Nile

“ LES SOURCES DU NIL Le fleuve saint, le mystérieux Nil des anciens, a dans tous les temps attiré l’attention des voyageurs. Les particularités singulières qui le distinguent des autres cours d’eau du globe sont bien faites, en effet, pour éveiller la curiosité. Alors que tous les fleuves, pendant la chaleur de l’été, deviennent des ruisseaux, seul le Nil coule à grands flots, déborde, inonde les plaines de la basse Égypte, dépôt alluvionnaire qui lui doit sa naissance. ”

“ Il nous décrivait la violence tropicale de la nature africaine sur ces bords; la végétation y a un jet désordonné, et l'hippopotame et l'éléphant disparaissent dans d'immenses roseaux. Ce mystère ajoute à la poésie du Nil alors que nous le contemplons dans la fraicheuret le calme d'un beau matin de printemps Du Nil aux pyramides de Gisèh, que nous n'asteignons qu'après un formidable détour, la route suit de petits bois de palmiers coupés de village arabes et de prairies embaumées où paît un nom breux bétail, moutons, ânes et chameaux. ”

“ Le monde ne renferme pas de terres plus fertiles que ces rives du Nil; il en renferme peu qui mettent à plus rude épreuve l'industrie du cultivateur. Des appareils de diverses sortes sont employés pour l'arrosage des buissons de cotonniers, des champs de blé, de lin et d'indigo.
Mais que sont ces bourgs bâtis juste sur la rive et les habitations qu'ils contiennent? Un torchis de limon du Nil, un toit en branches et en pousses de palmiers sur lesquelles on étend de la terre, voilà la cabane d'un fellah pauvre; les paysans riches habitent des maisons de briques séchées au soleil ”

“ Quand le soleil penchant aux sommets luit encore, Sur le bord de la barque il faut aller, s'asseoir, Voir le ciel qui blanchit comme ailleurs par l'aurore, Et respirer à deux la pureté du soir.
Tout est beau sur le Nil, chaque heure a son prestige, > Ce monotone cours semble toujours nouveau ;
Le Nil mystérieux lui-même est un prodigg; Nous voyons le géant, nul n'a vu le berceau, Ce fleuve est fils du Ciel, comme le dit Homère, On le trouve plus vaste en remontant son cours ; Seul il n'emprunte rien aux sources de la terre, Seul il ne reçoit rien, seul il donne toujours. ”

“ La vie du Nil est d'une monotonie adorable. Un banc de sable peuplé d'oies et de canards sauvages, de hérons et de pélicans, parfois un crocodile réveillé en sursaut par le tapage de la machine (je dois dire pourtant que nous n'en avons pas réveillé un seul) ; un grand bois de palmiers, un village plus important que les autres, la cheminée d'une pompe à feu, qu'on prend de loin pour un obélisque, une agglomération de pigeonniers semblables à des forteresses : voilà les objets les plus rares et les plus merveilleux qui s'offrent aux voyageurs. ”

“ Ce grand fleuve coule entre deux marges épaisses de roseaux-papyrus. Sa rive gauche est basse et marécageuse. La rive droite, au contraire , où viennent parfois chasser les habitants du Kidi et ceux du Nyoro, s'élève en pentes douces, couvertes d'arbres et de beaux convolvuli disposés en guirlandes. Des îles flottantes, qu'on voit descendre lentement à la surface du courant, chargées de roseaux , de gazons et de fougères, nous prouvent que le Nil est en pleine voie d'inondation. Parfois se montrait un hippopotame, « effrayé, disaient nos gens, par la volaille que nous avions à bord. » ”

“ Au lever du soleil, le bateau continue sa marche en avant. Les bords du Nil sont habités par une quantité d'oiseaux de toutes sortes ; sur un banc de sable, nous voyons des grues, des cigognes, des pélicans ; dans les plaines, la chasse est abondante. Le Nil, au cours lent et silencieux, dépose sur ses rives un limon riche en principes fertilisants. Sur ces terrains d'alluvions croissent d'abondantes récoltes. Ce limon forme une matière fine, argileuse, un peu calcaire, qui, séchée au soleil, produit des tuiles très dures. ”

“ Puis , la felouque massive est poussée par le vent à rebrousse-fleuve . Le Nil est comme une rivière semée de bouquets de verdure : îlots flottants de roseaux , corbeilles de joncs , que le courant pousse , que le vent repousse et qui , pour un temps , demeurent sur place comme s' ils étaient fixés au fond ; d' autres vont s' échouer sur les rives et en défendent les abords , façonnant un rivage trompeur . Le Nil blanc est comme un lac encombré de roseaux . Des forêts descendent boire à ses eaux tranquilles . ”

