Soudan

“ Le Soudan, dans d’autres mains que dans celles des Egyptiens, mettrait en jeu son existence tandis qu’une sage administration des provinces du Nil reconquises par l’Egypte ne profiterait pas moins à la mère patrie qu’au Soudan lui-même. ”

“ Une chose à nos yeux doit caractériser le Soudan. Ce n’est point un de ces pays où, sans effort, on trouve des
richesses spontanées. Les hommes qui voudront mettre en valeur les terres créées par le beau fleuve de l’Afrique occidentale auront à faire face à un labeur de tous les instants, à triompher de bien des souffrances. Ce n’est point au commerce désolateur qu’ils devront s’adresser, c’est au travail par excellence qu’ils auront à vouer leur vie, à celui qui féconde la terre. ”

“ La population du Soudan Français, relativement nombreuse dans les régions susceptibles d’être mises en valeur, est laborieuse et aime le travail de la terre ; les possibilités de production de la colonie sont d’autant plus grandes que ces mêmes régions sont arrosées par deux grands fleuves — le Sénégal et le Niger — et par les nombreux affluents de ces derniers, dont quelques-uns : le Bani, le Bagoé, le Baoulé, la Falémé constituent des rivières importantes. ”

“ Le Soudan est un immense pays dont on ne connaît pas bien jusqu'ici toutes les richesses. On sait seulement qu'il produit le caoutchouc, le coton, le riz. Sur des plaines sans limites s'étend la brousse, et les guerres que les différentes peuplades se sont laites entre elles ont décimé la population. ”

“ En somme, l’élément militaire ne peut servir que d’instrument pour la conquête. Celle-ci terminée, son rôle doit être le plus étroitement réduit au seul maintien de l’ordre. Les preuves sont faites. Son administration au Soudan, tant au point de vue moral qu’au point de vue matériel, est la plus barbare, la plus routinière, la plus stérile qu’on ait jamais pu voir. Voici de longues années quelle préside aux destinées d’une colonie : elle n’a su donner aucun essor ni à son agriculture, ni à son commerce, ni à son exploitation industrielle. ”

“ Peu importe que le marché du Soudan soit conquis à la France par des mains nationales ou par des mains indigènes, pourvu qu'il soit conquis. Mettons à leur disposition nos produits nationaux; laissons à leur initiative et à leur habileté le soin de discerner les articles d'un écoulement certain; ne nous occupons ni de leurs bénéfices, ni de leurs affaires ; protégeons-les s'ils marchent sous la sauvegarde de notre drapeau : c'est, pour le début, le seul rôle que nous ayons à remplir vis-à-vis d'eux. ”

“ Le Soudan est le vaste pays compris, au sud du Sahara, entre l'Océan et le Nil.
Il est limité au nord par les régions désertiques du Sahara, au sud par la lisière de la grande forêt tropicale. C'est un plateau d'une altitude moyenne de 500 mètres, présentant, sur toute son étendue, certains caractères généraux et uniformes qui en font une région d'aspect particulier et de physionomie nettement tranchée.
Le pays est généralement plat et propre à la culture des céréales et à l'élevage. ”

“ Dans le Soudan, nous avons sous les yeux le triste exemple d’une civilisation nouvelle encore, mais capable de développement, anéantie soudainement par des tribus sauvages, ignorantes, presque barbares, qui ont élevé sur les restes dispersés de cette civilisation une forme de gouvernement basée jusqu’à un certain point sur les principes qu’elles ont trouvés existant, mais dont elles ont foulé aux pieds la justice et la moralité et, elles ont arboré une domination remplie de la plus noire injustice, de la plus profonde immoralité, de la plus impitoyable barbarie. ”

“ Les noires esclaves du Soudan venaient de le saouler de leurs furieuses caresses, et il sentait le besoin de se rafraîchir sur le sein parfumé des blanches filles du Souf, l'oreiller le plus doux que l'homme ait reçu de Dieu. ”

“ Au sud du grand désert d'Afrique, de cette plaine immense de sable qui s'étend de la mer Rouge à l'océan Atlantique , est une contrée arrosée chaque année par des pluies torrentielles et qu'on appelle le Soudan. C'est un pays plat, une plaine sans fin, ou plutôt un marécage immense, où naissent des maladies épouvantables qui éloignent à jamais l'homme blanc de ces pays , mais où le nègre , mieux fait à ce climat-humide et brûlant, vit jusqu'à une longue vieillesse. ”

“ Il lui faut l’accès du fleuve pour s’ouvrir le Soudan et exercer, sur les multitudes qui peuplent cette immensité, l’influence due à la plus brave et la plus intelligente des races indigènes, à la seule qui parmi elles possède le germe de toutes les fécondités, une tradition rudimentaire, mais antique de croyance chrétienne. ”

