Jeddah

“ Une vue de La Mecque, où Mme d’Andurain espérait se rendre à son débarquement à Djeddah La mer devant Djeddah offre, au moment du pèlerinage, un aspect inattendu. Toute une flotte de paquebots internationaux est ancrée au large, transformant en un grand port éphémère cette rade déserte le reste de l’année. Des Soudanais, des esclaves noirs de toute origine, Berbères aux yeux bleus, Hindous, Javanais, peuples des confins du monde jaune, toute la gamme des races qu’enferme le monde musulman est représentée là, prête à fondre ses couleurs dans un acte de foi commun. ”

“ Le commerce de l'Arabie est peu considérable ; il se fait à l'intérieur par les caravanes, qui traversent les déserts d'oasis en oasis, grâce aux chameaux et aux dromadaires, qu'on trouve dans toutes les parties de l'Asie antérieure. Les perles des îles Bahrein, dans le golfe Persique, la myrrhe, l'encens, le café des régions de l'Oman et de l'Yémen donnent lieu à quelque commerce par les ports de Mascate et surtout d'Aden, qui est aux Anglais ; Djeddah, sur la mer Rouge, a quelque importance à cause du voisinage de La Mecque et parce que la plupart des pèlerins musulmans y débarquent. ”

“ La cordialité de celui de Djeddah, au contraire, je tiens à le répéter, ne laissait rien à désirer. Il nous fournit des cawas pour nous servir de guides et d'escorte dans la ville. Sous cette sauvegarde, nous pûmes aller, venir partout, sans être inquiétés. Nous parcourûmes les rues, le bazar, où se pressait le matin et le soir une foule bruyante et animée...
C'est décidément une belle ville, pittoresque et attrayante, comme le sont les grandes cités de l'Orient. Une enceinte de murailles protége contre les Arabes du dehors les régiments turcs qui y tiennent garnison. ”

“ Djeddah, pendant la quinzaine qui précède les fêtes, prend une physionomie toute particulière. Les lignes permanentes des compagnies de navigation desservant régulièrement cette escale, les agens et les affréteurs de navires envoyés au Hedjaz à titre extraordinaire, s’installent au bazar dans de petites échoppes, clouent à l’auvent le pavillon de leur nation, et font rabattre les pèlerins à leur guichet par des courtiers et des agens secondaires. Ce trafic, pour lequel tous les moyens sont bons, intéresse à certains égards nos compagnies. ”

“ Djeddah, à 80 kil., lui sert de port; Médine, qui possède le tombeau du prophète, a pour port Yambo. — L'YÉMEN ou Arabie Heureuse, au S.-O., a des vallées plus fertiles; c'est le pays de l'encens et du café. Les tribus qui l'habitent sont véritablement indépendantes, quoique le sultan compte l'Yémen parmi ses provinces. Sana, ville de 40,000 hab., est la capitale d'un imam souverain; les ports de Loheïah et de Hodeïdah ont hérité de ”

“ Sous ce
point de vue, Djeddah est un bureau de renseigne-
ments qu'aucune autre cité musulmane ne peut rem-
llacer pour nous-, puisque l'entrée de la Mecque nous
est interdite. C'est donc principalement do Djedüah
que la géographie doit attendre les notions qui lui
manquent sur le Soudan oriental et occidental, et
généralement sur l'intérieur de l'Afrique. ”

“ « Délivré à la légation britannique de Djeddah ; bon pour la TransJordanie, l’Inde, l’Irak, Bahrein. » Bahrein est ajouté par faveur, je le sais. Les Anglais de Djeddah n’avaient pas le droit de m’envoyer à Bahrein. Enfin, c’est signé et le sceau de l’Empire couvre la gentillesse. Vous me laissez descendre ? Ah ! merci ! Salut au cheikh ! Salut à l’Intelligence Service ! ”