“ Nos travaux réunis ont établi par la découverte des sources du Nil un grand fait géographique. J'ai dessiné sur ma carte exactement ce que j'ai trouvé et ce que j'ai entendu, en contrôlant avec le plus grand soin les détails que les nègres m'ont donnés.
" Mon exploration confirme tout ce qui a été révélé par Speke et Grant : ils ont parcouru le pays, depuis Zanzibar jusqu'au bassin d'écoulement septentrional de l'Afrique, commençant non loin du 3e degré de latitude sud, vers l'extrémité méridionale du Victoria N'yanza. ”

“ Des plaines couvertes d' herbes et de buissons s' achèvent au ras du Nil . Le Nil et sa bordure de joncs semblent la terre entière sous l' immense abîme du ciel . Beau - comme un lac en sommeil , il reflète le ciel incendié par le soleil couchant , puis la nuit parée d' étoiles . Le silence obscur n' est troublé que par le souffle des hippopotames dans leur refuge de joncs ou prenant au large leur bain . Puis , du pays des Arabes pasteurs montent les grandes lueurs de vastes foyers . Des herbes qu' ils brûlent , s' échappe un large reflet pourpre ”

“ Tentes noires, buffles, moutons, chevaux. Fellahs, juchés sur les éminences de l'îlot, nous regardent passer. Derrière, le magnifique et haut horizon de la falaise rose. Entre les deux, un petit bras du Nil, tout bleu, apparaît par intervalles. On y voit des canges à la voile.
Nous venons de raser la rive libyque à la toucher; cultures de douras; dromadaires, troupeaux, enfants au bord du flot. Un village avec une grande usine. Le soleil direct inonde en plein la rive orientale. Le Nil devient bleu, moiré de rousseurs très tendres. La lumière qui envahit l'espace est inexprimable. ”

“ De tous temps la ceinture de granit qui ferme à Philé la vallée du Nil, a établi une puissante ligne de démarcation entre les populations, les idiomes et même les produits naturels de cette contrée. Passé la première cataracte, le Nil se resserre et devient tortueux ; il prend un caractère particulier à la Nubie. Des montagnes noires percent les plaines de sable au milieu desquelles apparaissent de loin en loin de chétifs villages dans des bouquets de palmiers; ce n'est plus le Nil aux rives fécondes, c'est encore un fleuve majestueux, mais coulant avec tristesse dans la solitude. ”

“ Yoici le paysage : le Nil est plat et verdâtre; à droite, rochers énormes continuant la chaîne libyque culbutés les uns par-dessus les autres et simulant de loin les gradins d'un amphithéâtre ; tout auprès, masures en limon recouvertes de paillassons. A gauche, groupes magnifiques de dattiers, cassis, érables, palmiers doums d'où s'échappent des roucoulements de tourterelles; chadouf manœuvré par deux nègres; plus loin, une sakieh tournant sous un gourbi disparu dans les étreintes d'une immense aristoloche. Champs d'orges, de cotonniers et de fèves ”

“ Les quatre plus grands fleuves de l'Afrique sont : le Nil, le Niger ou Djoliba, le Congo ou
Livingstone, le Zambèze. Leurs cours sont alimentés par les grands lacs qu'ils traversent ou qui sont traversés par leurs affluents; ils sont très accidentés et coupés de cataractes et de rapides qui en rendent la navigation ou périlleuse ou impossible.
Le Nil descend de la région équatoriale des grands lacs. Il sort du lac Victoria Nyanza, reçoit les eaux des lacs MoulaNzigué ou Albert-Nyanza, et se dirige vers le nord sous le nom de Nil Blanc ou Bahr-el-Abiod. ”

“ La zone verte et cultivée du Nil nous représente l’étonnante race des fellahs, immuable depuis des milliers d’années, pauvre et misérable, mais laborieuse, féconde et vivaco comme le limon dont elle se nourrit, et qui engloutit à la longue en se les assimilant les conquérans dont elle subit le fouet. ”

“ Un bras du Nil — le Nil bleu — y prend sa source, chemine entre des gorges d’une profondeur effrayante, s’y gonfle démesurément et en sort avec fougue pour se réunir au Nil blanc et courir avec lui vers la mer, pendant près de 6.000 kilomètres. ”

“ Avec quelle facilité nous tracerons alors toutes les branches du Nil! Comme nous passerons aisément sur les contrées lointaines et examinerons la face de la nature depuis une extrémité de la terre jusqu'à l'autre! ”

“ Une longue plaine jaunâtre s'étend vers le nord et rejoint les rivages du Nil, où se balancent des bouquets de palmiers ; la culture cesse et le désert commence.
Sur sa limite, une tribu de Bédouins a posé ses tentes; elles sont basses, petites, comme écrasées, et entourées par des bestiaux. Un peu plus loin, un bois de mimosas verdoie auprès d'une source abondante; à leur ombre dorment des dromadaires, des ânes, des boeufs et des chevaux entravés. ”

