Guinée

“ La Guinée Française, couverte dans son ensemble d’arbres clairsemés ou de forêts-voûtes le long des cours d’eau, ne comprend qu’une région vraiment forestière : la Haute Guinée limitrophe du Libéria et de la Côte d’ivoire. Mais, en raison des difficultés d’évacuation, cette partie intéressante des ressources de la colonie ne donne pas lieu à exploitation. ”

“ Géographiquement, la Guinée Française peut être divisée en quatre parties distinctes : en bordure de l’Océan, une bande de terrain de faible altitude bien qu’au relief accentué, de largeur inégale, coupée par les estuaires de nombreuses rivières et présentant les principaux caractères de la nature tropicale ; c’est ce qu’on appelle la Basse-Guinée. La Moyenne Guinée est tout entière couverte par le massif du Fouta-Djallon, constitué par un ensemble de montagnes d’aspect chaotique dont l’altitude varie de 600 à 1.500 mètres. La végétation y est moins
dense que dans la région côtière ”

“ L'orientation change : la Guinée cesse d'être la colonie pleinement autonome qu'elle était depuis 1889 et 1891. Elle tombe au rang de satellite d'un grand organisme, — l'Afrique occidentale française, — dont elle devra suivre le mouvement. L'autonomie, limitée aux affaires administratives et budgétaires, lui permettra néanmoins de sauver le plus précieux de l'oeuvre propre déjà réalisée et d'accomplir ses destinées particulières. ”

“ Voyons-nous vivre, au milieu de nous les peuples de la Laponie ou les Esquimaux? Pouvons-nous vivre nous-mêmes dans les climats de l'Inde ou du Sénégal? Et les populations de la Guinée se reproduisent-elle au milieu de nous, comme dans leur pays natal? ”

“ Par sa sécheresse et ses pluies périodiques, par son extrême chaleur et l'insalubrité de son climat pour les Européens, la Guinée rappelle à la fois les deux régions entre lesquelles elle s'étend, le Congo et la Sénégambie; d'ailleurs la nature y est à peu près la même, et, sur tout ce long rivage, du Gabon au Calebar, au Dahomey, à la côte d'Ivoire, on retrouve la même magnificence. ”

“ Guinée, faites une croix à votre façon, sur une demi-douzaine de boulets ; et, quand l’affaire sera bâclée, ceux qui vivront encore pourront aller à bord de l’ennemi, et voir de quelle manière Richard Fid a semé sa graine. ”

“ La ville de Free-Town, chef-lieu du gouvernement de Sierra-Leone, est le point le plus important de la Guinée; grâce à son port, le plus beau de toute cette côte, elle est devenue le centre d’un commerce très actif. La population, qui est considérable, est non moins variée : blancs, noirs, cuivrés, mulâtres, vivent sur le même sol, et du mélange de tous ces sangs divers est sortie une variété de couleurs auxquelles on ne sait quel nom donner. Je serais fort en peine aussi s’il me fallait donner un nom à chacun des cultes religieux qui sont en honneur dans cette colonie. ”

“ La Guinée contient une beauté sans pareille, c'est cet extraordinaire massif montagneux du Fouta-Djalon, habité par une race à part qu'on dit d'origine égyptienne, et où l'originalité de la haute montagne couverte de végétation se double par la présence d'une sylve tropicale habitée par une faune variée où le lion est roi. ”

“ La Guinée est divisée en deux régions distinctes : la première part du littoral. Elle est constituée par des lagunes et des marécages, pays humides et malsains, même pour les indigènes, mais très fertiles et riches en produits de tout genre. La seconde région, très saine, s'élève par gradins successifs jusqu'à la chaîne des monts Kong; mais les Européens l'ont à peine entrevue, car les nègres du littoral s'opposent à leurs voyages dans l'intérieur. Quelques grands fleuves, l'Assinie, la Volta, le Calabar, parcourent cette région de l'est à l'ouest, et viennent se jeter dans le golfe de Guinée. ”

“ Tel est le caractère général des peuples de la Guinée. Il reste à parler des habitudes qui distinguent les peuples d’une contrée de ceux d’une autre contrée.
Sur les bords du Niger, les femmes sont presque toutes belles ; si ce n’est pas la couleur, mais la justesse des proportions qui fait la beauté. Modestes, tendres & fidèles, un air d’innocence règne dans leurs regards, & leur langage se sent de leur timidité. ”

“ La Guinée qui est limitée sur la côte entre la Gambie anglaise et la colonie de Sierra-Léone, s'étend en arrière entre le Sénégal puis le Haut Niger et Soudan, le Libéria et la Côte d'Ivoire. Elle est couverte d'une végétation luxuriante grâce à son climat chaud et humide, est arrosée de nombreux cours d'eau et possède une région montagneuse très saine, le Fouta-Djallon, où les indigènes pratiquent beaucoup l'élevage.
Sa population est de moeurs très douces ; partout on peut aller sans armes et le vol est inconnu. ”