“ Or, la frontière, à la fois ethnographique et géographique de notre Soudan, c'est précisément la ligne qui sépare les populations noires — nos sujettes — des races maures et arabes, nos ennemies : c'est-à-dire le fleuve Sénégal, la lisière du désert jusqu'à Timbouctou et, en aval de cette ville, le Niger jusqu'à Say, où nos droits d'occupation s'arrêtent malheureusement. ”

“ Mais si nous avons devancé nos rivaux dans l’œuvre d’exploration, dans la mainmise sur ces territoires que la nature des choses et le droit des gens attribuent aux plus pressés, aux plus tôt venus ; si nous avons conquis ce Soudan occidental, destiné à se relier, au nord, avec l’Algérie et la Tunisie sur la Méditerranée, à l’ouest, avec le Sénégal, la côte d’Ivoire, le Dahomey et le Congo, sur l’Atlantique, il faut reconnaître que ces régions sont seulement françaises de droit et non de fait. ”

“ C’était l’histoire de la conquête du Soudan égyptien, transformée en une sorte d’épopée nationale; c’était un livre d’un peuple à qui jusqu’ici tout a réussi, parce qu’il ne met pas en doute cette réussite. Lorsque l’on est chez un peuple étranger, il faut savoir se pénétrer de l’esprit de ce peuple. ”

“ Notre action au Soudan en a peut être plus souffert que nulle autre; et pourtant, combien les actes eux-mêmes n’ont-ils pas été admirables! Quelle que soit notre exubérance apparente, nous sommes trop modestes. Nous devrions avoir, nous aussi, nos livres mettant en lumière les mérites de nos entreprises : une nation doit savoir s’estimer et nous avons assez de tact pour n’avoir pas à craindre de manquer de mesure. ”

“ L’influence et le prestige des fonctionnaires, des missionnaires, des immigrans européens et égyptiens, les efforts des marchands, les habitudes acquises par les soldats indigènes pendant la durée de leur service militaire, les progrès de l’instruction sous toutes ses formes, dont la plus imprévue est le film cinématographique qui se déroule maintenant dans plusieurs villes soudanaises, réaliseront cette transformation dans le Soudan beaucoup plus rapidement, on peut l’espérer, que dans l’Ouganda, la Nigeria et nos possessions de l’Afrique occidentale. ”

“ Au Soudan le soleil luit pour tout le monde ; mais dans notre société, la richesse, le loisir, la culture, la sécurité, sont répartis trop inégalement ; on peut concevoir que la douceur, la faiblesse, la paresse se développent ici pendant que la haine, la fureur, la brutalité se développent corrélativement à cent mètres de là. ”

“ Longtemps, les voyageurs, les philosophes et les savants
négligèrent ces productions légères que quelques bonnes âmes simples recueillirent pour l'amusement des tout petits. — Pendant longtemps, on ignora que les noirs de l'Afrique occidentale eussent une littérature : le Soudan, dont on ne connaissait que la côte, apparaissait comme un pays mystérieux, peuplé d'êtres étranges. La littérature soudanaise, d'ailleurs, était difficile à connaître, car il n'en existe aucun monument écrit, bien qu'elle soit très riche. ”

“ Le-Soudan est ce yaste territoire qui s'étend de la frontière méridionale de l'Egypte, au nord, aux lacs Albert et Victoria Nyanza, au sud; de la mer Rouge, à l'est, au Sahara et au Darfour, à l'ouest. Physiquement, c'est le bassin du haut Nil, entre ses sources et la première cataracte. Politiquement, il comprend la province de Dongola, celle de Berber, celles de Souakim, de Kassala, de Massouah, de Sennaar et de Khartoum, le Kordofan, le Chaka, le Fashoda, le Darfour, leBahr-El-Ghazal et la province équatoriale. ”

“ Le Soudan désigne toute la partie de l'Afrique intérieure située au S. du Sahara jusqu'à l'équateur. Au S.-O., il se confond avec les territoires de la Guinée septentrionale.
Le Soudan septentrional et occidental est formé de plaines et de plateaux parfois montueux, généralement bien arrosés et habités jusque sur les limites du Sahara; il y a des parties sèches où les eaux ne sont que temporaires. Le Soudan central est boisé, herbeux ou marécageux, paré d'une végétation luxuriante et nourrissant une faune d'une puissance extraordinaire. ”

“ Dans ce continent, les montagnes s'abaissent, les plaines s'exhaussent; partout la géographie reconnaît et secoue ses vieux préjugés, et marche de surprise en surprise. Ce désert du Sahara, que l'on croyait déprimé, est un immense plateau bien plus élevé que le Soudan. Le Soudan, dans la partie orientale duquel on plaçait naguère encore les fantastiques montagnes de la Lune, dut être le lit d'une mer ou d'un lac immense dont le Tchad, le Tubori, le Fittri, toutes les lagunes temporaires, sans compter les immenses marécages du Nil, sont les derniers vestiges. ”