“ Le Nil couvre de ses eaux fécondantes les campagnes élevées et roule majestueusement vers la mer, sillonné en tout sens par des barques et des canges peintes des couleurs les plus vives, à travers un océan de verdure d'où émergent à chaque pas des ruines magnifiques. L'air est saturé de senteurs aromatiques, voilé de légères vapeurs et capitonné de nombreux villages couronnés de palmiers. L'ensemble du paysage est enchanteur. ”

“ Résoudre, en indiquant les sources du Nil, un problème aussi vieux que le monde, descendre jusqu’à son embouchure le grand fleuve de la Nigritie, marquer la position de Tombouctou, visiter dans le Soudan un grand lac dont l’existence était vaguement signalée, tels furent les premiers vœux de la géographie. ”

“ Ces sortes de sentiers se perdent dans les inextricables fourrés qui interdisent de s' éloigner du Nil . Et l' air reste imprégné de la forte odeur des animaux sauvages . On ne voit pas un être vivant , mais on entend les mille bruits de ce désert empli de vivants qui se cachent : froissements d' herbes , stridulences d' insectes , oiseaux qui crient comme les enfants en larmes , qui roucoulent comme les colombes , qui chantent comme nos rossignols , qui sifflent comme nos merles , qui piaillent comme nos moineaux ou qui égrènent des « cou !... cou !... cou !... » ”

“ Lorsque le vent enflait nos voiles et poussait rapidement la barque sur le fleuve, je restais assis dans le divan, mettant mes notes en ordre, terminant quelque plan commencé la veille, écrivant des lettres à mes amis de France, lisant le Koran ou la Bible et restant quelquefois de longues heures immobile, en contemplation devant les rives de ce Nil dont chaque détour, chaque rocher, chaque aspect mériterait une longue et minutieuse description. ”

“ En approchant des superbes collines de basalte entre lesquelles le fleuve passe en aval de Rhartoum, je fus surpris de voir le grand Nil réduit à une largeur de quatre-vingts à cent verges. Encaissé entre de hautes coulées de basalte, le Nil traverse ce défilé pittoresque; l'eau par ses tourbillons d'écume montre qu'il y a, sous ses couches profondes, des obstacles formés par les rochers. ”

“ Rien au monde n'abat le courage comme les aspects mélancoliques de cette partie: du cours.du Nil. Je vis un petit coin de terre sèche s'élevant légèrement au-dessus du marais sans bornes; c'était le lieu de repos de quelques hommes blancs dont les indigènes ignoraient la nationalité. La tombe de ces enfants de l'Europe, leur canot échoué dans le fleuve, quels lugubres jalons sur la route de l'explorateur du haut Nil!... ”

“ Il serait donc bien extraordinaire que la rivière de Frat prît naissance dans une des contrées les plus arides du globe, qu'elle pût être aussi considérable que le Nil, et qu'elle conservât l'abondance de ses eaux dans toutes les saisons; avantage que le Nil n'a point, et qu'enfin, dans un pays où l'eau est si rare et si précieuse, il n'y eût sur ses bords point de ville, point d'établissements anciens Ou nouveaux, qu'on n'y vît pas même des campements d'Arabes qui le traversassent et fissent le commerce de Jidda, qui est précisément vis-àvis. ”

“ Un chameau mort devient semblable à un tambour.
Je vous ai parlé de l'ouverture du Sudd. Vous savez que le Nil sort de l'Albert Nyanza. Au-dessous de Gondokoro il s'étend en lacs; au bord de ces lacs fleurit une plante aquatique dont les racines plongent à cinq ou six pieds dans l'eau. Les indigènes brûlen t la partie supérieure quand elle est sèche; la cendre forme du terreau et de nouvelles plantes y poussent jusqu'à ce que le tout forme une couche de terre ferme. Le Nil en montant en emporte des masses flottantes; elles arrivent à un détour du fleuve et s'y arrêtent. ”

“ ARMI les innombrables fleuves qui sillonnent notre globe terrestre, le Nil, si célèbre dans l'histoire ancienne et la moderne, est sans contredit celui qui a le plus fixé les
yeux et l'attention des hommes. Des montagnes de la Lune, dans l'Abyssinie, vers l'ouest, sort un large cours d'eau qui a nom Nil Blanc. Dans la même contrée, plus à l'est; au sud du Darfour, vient un autre cours d'eau qui s'appelle Nil Bleu. ”

“ La scène était en parfaite harmonie avec la solitude des sources du Nil : déserts, de rochers et de forêts, des montagnes bleues dans le lointain, et le grand réservoir du fleuve, animé par la présence des puissants animaux de l'Afrique, —des éléphants dans leur imperturbable majesté et des hippopotames prenant leurs ébats grossiers dans les eaux-mères du fleuve sacré de la vieille Egypte. ”

“ Le Nil non seulement fait, la force de ce pays ; c'est encpre le Nil qui produit toutes les denrées nécessaires ; c'est le Nil qui par son inondation, est le maître et le dispensateur de la sécheresse et de l'humidité pour la culture de la terre ; tout ce que la terre ne. peut produire, le, fleuve le fournit en abondance. ”