“ On ne saurait dire quelle est la signification de ce nom de Guinée, par lequel on désigne l'étendue de côtes dans une longueur de plus de 1000 lieues, depuis les frontières de la Sénégambie jusqu'aux limites du pays des Cimbebas, qui confinent aux Hottentots. Les premiers navigateurs portugais qui virent ces contrées, entendirent le nom de Genné ou Ginéa sortir de la bouche des Nègres, et en firent celui de Guinée, universellement employé depuis par les Européens. Cette grande étendue de pays n'a pas réellement de nom générique ; elle se divise en une infinité d'états séparés. ”

“ La Guinée a pour elle deux facteurs précieux : le terrain vierge, propice à la culture bananière, y est, sinon illimité, du moins infiniment vaste et la continuation du percement des moyens d'accès peut, dans l'avenir,
multiplier pour ainsi dire à l'infini les régions exploitables. Puis, les eaux y abondent. Mais la colonie a contre elle deux autres facteurs qui la handicapent lourdement et seraient à même de compromettre son avenir dans l'ordre qui nous occupe ici, si le remède ne dépendait de la volonté des intéressés, dirigeants et exploitants. ”

“ L’Afrique Occidentale française, couramment appelée A.O.F., englobe presque toute l’énorme péninsule arrondie qui s’étend entre le golfe de Guinée et l’Océan Atlantique, et constitue, à elle seule, toute la partie occidentale du continent africain.
A l’exception des enclaves de la Gambie, de la Guinée portugaise, de la Sierra Leone, du Libéria, de la Côte de l’Or, et de la Nigéria, qui, sauf cette dernière, se réduisent à d’assez étroites bandes côtières, toutes les régions comprises entre le Sahara et le golfe de Guinée appartiennent à la France. ”

“ C'est dire que la Guinée a presque toutes les conditions requises d'une colonie agricole, au sens où l'on peut l'entendre dans nos possessions de l'Afrique occidentale, où l'indigène seul peut travailler la terre et où l'Européen, longtemps encore, faute de main-d'oeuvre, ne saurait, sauf sur de petits espaces, établir et diriger pour son compte des entreprises agricoles.
Le produit par excellence de la Guinée, ce n'est ni l'arachide du Sénégal, ni la gomme du Sénégal et du Soudan, mais le caoutchouc. ”

“ En résumé, la Guinée française, malgré son climat relativement sain, est une colonie d’exploitation et nomme colonie de peuplement : l’Européen ne peut s’y livrer lui-même à un travail manuel; il ne peut être que commerçant, chef d’exploitation agricole ou fonctionnaire. ”

“ Le lecteur n’a pas besoin d’être averti que tout ce qu’on vient de dire des peuples de Guinée, ne doit s’entendre rigoureusement que de cette classe d’hommes qui, dans tous les pays, décide du caractère d’une nation. Les ordres inférieurs, les esclaves s’éloignent de cette ressemblance à proportion qu’ils sont avilis ou dégradés par leurs occupations ou par leur état. ”

“ Des habitans de la Guinée, de leurs mœurs, de leur caractère, etc.
Les habitans de la Guinée sont noirs, vont presque tout nus, et mangent de la chair crue. Ils sont assez spirituels, adroits et robustes; mais orgueilleux, fourbes, vindicatifs, paresseux et voleurs. Ils regardent l'agriculture comme indigne de les occuper, et ce sont leurs femmes qui cultivent les terres. Ils sont Païens. Autrefois les Européens leur achetaient beaucoup d'esclaves, qu'ils allaient enlever chez leurs voisins, et auxquels ils joignaient quelquefois leurs femmes et leurs enfans. ”

“ Races guinéennes. On sait, ne fût-ce, hélas!
que par l'histoire de la traite des noirs, on sait que la Guinée nourrit une multitude de peuplades nègres, les unes sauvages et toujours guerroyantes , les autres parvenues à divers degrés de civilisation. La Guinée est le pays nègre par excellence. C'est ici que le type, tel que nous l'avons caractérisé, le vrai type éthiopien, atteint tout son développement. Mais il ne s'ensuit pas que tous les habitants de cette région, si distante de notre point de départ, soient jetés dans le même moule. ”

“ De nombreux royaumes occupent les rivages de la Guinée, et se subdivisent eux-mêmes en peuplades et en tribus innombrables. Les principaux de ces territoires sont, après le Gabon, qui tire son nom d'une rivière assez considérable dont on n'a reconnu encore que le cours inférieur, le Calebar ou Bouny, le Bénin, au nord du golfe de Biafra; le Yebou\ le Dahomey, qui, de tous les royaumes de la Guinée, passe pour être le plus puissant, l'Achanté, le Koutanko, le Soulimana et le Timanné. ”

“ Colonisation économique. — L'oeuvre économique repose, en Guinée comme dans toutes nos colonies de l'Afrique occidentale, sur l'autochtone ; c'est lui seul qui peuple ces contrées, lui seul qui sait, sinon faire produire la terre, du moins recueillir ses fruits, lui seul qui, les échangeant contre quelques produits européens, crée le commerce. ”