“ Le Soudan est un pays de plaines peu accidentées au nord, d'une altitude moyenne de 3 à 400 mètres; à l'ouest, il est flanqué du massif montagneux du Fouta-Djallon; au sud, longé par la chaîne des monts de Kong, dont les ramifications s'avancent jusqu'à la rive droite du Niger; à l'est, la chaîne du Mandara, s'étend entre le lac Tsad et la Benoué (monts Dclahêia et Mindif) , et les monts Alantika (3 000 m.) , à gauche de la Benoué, paraissent se prolonger vers le sud à la rencontre des monts Cameroun. ”

“ Voilà ce qu'est l'administration au Soudan. Dans un pays qui tient de la nature le solde plus productif et le climat le plus heureux, peuplé de plus de cent millions d'âmes, le seul pas fait dans la voie du progrès, après sept années de domination égyptienne, est l'établissement d'un système de pillage et de massacre. ”

“ La France possède le Soudan depuis Kayes jusqu'à Timbouctou dans l'est et Kérouané dans le sud, sur une longueur de 1000 kilomètres environ de l'ouest à l'est et de 700 kilomètres du nord au midi. Sa conquête lui a coûté quatorze ans de temps; beaucoup d'intelligence et de valeur; de nombreuses vies humaines ”

“ Il coupe le chemin de l’Afrique Centrale et exclut de la culture des pays qui, auparavant, étaient accessibles à l’influence commerciale et civilisatrice, tandis que les diverses contrées qui bordent le Soudan, sont ouvertes peu à peu à la culture, les rapports avec le monde extérieur sont facilités, le commerce écarte les obstacles de son chemin et prospère. La sécurité augmente sous le protectorat des puissances européennes et les indigènes en viennent à comprendre que ce serait une folie pour eux de combattre contre les moyens tout puissants de la civilisation. ”

“ A quoi, en effet, nous sommes-nous engagés à l’est de la première ligne, celle qui sépare le Ouadaï du Darfour et du Soudan ? A n’y acquérir ni territoire, ni influence politique, rien de plus. Quant à savoir à qui appartient le Soudan, c’est une question toute différente : n’ayant pas été posée, elle n’a pas été résolue. L’Angleterre a dit d’abord que le territoire dont il s’agit appartenait au khédive et au sultan. Elle a dit ensuite qu’une partie avait cessé en fait d’appartenir à l’Egypte et était devenue res nullius. ”

“ Ce n’est pas seulement par inertie que l’on maintient cet état de choses, il semble que ce soit aussi par un dilettantisme vraiment macabre. La France veut des colonies où l’on meure, c’est pourquoi le Soudan est la colonie choyée par la presse : on y récolte le laurier. ”

“ Hélas ! voilà bien des choses que jamais oreilles de nègre n’entendirent au Soudan. C’est un fait assez curieux, d’ailleurs, que des hommes qui ont grandi dans le respect de certains principes en fassent si complètement abstraction dès qu’ils se trouvent dans un milieu de race inférieure. Pour eux la civilisation semble n’être qu’une contrainte imposée par les lois et que l’on s’excuse de subir en la décorant de pompeuses épithètes. Il n’est pas de commandant de cercle qui ne croie avoir rempli tout son devoir en ayant assuré la rentrée de l’impôt et maintenu les villages dans la crainte. ”

“ Quelles que soient les circonstances où vous vous trouverez, et le rôle que vous serez obligé de prendre pour vous tirer d'embarras, ne faites rien qui puisse contrecarrer nos projets d'approvisionner le Soudan occidental, par la ligne du Sénégal, et par l'intermédiaire des noirs, en supplantant les Sahariens et les Marocains, qui sont presque en possession de ce marché. ”

“ Pour réussir une pareille tâche, dans un labeur infini, obscur, parfois sans récompense, il faut l'esprit du vieux Soudan, l'esprit d'Archinard et de Borgnis-Desbordes. Eh bien, cet esprit s'épanouit toujours aux rives du Niger, des hommes qui sont parfois admirables, continuent à donner au pays le meilleur de leurs forces. Ils sentent le poids et la beauté d'un devoir qui les porte au-dessus d'eux-mêmes. ”

“ LE SOUDAN ÉGYPTIEN Le Soudan Egyptien ou Soudan oriental est la vaste contrée quatre fois et demie plus étendue que la France, qui s’allonge au Sud de l’Egypte, du 22e au 5e degré de latitude boréale et du 20° au 35e degré de longitude, entre le Congo Français, le Congo Belge, l’Ouganda, l’Abyssinie, l’Erythrée, la Mer-Rouge. ”

“ Par tout le continent africain, et notamment dans l'immense région qui s'étend entre le Sahara et la forêt équatoriale et que nous appelons communément le Soudan, cette littérature orale fleurit depuis des siècles et elle a acquis, de génération en génération, une richesse et une ampleur d'autant plus considérables que, sauf dans une minorité de musulmans instruits et versés dans la langue arabe, aucune littérature écrite n'est venue lui faire concurrence. ”