Paul Hubert

“ Dans bien des pays, surtout s’il n’y a pas de règlementation, les indigènes n’hésitent pas à sacrifier des palmiers, à saccager même des palmeraies dans le seul but de se procurer du vin do palme : il est des régions où les Eloeis ne sont pas exploités dans d’autre but.
Le mode d’extraction de cette boisson diffère selon les pays : parfois les incisions sont pratiquées quand l’arbre est encore sur pied. C’est ainsi que l’on opère au Sénégal, en Guinée, etc., mais, le plus fréquemment, comme au Dahomey et à la Côte d’Ivoire, le palmier est abattu avant d’être... ”

“ Dès que le fruit est normal, l’huile s’accumule dans le péricarpe et la maturation commence.
Une coloration rouge orangé du fruit annonce la fin de la maturation ; pour que celle-ci soit complète, il a fallu de deux à six mois, selon les pays et les saisons.
Les régimes prennent toujours naissance à l’aisselle d’une feuille ; les régimes femelles notamment s’y blottissent ; il faut souvent l’oeil exercé de l’indigène pour les découvrir dans la masse touffue d’où s’échappe le bouquet feuillu. ”

“ On distingue plusieurs catégories d’huile de palme :
1° La qualité Lagos; 2° les huiles molles; 3° les huiles dures ; 4° les huiles irrégulières.
1° La qualité Lagos comprend : les Lagos, les Operta et quelques autres provenances qui font « prime » ;
2° Les huiles molles comprennent : les qualités telles que Bonny, Bénin, Cameroun, Old Calabar ;
3° Les huiles dures sont les Brass,New Calabra, Accra, Addah ;
4° Les huiles irrégulières forment une catégorie où
figurent des huiles dont la qualité n’est pas suivie, telles Saltponds, Sherbros, etc. ”

“ Au Dahomey, le sol appartient à tous : personne ne peut l’aliéner. Avant que la France ait occupé ces régions, les terrains sur lesquels on avait construit des factoreries étaient considérés comme prêtés et les négociants payaient des redevances annuelles aux chefs qui se partageaient les Européens et le droit de les protéger contre les brigandages de leurs compatriotes.
Les cases et les palmiers ont des propriétaires distincts ; sans aucune marque apparente, un noir reconnaît son palmier, son capital, et l’on n’a pas entendu dire qu’il se soit produit d’erreur ”

“ Industrie des savons. — Savons. — L’huile de palme, qui est composée de palmitine et d’oléine, se saponifie facilement avec les alcalis.
Elle donne naissance à un savon jaune. Rappelons qu’en industrie appliquée à la vie domestique, on distingue les savons de ménage et les savons de toilettes.
C’est Chevreul qui a démontré que, sous l'influence des alcalis, les corps gras se transforment en donnant naissance au savon proprement dit. Voir page 89.
Les corps gras peuvent être des huiles végétales, des graisses, des suifs, etc.
Quant aux alcalis, ce sont des lessives de soude ou de potasse. ”

“ Certaines contrées ne donnent que peu d’huile de palme aux factoreries, mais elles fournissent des noyaux : les habitants de cette partie du Bas-Niger font, en effet, entrer la pulpe du palmier dans leur alimentation ; dans les pays plus riches où le maïs et l’igname sont en abondance, les indigènes préfèrent vendre l’huile de palme. ”

“ Les cendres de pulpe contiennent de l’azote, de la potasse, de l’acide phosphorique et de la chaux; les cendres de régimes sont riches en soude, potasse, acide phosphorique ; nous en donnons plus loin des analyses. ”

“ Les tourteaux ainsi obtenus servent à l’alimentation du bétail, ou en fumures, selon que la graine a produit des huiles comestibles ou des huiles non comestibles. Cette remarque est très importante, car la graine qui donne del’huile comestible pourra toujours donner un tourteau également comestible, tandis que la graine qui ne donne pas une huile comestible ne pourra jamais donner qu’un tourteau inférieur susceptible de transmettre à l’animal l’odeur et le goût suigeneris de l’huile. ”