“ Si l’on jette les yeux sur une carte, on voit que, par le dernier arrangement franco-anglais, le littoral de Guinée et la vallée du Niger ont été partagés entre la France et l’Angleterre en deux parties à peu près égales : mais combien est inégale leur valeur ! Le lot détenu par l’Angleterre comprend la côte d’Or, Lagos et la vallée du bas Niger. La côte d’Or est de beaucoup la partie la plus riche, la plus commerçante, la plus industrieuse et la plus peuplée de la côte de Guinée. ”

“ Ce dernier argument vaudrait surtout, — mais pour d'autres que les noirs.
Ce qu'il y a de plus certain, c'est que là où il y a du caoutchouc, les lougans sont délaissés, la population ne s'accroît point, la main-d'oeuvre se refuse et la disette est fréquente. Je parle de ce que j'ai vu en traversant la Guinée dans toute sa longueur. Au contraire, là où il n'y a pas de lianes, ou peu, comme en
Mellacorée, le pays est bien cultivé et prospère. ”

“ Vous aurez la bonté de ne pas faire attention aux manières de ce pauvre diable, dit Fid en avançant la main avec un grand sang-froid et en mettant gravement l’argent dans sa poche ; mais je n’ai pas besoin de dire à un vieux marin comme votre honneur, que la Guinée n’est pas un pays où l’on puisse rabattre les coutures de très près pour ce qui est du savoir-vivre. ”

“ La mission de Guinée est sans contredit la plus difficile. Il faut cependant faire tous nos efforts pour sauver ces vastes contrées. J'ai les plus grandes espérances. Priez pour la pauvre Guinée. Notre Seigneur ne demandait pas de nos missionnaires les travaux des apôtres r - mais il voulait leur donner part à sa douloureuse passion. Ce sont des victimes qu'il a envoyées en Guinée pour le salut de ces
immenses pays. ”

“ « dans la Guinée tout dénote au voyageur un pays très riche en produits naturels, des terres basses et étendues, littérallement couvertes d'une végétation magnifique en plus permanente et variée, facilitant à un gouvernement prévoyant, solide et illustré les plus importantes ressources. » ”

“ La Guinée fait partie de l'Afrique et touche aux côtes de Barbarie. Elle commence au cap Vert.; c'est la basse Ethiopie, dont les peuples parlent différentes langues et sont gouvernés par des rois assez nombreux, auxquels ils obéissent comme nous obéissons a nos princes; ces peuples sont idolâtres. ”

“ XV. Mœurs, habitudes & occupations des peuples de la Guinée. Le pays est généralement mal peuplé. Il est rare d’y trouver des habitations ailleurs qu’auprès des rivières, des lacs & des fontaines. Dans ces contrées, ce sont moins les besoins réciproques qui rapprochent les hommes, que les liens du sang qui les empêchent de se séparer. ”

“ L'Européen qui arrive en Guinée rencontre à chaque pas, dans les villages nègres, des idoles aussi grotesques qu'immondes, en bois ou en argile, grossièrement façonnées et barbouillées de sang de coq et d'huile de palme par des adorateurs stupides. ”

“ La contrée qui, dans les géographies européennes, est appelée Basse-Guinée, Guinée inférieure, Guinée méridionale, borde la côte de l'Atlantique, depuis l'embouchure de la Camaronès, qui la sépare de la Haute-Guinée au nord, jusqu'au cours de la Bambarough, qui, au sud, lui sert de limite du côté des Cimbebas. Cet intervalle est de 540 lieues. A l'est, elle est limitrophe d'un assez grand nombre de tribus nègres, pour la plupart inconnues. On peut évaluer à 150 lieues sa largeur moyenne de l'est à l'ouest. ”

“ La Guinée, n'offrant point les conditions voulues pour l'acclimatation des Européens, peut être considérée comme une colonie de plantation et de commerce. La zone du littoral est fertile et produit du riz en abondance et du maïs: ces deux céréales sont la base de l'alimentation des indigènes, qui, à l'exception de quelques tribus guerrières et nomades, s'adonnent aux travaux agricoles. Les productions les plus précieuses de la Guinée sont l'arachide, le caoutchouc, la cire, le tabac, l'indigo et le coton. ”

“ Les côtes de la Guinée septentrionale sont généralement basses , humides et malsaines , mais très-fertiles ; elles offrent des plaines d'une vaste étendue, où l'on ne trouve pas une seule pierre. Cette contrée est bornée au nord par la chaîne des montagnes de Kong qui ne sont pas encore bien connues.
La poudre d'or est un des principaux articles du commerce de la Guinée; l'indigo, le poivre , le coton et la canne à sucre y réussissent très-bien; les forêts nourrissent de nombreux troupeaux d'éléphants, des tigres , des lions , des rhinocéros et des serpents d'une grandeur prodigieuse. ”