“ Djeddah, 20.000 hab , est le port de la Mecque ; son mouvement maritime s'accroît ou diminue en raison de l'afflux des pèlerins qui subit dé brusques écarts : 59.659 pelerins ont payé la taxe sanitaire de 2 fr. eh 1881, 37.785 en 1882, 92.025 en 1883, 49.628 en 1884, etc.
La population est cosmopolite, on y coudoie des Arabes d'Algérie, des nègres de Nubie, des Soudanais du Niger , des Indous (2.000) , des Malais, des Chinois, des Cahyaks de Bornéo, attirés soit par la foi, soit par le commerce. ”

“ Sa population est loin d'être autochtone ; elle se compose d'indigènes de l'Hadramazt, de l'Yemen ou d'Indiens de Surate et de Bombay, de Malais, qui; venus en pèlerinage, ont fait souche dans la ville.
Au milieu de détails très minutieux sur les mœurs, la manière de vivre, le prix des denrées, le nombre des marchands, on rencontre dans le récit de Burckhardt plus d'une anecdote intéressante.
Parlant des usages singuliers des habitants de Djeddah, le voyageur dit : « Presque tout le monde a l'habitude d'avaler chaque matin une tasse à café pleine de « ghi » ou beurre fondu. ”

“ Après avoir débarqué à Djeddah, où il reçut la soumission d'Ebn-Saadoun et des Djebel Asir, il suivit avec son principal corps d'armée, la longue et sablonneuse vallée qui conduit de La Mecque au Nedjed, laissant à sa gauche le Nefoud du Kasim, à sa droite la chaîne basse du Toweyk, s'écartant ainsi de la Wadi Dowasir et de sa population fanatique. Sur cette route il ne devait rencontrer d'autres ennemis que les habitants mal armés de quelques villages et de pauvres tribus de Bédouins, tels que les Harb, les Oteybah, les Anezah, les Kahtan ”

“ La population, en temps ordinaire, est de 15 à 20,000 âmes. Elle se compose d'Arabes en majorité, de Turcs, de Grecs, d'Arméniens, de juifs, de nègres africains et d'un très-petit nombre d'Européens. Aux époques de pèlerinage, cette population se double, se triple, se quadruple même; et l'on comprend qu'alors, absorbée par ce flot d'étrangers, elle diffère sensiblement de ce qu'elle est en temps ordinaire.
Les habitants de Djeddah sont incontestablement ce que sont tous leS musulmans du littoral arabique, ignorants et fanatiques. ”

“ La nouvelle d'une prochaine organisation de la marine à vapeur sur la mer Rouge avait provoqué un vif mécontentement parmi les populations de l'Hedjaz. En effet, pour les Arabes propriétaires de barques , cette innovation équivalait à la ruine de leur industrie. Le petit port de Djeddah, situé à quelques lieues de la Mecque, devait souffrir du nouvel ordre de choses; le voisinage de la cité sainte des musulmans y entretenait une fermentation religieuse qui se mêlait aux mécontentements provoqués par le trouble apporté dans ses intérêts commerciaux. ”

“ Jamais traversée ne fut plus rapide : déduction faite de nos relâches volontaires et du voyage au Sinaï, nous n'avions mis, de Suez à Djeddah, que onze jours, ce qui fait une moyenne d'environ soixante milles marins par jour; c'est assurément fort bien marcher, pour s'arrêter toutes les nuits.
Je ne veux pas quitter la mer Rouge sans dire qu'elle est très-riche en coquillages précieux et qu'on y trouve, surtout dans les eaux de Djeddah, beaucoup de poissons volants, appelés par les Arabes dsjerâd el bahhr. ”

“ Djeddah est une ville d'Arabie, située sur la mer Rouge ; les Anglais et les Français y avaient des consuls. Accepter un consulat à Djeddah, hélas! c'était comme prendre possession d'un évêché en Chine, se vouer au martyre; c'était pis encore, car les consuls de Djeddah avaient femmes et enfants.
Voici le récit de ce qui s'est passé le 15 juin 1858.
Depuis quelque temps déjà on pouvait remarquer une recrudescence de fanatisme à Djeddah ; mais on n'aurait pas présumé qu'un événement aussi épouvantable menaçât les chrétiens qui habitaient cette ville depuis de longues années. ”