“ DEVIS D’EXPLOITATION D’USINE POUR LA FABRICATION DE L’HUILE DE PALME ET LA SÉPARATION DES PALMISTES. — Dans une élude spéciale qu’elle a faite à ce sujet, la maison Haake s’est basée sur une période de 200 jours de travail à l’année, tout en faisant remarquer que la campagne aurait pu porter sur 300 jours. La quantité de fruits frais travaillés par jour est de 4.000 kilogrammes d’une valeur d’environ 200 francs. ”

“ Donc, immédiatement après cuisson ou seulement après nouvelle fermentation, les fruits sont versés dans des bassins eu « terre de barre » de capacité variable ; le fond en est recouvert d’un clayonnage grossier en bois.
L’indigène procède alors à l’écrasement. Soit en piétinant, soit en pilonnant, soit avec les mains, il travaille la masse : le péricarpe est écrasé, les noyaux sont retires à la main. Les ustensiles les plus employés pour celle opération sont des mortiers creusés dans des troncs
d’arbres ou façonnés au moyen d’anciennes pirogues. ”

“ Les huiles concrètes : coco, palmistes, etc., sont celles qui se prêtent le mieux à cette fabrication; l’installation est des plus rudimentaires; elle consiste en un malaxeur, ou batteuse en bois ou en tôle. L’huile préalablement fondue et maintenue à 35° environ est battue avec la lessive de soude caustique ayant un poids spécifique de 1,35 à 1,26; lorsque l’émulsion est complète, on la coule dans des mises en bois ou en fer et on abandonne la masse où il se produit une saponification qui la durcit et la transforme en quelques heures en un savon commercial. ”

“ Les achats d’huile de palme se font contre échanges : sel, fusils, gin; l’unité adoptée est la mesure, soit 44 kilogrammes d’huile de palme; dans une tonne, il y a 23 mesures.
Ce que l’on donne à l’indigène pour obtenir une mesure d’huile laisse toujours un gros bénéfice.
Certains indigènes servent d’intermédiaires entre les factoreries et les noirs de l’intérieur : il est difficile à l'Européen d’éliminer cet intermédiaire. Le rôle de courtier est généralement assuré par des musulmans ou des Sierra-Léonais qui spéculent sur leurs connaissances en affaires pour leur petit business ! ”

“ Dans les grandes stéarineries, une raison d’économie impose la réduction des proportions de base et d’acide ; cette question est résolue en traitant les matières grasses par un lait de chaux en autoclave sous pression. En pratique les autoclaves travaillent sous une pression d’environ 8 kilogrammes et le lait de chaux est réduit à la quantité de 3 0/0.
Quelquefois, au lieu de chaux, on emploie la magnésie et l’oxyde de zinc; mais ces corps ont le grand inconvénient de ne pas agir aussi complètement et aussi rapidement lorsqu’on opère sur du suif et de l’huile de palme. ”

“ Dans les pays où la chaleur est trop forte et en Europe par les fortes chaleurs, il est prudent de ne mettre que 90 kilogrammes d’eau et de prendre une lessive de soude à 25° au lieu de 20°. L’huile de palme renfermant une quantité considérable d’acides gras libres, il se forme du savon d’huile de palme, qui tient en émulsion solide l’huile de palme et le suif non saponifiés. ”

“ Dans d’autres villages, on néglige la cuisson pour pousser de suite à la fermentation. Les fruits provenant directement des régimes sont placés dans des récipients en terre ou autres, mais très évasés ; on les recouvre partiellement de branchages que l’on charge de blocs de
latérite ou d’autres corps lourds ; puis on abandonne au soleil.
Une fermentation s’annonceaussitôt ; bientôt le péricarpe se détache aussi facilement que dans le cas de la cuisson ; les récipients sont remplis d’eau, on malaxe, l’huile est recueillie par décantation. ”

“ Quant aux régimes de ta petite saison des pluies, ils ne sont mûrs qu’en août.
Au Dahomey, la fructification est identique à celle qu’on observe à la Côte d’Ivoire, mais il ne faut pas oublier que les saisons dites de fructification ne sont que des périodes de « poussée », et qu’en tous temps se forment les régimeset mûrissent les fruits.
Saisons de traite. — On est convenu d’appeler ainsi les époques de livraisons des produits: « huile de palme » et «palmistes » par les indigènes aux factoreries. ”

