vraisemblablement agissent comme ferments. ”

“ Un facteur non négligeable dont il faudrait tenir compte consisterait à délivrer en paiement, au cours commercial aux indigênes fournisseurs de l’usine, une certaine quantité d’huile proportionnée à leur apport en fruits. Il ne faut pas oublier, en effet que l’huile de palme est la matière grasse alimentaire presque exclusive des indigènes des régions côtières et que si l’on veut récupérer de la main-d’oeuvre en remplaçant l’extraction indigène, par l’emploi de procédés mécaniques, il faut que cette main d’oeuvre puisse se procurer les matières alimentaires qui lui feraient défaut. ”

“ D’expériences faites avec soin il résulte qu’en se basant sur le poids de 6gr,6 par fruit, on peut obtenir une tonne d’huile de palme avec 405 régimes de 1.650 fruits, tandis que les indigènes emploient 1.370 régimes pour une tonne d’huile. Dans certaines régions où les indigènes sont peu soigneux, il leur faut utiliser jusqu’à 6.000 régimes pour obtenir une tonne d’huile.
Ces chiffres, bien entendu, peuvent varier beaucoup
suivant les fruits employés, car les rendements sont très variables ”

“ La préparation de l’huile de palme est faite aussitôt après la récolte des régimes. Elle est la plus active dans les premiers mois de l’année, qui correspondent à la pleine saison sèche. Immédiatement, ont lieu les transactions locales sur ce produit et ensuite les exportations. C’est en moyenne en janvier, plus ou moins tôt suivant les régions, que reprend chaque année la campagne des huiles. Elle augmente d’intensité jusqu’en mai-juin, parfois juillet, avec cependant un léger ralentissement en avril-mai, à l’époque où les indigènes s’occupent de leurs cultures vivrières. ”

“ On distingue plusieurs catégories d’huile de palme :
1° La qualité Lagos; 2° les huiles molles; 3° les huiles dures ; 4° les huiles irrégulières.
1° La qualité Lagos comprend : les Lagos, les Operta et quelques autres provenances qui font « prime » ;
2° Les huiles molles comprennent : les qualités telles que Bonny, Bénin, Cameroun, Old Calabar ;
3° Les huiles dures sont les Brass,New Calabra, Accra, Addah ;
4° Les huiles irrégulières forment une catégorie où
figurent des huiles dont la qualité n’est pas suivie, telles Saltponds, Sherbros, etc. ”

“ Mais l'installation de ces huileries permettra en outre de produire de l'huile à faible acidité, propre aux usages alimentaires, au lieu de la graisse à savon que constituent l'huile de palme et le beurre de karité de fabrication indigène Nous n'avons jamais cessé, dans nos laboratoires métropolitains et à la colonie, d'étudier et d'améliorer les moyens de lutte contre ces deux ennemis de l'huile alimentaire : l'acidité et le rancissement. ”

“ Les achats d’huile de palme se font contre échanges : sel, fusils, gin; l’unité adoptée est la mesure, soit 44 kilogrammes d’huile de palme; dans une tonne, il y a 23 mesures.
Ce que l’on donne à l’indigène pour obtenir une mesure d’huile laisse toujours un gros bénéfice.
Certains indigènes servent d’intermédiaires entre les factoreries et les noirs de l’intérieur : il est difficile à l'Européen d’éliminer cet intermédiaire. Le rôle de courtier est généralement assuré par des musulmans ou des Sierra-Léonais qui spéculent sur leurs connaissances en affaires pour leur petit business ! ”

“ L'huile de palme est extraite de la pulpe qui entoure le noyau du fruit de l'élaïs; elle devient tellement dure quand elle est refroidie, qu'il faut, pour la couper, un instrument tranchant; c'est dans cet état qu'elle fait partie de la nourriture des nègres, pour qui elle remplace le beurre et dont elle forme l'un des principaux aliments. ”

“ Une usine à. huile de palme de ce type coûte environ 70.000 marks, y compris la locomobile. Elle travaille par journée de 10 heures 8 tonnes de fruits en râfles ou 10 tonnes de fruits détachés. Au Togo, on obtient 10 % d’huile de palme et 10 % d’amandes. L’huile contient de 5 à 6 % d’acides gras, au maximum 1/2 % d’impuretés et seulement des traces d’eau. ”

“ De l’amande on extrait l’huile de palmistes. Nous verrons plus loin que la fabrication de l’huile de palme laisse des déchets : pulpes,boues, tourteaux; que celle de l’huile de palmistes laisse des tourteaux.
Proportions des constituants. — Nous les avons indiquées au chapitre : Récoltes et rendements. Nous avons pu nous rendre compte que certains fruits du Dahomey sont à péricarpe oléagineux plus développé que ceux des autres pays ; qu’il existe des variétés dépourvues de noyaux, ou n’en possédant que de très réduits ”

“ En 1908, le port de Lagos a exporté :
52.860 tonnes d’amandes de palme, représentant une valeur de 503.281 livres sterling ;
12.527 tonnes d’huile de palme, d’une valeur de 221.470 livres sterling.
Cameroun. — Colonie allemande qui date de 1884.
L'Eloeis guineensis s'y rencontre surtout dans la région côtière où Soskin l’a étudié plus particulièrement.
Preuss y a signalé une variété qu’il pense être supérieure aux autres. Il écrit : « La pulpe de son fruit est abondante et riche en huile; la coque de la noix est mince et fragile; les indigènes la brisent à la dent... » ”