“ Disons que Djeddah, qui est soumise à Ibn Séoud, roi puritain du Nedj, fut conquise par lui en 1926. Jusque-là le Hedjaz avait été soumis à Ali Hussein, frère de Fayçal, ancien roi d’Irak. Ibn Séoud possède en tout cas à cette heure les neuf dixièmes de l’Arabie et s’apprête à prendre le reste.
Reprenons notre histoire... Le commandant, ayant fait les examens nécessaires et accompli les formalités classiques, fait défiler les pèlerins devant lui ; les hommes passent, puis moi, seule femme, assez loin derrière. On nous ordonne de nous embarquer sur la vedette. ”

“ Ce mur est percé de trois portes, la porte de l'Yemen au sud, la porte de Médine au nord; à l'est enfin celle de la Mekke, la plus belle des trois, est gardée par deux tours basses taillées élégamment à jour au faîte.
Djeddah est, à 15 ou 16 heures de la Mekke, et compte de 15 à 20000 âmes. La ville est divisée en deux grandes sections, le quartier de l'Yemen et le quartier syrien, ainsi nommés à cause de leur position géographique : celui-ci au nord, dans la direction de la Syrie; l'autre au midi,
dans celle de la province d'Arabie, dont elle prend le nom. ”

“ Mais
tous passent par Djeddah, et y font quelque séjour.
1Il est donc bien it désirer que le poste de Djeddah
suit toujours occulvé par un agent qui s'intéresse aux
progrès de la géographie tant africaine qu'arabe, et
possède parfaitement la langue de l'Ilétljûa; car les
interrogatoires clu'il devra faire subir aux pèlerins
sont sujets à tant d'erreurs. ”

“ Enfin il termine en disant que la famille du sous-gouverneur m'accepte et qu'on va me mener chez lui.
Sous escorte, je pars dans un dédale infini de petites venelles en terre battue. Elles sont identiquement étroites, sombres et désertes. C'est que tout le monde est au pèlerinage. Nous voici devant une porte monumentale, encadrée de lanternes pendues au mur et pareilles à deux réverbères. La porte est grande ouverte, comme dans toutes les maisons arabes de Djeddah. Une nuée d'esclaves et de domes-
tiques, accroupis, attendent le visiteur ”

“ La ville de Djeddah se trouve doiH abondamment pourvue de toute espèce de provisions, bien qu'elle soit bâtie dans un pays stérile et n'offrant pas la moindre trace de vé-étation ; elle doit sa grande prospérité commerciale au passai des pèlerins se rendant à la Mecque.
Dans les rues on rencontre une foule d'Egyptien'
dL' Turcs, de Nubiens, de Barbaresques, d'Indiens, de musulmans de toutes les nations ”

“ Le sultan confirme dans le grand-chérifat celui que sa naissance et, dans une certaine mesure, l’assentiment des autres chérifs ont amené à cette haute position; il lui envoie chaque année une pelisse d’investiture. La Porte entretient aussi un pacha et un cadi à Djeddah; mais le vrai maître du Hedjaz était jusqu’au commencement de ce siècle le grand-chérif, qui percevait les impôts et en transmettait seulement une partie à Constantinople. Ordinairement le pacha ne pouvait venir à son poste qu’escorté par la caravane. ”

“ Au sud de cette province heureuse de Hedjaz, dont les saintes capitales attirent des plus lointaines régions les pèlerins musulmans et les riches caravanes, s'étend, sur le même rivage de l'Arabie, la contrée que l'on appelle Yemen, et où sont disséminées quelques villes qui ne manquent pas d'importance; de ce nombre sont d'abord les ports assez commerçants de Hodeïda et Moka. Le café, le séné, la gomme arabique, la garance, la soude brute, l'encens et les peaux de bœufs, sont les principaux objets de leur commerce. Leur population
1. M. Prax, notice sur la Mecque et les femmes musulmanes. ”