“ La ligne limite des peuplements, dans l’intérieur, passe par Tassin sur la Kolenté, Tabili, sur le chemin de fer, Bramaya sur le Konkouré, Somga, Boké et Kaxane.
Beaucoup de produits sont perdus par suite du manque de bras, et presque toute l’huile produite est consommée sur place.
L’huile de Rio Nunez est de qualité tout à fait supérieure.
Dans toute la Guinée, c’est le type commun du palmier à huile qui est répandu ; néanmoins, dans le Koukounia (Haute-Guinée) se voit un Eloeis donnant des fruits plus volumineux que ceux du type commun et à teinte jaunâtre. ”

“ Or, nous venons de trouver comme quantités sortant de l’usine :
240.000 kilogrammes d’huile et 240.000 kilogrammes de palmistes.
En conséquence, l’usine établie et fonctionnant dans les conditions que nous venons d’énumérer ne répond pas
aux disponibilités de la concession et, pour que l’exploitation soit normale, il faudra construire une deuxième usine analogue à celle prise comme type, ou mieux, on élévera une usine pouvant travailler 8.000 kilogrammes de fruits verts par jour. ”

“ Des traitants s’offrent aux factoreries pour partir dans l’intérieur avec une pacotille, afin d’y acheter des produits. Ils ne demandent qu’à partager les bénéfices; ce moyen est souvent scabreux : la pacotille part, l’homme ne revient pas.
Le commerce de l’huile de palme est des plus simples puisqu’il consiste à prendre, des mains des indigènes, les récipients contenant l’huile et à mesurer celle-ci qui est immédiatement payée. ”

“ Au Dahomey, le bois est rare et le charbon y revient de 70 à 80 francs la tonne.
Pour l’huilerie de Cotonou, on tourna la difficulté en employant, comme combustible, un mélange de tourteaux et de coques qui sont, comme nous le savons, des sous-produits de l’industrie qui nous occupe.
Ceci dit, voici une description d’ensemble de l’huilerie de Cotonou :
Une machine à vapeur d’une force de 25 chevaux ; trois bacs-chauffeurs pour les fruits ; une batterie de cinq presses hydrauliques; deux défibreurs ; un concasseur pour noix. ”

“ Pour la Côte d'ivoire on peut dire que les ressources en huile et en palmistes sont inépuisables. D’immenses richesses sont négligées chaque année. Des millions se perdent en brousse, par suite de l’apathie des noirs et par le manque d’organisation pour l’exploitation rationnelle des palmeraies.
Nous étudions, plus loin, le moyen de remédier à cet état de choses. Quant aux régions de la haute Côte d'ivoire ou VEloeis se rencontre en réels peuplements, mais où l’ex-
ploitation ne donne lieu à aucune exportation, nous n’en parlerons pas autrement pour le moment. ”

“ D’après un rapport du gouverneur de cette colonie, il y existe les variétés suivantes :
1° Le Dé, palmier commun ; très répandu.
2° Le Dé-dé-bakui, qui exige beaucoup d’humidité; il représente environ le quart des palmiers du pays ; la noix se brise sous la dent.
3° Le Dé-dé, donne peu d’huile ; celle-ci est employée pour panser les blessures ; l’amande est de bonne qualité.
4° L’Afa-dé, c’est le palmier fétiche ; on ne le rencontre que rarement ; les indigènes se montrent friands de l’amande. ”

“ Logement des palmistes. –Les amandes sont apportées des villages dans des récipients quelconques : caisses, paniers, vases légers en terre, vieux sacs, estagnons hors d’usage, etc. Si dans un village important est un « traitant indigène», il s’efforce d’acheter sur place, à un prix naturellement avantageux, et il loge les amandes dans des sacs qu’il détient d’une maison de commerce dont il est le représentant. ”

“ Glycérine chimiquement pure. – La glycérine distillée
contient encore quelques impuretés que l’on peut éliminer par une nouvelle distillation pour obtenir la glycérine chimiquement pure alimentaire ou pharmaceutique. Elle peut être à des points de concentration différents représentés par les poids spécifiques de: 1,240, 1,250 et 1,200.
La glycérine chimiquement pure est incolore, inodore, de saveur douce, exempte d’impuretés. Elle est employée en pharmacopée et dans certaines préparations alimentaires. ”

“ L'Eloeis semble préférer le climat équatorial ; il se plaît tout particulièrement dans nos colonies de la Côte d’ivoire et du Dahomey, surtout dans les régions basses, fertiles et ayant en tous temps une certaine fraîcheur.
A l’intention des entreprises nouvelles ayant pour but d’acclimater le palmier à huile, nous détaillerons certaines observations climatériques faites dans nos colonies et qu’on pourra utiliser par comparaisons. ”

“ « Les palmiers sont les princes du monde végétal. »
Le tronc ou stipe du palmier à huile s’élève en moyenne de 12 à 15 mètres ; il peut atteindre 20 mètres et plus; son diamètre varie de 20 à 25 centimètres, il va rarement à 40 centimètres. Le bouquet qui couronne le stipe comprend de 20 à 25 feuilles pennées dont la longueur varie entre 4 et 5 mètres, selon la force de végétation (fig. 1) .
Les feuilles présentent une nervure médiane, forte à sa base qui la fixe au tronc; elles portent des folioles d’un développement maximum d’un mètre ”

“ Au bout de quelques années, le sol est suffisamment appauvri pour ne plus rien lui demander et les interlignes des palmiers restent en jachères durant une vingtaine d’années ; la nature remédie, à la longue, à l’épuisement du sol, tandis que le sous-sol ne cesse de fournir aux palmiers les éléments nutritifs qui leur sont indispensables. ”

“ C’est ainsi que dans les cercles d’Allada, de Ouidah, de Grand-Popo, sont établies des plantations récentes ; plusieurs datent d'une quinzaine d'années.
Dans le moyen Dahomey, on peut citer les plantations de Dohina près Savalou, de Tchaka près Paouignan, de Bédou près Cabolé, etc.
Mais la culture du Palmier à huile n’en reste pas la; nous avons dit que VEloeis a été introduit en Guyane, au Brésil, à Java, à Ceylan, etc., et voici que pour répondre aux besoins toujours croissants de l’industrie, des
colonies dépourvues d'Eloeis enrichissent actuellement leur flore de cet arbre si précieux. ”

“ Inutile de dire que, chaque fois que l’occasion s’en présente, les Européens empêchent ce trafic qui ne pourrait que leur porter préjudice.
Le palmier à huile est appelé Détin en Djedji et Nèn Mina. En Nago, le fruit mûr est dit Egui; quant à l’huile de palme, on la désigne sous le nom de Ekpo ; le résidu filandreux résultant du travail du péricarpe pour l’extraction de l’huile est dénommé Haka. En Djedji et en Mina, l’huile est dite Amin. ”

“ La partie supérieure du cylindre est percée d’un certain nombre de petits trous par lesquels s’échappe l’huile pendant la pression. Cette huile est recueillie dans une rigole.
L’appareil fonctionne de la manière suivante :
Lepiston étant à fond de course, on remplit lecylindre de la matière à traiter, et l’on ferme l’obturateur. On met en fonctionnement la pompe; le piston s’élève peu à peu, comprimant les fruits entre sa face supérieure et l’obturateur. L’huile s’échappe par les trous du cylindre et s’écoule dans la rigole. ”

“ Coupe des régimes et transport des fruits à l'usine.
On apporte journellement à l’usine: 4.000 kilos de fruits. Or, nous admettrons pour poids moyen en fruits, d’un régime, 3kg, 250.
Les quatre tonnes de fruits à travailler par jour représentent donc : 4.000 : 3,250 = 1.230 régimes.
Un ouvrier exercé peut couper 50 régimes dans sa journée, mais si l’on tient compte des difficultés d’exploitation pour la mise en état d’une « palmeraie vierge », on peut admettre qu’un homme ne coupe que 40 régimes.
Nombre de coupeurs nécessaires, 1.230: 40 = .30, soit 30 coupeurs, que l’on paiera 1 fr. ”

“ D’après M. de Almeida, inspecteur de l’agriculture de l’Angola, 100 fruits de Lisombé valent, pour l’huile, 173 fruits du palmier ordinaire ; mais les régimes du Lisombé sont moins fournis que les autres, ce qui n’empêche pas que 12 de ceux-ci, contenant 1.111 fruits sont préférables à 14 régimes de palmier ordinaire produisant 1.650 fruits.
Au Cameroun, des expériences faites au jardin botanique de Victoria ont permis de déterminer le poids moyen du fruit du palmier, qui est de 6gr,6 ; la pulpe
représente 2gr,47. ”