“ La langue et la littérature arabes sont riches et poétiques. — L'instruction ne se perpétue que par la tradition. — La religion est le mahométisme, dont l'Hedjaz est le berceau.
349. Population supposée: 3000000 d'habitants.
Superficie, 2 500 000 km'.
Divisions et villes. Les principales divisions politiques de l'Arabie sont : l'Hedjaz, l'Yémen, le Nedjed, l'Oman, l'Ahsa et Aden.
I. L'HEDJAZ, situé le long de la mer Rouge et comprenant au N. l'Arabie Pétrée, est soumis au sultan de Constantinople, qui nomme le gouverneur de la Mecque et le grand chérit, ou chef spirituel. ”

“ Ce port, situé un peu à l’Est de la pointe septentrionale du golfe semble donc être incontestablement turc, tandis que Tabah, placé un peu à l’Ouest, serait égyptien. Le Sultan, pour assurer la sécurité des pèlerins se rendant d’Égypte à la Mecque, avait, en 1840, autorisé le Khédive à mettre des gendarmes dans certaines localités, notamment à El-Ouedj, Dabah, Mouellah, petits ports de la côte du Hedjaz, et à Akaba. A l’époque de l’avènement du Khédive actuel, Abbas-Hilmi, en 1892, ces localités firent retour à l’administration du vilayet du Hedjaz ”

“ Or il y avait, de passage dans le campement, un homme marchand, natif de Jedda, qui fut ému de compassion sur le sort de Jouder, et lui dit : « Veux-tu entrer à mon service, ô Égyptien ? Et moi, en retour, je te fournirai des vêtements et je t’emmènerai avec moi à Jedda ! » Et Jouder accepta d’entrer à son service et partit avec lui et arriva à Jedda, où le marchand le traita généreusement et le combla de bienfaits. Puis, quelque temps après, le marchand alla en pèlerinage à la Mecque et l’emmena également avec lui. ”

“ HEDJAZ, contrée de l'Arabie, une des cinq grandes divisions de cette péninsule, est bornée au N. par le désert de Syrie, à l'E. par le Nedjed, au S. par l'Yémen, à l'O. par la mer Rouge et au N. O. par l’Égypte; il a 1500 kil. environ du N. E. au S.E., et 270 de l'E. à l'O. Dans la division vulgaire de l'Arabie, l'Hedjaz est compris, au N. O., dans l'Arabie-Pétrée et au N. E., dans l'Arabie-Déserte. Ses principales villes sont : dans l'intérieur, la Mecque et Médine (les deux villes saintes) , Thaïef, Abou-Arich ”

“ L'Hedjaz comprend l'Arabie pétrée de nos cartes et toute la côte orientale de la mer Rouge jusqu'aux frontières de l'Yémen. C'est à l'Hedjaz qu'appartiennent les deux villes saintes de l'islamisme, Médine et la Mecque. Djiddah, sur la mer Rouge, est le port où l'on aborde pour aller à la Mecque; cette dernière ville en est à 30 kilomètres de distance ; elle est située dans une vallée stérile entre des montagnes; elle est grande, assez régulière ; ses maisons sont bâties en pierre. ”

“ Dans la géographie turque connue sous le nom de Djihan-Nouma, l’Arabie est divisée en douze parties : le Nedjd de l’Yemen est la troi- sième, le Nedjd du Hedjaz la dixième, Ce dernier comprend le Nedjd- A’àridh, vaste pays traversé par la montagne connue sous le nom de Djebel-el-A’uridh, aujourd’hui Imarieh, qui commence à trois jours de la Mecque, et qui n’a que deux passages, à Ainieh et Derriiel. D’après Niebuhr (Description de l’Arabie, t. Il. p. 202) ce grand pays s’étend depuis l’Irak d’Arabie à l’occident, jusqu’au Hedjaz, et depuis le nord de I’Yemen jusqu’au désert de Syrie. ”